Chapitre 139
Au cœur de la nuit, dans une chambre richement décorée, un homme d'une quarantaine d'années gisait ligoté sur le sol. Son corps entier était couvert de blessures, comme s'il avait enduré de grandes souffrances.
« Ugh, ugh... »
L'homme gémit alors que trois silhouettes indéterminées le dominaient. Elles étaient vêtues de robes noires de la tête aux pieds et entièrement dissimulées par des capuches sombres, ce qui rendait leurs visages totalement invisibles. Il était impossible de distinguer leur genre.
La terreur dans les yeux, l'homme demanda faiblement : « Qui êtes-vous ? »
La veille encore, il s'était endormi confortablement dans son lit. Mais à son réveil, il s'était retrouvé ligoté et jeté sur le sol de sa chambre.
« Pourquoi me faites-vous cela ? »
Aucune réponse ne vint. Ils se contentèrent de lever une fois de plus la tige de fer chauffée à blanc — une barre de métal chauffée par magie.
« Pitié, je vous en prie ! »
Il implora la clémence, mais ce fut inutile. La chaleur brûlante du métal entama son corps sans aucune pitié.
« AAAH ! »
La douleur était si intense qu'il crut perdre connaissance, mais elle était trop vive, même pour cela.
Se débattant et se tordant, l'homme ligoté hurla d'agonie : « Que... que voulez-vous de moi ?! »
Pourtant, il n'y eut toujours aucune réponse. Seule la tige de fer se rapprocha, brillant d'une chaleur féroce.
« AAAH ! »
La torture se poursuivit sans relâche. Aucune question ne fut posée, aucune exigence formulée, et le silence n'était rompu que par la douleur incessante. Il sentit qu'il allait sombrer dans la folie.
Pourquoi... Juste pourquoi...
Peu importait la force de ses cris, aucun garde n'apparut, pas même un serviteur. Il semblait qu'une sorte de barrière insonorisante avait été érigée. La torture dura ce qui lui sembla être une éternité, jusqu'à ce que, finalement, l'assaillant prenne la parole.
« Vous êtes le responsable de la branche de Drunta de la guilde marchande Tecas, Maddington, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Maddington s'écarquillèrent sous le choc. Il hocha précipitamment la tête en signe d'accord. « Oui ! Oui ! »
Après tout cela, ils ne demandaient son nom que maintenant ? Que feraient-ils s'ils s'étaient trompés de personne ? Mais après tant de torture, il ne pouvait même plus songer à de telles choses. Le simple fait que ses ravisseurs lui adressent la parole semblait être une forme de miséricorde.
« J'ai une question pour vous », dit l'un d'eux d'une voix froide. « Vous devez connaître le nom d'Owent ? »
« Je le connais ! C'était l'ancien chef de la guilde marchande Altas ! »
Même en répondant, Maddington était perplexe. Il ne comprenait pas pourquoi le nom d'Owent surgissait dans cette situation.
« J'ai entendu dire que vous aviez dénoncé Owent et sa femme au temple d'Allium », poursuivit la silhouette.
« Oui, c'est vrai », répondit Maddington avec hésitation.
La silhouette rit, un son cruel et moqueur. « Hah... Espèce de païen ! Pensais-tu vraiment pouvoir nuire aux fidèles de Tesranach et t'en sortir indemne ? »
À cet instant, Maddington comprit qui étaient ces gens.
Se pourrait-il qu'ils soient du Culte du Dieu Noir ?
Il répondit précipitamment, la panique montant dans sa voix. « Leur nuire ? Ils se sont échappés, j'en suis certain ! »
« Nous ne savons pas où se trouvent Owent et sa femme. Tu dois les avoir tués et enterrés leurs corps quelque part », vint la réponse glaciale.
L'une des silhouettes masquées tira une longue épée menaçante de sa ceinture. « Au nom du Seigneur Tesranach, je vais rendre la justice divine. »
« Attendez, juste un instant ! »
Le visage de Maddington devint livide.
