Chapitre 146
Selon les informations extraites du nécromancien, le Culte du Dieu noir avait pris le contrôle d'une partie de la zone ouest du donjon de Maleficus pour y établir sa base.
En raison de l'immensité du donjon et de ses nombreuses sections délabrées, ils ne pouvaient utiliser qu'environ vingt pour cent de l'espace pour leurs quartiers d'habitation. Les zones restantes étaient toujours infestées de monstres et de spectres, ce qui les rendait inaccessibles aux humains.
Edia serait retenue dans la partie la plus profonde et la plus reculée de la zone résidentielle. Officiellement, le culte prétendait que c'était pour sa propre sécurité. Les nouvelles recrues n'étaient pas autorisées à errer librement dans le donjon à cause des dangers. En réalité, ils ne faisaient que la maintenir prisonnière pour l'empêcher de s'échapper.
Pour secourir Edia, le groupe de Karnak avait deux options. Soit ils chargeaient directement à travers la zone résidentielle, lourdement gardée par les cultistes, soit ils s'infiltraient par les zones inhabitées, grouillantes de monstres et de spectres.
À première vue, la seconde option semblait plus favorable, mais ce n'était pas si simple. C'était comme tenter d'infiltrer une forteresse en escaladant la falaise à pic située derrière elle sous prétexte qu'elle était moins surveillée. Pourquoi serait-elle moins surveillée ? Parce que la plupart des gens feraient une chute mortelle avant d'atteindre le sommet.
Pourtant, il existait toujours ces rares individus capables de gravir de telles falaises, et le groupe de Karnak se trouvait être de ceux-là.
***
Une meute de monstres se précipita à travers les couloirs souterrains désolés, leurs grognements résonnant dans l'espace faiblement éclairé. Il s'agissait de loups saccades, des créatures ressemblant à un hybride entre un hérisson et un loup. Comme beaucoup de monstres de donjon, ils avaient revendiqué une partie de Maleficus comme leur territoire.
« Graaaah ! »
Leurs yeux rouges luisants trahissaient leur agitation, et pour cause. Un humain mystérieux avait osé poser le pied sur leur domaine. Poussés par leurs instincts primaires, les loups saccades passèrent la zone au peigne fin à la recherche de l'intrus.
Leur fourrure brillait faiblement, illuminant l'obscurité. En tant que créatures adaptées à la vie souterraine, ils émettaient leur propre lumière. Au-delà de leur lueur, une silhouette humaine vacilla au loin. En repérant leur cible, les loups s'élancèrent dans le couloir avec frénésie. Ils chargèrent dans une chambre où l'ombre avait disparu.
« Grk ? »
Les loups s'arrêtèrent brusquement, leurs têtes pivotant dans la confusion. La présence de l'humain, si claire quelques instants auparavant, s'était volatilisée.
Une voix étrange résonna dans la chambre vide : « Bien joué de les avoir menés jusqu'ici. »
« Choisir le bon terrain de bataille fait partie du travail d'un chasseur de trésors », répondit une autre voix.
Un chevalier blond, une femme aux cheveux roux et deux jeunes filles émergèrent un à un des ombres. Tout à l'arrière se tenait un mage aux cheveux noirs.
Le mage parla avec une aisance décontractée : « J'ai mis en place une barrière, alors allez-y, Lapicel. Abattez-les. »
« Oui ! »
La jeune fille aux cheveux gris fut la première à bouger, menant la charge. Elle et les deux utilisateurs d'aura fondirent sur les loups saccades en un instant. La lumière des épées jaillit, et les têtes des trois monstres de tête volèrent simultanément.
Les lames continuaient de luire d'une intention meurtrière, tranchant les énormes créatures avec facilité, bien que leur taille fût deux fois supérieure à celle d'un loup ordinaire. Des cris résonnèrent de toutes parts, mais aucun autre monstre ne vint à la rescousse. La barrière d'insonorisation de Karnak enveloppait toute la chambre, l'isolant du reste du donjon.
