Chapitre 137
Pendant quelque temps, Karnak et ses compagnons restèrent dans leur résidence de Drunta. Lorsque Karnak mentionna qu'il retardait ses obligations envers l'Ordre du Roi, Serati pencha la tête, curieuse.
« Attendez-vous qu'Elezar lance ses sbires à nos trousses ? »
« Ce n'est pas ça. »
Même si Elezar décidait de déployer ses forces, il leur faudrait un temps considérable pour retrouver la trace de Karnak et de son groupe. Tout d'abord, la nouvelle de la capture de Hudel devait lui parvenir, un processus qui pouvait prendre des jours. Ensuite, elle aurait besoin de temps pour élaborer une stratégie, choisir quelqu'un pour exécuter ses ordres et lui assigner la mission.
« Et après, ils devraient traverser les montagnes de Baracant, depuis l'empire jusqu'au royaume d'Eustil. Rien que cela prendrait au moins un mois. »
Il ne pouvait pas perdre autant de temps à attendre oisivement l'arrivée de ses ennemis. Il avait des responsabilités à assumer. La raison pour laquelle il restait dans la capitale n'avait rien à voir avec Elezar.
« Je dois mériter l'or qui m'a été versé. »
Conformément à l'accord, Karnak était chargé de transmettre le savoir du Rédempteur de la Nécromancie, en particulier à Deltros et aux autres mages. La magie n'était pas quelque chose qui s'apprenait simplement en survolant quelques diagrammes sur un parchemin. Bien qu'un mage du neuvième cercle puisse généralement saisir la plupart des sorts d'un simple coup d'œil, le Rédempteur de la Nécromancie était un cas totalement différent.
Le sort reposait lourdement sur une compréhension intuitive, exigeant les conseils constants de Karnak pour aider les praticiens à affiner leur technique. Cela menait à un scénario plutôt cocasse : un jeune mage, à peine âgé d'une vingtaine d'années, donnant des instructions à des mages émérites de haut cercle. Pourtant, Karnak ne montrait aucun signe d'intimidation.
« Ce sort peut sembler simple, mais l'appliquer contre la nécromancie est une tout autre affaire. »
Son assurance impressionnait même les mages chevronnés.
C'est un jeune homme remarquable.
Ce n'est pas une mince affaire que de se comporter avec un tel aplomb devant nous.
Pour Karnak, cependant, il n'y avait aucune raison de se sentir intimidé. Après tout, de son point de vue, ils n'étaient que des gamins comparés à lui.
« Très bien, arrêtez de vous laisser distraire. Lancez le sort à nouveau ! »
***
Chaque jour, Karnak se rendait à la tour azur argentée pour ses cours. Lorsqu'il partait pour ses leçons, Serati l'accompagnait mais ils se séparaient aux portes. Sa destination était le quartier général de l'Ordre du Roi.
« Ah, Sir Serati », la salua un chevalier.
« Je suis venue solliciter vos conseils, Sir Dvois. »
« Des conseils ? Si quelqu'un doit apprendre de l'autre, c'est bien moi qui devrais apprendre de vous. »
Serati s'entraînait régulièrement avec les utilisateurs d'aura de l'Ordre du Roi lorsqu'ils n'étaient pas de service. Avec le temps, elle avait accumulé une riche expérience au combat et commençait à remarquer ses propres progrès. Le moment était venu de consolider cette expérience et de faire passer ses compétences au niveau supérieur. Lorsqu'elle demanda à Varos comment s'améliorer, il lui offrit une réponse typiquement directe :
« Combattre des adversaires puissants ne vous rendra pas toujours plus forte. Parfois, il faut écraser les plus faibles pour apprendre à dominer. »
Aussi brut que cela puisse paraître, il y avait une part de vérité. S'entraîner constamment avec Varos lui avait inculqué l'habitude des mouvements défensifs et de la retraite. Elle devait développer la confiance nécessaire pour submerger ses adversaires, du moins ceux d'un niveau similaire.
Pour y remédier, elle commença à défier les utilisateurs d'aura de l'Ordre du Roi. C'était mutuellement bénéfique, et ses partenaires saisissaient volontiers leurs épées. Après avoir passé la journée à s'épuiser dans des duels, Serati rentrait chez elle pour trouver Varos en train de ranger les provisions qu'il avait achetées plus tôt.
« De retour du marché encore aujourd'hui, Sir Varos ? » demanda-t-elle, amusée.
« C'est une partie importante de ma routine quotidienne », répondit-il.
Varos, lui aussi, maintenait un régime d'entraînement régulier, bien qu'il se comportât avec beaucoup plus d'aisance que Serati. Ainsi, il passait son temps libre à s'adonner à ses passe-temps personnels. Il prolongeait son amour pour la nourriture en explorant les rues de Drunta à la recherche de mets et de boissons renommés.
Ayant retrouvé les plaisirs de la chair, il comptait en profiter pleinement. Cependant, il ne voulait pas détruire sa santé en s'adonnant à des excès inconsidérés. La solution était claire. Il ne remplirait ses repas que des plats les plus délicieux.