« Il y a un malentendu ! Je suis moi aussi un fidèle du Seigneur Tesranach ! »
Les silhouettes masquées ricanèrent.
« Nous prends-tu pour des imbéciles ? »
« Crois-tu honnêtement qu'un tel mensonge fonctionnerait dans cette situation ? »
« Penses-tu que n'importe qui peut revendiquer la gloire de servir le Dieu noir ? »
La voix de Maddington s'éleva, empreinte de frustration. « Ce n'est pas un mensonge ! Je le jure au nom du Dieu noir ! »
Il lutta contre ses liens, désignant désespérément un tiroir dans le coin de la chambre.
« Là-bas, dans ce tiroir, il y a un compartiment secret ! Cherchez-le ! Vous y trouverez un symbole du Dieu noir ! »
L'une des silhouettes masquées ouvrit le tiroir et en sortit quelque chose. C'était un petit emblème, preuve d'appartenance au culte laïc de Tesranach. Un tel objet serait considéré comme blasphématoire aux yeux de l'Église, et sa simple possession justifierait d'être brûlé sur le bûcher.
« Vous voyez ? Nous sommes frères de foi ! »
Alors que Maddington soupirait de soulagement, une voix froide s'éleva à nouveau : « Si tu es un disciple du Dieu noir, pourquoi as-tu trahi ton coreligionnaire, Owent ? »
Maddington s'empressa de se justifier. « Owent était dans le coup depuis le début. »
Il voulait prendre le contrôle de la guilde marchande Altas et accroître l'influence de la guilde marchande Tecas, tandis qu'Owent souhaitait faire entrer sa femme dans le Culte du Dieu Noir. Leurs objectifs coïncidaient, et ils avaient élaboré ce plan ensemble.
« Alors... » La silhouette masquée parla sur un ton empreint d'incrédulité. « Pourquoi ne peux-tu pas nous dire où se trouvent Owent et Edia ? »
« Ils sont retournés auprès de nos frères à Ethriel ! »
Owent et sa femme s'étaient rendus à la branche de Wellad du Culte du Dieu Noir, située dans le Royaume d'Ethriel. Naturellement, ils ne pouvaient être trouvés dans le Royaume d'Eustil.
« C'est un mensonge. Nous n'avons jamais entendu une telle histoire. »
« C'est normal ! Nous n'échangeons pas beaucoup d'informations, d'ordinaire, n'est-ce pas ? » répliqua Maddington sur la défensive.
Il leur indiqua alors l'emplacement de la branche de Wellad.
« Allez-y et vérifiez par vous-mêmes ! Vous verrez que ce que je dis est vrai ! »
La silhouette masquée hocha lentement la tête, puis retira soudainement sa capuche et se tourna vers la porte.
« Est-ce vrai ? »
Alors que la porte s'ouvrait, un groupe d'hommes entra.
« Hein ? »
Pendant un bref instant, les yeux de Maddington s'écarquillèrent sous le choc.
« Bon travail, Seigneur Karnak. »
« Quel misérable vaurien, essayer de nous tromper ! »
Les silhouettes étaient familières. Ils portaient tous des robes arborant l'emblème du clair de lune. C'étaient les mêmes prêtres de l'Église d'Allium à qui Maddington s'était précipité pour dénoncer Owent quelques jours plus tôt.
« Ugh ? »
***
Maddington fut traîné sur-le-champ par les prêtres de l'Ordre d'Allium.
Avant qu'ils ne se séparent, Karnak se tourna vers les prêtres et demanda : « Pensez-vous que le responsable de la guilde marchande Tecas puisse être lui aussi un cultiste ? »
Il n'était pas clair si cela relevait de la seule décision d'un chef de branche ou si cela impliquait l'ensemble de la guilde marchande Tecas. Si toute la compagnie était impliquée, Karnak devrait prendre la chose plus au sérieux.
Nous devrons peut-être confier les mines de cuivre à quelqu'un d'autre.
