Chapitre 129
Sous l'assaut des spectres, les zombies et les goules furent impitoyablement tailladés et mis en pièces.
Aaahhh !
Ughhh !
Cependant, les soldats spectraux ne purent tenir longtemps. Les nécromanciens étaient intervenus pour éviter de nouvelles pertes.
« Comment osez-vous manier le pouvoir de Tesranach devant nous ! »
« Nous allons vous montrer à quel point la véritable obscurité peut être terrifiante ! »
Deux hommes observaient la scène en contrebas depuis le toit de l'épicerie.
« Comme prévu, ils ne tiendront pas longtemps. »
Bien que la brume fût trop épaisse pour y voir clair, il était évident que les spectres disparaissaient les uns après les autres. Pourtant, Karnak ne cilla pas. Il n'avait rien à perdre, après tout. Il esquissa un sourire en jetant un coup d'œil à la lanterne à la lueur bleue qu'il tenait en main.
« Cet objet est formidable. C'est pratique et sans effort. »
Il s'agissait de la Lanterne des âmes perdues, une relique laissée par Kayle, l'un des subordonnés de Detzras. Bien que, si l'on considère que Kayle lui-même était piégé à l'intérieur et se débattait pour sortir, qualifier cela de « relique laissée derrière lui » était discutable.
« Aaaaargh ! »
« Tais-toi. »
« Ughhhh... »
La forme spectrale de Kayle commença à émerger, la tête la première, mais Karnak la repoussa nonchalamment à l'intérieur, la tassant fermement avant d'invoquer davantage de spectres. À ses côtés, Varos fronça les sourcils.
« Euh, jeune maître ? »
« Quoi ? »
« Une fissure se forme sur la lanterne. »
« Eh bien, évidemment. Je la fais travailler au-delà de ses capacités sans trop me soucier des conséquences. »
Cette lanterne était un objet qu'il aurait dû remettre à l'Ordre du Roi depuis longtemps.
Mais après un examen plus approfondi, elle s'était révélée étonnamment utile. Il l'avait donc dissimulée dans son espace de vide, avec l'intention d'en tirer quelques usages supplémentaires avant de s'en débarrasser. Bien sûr, plus il l'utilisait, plus il risquait de se faire prendre ; il prévoyait donc de l'utiliser intensivement pendant une courte période avant de la jeter.
« Et ensuite, vous rendrez cette camelote cassée ? »
« Bien sûr. J'attendrai tout de même une prime pour cela. »
Déverser les derniers restes de l'énergie noire de la lanterne dans les spectres avait porté ses fruits. Plus de la moitié des morts-vivants de bas niveau, comme les zombies et les goules, avaient été anéantis. Bien qu'ils n'aient pas réussi à toucher les chevaliers de Hudel ou les nécromanciens du culte, cela importait peu.
Le but de l'utilisation de la Lanterne des âmes perdues n'avait pas été de vaincre ces ennemis plus puissants. Il s'agissait simplement d'éclaircir les rangs de l'armée gênante de morts-vivants avant que la véritable bataille ne commence. Et le résultat était satisfaisant. Finalement, les spectres invoqués par la lanterne furent tous dissipés.
Karnak s'éloigna du bord du toit et se tourna vers Varos. « Lapicel et Serati sont-elles en position ? »
« Oui. »
Alors qu'ils descendaient du bâtiment, Karnak fit un léger signe de tête. « Donnez le signal. »
***
Serati et Lapicel attendaient avec les soldats du temple au milieu de l'épaisse brume. Elles retenaient leur souffle, restant calmes et alertes. Au loin, un grondement sourd résonna dans l'air.
Boum ! Boum !
C'était le signal convenu. Avec la brume obscurcissant la vue, les fusées éclairantes ou autres signaux visuels n'étaient pas fiables. De plus, les fusées pouvaient révéler leur position à l'ennemi dès leur lancement. Les signaux sonores, en revanche, étaient bien plus pratiques dans ces conditions.
Pour un utilisateur d'aura du calibre de Varos, fracasser un mur ou deux pour créer un bruit assourdissant était une tâche triviale. Et le son se dispersait et résonnait dans la brume, rendant difficile la localisation de sa source.
Surpris par le bruit tonitruant, les cultistes regardèrent autour d'eux avec nervosité.
