Chapitre 144
Le deuxième monstre que le groupe de Karnak rencontra dans la grande forêt fut un ogre massif de trois mètres de haut. Son rugissement tonitruant résonna dans les airs, faisant trembler les branches et dispersant les oiseaux dans toutes les directions.
Leven, le visage pâle, dégaina son épée. « Bon sang ! Il a fallu que ce soit un monstre pareil ! »
La massue en bois que tenait l'ogre mesurait près de deux mètres de long. Même un coup effleurant serait sans aucun doute fatal.
« En formation ! »
Face à un monstre de type géant, il existait une formation standard à suivre. Le guerrier le plus fort, Varos, devait prendre l'avant, tandis que Serati garderait l'arrière. Leven et Lapicel devaient tenir les flancs, offrant un soutien et protégeant Karnak et Milia. Le mage et le prêtre assisteraient alors le groupe avec des sorts et des bénédictions pendant qu'ils engageraient le combat. Tel était le respect dû à un adversaire aussi redoutable qu'un ogre géant. Mais le groupe de Karnak était tout sauf conventionnel.
« Oh, je m'occupe de celui-ci », dit Karnak avec désinvolture, s'avançant seul et levant sa baguette magique.
Les autres ne prirent même pas la peine de se mettre en formation. Au lieu de cela, ils reculèrent, lui laissant de l'espace.
« J'ai franchi un palier, il est temps de passer à la pratique réelle », ajouta Karnak avec un sourire en coin.
Il commença par attirer l'attention de l'ogre avec un sort simple. « Explosion. »
Une détonation retentit à l'arrière du crâne de l'ogre massif. Enragée, la créature poussa un rugissement guttural et chargea vers Karnak dans une fureur aveugle.
Boum ! Boum ! Boum !
Chacun de ses pas lourds faisait trembler légèrement le sol.
Karnak eut un sourire narquois. « Parfait. Ça rend les choses plus faciles. »
Le piétinement de l'ogre avait opportunément secoué la terre, la rendant plus réceptive à son mana.
Pointant sa baguette vers le sol, Karnak commença à psalmodier un autre sort. « Lève-toi et entrave, Main Tellurique ! »
Le sol éclata en plusieurs endroits et d'innombrables monticules de terre surgirent, se transformant en dizaines de mains agrippantes. Ces mains rocheuses se refermèrent fermement autour des jambes de l'ogre massif, l'immobilisant.
L'ogre, surpris, commença à agiter sa massue, fracassant les mains de pierre dans des fracas retentissants.
Bam ! Crash ! Smash !
Leven ne put s'empêcher de s'émerveiller en observant la scène à distance. Il existe une variante de la magie de la terre comme celle-ci ?
L'approche de Karnak vis-à-vis de la magie était résolument peu orthodoxe. Normalement, la Main Tellurique invoquait une seule main de pierre massive pour saisir sa cible. Cependant, la version de Karnak produisait des dizaines de mains plus petites qui s'entremêlaient pour sécuriser la proie. C'était une méthode que Leven n'avait jamais vue auparavant.
Quoique... peut-être n'est-ce pas totalement inconnu ?
Quelque chose dans leur apparence semblait étrangement familier.
Est-ce que je me fais des idées ? Elles ressemblent presque aux Mains des Morts que les nécromanciens invoquent...
Quoi qu'il en soit, le sort était indéniablement efficace. Piégé sur place, l'ogre massif fixait Karnak en grinçant des dents de frustration.
Pendant ce temps, Karnak préparait calmement un sort plus puissant. « Ô Roi des Flammes, je t'invoque par notre contrat... »
Des flammes jaillirent dans les airs, tourbillonnant vers le haut et formant progressivement la silhouette d'une figure humaine.
« Par ma volonté, descends en ce lieu ! »
Vroum !
Les flammes se solidifièrent en un être complet. C'était un géant vêtu d'une armure flamboyante, maniant une épée forgée de feu. C'était le titan esprit des flammes, El Ragnatia.
C'est un sort du septième cercle ! Les yeux de Leven s'écarquillèrent sous le choc. Je pensais qu'il était un mage du sixième cercle ! Il lance déjà de la magie du septième cercle ? À un si jeune âge ?