Le prêtre d'Allium, arborant une expression pensive, répondit : « Nous ne savons pas encore. Il le nie, mais il est possible qu'il cache la vérité. »
Les prêtres promirent de l'informer si la vérité venait à éclater, puis ils partirent. Karnak et son groupe retournèrent chez eux après avoir quitté la résidence de Maddington.
Alors qu'ils marchaient dans les rues nocturnes, Serati prit doucement la parole. « Seigneur Karnak. »
« Hm ? »
« Pourquoi avez-vous commencé par la torture sans poser la moindre question ? »
« Parce qu'ainsi, il n'a pas le temps de penser à autre chose. J'ai continué jusqu'à ce qu'il ne puisse plus réfléchir clairement. Pourquoi ? Il y a un problème ? »
« Non, l'interrogatoire en lui-même n'était pas si étrange, mais... »
Bien que la torture fût sévère, elle n'avait rien d'inhabituel. Le vrai problème était qu'il avait promis d'agir comme un être humain avant d'entamer l'interrogatoire.
« Je pense simplement que vous devriez au moins être conscient que vous n'êtes pas exactement en train d'agir de manière humaine », dit Serati.
L'objectif était d'ajuster le sens moral de l'homme afin que, sur le long terme, l'avenir de l'humanité soit plus paisible. Karnak était perplexe.
« N'est-ce pas ce que tout le monde fait ? »
« C'est vrai, mais ils ne penseraient pas que c'est la chose juste à faire. Si vous allez aussi loin, ne serait-il pas préférable de lui planter une aiguille dans le crâne ? »
« Non, je ne crois pas. »
Ils auraient découvert où se trouvait Owent, quelle que soit la méthode employée. Mais cette méthode avait permis de déstabiliser la branche de Drunta de la guilde marchande Tecas.
« Si nous faisons cela, il sera plus facile de remettre la guilde sur les rails une fois qu'Edia sera revenue, n'est-ce pas ? La guilde marchande Tecas sera trop occupée à gérer ses propres problèmes », argumenta Karnak.
Karnak se sentait justifié de penser qu'il avait agi humainement. Cette méthode était basée sur une technique utilisée par Alius, qui s'était déguisé en bandit pour traquer un nécromancien.
« Serati, ne l'avez-vous pas dit vous-même ? En cas de doute, suivez simplement les bonnes personnes. »
Karnak avait imité les actions d'une bonne personne (Alius), puni le malfaiteur tout en tenant compte de la victime, et avait même obtenu que d'autres bonnes personnes (les prêtres d'Allium) valident ses actes. Ils l'avaient même félicité pour son bon travail !
« Ouais, je dois dire que j'ai fait du très bon travail cette fois-ci », dit Karnak avec un sourire satisfait.
« Je dois en convenir, jeune maître », ajouta Varos.
Tous deux sourirent en se félicitant. Serati, en revanche, était de plus en plus confuse.
Attendez... ont-ils vraiment agi de manière humaine ?
Voici des êtres qui n'étaient pas exactement humains essayant d'agir comme des humains. Pourquoi cela la faisait-elle douter de l'humanité plutôt que d'eux ?
Mais... si cela signifie que nous pouvons sauver Edia, alors je suppose que c'est pour le mieux, non ?
***
Maintenant qu'ils connaissaient l'endroit où se trouvait Edia, il ne restait plus qu'à la retrouver. Karnak organisa immédiatement une équipe de pistage. Aux côtés de Varos, Serati et Lapicel, leurs compagnons habituels, une personne supplémentaire fut ajoutée à l'équipe : Millia, une inquisitrice de deuxième classe de la 7e Escouade de l'Ordre du Roi.
Puisqu'il s'agissait d'une mission officielle pour l'Ordre du Roi, ils devaient emmener une inquisitrice. Et s'ils découvraient accidentellement quelque chose qu'ils n'auraient pas dû ? Ce n'était pas grave. Elle les avait déjà accompagnés lors de missions officielles pour l'Ordre du Roi auparavant.
