Chapitre 130
Comme Karnak l'avait anticipé, Hudel finit par comprendre la situation.
Ce bâtard observe tout le champ de bataille depuis les toits !
Avec le recul, cela semblait si évident qu'il ne comprenait pas pourquoi il n'y avait pas pensé plus tôt. Mais c'était inévitable. Hudel avait peu d'expérience du combat réel. Bien qu'il eût mené d'innombrables opérations secrètes en tant que nécromancien, c'était la première fois qu'il participait à une véritable bataille.
« Je vous l'ordonne par le pouvoir des abysses ! Lève-toi, De-Phatl ! »
Sous ses pieds, des vrilles pourpres et sombres émergèrent, se tordant de manière sinistre. Hudel grimpa sur ces vrilles et se propulsa vers le toit d'un bâtiment voisin. Une fois au-dessus de la brume, il finit par apercevoir la silhouette de Karnak.
Alors, c'est là qu'il se cache.
À travers l'épaisse brume, il pouvait sentir le flux de mana émanant de l'homme. Il ne semblait pas particulièrement puissant. Au mieux, il était au sixième cercle. Hudel trouva cela surprenant. Certes, un mage du sixième cercle restait puissant, mais c'était décevant au regard de ses exploits.
Je pensais qu'il serait un mage bien plus fort.
Pourtant, il était indéniable que cet homme commandait l'ensemble des forces du temple. En d'autres termes, si Hudel parvenait à l'éliminer, le cours de la bataille s'inverserait assurément. De l'énergie nécrotique commença à s'échapper des épaules de Hudel, se répandant tel un brouillard funeste.
« Venez, puissances des abysses... »
Il porta son énergie nécrotique à son paroxysme avant de la déchaîner en vagues sur le champ de bataille.
Une obscurité glaciale recouvrit le ciel nocturne, faisant frissonner l'air. « Le Vide ouvrira sa gueule et crachera la calamité ! »
Des dizaines de failles dimensionnelles apparurent dans le ciel nocturne, leurs profondeurs d'un noir d'obsidienne vibrant de manière inquiétante. De ces déchirures émergèrent des démons ailés, des diablotins hol. C'étaient des monstres de rang intermédiaire venus des enfers. Leurs yeux flamboyants brûlaient, et des langues de feu vacillaient menaçamment sous leurs mâchoires. Dans une cacophonie de battements d'ailes et de cris gutturaux, les diablotins se ruèrent vers Karnak.
« Kyakya ! Un sacrifice ! »
« Un sacrifice ! »
Les lèvres de Karnak se courbèrent en un sourire satisfait. « Oh, impressionnant. Il sort le grand jeu, n'est-ce pas ? »
La technique nécromantique était raffinée, il ne s'agissait pas d'une simple démonstration de force brute.
Parfait pour semer un peu de chaos.
Levant son bâton magique, Karnak commença à psalmodier avec calme. « Je deviendrai l'expiateur des péchés des ténèbres ! »
Il activa la magie du chaos, Rédempteur de la Nécromancie. Des chaînes de lumière se matérialisèrent dans les airs et s'enroulèrent autour du cou des diablotins hol qui fonçaient sur lui, les étranglant. Les yeux de Hudel s'écarquillèrent d'incrédulité.
Quoi ?
Il pouvait le sentir. Son contrôle lui échappait, comme du sable s'écoulant entre ses doigts.
Impossible !
Les diablotins hol, qui chargeaient vers Karnak, s'arrêtèrent brusquement en plein vol. Un instant plus tard, ils se retournèrent tous vers Hudel. Leurs gueules s'ouvrirent en grand, crachant le feu sur lui.
Fwoooosh !
Hudel croisa précipitamment les bras, invoquant une barrière de ténèbres.
« Argh ! »
Les flammes frappèrent le bouclier d'ombre, déclenchant une série d'explosions ardentes.
Boum ! Boum !
Au milieu des volutes de fumée et de cendres, Hudel réapparut, haletant.
« Hah... hah... »
Grâce à sa réaction rapide, il était indemne, mais son expression trahissait le choc mental qu'il venait de subir.