« Dans cet esprit, la collation d'aujourd'hui consiste en des crevettes d'eau douce fraîchement bouillies, assaisonnées à la saumure ! »
Les crevettes étaient pêchées dans la rivière Sindaril toute proche. Connues pour leur saveur riche et légèrement salée, elles étaient un mets délicat très apprécié des citoyens de Drunta. Les yeux des autres pétillèrent alors qu'ils se rassemblaient autour de lui.
« Y en a-t-il pour moi ? » demanda Serati avec empressement.
« Merci ! » dit Lapicel avec un large sourire.
« Donne-moi ça », dit Karnak avec nonchalance.
Ils s'assirent tous dans le jardin, épluchant et mangeant les crevettes ensemble.
« Miam, miam », murmura Lapicel en grignotant une crevette, ses lèvres bougeant en rythme. Serati lui sourit tendrement.
« Mange, Lapicel. »
Soudain, les joues de Lapicel devinrent rouges. « Je crois que je pourrais prendre du poids à ce rythme. »
Varos ricana avec incrédulité. « Avec ton niveau d'activité quotidien, je doute que tu prennes du poids, même si tu doublais tes portions. »
La routine quotidienne de Lapicel, en apparence, semblait tranquille. Elle prenait son petit-déjeuner, nettoyait la maison, puis se détendait. Elle déjeunait, faisait le ménage, puis faisait la sieste ou se reposait. Après sa collation, elle se détendait jusqu'au dîner.
Au premier coup d'œil, elle menait une vie paresseuse, mais en vérité, son temps de détente était consacré à la pratique de l'escrime. Pour elle, manier l'épée était un jeu, mais le volume d'entraînement qu'elle effectuait était stupéfiant.
Lapicel fit la grimace en se pinçant le bras. « J'ai l'impression d'être devenue plus lourde, d'une certaine manière. »
Serati gloussa. « C'est juste parce que tu as grandi. »
La taille de Lapicel avait augmenté de façon notable — environ la largeur d'un doigt depuis qu'elle vivait avec eux. Ce n'était pas une croissance soudaine, mais plutôt le développement naturel qui aurait dû se produire plus tôt si elle n'avait pas été sous-alimentée. Grâce au dévouement de Karnak et de Varos pour des repas équilibrés, Lapicel avait enfin rattrapé son groupe d'âge.
Et son escrime semble s'améliorer tout aussi rapidement, songea Serati.
À ce rythme, il ne faudrait pas longtemps avant qu'il y ait un autre utilisateur d'aura dans le domaine de Zestrad. Lapicel avait déjà éveillé son aura mais construisait encore les bases physiques pour l'utiliser efficacement. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, les crevettes avaient disparu.
« C'était délicieux ! » s'exclama Lapicel, ramassant diligemment les carapaces de crevettes.
Après avoir rangé, elle se prépara pour son entraînement à l'épée du soir, comme à l'accoutumée. Karnak prit également une épée en bois et se leva.
« Entraînons-nous ensemble, Lapicel. »
« Oui ! »
***
Karnak avait autrefois été le genre de personne qui évitait farouchement toute activité physique. Sa philosophie avait toujours été : Pourquoi fatiguer le corps quand on peut utiliser son cerveau ? Mais tout cela avait changé après sa régression. Ses priorités avaient basculé. Désormais, son objectif était de maintenir son corps dans une condition optimale aussi longtemps que possible.
Son duel avec Randolph, le chevalier de Devantor, avait été un tournant. À l'époque, cela avait été une pure agonie. Karnak n'avait aucun désir de fuir comme un lâche, alors il avait imité à contrecœur le comportement d'un chevalier. Tout au long de l'épreuve, il s'était juré à plusieurs reprises qu'une fois terminée, il mettrait fin à cette mascarade immédiatement.
Mais à mesure que Karnak s'entraînait, il se surprit à apprécier l'entraînement physique plus qu'il ne l'aurait jamais cru possible. Tout avait commencé par la nécessité de se bâtir une condition physique de base. À sa grande surprise, une fois l'obstacle initial franchi, ce n'était pas désagréable.
Quiconque a déjà essayé de faire de l'exercice sait que le début est la partie la plus difficile. Mais une fois que la routine s'est installée dans son corps, elle est devenue gérable, voire agréable. Finalement, à un certain point, l'acte de bouger son corps est devenu réellement divertissant.
Et pourquoi ne le serait-il pas ? C'était le même homme qui avait régressé à travers le temps et l'espace parce que les sensations de son corps physique lui manquaient.
Qui aurait cru que je finirais par apprécier cela ?
Chaque fois qu'il avait du temps libre, il s'adonnait à un entraînement de base à l'épée. Aujourd'hui ne faisait pas exception. Il faisait tournoyer son épée en bois dans les airs, pratiquant des coupes horizontales et verticales.
« Hah ! Prends ça ! »
À ses côtés, Lapicel interrompit son propre entraînement pour l'observer.
