Chapitre 135
Au sommet de la tour azur, située dans le quartier nord de la capitale Drunta, un vieil homme à la barbe grise descendant jusqu'à la poitrine posa une question à Karnak. Cet homme n'était autre que Deltros, mage de la cour d'Eustil et maître de la tour.
« Pratiquez-vous réellement une telle magie ? »
Il faisait référence au Rédempteur de Nécromancie, la magie ultime appartenant à l'école de Dallas. À une époque en proie au chaos de l'Ombre du Destin, il s'agissait d'un sortilège d'une valeur exceptionnelle. Plus les mages le maîtrisaient, plus il devenait aisé de contrer les nécromanciens au combat. En apprenant que Karnak utilisait cette magie, Deltros n'avait eu d'autre choix que de le convoquer immédiatement.
« Eh bien, j'ignorais même qu'une chose telle que l'école de Dallas existait... »
Il ne doutait pas des dires de Karnak. Après tout, c'était un fait historique que Dallas, mage de la cour il y a 150 ans, avait bel et bien existé. L'idée que Dallas eût secrètement laissé derrière lui un grimoire, que Karnak aurait découvert et maîtrisé par hasard, n'était pas invraisemblable dans le milieu universitaire magique. Ce qui l'intriguait le plus était une autre affaire.
« À cette époque, les nécromanciens étaient quasi inexistants. Pourquoi quelqu'un aurait-il fait des recherches sur une telle magie ? »
« Je l'ignore. Je me suis contenté d'étudier ce qui avait été laissé derrière », répondit Karnak avec nonchalance, en tendant à Deltros la formule magique du Rédempteur de Nécromancie. « C'est la magie que mon défunt maître m'a transmise. »
En examinant le parchemin, l'expression de Deltros se raidit légèrement. « C'est un type de magie terriblement problématique. »
En tant que mage du neuvième cercle, il en saisit rapidement les forces et les faiblesses. Pour manier le sort efficacement, le lanceur devait posséder une capacité exceptionnelle à percevoir l'énergie nécrotique ou être capable d'identifier instinctivement les failles dans les formules magiques de l'adversaire. Alternativement, le lanceur devait posséder une connaissance approfondie de la nécromancie pour dominer totalement son opposant.
Puisqu'aucun mage ne pouvait réellement maîtriser à la fois la magie et la nécromancie simultanément, la puissance du sort dépendait entièrement du talent naturel du lanceur.
« C'est une méthode qui dépend lourdement de l'aptitude innée, n'est-ce pas ? » demanda Deltros.
« C'est exact. Je n'ai acquis la maîtrise nécessaire pour l'utiliser en combat réel que récemment », admit Karnak.
Malgré cette dépendance au talent, le Rédempteur de Nécromancie était indéniablement utile, surtout contre les nécromanciens.
Deltros demanda une fois de plus : « Êtes-vous certain de vouloir me céder ceci ? »
« À quoi me servirait-il de le garder pour moi ? Tout ce que j'y gagnerais, c'est de devenir une cible pour le culte. »
« C'est vrai », convint Deltros.
Du point de vue de Karnak, il n'y avait pas beaucoup d'options au départ. Le sort n'avait de sens que s'il était partagé avec le monde. Il ne pouvait pas en tirer profit directement — il n'existait aucun moyen viable pour un simple mage du sixième cercle d'établir une tour et de faire payer des leçons aux mages de passage. L'option la plus pratique était de le vendre à un puissant mage et d'empocher une belle commission.
« Très bien, soyons directs. Combien voulez-vous ? »
Un sourire sournois s'étira sur le visage de Karnak.
***
Varos et Serati attendaient au rez-de-chaussée de la tour. Lapicel était restée en arrière pour surveiller leur logement, ne laissant que les deux autres accompagner Karnak.
Lorsque Karnak descendit, Serati s'approcha immédiatement de lui. « Comment cela s'est-il passé ? »
« Parlons dehors », dit Karnak en les guidant hors de la tour.
Alors qu'ils marchaient dans la rue, Karnak plongea la main dans son manteau et en sortit quelque chose.
« J'ai réussi à obtenir une belle prise. »
Ce qu'il révéla était une note magique frappée du sceau du Royaume d'Eustil. C'était un certificat fiable échangeable contre des espèces dans n'importe quelle banque.
« Combien est-ce ? »
Les yeux de Varos s'écarquillèrent de stupeur en lisant la note.
« Mille pièces d'or terakel ? »
L'expression rayonnante de Karnak suggérait qu'il avait négocié une bonne affaire, mais personne ne s'attendait à ce que le montant soit aussi astronomique.
« Quel genre de formule magique te rapporte autant ? » demanda Varos, déconcerté.