Il était de notoriété publique que même un prodige devait atteindre la quarantaine pour entrer dans le septième cercle de la magie. Pourtant, peu importe comment on le regardait, Karnak semblait avoir tout au plus une vingtaine d'années.
« Eh bien, tout ce travail acharné a porté ses fruits », dit Karnak avec un large sourire, donnant son ordre. « Va, El Ragnatia. »
L'enfer imposant se rua vers l'ogre, sa forme ardente dégageant une présence écrasante. Du haut de ses quatre mètres, le titan esprit des flammes dominait l'ogre massif de trois mètres, le toisant comme pour le narguer.
Pour la première fois, l'ogre faisait face à un être plus grand que lui. Il rugit de terreur tout en chargeant dans la panique. Le titan esprit des flammes émit une onde de chaleur intense alors qu'il abattait son épée flamboyante.
Boum !
Le choc des deux géants envoya une onde de choc thermique rayonner dans l'air, consumant tout sur son passage.
***
La collision entre l'ogre massif et le titan esprit des flammes avait causé une scène de destruction massive au centre de la forêt.
La forêt autrefois dense n'était plus qu'un terrain vague. La lumière du soleil inondait librement le sol à travers la canopée brisée au-dessus. Les arbres voisins avaient été réduits à des souches noircies, leurs restes calcinés fumant faiblement. Même les troncs d'arbres ancestraux, qui n'avaient pas vu la lumière du soleil depuis des siècles, étaient fendus, brûlant en leur cœur.
Leven scruta la dévastation et fit claquer sa langue. « Quelle puissance... »
Malgré avoir déchaîné une magie d'une telle envergure, Karnak ne montrait aucun signe d'épuisement.
Il se tenait calmement, inspectant la forme tombée de l'ogre massif avec un air d'indifférence désinvolte. « Bien. La magie des esprits semble assez pratique de cette façon. »
Milia, impressionnée, demanda : « Quand avez-vous accédé au septième cercle ? »
Karnak haussa les épaules. « Il n'y a pas longtemps. Je viens à peine d'y arriver, alors ça semble un peu étrange de me qualifier de mage du septième cercle. »
« Même ainsi, le septième cercle reste le septième cercle. Et avec la magie des esprits, qui plus est... »
Son étonnement était compréhensible. La magie des esprits était exceptionnellement puissante. Elle possédait une capacité destructrice formidable, consommait moins d'énergie mentale et permettait aux esprits de gérer l'attaque et la défense de manière autonome. Utilisée correctement, elle était bien plus efficace que d'autres sorts du même rang.
Cependant, elle était aussi notoirement difficile à maîtriser — non pas à cause de sa complexité, mais parce qu'il n'y avait aucune garantie que l'esprit coopère. Selon le jour, un esprit pouvait se battre avec une force immense, ne produire qu'un filet de flamme avant de disparaître, ou refuser de se manifester totalement.
Ainsi, l'efficacité de la magie des esprits dépendait fortement de la relation du lanceur avec l'esprit, un trait que les érudits appelaient affinité spirituelle.
« Capitaine Karnak, vous êtes vraiment remarquable. J'ai entendu dire que seuls ceux qui ont un cœur pur et droit possèdent une affinité spirituelle élevée », dit Milia avec admiration.
Karnak se gratta l'arrière de la tête et écarta ses louanges d'un geste. « Ah, ce n'est pas grand-chose. C'est juste arrivé comme ça, je suppose. »
En l'observant, Leven ne put s'empêcher d'être impressionné. Il est si humble.
Pas étonnant que des esprits aussi exigeants lui prêtent leur pouvoir si facilement. Son caractère le méritait clairement. Pendant ce temps, Varos et Serati échangeaient des regards incrédules.
—Pur...
—Et droit... ?
—Jeune maître ?
—Qu'avez-vous fait ?
—Oh, rien de spécial.
Répondit Karnak en feignant l'innocence. Mais il était frustré de ne pas pouvoir se vanter ouvertement devant Milia. Karnak commença enfin à se vanter via télépathie magique privée.
—J'ai adapté la technique de manipulation des esprits issue de la nécromancie.