Quel genre de magie était-ce ?
Ce n'était pas l'existence d'un tel sort qui le surprenait. Il était plutôt stupéfait car il savait que cela était possible.
Comment ce bâtard connaît-il la magie de Dame Elezar ?
***
À travers l'épaisse brume, des nuées de hol imps s'élevaient librement, semant le chaos alors qu'ils déchaînaient un feu démoniaque sur les rues en contrebas.
Boum ! Boum !
La chaleur brûlante embrasait l'air, cinglant la peau de ceux qui se trouvaient sur son passage. Les nécromanciens étaient livides de terreur.
« Aaaah ! »
« Pourquoi nous attaquent-ils ?! »
Les prêtres de Saisha n'avaient pas meilleure mine.
« I-ils sont de notre côté, n'est-ce pas ? »
« Ils sont censés l'être... je crois. »
Logiquement, ils comprenaient que les hol imps avaient été ralliés à leur cause, mais voir des démons planer si près poussait leurs instincts à hurler de lancer des sorts d'exorcisme.
« C'est... profondément troublant. »
Pendant ce temps, les hol imps poursuivaient leur carnage, assaillant sans relâche les cultistes. Camiros, le mage du comté, observait le champ de bataille avec anxiété. Le nombre de cultistes tombant sous les coups des imps ne cessait de croître.
Je dois faire quelque chose.
Mais la magie ordinaire ou la nécromancie ne suffiraient pas ici. Il allait devoir risquer sa vie et recourir à ses techniques les plus puissantes.
Camiros planta fermement son bâton dans le sol. « Lève-toi, esprit de la terre ! »
Le sol de la place du village gronda tandis que la terre jaillissait, prenant la forme d'un géant massif.
Il enchaîna immédiatement avec une incantation nécromantique. « Par l'ordre de ton maître, descends sur ce monde, armure des ténèbres gémissantes ! »
Une colossale armure flottante apparut, irradiant une aura oppressive. L'armure fusionna rapidement et sans heurt avec le golem de terre, libérant un rugissement assourdissant alors qu'elle prenait forme.
Gwooooh !
C'était le Chevalier Golem, un sort de fusion que Detzras avait déjà manié par le passé. Il s'agissait du summum de la puissance pour un mage du cinquième cercle et nécromancien, une fusion parfaite de magie et de nécromancie. Quelques hol imps repérèrent le Chevalier Golem et fondirent sur lui, crachant du feu.
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions se propagèrent à la surface de l'armure, mais les dégâts furent négligeables. Le Chevalier Golem fit un pas en avant, étendant ses mains massives. Ses doigts, semblables à des pelles, se refermèrent aisément sur deux des hol imps qui l'attaquaient.
« Kek ? »
« Kyaaaak ! »
Avant que les imps ne puissent réagir, le Chevalier Golem serra ses mains avec force.
Crac !
Tels des fruits trop mûrs, les démons furent broyés, leurs restes éclaboussant les environs. Bien que les diablotins de l'enfer fussent considérés comme des démons puissants, ils ne faisaient pas le poids face à la force écrasante du Chevalier Golem. Cependant, le contrecoup du sort sur Camiros était immense.
« Ugh... urgh... »
Son mana et son énergie nécrotique étaient drainés rapidement. Une fatigue insupportable s'empara de son corps, menaçant de le faire s'effondrer sur place.
Pas encore ! Je ne peux pas tomber maintenant !
Il n'avait pas invoqué le Chevalier Golem pour s'écrouler si vite. Il devait, au bas mot, abattre les combattants clés de l'ennemi. Il fixa son regard sur Varos et Serati, qui semaient le chaos à travers le champ de bataille.
Camiros hurla de toutes ses forces restantes : « Visez-les en priorité ! »
Le Chevalier Golem tonna en avant, chaque pas faisant trembler le sol, et balança ses bras massifs dans de larges arcs.
Boum ! Boum !
Les coups dévastateurs firent jaillir le sang dans les airs comme des fontaines.
