Chapitre 131
La masse abominable se tordait de manière grotesque sous le ciel ensanglanté. Des os et un fluide visqueux flottaient au sein de cette forme informe. Ses cinq jambes piétinaient les bâtiments, tandis que huit bras s'étiraient dans toutes les directions. Un visage déformé, fusionné à ses épaules, ondulait comme un mirage.
Elle ressemblait à une gelée géante, haute de plusieurs dizaines de mètres, mais c'était bien plus terrifiant qu'un simple limon. Son apparence grotesque était cauchemardesque.
Les prêtres de Saisha reculèrent, saisis d'effroi, en poussant des cris.
« Par les cieux ! Comment quiconque peut-il commettre un acte aussi ignoble ? »
« Il a consommé ses propres camarades ! »
C'était la nécromancie dans ce qu'elle avait de plus dépravé. Ce qu'il venait d'accomplir était une atrocité qu'aucun être humain ne devrait jamais entreprendre.
Karnak, foudroyant Hudel du regard, explosa de fureur. « Quelle cruauté monstrueuse est-ce là ? C'étaient des subordonnés qui te faisaient confiance et qui te suivaient ! »
Son indignation vertueuse et sa posture droite, comme s'il était un homme à l'honneur irréprochable, laissèrent Serati bouche bée.
Waouh, quel culot !
N'était-ce pas exactement ce que Karnak avait tenté de faire lors de son combat contre Lapicel ? Debout à proximité, Varos eut un sourire narquois et haussa les épaules avec fierté.
— C'est bien notre jeune maître, en train de jouer la comédie une fois de plus.
— Tu es fier de ça ?
— C'est toujours mieux que de ne pas savoir jouer du tout, n'est-ce pas ?
L'attitude détendue de Varos ne montrait aucun signe d'inquiétude. Peu importait la puissance ou la terreur de la démonstration, au bout du compte, cela restait de la nécromancie. Et parmi eux se trouvait un ancien Monarque de la Mort.
Je suis certain que le jeune maître saura gérer la situation.
Comme prévu, les ténèbres qui s'étendaient commencèrent à refluer, à partir de leurs extrémités. Des sphères de lumière se formèrent au sein de la masse noire, émettant des bruits étranges alors qu'elles s'y frayaient un chemin.
Screeeech...
Le Rédempteur de Nécromancie de Karnak dévorait les ténèbres monstrueuses.
Ainsi donc, c'est comme ça que ça se passe, pensa Hudel avec calme en évaluant la situation.
Je ne sais pas comment cet homme connaît cette magie...
Il comprenait les principes du sort grâce aux enseignements d'Elezar. Bien qu'Hudel ne fût pas un mage et ne pût le lancer lui-même, il en connaissait le fonctionnement. Il exploitait les failles dans les structures nécromantiques pour créer des erreurs, retournant finalement la magie contre elle-même. Pour le contrer, il fallait soit utiliser une nécromancie assez simple pour ne laisser aucune ouverture...
...soit concentrer sa puissance nécromantique au point qu'aucune faille ne puisse se former !
Flottant au sein de la masse sombre, Hudel ouvrit la bouche pour psalmodier. « À l'être sans nom, j'accorde un destin. »
Les ténèbres qui s'étaient propagées se contractèrent rapidement, se comprimant sur elles-mêmes. La forme massive, qui s'étendait sur des dizaines de mètres, rétrécit jusqu'à une taille compacte de quelques mètres seulement, déchirant l'air par sa densité pure.
« Apparais, toi qui portes le nom de la Mort ! »
***
La monstruosité informe, qui dominait autrefois les lieux de ses dizaines de mètres, n'était plus. À sa place se tenait un géant de ténèbres de trois mètres. Bien qu'il fût nettement plus petit, il était loin d'être plus faible. Au contraire, sa forme concentrée dégageait une aura encore plus oppressante. Sa surface polie, semblable à de l'obsidienne, scintillait d'un éclat noir sinistre.