« Qu'est-ce que... qu'était-ce que cela ? »
Serati tira son épée. Enveloppant sa lame d'une aura cramoisie, elle chargea directement dans les rangs ennemis. « À l'attaque, tout le monde ! »
Avec un cri de guerre assourdissant, Lapicel et les soldats du temple s'élancèrent, suivant de près Serati. Leur assaut frappa le flanc de l'ennemi en parfaite synchronisation avec le signal convenu.
« Uraaahhh ! »
La bataille éclata dans les rues en un rien de temps. Les soldats se battirent avec une énergie fervente et abattirent les fanatiques drogués avec leurs épées.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de Lord Karnak ! »
« Le nombre de zombies a considérablement diminué ! »
Karnak avait affirmé qu'il contrerait l'armée de morts-vivants en utilisant le Rédempteur de nécromancie, un sort unique qui retournait les arts nécromantiques contre leurs utilisateurs. Fidèle à sa parole, la plupart des zombies et des goules avaient été éliminés, ne laissant principalement que les cultistes sur le champ de bataille.
Au milieu de la cacophonie des lames et des lances qui s'entrechoquaient, Serati avança, se frayant un chemin à travers les rangs ennemis vers le centre de leurs forces. C'était là que les chevaliers du comte étaient stationnés.
« Lapicel, occupe-toi des cultistes ! »
Juste au moment où Lapicel s'apprêtait à suivre Serati, elle hésita et demanda : « Et toi, sœur ? »
« Je m'occuperai d'eux. »
« Alors laisse-moi venir avec toi ! »
« Fais simplement ce que je te dis ! »
Les chevaliers du comte maniaient tous une aura noire. Lapicel était encore en train de développer ses capacités, et ils seraient trop pour elle.
Bien qu'elle ait hésité un instant, Lapicel finit par hocher la tête. « Compris ! »
Pendant ce temps, les nécromanciens de Hudel ne se laissèrent pas abattre sans combattre. Bien qu'ils aient été momentanément surpris par l'attaque surprise, ils se rétablirent rapidement et commencèrent à invoquer les armées de l'enfer.
Alors que des portails d'invocation s'ouvraient, des hordes de bêtes démoniaques en jaillirent, leurs rugissements faisant trembler le champ de bataille. À cet instant, un autre bruit tonitruant résonna dans la zone.
Boum !
Simultanément, une radiance divine jaillit de l'arrière des rangs ennemis.
« Saisha ! Envoie ta lumière pour consumer les ténèbres ! »
Les prêtres de Saisha menaient une petite force d'élite, déchaînant de puissants sorts divins sur les bêtes démoniaques. Les mouvements des créatures ralentirent considérablement, trébuchant alors qu'elles tentaient de se regrouper. Les soldats d'élite profitèrent de l'instant, plongeant leurs lances et épées sanctifiées dans les bêtes.
« Prenez ça ! »
Hudel, observant la situation, cria avec désespoir : « Sir Ancent ! Menez les chevaliers et occupez-vous des prêtres ! Changez de cible, maintenant ! »
Depuis un toit, une voix moqueuse résonna : « Vous ne savez pas comment commander une bataille, n'est-ce pas ? »
Varos, le chevalier blond, avait déjà bondi au cœur des lignes ennemies.
« Changer de formation en plein combat ? Cela ne fera qu'empirer les choses. »
En effet, les forces de Hudel sombrèrent davantage dans le chaos sous cet ordre mal avisé. À travers la confusion, une lame d'aura cramoisie trancha une large bande à travers la formation ennemie.
« Faites place, faites place ! »
Charger seul dans les lignes ennemies aurait pu être un suicide, mais avec le périmètre sécurisé par des alliés, cela devint une percée. La course de Varos déchira la force principale de l'ennemi en deux, divisant complètement leurs rangs.
« Tout le monde tient bon, n'est-ce pas ? »
Retrouvant Serati, Varos secoua nonchalamment sa main droite. Les chaînes de son aura se dénouèrent toutes en même temps.
Cliquetis !
Les chaînes cramoisies de sa lame d'aura dansèrent dans l'air, se mouvant comme une créature vivante. Elles s'élevèrent, se tordirent, plongèrent et tourbillonnèrent, peignant un tourbillon chaotique. C'était comme si un pinceau immense peignait un chef-d'œuvre sur la toile du ciel, à ceci près que la peinture utilisée était le sang de ses ennemis. Des cris et des gémissements d'angoisse remplirent l'air.