« Aaargh ! »
« Ughhh ! »
Mais ceux qui furent écrasés n'étaient ni Varos ni Serati. Au contraire, les cris appartenaient aux chevaliers du comté. Ces derniers, pensant que des renforts étaient arrivés, avaient baissé leur garde, pour être aussitôt impitoyablement anéantis.
Camiros laissa échapper un gémissement hébété en fixant la scène. « Quoi ? »
***
Observant le champ de bataille par-delà la brume, Karnak esquissa un léger sourire. « Désolé pour ça. J'ai déjà vu ce tour-là. »
Le Chevalier Golem de Detzras était sans aucun doute un sortilège puissant. Mais Karnak avait depuis longtemps analysé et parfaitement compris ses mécanismes. Il agita son bâton magique, marquant délicatement des points de lumière dans les airs.
« Ici, ici, et là. Enfin, juste ici ! »
Tap, tap, tap... vlan !
Depuis le dernier point, une onde d'énergie jaillit et frappa le Chevalier Golem. Un anneau de lumière encercla la tête du géant de pierre, signalant que le contrôle total venait de passer entre les mains de Karnak.
Gwooooh !
L'imposante créature chargea au milieu de la foule des cultistes. Le Chevalier Golem était un monstre auquel même les chevaliers imprégnés d'aura noire peinaient à résister. Les cultistes ordinaires, bien entendu, n'avaient aucune chance.
« Aaaargh ! »
« À l'aide ! »
Sous un ciel empli de hurlements, un fleuve de sang jaillit. Camiros trembla violemment en assistant à ce spectacle terrifiant.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Le Chevalier Golem avait totalement échappé à son contrôle, et pourtant, son mana ainsi que son énergie nécrotique continuaient de se drainer. Ses camarades se faisaient massacrer par la créature même née de son pouvoir. Était-il seulement utile qu'il maintienne sa concentration ?
« B-bon sang... »
Sans raison de maintenir sa concentration, sa détermination vola en éclats. Quelques instants plus tard, la conscience de Camiros l'abandonna. Au même moment, le Chevalier Golem disparut, son invocation annulée.
« Déjà ? Ce type manque d'endurance », grommela Karnak en faisant claquer sa langue tout en détournant le regard.
À cet instant, Varos courait déjà vers Camiros, étendu au sol. La distance entre le toit et la rue était considérable. C'était trop loin pour un message télépathique discret.
Alors, Karnak se contenta de crier : « Capture-le vivant, Varos ! »
Si le groupe de Karnak avait été seul, ils auraient tué Camiros pour extraire les informations par la nécromancie. Mais étant donné la présence des prêtres, une approche plus civilisée s'imposait.
Si je veux vivre comme une personne convenable, je dois garder les apparences.
Varos comprit parfaitement. Après avoir atteint Camiros, il fit osciller sa lame d'aura avec légèreté.
Tranchant !
Les deux poignets du mage furent tranchés d'un geste net. Les plaies furent immédiatement cautérisées, ne laissant que des moignons noircis là où se trouvaient ses mains. Il était impossible de former des sceaux sans ses mains, qu'il s'agisse d'un mage ou d'un nécromancien. Cela limitait sévèrement leurs capacités. En d'autres termes, c'était un moyen simple et efficace de neutraliser une menace. Bien sûr, pour les alliés de Camiros, le spectacle était absolument atroce.
« Camiros ! » hurla Sir Ancent, la voix tremblante de rage alors qu'il chargeait.
Une lame d'aura pourpre s'étira depuis son arme, fendant l'air en direction du dos de Varos. L'aura rouge vif trancha l'espace avec une précision mortelle, pour n'être déviée que sans le moindre effort.
« Argh ! »
Celle qui bloquait son attaque était la bretteuse aux cheveux roux qui l'avait affronté en duel un peu plus tôt.
« Maudit soit-il ! D'où sortent ces monstres ? »
Le chevalier blond était déjà impressionnant, mais cette jeune femme n'était pas non plus une adversaire ordinaire. Elle semblait à peine sortie de l'adolescence, et pourtant, elle tenait tête à lui, le plus puissant chevalier du comté. Tandis qu'Ancent bouillonnait de frustration, Serati le regarda avec amusement.