« Peu importe les tours que tu essaies de jouer... »
Le géant sombre, désormais totalement fusionné avec Hudel, fixait Karnak de ses yeux rouges incandescents.
« ...ils ne signifient rien face à une puissance absolue ! »
Une tempête noire éclata au-dessus du village, ses vents destructeurs balayant la cité fortifiée, engloutissant Karnak et tout ce qui se trouvait sur son passage.
Boum !
Mais l'assaut ne s'arrêta pas là. La tempête fendit les cieux, déchaînant une pluie de sang qui s'abattit sans relâche sur le champ de bataille. Partout où la pluie pourpre touchait le sol, les bâtiments et les pavés de pierre fondaient, libérant d'épais nuages de vapeur.
« Mettez-vous à l'abri ! »
« Levez les barrières divines ! »
Les prêtres et les soldats du temple se précipitèrent pour se protéger, se blottissant sous une protection divine pour échapper à la pluie corrosive.
Hudel toisa la scène avec un sourire hautain. « Hmph ! Juste une bande de rats ! »
Il avait toutes les raisons d'être arrogant. En un seul coup, toute la zone avait été transformée en terre désolée.
En levant les yeux vers le toit, Alius frissonna. « C'est une quantité de puissance incroyable... »
Au milieu de la fumée tourbillonnante, les restes à moitié détruits d'un bâtiment apparurent. Debout au sommet, Karnak, tout son corps protégé par une barrière magique, passa la main dans ses cheveux couverts de poussière.
« Impressionnant, je l'admets. »
Bien qu'il fût couvert de saleté, il ne semblait pas blessé le moins du monde.
Hudel plissa les yeux. « Ho, alors tu as réussi à l'éviter. »
Serati, observant depuis le bas, envoya un message télépathique.
— Devons-nous intervenir, Sir Karnak ?
— Pas encore.
La voix d'Hudel retentit à nouveau, dégoulinante de dédain. « Qu'est-ce qui suit ? Un autre de tes petits tours ? »
« Qui sait ? » répondit Karnak de manière énigmatique alors qu'il commençait à s'élever dans les airs.
L'expression d'Hudel se durcit légèrement.
Magie de vol ? Ce n'est pas vraiment efficace en plein combat.
Un mage volant gracieusement tout en lançant du feu et des éclairs ? Cela pouvait paraître impressionnant, mais en réalité, cela faisait de lui une cible facile pour des contre-attaques. Parfois, c'était utilisé dans les batailles à grande échelle pour démoraliser l'ennemi, mais dans une situation comme celle-ci, c'était pratiquement inutile. Et pourtant, il s'exposait délibérément comme une cible aérienne.
« Hmph, je vais t'écraser comme la mouche agaçante que tu es. »
Avec un ricanement, Hudel leva les bras. Derrière lui, des dizaines de faisceaux noir de jais jaillirent comme la foudre.
« Voyons si tu peux esquiver ça ! »
Fidèle aux attentes, Karnak ne parvint pas à esquiver. Chaque faisceau le frappa directement.
Boum !
Pourtant, Karnak ne tomba pas. Il avait érigé une barrière qui absorba toute la force de l'attaque tout en restant suspendu dans les airs grâce à sa magie de vol.
Hudel fit un signe de tête réticent. « Pas mal. Ta défense est décente. »
Mais au bout du compte, ce n'était qu'un sort de barrière du sixième cercle. D'un autre côté, Hudel avait dévoré les vies de dizaines de cultistes et de nécromanciens, consolidant leur énergie en une puissance immense et comprimée.
« Combien de temps penses-tu pouvoir tenir ? »
Les explosions se poursuivirent sans relâche.
Boum ! Boum !
Hudel fronça légèrement les sourcils.
Quelque chose ne va pas.
Son adversaire résistait mieux que prévu, bien mieux, en fait.
Une barrière du sixième cercle peut-elle vraiment être aussi durable ?
En toute logique, la barrière aurait dû voler en éclats depuis longtemps. Cela aurait eu du sens si Karnak la relançait rapidement après chaque rupture, mais tenir bon avec un seul sort pendant aussi longtemps ?