Vlan !
Leven émergea de l'obscurité, sa lame plongeant dans le front d'un monstre.
Alors qu'il éliminait un autre monstre, Leven offrit calmement un conseil de prudence : « Ah, faites attention aux vibrations spatiales. Si vous détruisez imprudemment les environs, les secousses pourraient se propager le long des murs. »
C'était un avertissement pratique, surtout compte tenu de la puissance destructrice que les utilisateurs d'aura et les mages de haut niveau pouvaient déployer, parfois suffisante pour faire s'effondrer des structures entières. Leven continua de s'occuper des loups saccades, tranchant, reculant et esquivant tout en passant avec fluidité de l'offensive à la défense. Ses mouvements étaient précis et parfaitement coordonnés.
— Sir Leven est plus fort que je ne le pensais.
C'était conforme à ce qu'on pouvait attendre d'un membre de la lignée Strauss. Considérant qu'il n'avait que vingt ans, ses compétences étaient indéniablement impressionnantes.
— À ce rythme, il pourrait probablement tenir tête à Lapicel...
Varos commença, puis se ravisa. Étant donné l'âge, la taille de Leven et le fait qu'il fût un homme, valait-il vraiment la peine de se vanter qu'il pût à peine rivaliser avec Lapicel ?
— C'est comme assister à la chute d'un héros autrefois vénéré.
— Pas une chute, juste une ascension différée.
Répondit Karnak avec un petit rire tout en lançant un autre sort. Des orbes enflammés traversèrent les airs, réduisant les monstres en cendres les uns après les autres.
Boum ! Boum ! Boum !
Il fallut moins de trois minutes pour anéantir complètement la meute de loups saccades. La chambre était désormais jonchée de cadavres de monstres brûlés et démembrés.
En inspectant la scène, Lapicel commença soudain à sucer son doigt : « Pensez-vous qu'ils soient comestibles ? »
Serati recula, incrédule : « Quoi ? Tu as faim ? »
« Non, c'est juste que ça semble être du gaspillage de laisser toute cette viande derrière nous. »
Varos et Karnak échangèrent leurs pensées par communication magique.
— Lapicel n'était pas comme ça, n'est-ce pas ?
— Peut-être qu'elle a été affamée trop longtemps.
— Soixante-dix ans, c'est long.
Pendant ce temps, Leven se dirigea vers la sortie de la chambre : « Continuons d'avancer. »
***
Lors de l'exploration de ruines antiques, avoir un chasseur de trésors dans son équipe était essentiel. Même naviguer dans ces lieux n'était pas une tâche simple. Ces ruines, vieillissantes et instables, étaient criblées de chemins qui s'effondraient et d'impasses inattendues. Ce qui semblait être un passage dégagé pouvait facilement ne mener nulle part.
Il fallait être capable d'anticiper de tels dangers pour trouver des itinéraires sûrs, et de telles compétences provenaient d'une expérience professionnelle en chasse aux trésors.
Leven, s'avéra-t-il, était un chasseur de trésors hautement qualifié. Il tapotait régulièrement les murs et les sols pour analyser les vibrations et évaluer la stabilité. En comparant les structures environnantes aux modèles culturels des civilisations anciennes, il traçait soigneusement une route sûre. Lorsqu'il détectait des traces de monstres, il ajustait habilement leur chemin pour éviter les rencontres inutiles.
« Cela semble être l'habitat de bleus obscurs. Ils ne sont pas particulièrement dangereux, mais... »
Il ne termina pas sa phrase. Les histoires d'aventuriers trop confiants qui sous-estimaient les monstres de donjon et déclenchaient accidentellement des effondrements en déplaçant le mauvais pilier étaient bien trop courantes.