Sir Karnak est si diligent, pensa-t-elle, impressionnée. C'est un mage, et pourtant il travaille encore son conditionnement physique.
Bien sûr, elle savait aussi que l'escrime de Karnak était médiocre. Ce n'était pas pratique pour un combat réel.
Mais c'est juste pour sa santé. Il se débrouille bien.
Soudain, Karnak changea sa prise pour tenir l'épée en sens inverse et exécuta une paire de coupes ascendantes dans les airs.
« Hyaaah ! »
C'était le « Overkill », un mouvement spécial qu'il avait appris grâce à un entraînement acharné sous la direction exténuante de Varos. L'arc de son épée était étonnamment bien formé, et Karnak sourit de satisfaction.
« Enfin ! Réussi ! »
Les yeux de Lapicel s'écarquillèrent de surprise.
Oh, celui-là est vraiment impressionnant, pensa-t-elle.
Pour quelqu'un qui n'était pas naturellement doué, maîtriser ne serait-ce qu'une technique signifiait y consacrer toute son énergie. Et Karnak l'avait clairement fait.
Pensant qu'elle pourrait peut-être le reproduire, Lapicel essaya le mouvement elle-même. « Hiya ! »
Dès sa toute première tentative, Lapicel exécuta parfaitement le « Overkill », la technique même que Karnak avait pratiquée sans fin et qu'il ne parvenait toujours pas à maîtriser totalement.
Flash !
Elle ajusta sa prise sur l'épée et pencha la tête, confuse.
C'est étrange. Pourquoi ce mouvement me semble-t-il si familier ?
***
Alors que le soleil plongeait sous l'horizon, le ciel s'assombrit et le corps de Karnak fut trempé de sueur.
« Ah, je ferais mieux de me laver avant le dîner », marmonna-t-il.
La plupart des maisons de cette époque n'avaient pas de salle de bain. De tels luxes étaient limités aux grands manoirs des nobles estimés. Après tout, puiser de l'eau pour un bain était une tâche longue. Mais la maison de Karnak était équipée d'un bain privé. Toujours porté sur le confort, il avait engagé des porteurs d'eau spécifiquement pour s'assurer de pouvoir se baigner quand bon lui semblait. La raison était simple :
— L'eau coûte moins cher que mon corps !
Bien sûr, même Karnak ne pouvait se permettre l'extravagance de chauffer l'eau sur un feu à chaque fois. Mais ce n'était pas un problème. Remplissant la baignoire d'eau froide, il effleura la surface de sa main droite.
« Vague de chaleur. »
C'était un sort simple qui transformait l'eau froide en eau de bain tiède. Bien qu'elle ne fût pas assez chaude pour cuisiner ou être utilisée au combat, elle était parfaite pour un bain.
Quelques instants plus tard, un soupir de contentement s'échappa de la fenêtre de la salle de bain. « Ahhh, c'est le paradis ! »
Depuis la cuisine, où elle préparait le dîner, Lapicel jeta un coup d'œil vers la salle de bain avec une expression perplexe.
« Sœur Serati. »
« Oui ? »
« Ne trouves-tu pas que Sir Karnak et Varos agissent parfois comme des vieillards ? À ton avis, pourquoi ? »
Serati se figea, prise au dépourvu.
« Euh... je ne sais pas », répondit-elle maladroitement.
***
Karnak et ses compagnons séjournaient à Drunta depuis dix jours. Durant cette période, Deltros et les autres mages avaient réussi à maîtriser le Rédempteur de la Nécromancie. Il n'y avait plus aucune raison pour Karnak de se rendre à la tour magique.
Il était temps de retourner à l'Ordre du Roi. Le deuxième jour après avoir terminé son travail à la tour, le commandant Erantel le convoqua.
« Vous m'avez fait appeler, commandant ? »
Karnak supposa que c'était pour lui assigner la mission suivante, mais il y avait quelque chose d'inhabituel dans l'expression du commandant.
« J'ai entendu dire que vous étiez lié à un endroit appelé la guilde marchande Altas. »
« Oui, c'est le cas. Pourquoi ? »
« Apparemment, il s'est passé quelque chose avec cette guilde. »
Karnak ne fut pas surpris. Il avait toujours été étrangement précis lorsqu'il s'agissait de pressentir les mauvais présages.
Alors je ne me sentais pas inquiet pour rien.
Ce qui l'intriguait, c'était la raison pour laquelle l'Ordre du Roi, qui n'avait aucun lien avec la guilde marchande Altas, soulevait le sujet. Mais les mots suivants laissèrent Karnak véritablement sous le choc.
« Je ne suis pas un marchand, donc je ne comprends pas tout à fait la situation... »
Ayant l'air aussi perplexe qu'il en avait l'air, le commandant Erantel jeta un coup d'œil aux documents dans ses mains et poursuivit.
« Mais il est écrit ici que vous êtes désormais le propriétaire de la compagnie commerciale Altas. »
« Quoi ? »