La plupart des transactions courantes dans la région se faisaient en kellin, ou pièces de cuivre. Bien que le groupe de Karnak transportât quelques pièces d'argent rakel pour la commodité, leur réserve de pièces d'or terakel dépassait rarement les vingt unités, réservées aux urgences. Pourtant, les mille pièces d'or terakel que Karnak tenait désormais équivalaient au budget de six mois de la riche baronnie de Zestrad, en tenant compte de ses mines de cuivre. Même pour Deltros, mage de la cour, une telle somme n'était pas une bagatelle dont on se séparait facilement.
« Est-ce que tous les mages ici sont des pigeons ou quoi ? » grommela Varos, incrédule.
Karnak lui adressa un sourire sournois. « Évidemment, j'ai un peu forcé sur l'appât. »
Il avait laissé entendre à Deltros que l'école de Dallas possédait d'autres sorts conçus spécifiquement pour contrer la nécromancie. Bien que Karnak n'eût pas encore maîtrisé ces sorts et ne pût les révéler, il promit à Deltros qu'une fois chose faite, il donnerait la priorité à leur partage avec lui — contre de généreux honoraires, naturellement.
« C'est ainsi que j'ai présenté les choses. »
Pour un capitaine d'escouade ordinaire de l'Ordre du Roi, le Rédempteur de Nécromancie n'était pas particulièrement précieux. Mais entre les mains d'un mage de la cour comme Deltros, il pouvait servir de puissante arme politique.
« J'ai même suggéré que cela pourrait l'aider à prendre l'avantage sur cette arrogante mage de la cour impériale, Elezar », ajouta Karnak en souriant.
La perspective avait dû être très tentante pour Deltros. En tant que mage du neuvième cercle, il devait sans aucun doute ressentir de l'envie envers Elezar, une chercheuse du dixième cercle.
Serati pencha la tête, pensive. « Attends, Elezar ne connaît-il pas déjà ce sort ? »
Karnak gloussa. « Mais Deltros ne le sait pas. »
De plus, Elezar ne s'empresserait guère de faire savoir qu'elle possédait ce savoir.
« Quoi qu'il en soit, Deltros prendra plaisir à afficher sa supériorité. »
Varos haussa un sourcil. « Alors, as-tu vraiment d'autres sorts à partager plus tard ? »
« Il y a quelques formules de magie du chaos que je développe pour une publication publique », répondit Karnak avec désinvolture.
« Donc, ce n'est pas entièrement une arnaque », concéda Varos.
Le groupe venait de réaliser une manne financière importante, et Varos ne put s'empêcher de sourire. « Alors, que faisons-nous de cet argent ? Devrions-nous nous offrir un déjeuner chic ? »
Serati leva les yeux au ciel. « Tu manges déjà des repas raffinés tous les jours. »
L'Ordre du Roi payait bien, surtout pour quelqu'un comme Karnak, capitaine d'escouade. Varos et Serati profitaient également de soldes d'officiers, et la position de Karnak en tant que seigneur lui rapportait des fonds amples provenant du territoire pour maintenir les apparences. Avec leurs dépenses extravagantes dans des auberges de luxe et une cuisine gastronomique, ils étaient loin d'être économes. Ils n'auraient même pas besoin de toucher aux mille pièces d'or.
« Eh bien, on ne sait jamais quand on pourrait avoir besoin d'une grosse somme d'argent », dit Karnak en balayant sa remarque d'un geste de la main. « C'est pourquoi j'ai visé haut. »
Son plan était de réinvestir l'argent.
« Trouver une guilde marchande prometteuse, investir et devenir actionnaire. Cela rendra les transactions futures beaucoup plus fluides. »
« Une guilde marchande ? » demanda Serati, d'un ton sceptique. « Mille pièces d'or, c'est beaucoup, mais c'est à peine suffisant pour influencer une guilde. »
Les pièces d'or terakel étaient de petite taille, à peu près la taille d'un ongle. Leur valeur pâlissait face aux pièces d'or de l'empire, où une seule pièce valait sept pièces d'or terakel.
Karnak agita un doigt. « C'est pourquoi je cible quelqu'un de petit, mais avec un immense potentiel de croissance. »
« Comment peux-tu savoir qui va devenir important... ? » commença Serati avant de s'interrompre, réalisant soudain quelque chose.
Ah, c'est vrai. Vous deux venez du futur. Bien sûr que vous le sauriez.
En effet, Karnak avait initialement prévu d'utiliser ses connaissances du futur pour accumuler de la richesse. Sa nouvelle mine de cuivre avait rendu les soucis d'argent sans objet pendant un temps, mais il n'avait pas oublié ce potentiel.
« À ce stade, Owent vient probablement juste de lancer sa guilde et survit à peine », dit Karnak avec assurance.
Varos hocha la tête. « Ah, Owent est un choix solide. »
« Qui est Owent ? » demanda Serati.