« Il est toujours préférable de trouver un moyen de contourner quand c'est possible. »
Même pour un groupe ayant la force de vaincre les monstres avec facilité, le combat dans un donjon comportait des risques inhérents. Après avoir marché pendant plus de trente minutes sans rencontrer d'autres monstres, il devint clair que Leven avait une compréhension exceptionnelle de leur itinéraire.
En l'observant par derrière, Karnak murmura : « Je n'ai jamais exploré un donjon comme celui-ci auparavant. »
Serati haussa un sourcil, surprise : « Hein ? Ne me dis pas que tu n'as jamais été dans un donjon ? »
« Bien sûr que si », répondit Karnak.
Il avait passé pas mal de temps dans des donjons. En fait, il en avait visité de nombreux.
« Je veux dire que c'est la première fois que j'en explore un avec un chasseur de trésors », clarifia-t-il avec un sourire avant de passer à la communication télépathique.
— À l'époque, je n'étais pas un invité. J'étais l'hôte.
À ses débuts, les visites de Karnak dans les donjons ne visaient pas à chercher des trésors ou à tuer des monstres. Il s'agissait de devenir le maître du donjon. Son approche de l'exploration était systématique et délibérée. Il étendait son territoire étape par étape, comme dans un jeu. Cette méthode était totalement différente du style de chasse aux trésors que Leven présentait actuellement.
Karnak, trouvant l'expérience nouvelle, se murmura à lui-même :
— Je suis passé de la prise de contrôle de la maison de quelqu'un d'autre à la fuite après l'avoir pillée. Est-ce que cela signifie que je suis devenu une meilleure personne ?
Serati lui lança un regard étrange. La chasse aux trésors dans des ruines antiques n'était pas illégale, et être chasseur de trésors était une profession respectable, pourtant...
— Tu n'as pas tort, mais la façon dont tu le dis est... particulière.
Soudain, Leven s'arrêta net.
Il inspecta l'architecture et les structures effondrées autour d'eux avant d'appeler Milia : « Cet endroit semble être un lieu idéal pour l'apparition de spectres. Peux-tu confirmer ? »
« Encore ? » Milia fit claquer sa langue avec exaspération. « Comment peux-tu savoir ces choses ? Je suis prêtresse, et je n'en ai aucune idée. »
Même Karnak se sentit secrètement impressionné. Je ne sais pas non plus. Comment fait-il ?
Leven écarta le compliment comme s'il ne s'agissait de rien : « C'est pourquoi j'ai dit que c'était un endroit où des spectres pourraient apparaître, pas qu'ils s'y cachaient. »
Leven n'avait aucune capacité spéciale pour détecter les spectres cachés. C'était une compétence réservée aux prêtres ou aux nécromanciens.
« C'est la même logique que pour détecter les pièges », expliqua-t-il.
La plupart des donjons étaient des structures anciennes bâties par la race antique. Et cette race avait des tendances culturelles qui influençaient souvent leur architecture, incluant des caractéristiques communes comme le placement des pièges et les zones où les spectres apparaissaient fréquemment. Au fil du temps, les chasseurs de trésors avaient compilé suffisamment de données pour identifier statistiquement les « emplacements probables pour les pièges majeurs et les apparitions de spectres ».
« C'est le genre de sagesse transmise parmi les chasseurs de trésors qui fréquentent les donjons », ajouta Leven.
C'était similaire à la façon dont un commandant militaire qualifié pouvait identifier un terrain idéal pour des embuscades et éviter ou se préparer à ces zones en conséquence. Bien sûr, il était tout à fait possible qu'aucun spectre ne fût présent. Dans ce cas, ils pouvaient simplement hausser les épaules et continuer.
Karnak commença à canaliser son mana : « Milia, prépare-toi. »
Milia sortit son bâton : « Je compte sur toi, capitaine. »
Karnak lança un sort sur elle, et avec son soutien, Milia s'avança un peu plus dans la zone. La prédiction de Leven s'avéra exacte. Des spectres translucides et sombres commencèrent à émerger un par un. Ils sortaient des murs, du sol et même du plafond en poussant d'étranges gémissements lugubres. Les spectres flottaient dans les airs, certains s'approchant de Milia. Pourtant, ils n'attaquèrent pas.