Pour commencer, Karnak utilisait deux fois plus de mana lors de l'invocation initiale. Les esprits avides étaient tentés par le surplus d'énergie et répondaient avidement à l'appel. Bien sûr, cette méthode avait un inconvénient. Les esprits invoqués consommaient souvent le mana et s'enfuyaient sans rien faire.
—Alors j'ai hypnotisé l'esprit invoqué et je l'ai forcé à se soumettre ! Une fois enchantés, ils obéissent aux ordres comme le font les esprits malins.
—C'est seulement possible ?
—C'est seulement possible parce que c'est moi qui le fais.
Varos, toujours sceptique, resta silencieux. Cette fois, Serati posa une question.
—Mais une fois que vous invoquez un esprit et que vous le traitez comme ça, ne refuserait-il pas de répondre la prochaine fois ?
—C'est pourquoi j'efface sa mémoire avant de le renvoyer.
Avec sa mémoire effacée, l'esprit obéissait docilement aux ordres la fois suivante où il était invoqué, comme si de rien n'était.
—Avez-vous seulement le droit de faire ça ?
—Laissez-moi me répéter. Je peux le faire parce que je suis moi.
La confiance de Karnak restait inébranlable. Indépendamment de ses méthodes, sa magie des esprits était indéniablement puissante. Elle était assez puissante pour susciter des sentiments d'infériorité chez Leven alors qu'il observait la scène.
Comment ces gens peuvent-ils être aussi forts ?
Ce n'était pas seulement Karnak. Tant Varos que Serati possédaient une compétence insondable. Leven savait qu'un mage avancé et des utilisateurs d'aura seraient formidables, mais leurs capacités défiaient toute raison.
Surtout Sir Varos... Il semble encore plus fort que mon frère Emil.
À vingt-trois ans, Emil Strauss était un prodige universellement reconnu. Malgré sa jeunesse, il avait déjà atteint le niveau de chevalier bleu et était capable de tenir tête dans un court duel contre un chevalier violet. Tout le monde pensait qu'avec un peu plus d'expérience, il était destiné à devenir le prochain Roi Martial. Alors, comment se faisait-il que Varos — qui n'était encore qu'un chevalier rouge et ne semblait pas beaucoup plus âgé — paraissait plus fort qu'Emil ?
La curiosité l'emporta sur Leven, et il demanda prudemment : « Si ce n'est pas trop indiscret, puis-je connaître vos âges ? »
« Moi ? J'ai vingt-cinq ans », répondit Serati sans trop réfléchir.
« Je crois que j'ai vingt-et-un ans maintenant », ajouta Karnak.
« J'ai vingt-deux ans. Ouais, ça semble juste », renchérit Varos.
Serati se figea. « Attendez. Est-ce que ça fait de moi la plus vieille ici ? »
Les deux hommes, avec leurs corps faussement jeunes et leurs âmes antiques, hochèrent la tête solennellement.
« Il semblerait. »
« Ouais. »
La vérité était que, malgré le fait d'être des monstres vieux de plusieurs siècles à l'intérieur, leurs âges physiques étaient effectivement ceux de jeunes adultes. Leven n'avait que vingt ans, et Lapicel et Milia étaient encore plus jeunes.
Pourquoi... pourquoi est-ce que je me sens soudainement floué ?
—Qu'est-ce qui ne va pas ?
Demanda Karnak, perplexe, alors que Serati lui lançait un regard agacé.
—J'ai l'impression d'avoir vieilli d'une décennie.
Bien sûr, en tant que femme dans la mi-vingtaine, Serati n'avait pas une seule ride à craindre. C'était juste une plainte exagérée. Karnak, cependant, prit ses paroles au sérieux.
—Oh, tu t'inquiètes pour ta peau ? Tu veux que je la régénère pour toi ?
Les yeux de Serati brillèrent de manière inquiétante.
—Tu peux régénérer la peau ?
—Si je peux régénérer des membres, pourquoi pas la peau ? Ça ne fonctionne que sur mes vassaux, cependant.
—Waouh, être un vassal, c'est génial.
—Serati, tes yeux me font peur.
Karnak tressaillit face à son intensité soudaine.
—Si jamais je tombe dans la corruption, tu es censé m'arrêter. Que se passe-t-il si c'est toi qui succombes ?