Le sourire de Karnak s'élargit. « Le futur dirigeant de la guilde marchande Altas. Pour l'instant, ce n'est qu'un petit marchand, mais dans une décennie, il sera l'un des trois plus grands magnats de l'Alliance des Sept Royaumes. »
***
Owent Altas était à l'origine un petit marchand voyageant entre le Royaume d'Eustil et le Royaume de Tarum.
Grâce à son sens des affaires exceptionnel, il réussit à établir sa propre guilde marchande à l'âge relativement jeune de trente-cinq ans. Bien que les débuts de son entreprise fussent semés d'embûches, sa guilde trouva rapidement ses marques et étendit ses routes commerciales à travers les Sept Royaumes.
En seulement cinq ans, Owent deviendrait l'un des plus grands magnats du commerce à Eustil, rivalisant avec la guilde marchande Tecas. Dix ans plus tard, il s'élèverait pour devenir l'un des trois grands marchands de l'Alliance des Sept Royaumes, aux côtés de Shyruud du Royaume de Felmayer et de Regal du Royaume d'Ethriel.
« Honnêtement, je visais initialement la guilde Tecas », admit Karnak. « Owent me semblait être une cible trop importante au début. »
Cependant, après être revenu dans le passé, Karnak découvrit que la guilde Tecas était déjà devenue la plus grande guilde marchande d'Eustil. Il n'avait pas eu à chercher bien loin — Tecas gérait même les opérations minières contractées aux mines de cuivre du territoire de Zestrad.
« À l'origine, ils n'étaient pas censés être déjà une guilde majeure. Je n'ai aucune idée de ce qui s'est passé il y a quatre ans. »
D'un autre côté, la guilde Altas était encore une opération modeste, luttant pour croître au-delà de ses étapes initiales. Karnak avait déjà effectué quelques recherches préliminaires.
« Ils sont encore petits, donc un investissement maintenant rapporterait un rendement significatif plus tard », expliqua-t-il.
Même le simple fait de sécuriser un partenariat avec la guilde soulagerait les soucis financiers pour un avenir prévisible. De plus, les connexions régionales de la guilde rendraient les voyages à travers le royaume bien plus pratiques.
« Avec le talent d'Owent, la guilde devrait croître régulièrement sans aucun problème majeur », ajouta Karnak.
« C'est vrai », convint Varos. « Bien que dans environ dix ans, ils feront presque faillite pendant la grande famine dans le sud du Royaume de Lipaul. Mais cela n'arrivera pas cette fois-ci. »
Serati, surprise par la révélation, cligna des yeux. « Attends, il y a une famine qui arrive dans dix ans ? »
Si la guilde devait échouer dans une décennie, investir maintenant ne serait-il pas imprudent ? Mais après réflexion, elle réalisa qu'il n'y avait pas de réel problème.
« Eh bien, je suppose que si tu le sais à l'avance, tu peux t'y préparer. »
Karnak secoua la tête. « Pas se préparer. La famine n'aura pas lieu du tout. »
« Quoi ? »
Varos gloussa devant la confusion de Serati. « La famine était l'œuvre du jeune maître. »
Se grattant l'arrière de la tête maladroitement, Karnak clarifia : « À proprement parler, je n'avais pas l'intention de provoquer une famine. »
À l'époque, il cherchait un moyen plus facile d'étendre ses forces de morts-vivants.
« J'ai secrètement libéré une peste sur l'approvisionnement en céréales », admit-il.
Le plan était d'infecter les personnes qui consommaient les céréales, en utilisant la nécromancie pour en faire des marionnettes sans esprit sous son commandement. Cela lui aurait permis d'obtenir des dizaines de milliers de serviteurs. Karnak avait pensé que c'était une idée brillante — jusqu'à ce qu'elle se retourne contre lui.
« Le blé et l'orge sont morts avant les humains », expliqua-t-il.
Il avait besoin que les humains consomment les céréales infectées, mais les récoltes ne survécurent même pas jusqu'à la moisson avant de dépérir. Avec les récoltes mortes, son plan s'effondra, et il ne gagna aucun nouveau serviteur. Au lieu de cela, il provoqua une famine massive.
« À la fin, même nous, nous avons manqué de nourriture », ajouta Varos.
« Alors nous avons fui vers l'empire », conclut Karnak.
« Les Sept Royaumes se sont transformés en un paysage infernal de famine », se souvint Varos.
« Mais cela a rendu les opérations plus faciles par la suite », dit Karnak.
« C'est vrai. Avec autant de cadavres qui traînaient, rassembler des matériaux pour les armées de morts-vivants était pratique », répondit Varos.
Alors que les deux hommes se remémoraient ces souvenirs en hochant la tête, Serati ne put que regarder en silence, stupéfaite.
« Waouh. C'est quoi ce bordel », murmura-t-elle.
« Hein ? »
« Rien », répondit-elle en secouant la tête. « Je pensais juste à la façon dont la vie continue de nous servir des plats étranges. »