Hein ?
Les spectres hésitèrent et regardèrent autour d'eux. Ils avaient senti quelque chose approcher et s'étaient révélés, mais maintenant ils ne pouvaient plus localiser leur cible.
Milia leva son bâton bien haut : « Latiel, purifie les âmes de ces êtres pitoyables ! »
Une onde de lumière brillante balaya la chambre, engloutissant les spectres. Ils poussèrent des cris perçants avant de disparaître.
Kyaaaaaaah...!
Ordinairement, ces spectres auraient été trop puissants pour être vaincus par un sort de purification d'un niveau aussi bas, mais ils avaient été pris totalement au dépourvu.
Après avoir éradiqué les spectres, Milia soupira d'admiration : « Waouh, cette magie est tellement pratique. Ça s'appelait bien Contournement de Nécromancie ? »
***
Contournement de Nécromancie était un sort inventé par Karnak lui-même, spécifiquement conçu pour les rencontres avec des nécromanciens, tout comme Rédemption de Nécromancie.
« Je ne pouvais pas simplement prendre l'argent et ne rien faire après avoir reçu une avance substantielle du vieux Deltros, n'est-ce pas ? »
Contrairement à Rédemption de Nécromancie, qui exploitait les pouvoirs des nécromanciens contre eux-mêmes, Contournement de Nécromancie était conçu spécifiquement pour traiter avec les esprits malins. Le sort permettait à l'utilisateur de dissimuler totalement sa présence aux spectres.
À première vue, cela ne semblait rien d'extraordinaire. Après tout, des techniques similaires existaient dans le répertoire de magie sacrée utilisé par les prêtres. Mais l'efficacité pratique du sort de Karnak était à un autre niveau.
Les méthodes traditionnelles de dissimulation n'étaient guère plus que des illusions d'optique. Toute utilisation significative de la force, comme des mouvements brusques ou des sorts puissants, briserait le sort et laisserait l'utilisateur exposé aux spectres une fois de plus. Contournement de Nécromancie, cependant, n'avait pas de tels défauts. Une fois lancé, il était imperméable à toute perturbation. Les techniques d'aura, la magie, ou même la magie divine ne pouvaient briser son effet.
En termes plus simples, l'utilisateur pouvait rester effectivement invisible tout en battant librement les spectres à sa guise.
« Je travaille également sur un autre sort appelé Lien de Nécromancie, mais celui-là n'est pas encore prêt », dit Karnak.
« Que fait-il ? » demanda Milia avec curiosité.
Karnak eut un sourire sournois : « C'est un sort qui utilise des outils nécromantiques pour simuler la nécromancie. »
À l'origine, il avait inventé ce concept pour tromper le Prince Lloyd. Mais après réflexion, il réalisa qu'un tel sort serait incroyablement utile en pratique. Maintenant, il faisait activement des recherches dessus avec l'intention de le vendre pour un profit substantiel une fois qu'il serait perfectionné. Quoi qu'il en soit, la prédiction de Leven avait encore une fois été exacte. Les spectres étaient apparus exactement là où il l'avait anticipé.
Varos trouvait cela déconcertant.
— Ce n'est pas juste une question d'expérience en chasse aux trésors.
Sa compétence suggérait que Leven était un vétéran chevronné. Mais considérant qu'il avait grandi dans la famille Strauss, connue pour se concentrer sur les arts martiaux, où avait-il acquis une telle expertise ?
— Pas de mal à demander. Ce n'est pas comme si c'était une question sensible.
« Quand as-tu commencé la chasse aux trésors ? » demanda Karnak avec désinvolture.
Leven répondit sans hésitation, comme si ce n'était pas grand-chose : « Cela fait environ quatre ans maintenant, je suppose. »