—Mais ma peau pourrait redevenir celle d'une adolescente !
Tandis que les deux se livraient à un concours de regards silencieux, Varos gloussa doucement et se tourna vers Leven.
« Alors, qu'est-ce qui t'a poussé à demander nos âges ? »
Se grattant la tête maladroitement, Leven répondit : « Ce n'est rien, vraiment. Je pensais juste que Sir Varos semblait plus fort que mon frère Emil... »
L'instinct de Leven était aiguisé. Compte tenu de l'expérience de Varos, affronter quelqu'un comme Emil à cette époque ne serait pas un grand défi, même si Varos avait comparativement moins d'aura. Mais Leven ne connaissait pas toute l'étendue du passé de Varos. Même ainsi, en regardant Varos se battre sans même exercer toute sa puissance, Leven l'avait jugé plus fort qu'Emil, un chevalier bleu.
Sir Leven a vraiment un sens incroyable pour ces choses-là. Ses instincts naturels ne peuvent être sous-estimés.
***
Ils rencontrèrent plusieurs autres groupes de monstres après cela. Naturellement, ils les balayèrent sans trop de difficulté. Au moment où ils eurent terminé, le soleil s'était couché. Le groupe de Karnak trouva un endroit raisonnablement sûr et commença à préparer le campement pour la nuit.
Alors qu'ils mangeaient et se reposaient, Leven s'approcha tranquillement de Lapicel et demanda : « Excusez-moi, mais de quel style d'escrime provenait cette technique de tout à l'heure ? »
Il faisait référence à leur bataille contre une nuée de harpies. Parmi les techniques que Lapicel avait utilisées, l'une avait particulièrement attiré son attention. Elle impliquait d'abaisser la lame dans une garde suspendue avant de porter deux entailles ascendantes consécutives. Pour une raison quelconque, il ne pouvait pas se reposer sans en savoir plus à ce sujet.
« Oh, celle-ci ? » Lapicel démontra à nouveau la technique avant de répondre joyeusement. « C'est quelque chose que Sir Karnak pratiquait. Il l'appelait Overkill. »
Leven se tourna vers Karnak avec un regard d'admiration. « Vous pratiquez aussi l'escrime, même si vous êtes un mage ? »
« Non, c'est juste pour l'exercice... »
Pour être juste, la compétence de Karnak à l'épée n'était pas supérieure à celle d'une personne moyenne, et il était clair pour Leven qu'il ne prenait pas cela particulièrement au sérieux. Satisfait, il se tourna de nouveau vers Lapicel.
« Puis-je la voir une fois de plus ? »
Lapicel fit une pause pour réfléchir.
Pour elle, Leven était comme un frère aîné qui lui avait enseigné de précieuses leçons. (En vérité, elle avait simplement copié ses techniques par elle-même, mais elle croyait fermement le contraire.) Et quand quelqu'un vous donnait quelque chose, il n'était que juste de rendre la pareille.
« Oui ! »
Elle démontra à nouveau Overkill. Leven regarda avec des yeux attentifs et commença à imiter ses mouvements. Ses capacités d'observation étaient vraiment remarquables. Avec une seule démonstration, il fut capable de reproduire la technique presque parfaitement.
En regardant cela, Varos ne put s'empêcher de se sentir déconcerté.
—Le créateur d'Overkill apprend Overkill de quelqu'un d'autre. Est-ce seulement permis ?
—Bon point.
Répondit Karnak avec un gloussement, bien que son expression devint soudainement sérieuse.
—Attends, donc Leven vient d'apprendre Overkill de Lapicel, n'est-ce pas ?
Il fronça les sourcils, ses pensées devenant méfiantes.
—Si c'est le cas... qui a réellement inventé Overkill ?
—Que voulez-vous dire ? Sir Leven l'a inventé, évidemment.
—Mais le créateur de la technique vient de l'apprendre de quelqu'un d'autre. Cela ne signifie-t-il pas que Leven ne l'a pas créée ?
—Ça... ça a du sens ?
Karnak fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Le fait que Leven ait créé Overkill semblait se dissoudre dans le néant. Pourtant, la technique elle-même existait indéniablement.
Est-ce ce qu'ils veulent dire par quelque chose qui naît de rien ?