Et maintenant, avec Lapicel, il y avait encore moins de raisons de s'inquiéter. Que Millia soit là ou non, ils devraient de toute façon rester prudents dans leurs paroles et leurs actes.
« Si les choses se compliquent, nous pourrons toujours lui planter une aiguille dans le crâne », murmura Karnak.
Bien sûr, Serati répondit.
« Vous essayez toujours d'agir comme une personne décente, n'est-ce pas ? »
Karnak resta confiant. « J'ai agi comme une personne décente la dernière fois, donc je pense que je peux me détendre cette fois-ci. »
« D'où vient cette logique ? »
« Être trop exigeant n'est pas sain, il faut donc équilibrer les bonnes et les mauvaises actions. »
« À ce stade, je ne sais même plus par où commencer pour argumenter. »
Millia, ignorant la conversation effrayante qui se tenait dans son dos, rejoignit le groupe avec enthousiasme.
Le Capitaine Karnak se soucie vraiment de moi !
Travailler sous les ordres de Karnak apportait de nombreux avantages. Après avoir été affectée à la 7e Escouade, la réputation de Millia s'était grandement améliorée. Elle avait acquis beaucoup d'expérience et développé ses compétences bien plus que ses pairs. Quelles que soient les circonstances, c'était une bonne chose pour elle. Celle qui était la plus ravie de l'arrivée de Millia dans l'équipe était la jeune fille aux cheveux gris, Lapicel.
« Bonjour, Prêtre Millia. »
« Ravi de vous rencontrer, Mademoiselle Lapicel. »
La différence d'âge entre Lapicel et Millia n'était que de trois ou quatre ans. Pour Lapicel, qui avait été entourée de jeunes hommes dans la vingtaine, Millia était la première personne de son âge à rejoindre le groupe.
Et parmi ces jeunes hommes, deux d'entre eux avaient plus de 120 ans. Les deux filles devinrent rapidement amies. Alors qu'elles faisaient leurs bagages pour le voyage, elles ne pouvaient s'empêcher de glousser. Elles trouvaient tout amusant.
Le Seigneur Karnak et Sir Varos sont comme des vieillards !
Parfois, ils se fixent du regard en silence !
Et pourtant, ils ne choisissent que la meilleure nourriture et les meilleures boissons ! De vrais difficiles !
Ils se disputent sans fin sur les auberges et les arrangements pour dormir ! Mais c'est tellement amusant de les suivre !
C'étaient le genre d'histoires animées qui circulaient entre les deux filles tandis que leurs rires emplissaient l'air. Karnak et Varos, qui écoutaient, échangèrent des regards perplexes.
« Qu'est-ce qui les rend si excitées pour rire comme ça ? »
« Eh bien, c'est agréable de les voir s'entendre. »
Une fois les bagages faits, les dernières provisions furent placées sur les sacoches, et les préparatifs du voyage furent terminés.
Karnak se tourna vers ses compagnons, son expression devenant sérieuse.
« Dépêchons-nous de retrouver Mademoiselle Edia. Nous ne savons pas quel genre d'épreuves elle pourrait endurer parmi ces cultistes. »
La déclaration était si naturelle, si attendue, que Lapicel et Millia ne trouvèrent rien d'étrange à cela.
« Oui ! »
« Bien sûr ! »
Mais Varos et Serati étaient sous le choc.
—Que se passe-t-il ? Le jeune maître fait preuve de bon sens !
—Si quelqu'un ne savait pas à quoi s'en tenir, il croirait qu'il est sincèrement inquiet pour Mademoiselle Edia.
Karnak monta sur son cheval avec une moue sur le visage.
—N'est-ce pas ce que je suis censé dire dans une situation pareille ? J'ai étudié, vous savez.
Les autres montèrent également sur leurs chevaux. Les cinq montures quittèrent la maison et commencèrent à galoper dans les rues de Drunta.