Que se passe-t-il ?
Soudain, Karnak posa une question cryptique. « Peux-tu me voir ? »
Surpris, Hudel concentra son attention.
Une illusion ou une magie hallucinatoire ?
Non, Karnak était bel et bien là, juste devant lui.
« Qu'essaies-tu de dire ? »
« Peux-tu vraiment me voir ? »
« Pourquoi poses-tu une question aussi évidente !? »
Un sentiment de malaise s'insinua en Hudel, et son ton devint plus tranchant, teinté de nervosité.
Karnak esquissa un léger sourire. « Alors je suppose que tu ne regardes pas ce qu'il y a en bas. »
En bas ?
Hudel jeta instinctivement un coup d'œil vers la rue sous le bâtiment. Son visage devint livide. Vingt golems s'y tenaient, chacun avec une main tendue pointée directement vers lui.
Quoi ? Comment sont-ils arrivés là ?
Sur les paumes de pierre massives, des cercles magiques vacillaient, émettant un bourdonnement sourd et menaçant. Vingt projectiles magiques chargés d'énergie, prêts à déchaîner la dévastation.
Vrrr !
D'un ton enjoué, Karnak claqua des doigts.
« Feu ! »
Vingt projectiles flamboyants traversèrent l'air, fendant le ciel au-dessus du village.
Boum ! Boum ! Boum !
***
Au milieu de la fumée et du chaos, le géant sombre de trois mètres s'écrasa dans la rue en contrebas.
Vlan !
L'impact résonna, faisant trembler le sol. Sans hésitation, tous les golems chargèrent. De toutes les directions, les géants de pierre balancèrent leurs poings massifs.
« Argh ! Arghhh ! »
Surpris, Hudel se débattit pour contre-attaquer. Ce qui suivit fut une mêlée incessante de force brute — coups de poing, prises, coups de pied et frappes volèrent entre le géant sombre et les golems. À chaque coup, des éclats de pierre et des fragments de ténèbres explosaient dans les airs.
Crash ! Smash ! Vlan !
« Urgh ! »
Gémissant, Hudel peinait à suivre. Chaque fois qu'un golem était détruit, un morceau de ses ténèbres volait en éclats avec lui.
Pourquoi... pourquoi mon corps se brise-t-il si facilement ?
Les golems de Karnak étaient indéniablement puissants. Il l'admettait. Mais même en tenant compte de leur force, son armure nécromantique s'effritait beaucoup trop facilement.
Se pourrait-il qu'il existe une sorte de magie qui brise la défense des ténèbres ?
Flottant dans les airs, Karnak caressa son menton, pensif, en observant le champ de bataille en contrebas. « Tsk, tsk. Tu devrais au moins comprendre ce que tu fais. »
La magie reposait sur la concentration, tandis que la nécromancie prospérait sur la dispersion. C'est ainsi que leurs pouvoirs respectifs atteignaient leur potentiel maximal.
« Mais que se passe-t-il quand tu essaies de concentrer l'énergie nécromantique en un seul point ? »
Une puissance nécromantique concentrée maladroitement n'était rien de plus que des ténèbres amorphes et fragiles. Bien que la sorcière aux bonbons eût été une rare exception à cette règle, le principe restait généralement vrai. À l'inverse, Karnak avait concentré sa magie pour créer une force précise et dévastatrice. En d'autres termes, Hudel opposait sa faiblesse à la plus grande force de Karnak.
« C'est comme attaquer le poing de quelqu'un avec ton ventre et te demander pourquoi c'est toi qui as mal. »
Et pourtant, Hudel ne pouvait pas simplement revenir à l'utilisation de sorts nécromantiques plus simples pour contrer le Rédempteur de Nécromancie de Karnak. Une nécromancie plus simple manquait de puissance suffisante pour être efficace. Elle n'avait fonctionné contre Karnak jusqu'à présent que parce que ses capacités nécromantiques étaient insignifiantes par le passé. Mais même avec l'énorme disparité de leurs capacités, Karnak parvenait toujours à renverser la vapeur.