« Aaagh ! »
Varos maniait habilement sa lame-chaîne, se faufilant à travers les rangs ennemis avec précision et férocité. En le regardant, les yeux de Lapicel pétillèrent d'admiration.
Waouh ! Frère Varos est incroyable !
L'envie de l'imiter s'enflamma en elle. Cependant, elle n'était pas une utilisatrice d'aura. Sans la capacité de former des chaînes avec son aura, il n'y avait aucun moyen pour elle de modifier la direction de sa lame en plein vol comme il le faisait.
Que devrais-je faire ?
Après un bref moment de réflexion, Lapicel accepta humblement la réalité.
Je vais m'en tenir à ce que je sais faire.
C'était un village où vivaient des gens, et les cordes étaient un outil courant dans la vie quotidienne. Trouver une corde abandonnée n'était pas particulièrement difficile. Après en avoir trouvé une, elle l'attacha à la garde de son épée. Puis elle la fit tournoyer à titre expérimental en imitant Varos.
« Comme ça ? Comme ça ? Peut-être comme ça ? »
Après quelques tours, elle eut l'impression de prendre le coup de main. Avec un sourire, Lapicel passa à l'action.
« Prends ça ! »
Une fois de plus, un tableau sanglant se déroula sur le champ de bataille. Bien que sa version fût légèrement plus modeste en ampleur que celle de Varos, sa précision n'en était pas moins impressionnante. Serati était partagée en observant Lapicel à distance.
Qu'est-ce qu'elle est en train de faire, bon sang ?
Les techniques précédentes de Lapicel, bien qu'inconventionnelles, étaient des extensions de ce qu'elle avait déjà appris. Les observer et en tirer des leçons avait été très instructif. Mais cette imitation de lame-chaîne appartenait à une toute autre catégorie, fonctionnant selon des principes que Serati ne pouvait concevoir.
Comment quelqu'un est-il censé s'entraîner à quelque chose comme ça ?
À ce moment-là, la voix de Varos résonna dans son esprit via leur lien télépathique.
— J'ai réalisé qu'il y avait quelque chose que j'avais oublié de te dire plus tôt.
— Quoi donc ?
— Je l'ai déjà vu arriver, alors prends ceci au sérieux. Quand il s'agit de Lapicel, il y a quelque chose d'aussi important que d'apprendre d'elle.
Varos savait exactement ce que Serati pensait. Après tout, il avait lui-même vécu le même dilemme par le passé.
— Quand il est clair que quelque chose n'est pas fait pour toi, n'hésite pas à laisser tomber.
— Pardon ?
— Je suis sérieux. Essayer de la copier ne fera que ruiner ton propre style d'escrime. Tu serais surprise de voir combien de personnes ont fait cette erreur.
Ce qui n'était pas fait pour vous n'était tout simplement pas fait pour vous. Malheureusement, de nombreuses vies avaient été brisées pour avoir échoué à reconnaître cette vérité.
— Je vois.
Serati détourna son regard de Lapicel.
Je vais m'en tenir à ce que je sais faire !
Elle se débarrassa de toute envie persistante et se concentra sur sa propre escrime. Ses mouvements devinrent plus nets et plus raffinés à chaque coup.
***
Varos et Serati continuèrent de presser l'attaque contre les chevaliers de Hudel.
« Prends ça ! »
Avec un cri puissant, Varos lança sa lame-chaîne, qui s'enroula et frappa comme un serpent. Les chevaliers du comté balancèrent désespérément leurs lames d'aura noir de jais en réponse, mais leurs efforts furent vains. Chaque fois qu'ils étaient attrapés par la lame-chaîne, ils s'effondraient sous sa force. Les chevaliers, incapables de comprendre leur situation, serrèrent les dents de frustration.
Maudit soit-il ! Nous sommes aussi des utilisateurs d'aura !
Pourquoi sommes-nous surpassés comme ça ?
Serati se retrouva également perplexe.
— Ces types ne sont-ils pas censés être des chevaliers noirs ? Ils semblent beaucoup plus faibles qu'avant.