Un monstre ? Moi ?
À bien y réfléchir, elle supposa que sa réaction n'était pas totalement injustifiée. L'affronter n'avait pas été particulièrement difficile. Un combat qui aurait été épuisant par le passé lui semblait désormais presque aisé.
Quand suis-je devenue aussi forte ?
Serati s'émerveilla d'elle-même, mais n'hésita pas. Elle para sa lame d'aura et porta un coup diagonal dans un arc parfait.
« Urgh ! »
Ancent, déjà totalement épuisé, ne put tenir sa position plus longtemps. Son épée lui échappa des mains alors qu'il s'effondrait à genoux.
« Argh... bon sang... »
***
Hudel contemplait le champ de bataille avec une expression sombre.
Ancent, Camiros...
Pour être honnête, il n'éprouvait pas grand attachement pour les autres nécromanciens. Être un membre haut placé du Culte du Dieu Noir ne signifiait pas qu'il se souciait particulièrement de ces fanatiques. En réalité, c'était leur fanatisme qui avait causé toute cette débâcle dès le départ.
Mais ces deux-là étaient différents. Ils étaient de précieux serviteurs du comté et lui avaient témoigné une loyauté inébranlable. Bien qu'en infériorité numérique et surpassés, Ancent et Camiros s'étaient battus vaillamment, tenant la ligne et retardant l'avancée de l'ennemi.
Désormais, avec leur défaite, l'effondrement de ses forces s'était accéléré. Depuis le ciel, des diablotins de feu faisaient pleuvoir les flammes. Au sol, la lumière sacrée et l'aura pourpre fauchaient ses troupes. À chaque coup, ses alliés tombaient les uns après les autres. À ce rythme, l'issue était inévitable. Hudel raffermit sa résolution.
Il ne reste plus d'autre choix.
S'il hésitait encore, même la mince chance de renverser la vapeur s'évanouirait.
Je n'ai d'autre choix que d'abandonner la voie de l'humanité !
Hudel joignit ses mains sur sa poitrine, puisant dans une immense réserve d'énergie noire.
« Par le lien de ce contrat, je contrains leur existence à servir une cause plus grande... »
Les ténèbres se propagèrent, engloutissant la brume et rampant sur le champ de bataille. Chaque cultiste à leur portée tomba sous leur influence.
« Hein ? »
« Votre Éminence ? »
Des sceaux noirs apparurent sur le front des nécromanciens. Les mêmes marques se propagèrent aux cultistes et aux chevaliers de la maison du comte. Des flux d'énergie noire commencèrent à s'écouler de ces sceaux.
« Mon seigneur ! »
« Ne me dites pas que... ?! »
Des cris éclatèrent de toutes parts. Des quantités massives d'énergie, ainsi que les âmes de ses fidèles, étaient extraites de force de leurs corps.
« Je n'oublierai pas votre sacrifice », déclara Hudel d'un ton solennel, comme s'il offrait une bénédiction. « Lorsqu'un monde meilleur se lèvera, nous nous retrouverons. »
Les cultistes fanatiques, dévoués jusqu'au plus profond de leur être, crièrent en extase.
« Pour Tesranach ! »
« Nous offrons volontiers nos corps et nos âmes ! »
Ceux qui conservaient une once de santé mentale hurlaient de terreur et de fureur.
« Maudit bâtard ! »
« Je ne veux pas mourir ! »
Qu’ils acceptent leur sort ou qu’ils y résistent, le résultat demeurait identique. Les âmes et l’énergie extraites convergèrent vers Hudel, enveloppant son corps d’une noirceur impénétrable. Sa forme se gonfla, devenant toujours plus imposante et monstrueuse.
« Ô Abîme, perce l’œil de la lune et drape le monde d’une nuit sanglante ! »
Le ciel nocturne vira au pourpre sombre tandis qu’une forme massive émergeait des ténèbres. C’était une créature colossale née des ombres, ayant dévoré chaque nécromancien et chaque cultiste présent.