C'était là la véritable force du Rédempteur de Nécromancie : peu importait la stratégie adverse, l'opposant était toujours forcé dans une position désavantageuse. Le seul véritable moyen de le contrer était d'inverser ses principes et de retourner le sortilège pénétrant contre lui-même.
« Pas qu'il en soit capable », marmonna Karnak en pointant son bâton magique vers l'Hudel malmené en bas. « Je ne peux pas laisser les golems faire tout le travail. Je devrais donner un coup de main. »
Un trait de lumière radieux fendit l'air et frappa le sol avec une force féroce.
Boum !
L'explosion assourdissante projeta le géant sombre à travers un bâtiment, laissant un cratère massif dans son sillage. La destruction traça un chemin brutal à travers le village fortifié, marquant le théâtre d'une dévastation totale.
« Sa-sacré sang ! »
Hudel se débattait et se tordait alors qu'il déchaînait des ténèbres dans toutes les directions.
« Ce n'est pas possible ! »
Il ne pouvait pas le comprendre. Même si sa nécromancie violait certains principes, l'ampleur pure de la puissance qu'il avait rassemblée était immense. Il n'y avait aucun moyen qu'une telle force écrasante puisse faiblir ainsi.
« C'est la puissance acquise grâce au sacrifice de chacun ! »
Alors que Karnak descendait lentement des airs, il vint se tenir devant Hudel. « Exactement. C'est une autre raison pour laquelle tu es faible. »
« De quoi parles-tu ? »
Hudel essaya de se redresser, mais son corps le trahit, le faisant s'écraser à nouveau au sol.
« Urgh ! »
Il ne savait pas ce que Karnak avait fait, mais son énergie nécromantique se déchaînait violemment. Elle échappait rapidement à son contrôle.
Karnak fit claquer sa langue en s'approchant de l'homme à terre. « Tu as encore pitié des humains que tu as consommés, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu continues d'appeler ça un sacrifice. »
Pendant un instant, Hudel se figea, la confusion gravée sur son visage.
Comment appellerait-on un sacrifice si ce n'est un sacrifice ?
Karnak leva la main droite. « Et c'est pour ça que tu échoues. »
Un sacrifice inévitable pour une cause plus grande ? Si l'on se berçait d'illusions avec de telles justifications, on ne pourrait jamais devenir un véritable nécromancien. Si l'on ressentait de la culpabilité pour avoir utilisé des agneaux sacrificiels, on n'aurait pas dû les sacrifier en premier lieu. Ou alors, on aurait dû les tuer avec un tel détachement que l'idée qu'ils fussent des sacrifices ne nous aurait jamais effleuré l'esprit.
« Pleures-tu pour le sang et la sueur du fermier chaque fois que tu lèves une cuillère pour manger ? Peux-tu même digérer ton repas ainsi ? » Le doigt de Karnak pointa directement la poitrine d'Hudel. « Tu dois manger confortablement. »
Il murmura une incantation basse. « Lumière perçante, Éclat Arcanique. »
Une brillante explosion de lumière jaillit, annihilant toutes les ténèbres restantes d'Hudel. Dans le rugissement assourdissant, le corps en lambeaux d'Hudel fut projeté au sol. Il ne cria pas. Seuls de faibles souffles laborieux trahissaient le fait qu'il était encore en vie.
« Il y a trop de choses que je dois apprendre de lui, alors je vais te garder en vie. »
Karnak fit claquer sa langue en regardant l'Hudel vaincu. La nécromancie d'Hudel n'était pas faible. Mais son incapacité à la manier correctement avait laissé des vulnérabilités flagrantes.
Et la raison ? Son humanité persistante. Pour devenir un vrai nécromancien, il fallait abandonner toute apparence d'humanité. Et si l'on voulait vivre comme un humain, on ne pourrait jamais vraiment embrasser la nécromancie.
« C'est difficile de vivre comme une personne convenable », marmonna Karnak avec un sourire ironique.