Les chevaliers noirs étaient généralement à égalité avec les utilisateurs d'aura de rang rouge. Pourtant, alors qu'elle croisait le fer avec eux, elle avait l'impression que leurs réserves d'énergie atteignaient à peine la moitié des siennes.
Varos l'expliqua avec un air de fatalité.
— C'est exactement pour cela que nous avons travaillé si dur pour mettre le feu au château du comte.
L'aura noire maniée par les chevaliers du comté provenait d'autels nécromantiques installés dans le château. Avec les autels détruits, le flux d'énergie qui les renforçait avait naturellement diminué.
Cependant, il y avait une autre raison à leur faiblesse, quelque chose que même Varos ignorait. À l'origine, le culte avait stocké une quantité importante d'aura noire, suffisante pour améliorer tous les chevaliers du comté. Mais un certain évêque noir avait tout emporté quelques jours auparavant !
Non seulement l'évêque avait pris l'aura, mais il l'avait aussi imprudemment épuisée, ne laissant aucune chance de récupération.
Ce maudit Lehein est en train de tout gâcher sous tous les angles !
Serrant les dents, Hudel inspecta le champ de bataille. À l'avant, les nécromanciens et les prêtres de Saisha étaient engagés dans une lutte acharnée, mais la lumière de la radiance divine continuait de peser sur les ténèbres, prenant régulièrement le dessus.
Les nécromanciens perdaient clairement du terrain, en grande partie parce que tous leurs domaines pré-préparés avaient été anéantis. Pendant ce temps, les cultistes de base se battaient contre les soldats du temple, et là aussi, le culte était désavantagé. Malgré leur supériorité numérique, la plupart des cultistes étaient drogués et incapables de se battre efficacement.
En revanche, les soldats du temple étaient des vétérans aguerris. En fait, après avoir enduré des embuscades nocturnes, ils étaient tous devenus des élites endurcies par le combat. Et à l'avant-garde des forces du temple se trouvait cette jeune fille terrifiante de puissance.
« Prends ça ! Et ça ! Haah ! »
Avec des cris de guerre joyeux mais féroces, Lapicel faisait tournoyer son épée-corde. Elle envoyait du sang gicler dans toutes les directions. Il y a quelques instants, elle n'utilisait qu'une seule épée, mais maintenant, elle était devenue si habile qu'elle maniait deux armes, faisant tournoyer les deux sans effort avec une précision mortelle.
Je peux faire ça avec deux épées maintenant !
Les chevaliers de la maison du comte étaient déjà décimés par Varos et Serati. En voyant cela, Hudel serra les poings fermement.
Ce n'était pas censé se passer comme ça...
Son plan initial avait été simple mais efficace : utiliser l'armée de morts-vivants et les cultistes dans une guerre d'usure pour immobiliser les combattants les plus forts du temple. Pendant ce temps, les chevaliers cibleraient les prêtres, et les nécromanciens se concentreraient sur les soldats du temple. Même si leur camp subissait de lourdes pertes, l'issue leur resterait favorable. Mais l'ennemi avait saisi à la fois l'initiative et le terrain, et ce, en temps réel.
Comment ont-ils réussi cela ?
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait s'expliquer par une stratégie ou des tactiques brillantes.
C'est comme s'ils pouvaient voir tout le champ de bataille...
***
La réponse à la question de Hudel était, en fait, assez simple. Ils pouvaient effectivement voir tout le champ de bataille.
Bien, tout se déroule comme prévu.
Karnak inspectait l'intégralité du village depuis un toit. L'épaisse brume obscurcissait les rues et les ruelles en contrebas, mais cela ne l'arrêtait pas. Depuis divers points dans le brouillard, des volutes de malice s'élevaient dans le ciel comme des signaux de fumée. Ce n'étaient pas des volutes ordinaires. Chacune marquait le moral et le mouvement des forces ennemies.
Des dizaines de ces colonnes parsemaient le village, donnant à Karnak le sentiment qu'il observait des pièces se déplacer sur un échiquier géant. Avec son camp voyant tout clairement et l'ennemi trébuchant à l'aveugle, perdre ici était presque impossible.
Mais bientôt, Hudel s'en rendra compte...
Pas que cela ait de l'importance. Il ne lui restait pas grand-chose. Non, pour être exact, Hudel n'avait plus qu'un seul choix.
Allez, viens donc. Jouons.