Chapitre 124
« Vaincus parce qu'ils étaient des idiots, hein... »
Sephedes baissa les yeux sur les chevaliers de la mort terrassés et esquissa un sourire amer.
« Je suppose qu'on ne peut pas leur donner tort. Ils n'ont même pas opposé une grande résistance. »
Son calme inattendu fit claquer la langue de Varos intérieurement.
Maudit soit-il, ai-je trop forcé sur les provocations ?
Sephedes leva les bras. L'énergie nécrotique qui l'enveloppait déferla, se propageant en ondes à travers la pièce.
« Ils n'ont rien accompli, mais... »
Une fumée noire commença à s'échapper des corps des chevaliers de la mort tombés au combat. C'était de l'aura noire, la source de leur puissance.
« ... au moins, ils n'ont pas épuisé toute leur aura ! »
L'énergie nécrotique se condensa dans l'air avant de s'écouler par les fenêtres brisées, hors du temple.
Serati fronça les sourcils.
Que manigance-t-il encore ?
Quelques instants plus tard, des silhouettes sombres commencèrent à affluer dans le temple de toutes parts. Elles défoncèrent la porte principale et s'infiltrèrent par les fenêtres fracassées.
« La mort n'est que l'étreinte de Tesranach... »
« Il n'y a aucune raison d'avoir peur... »
« Nous offrons nos corps au vrai dieu ! »
Ils étaient une vingtaine au total, semblant être de simples cultistes armés de lances, d'épées et même d'outils agricoles. Mais ce qui suivit fut loin d'être ordinaire.
Vlan !
Une aura noire jaillit de chaque arme qu'ils tenaient. Les yeux de Serati s'écarquillèrent sous le choc.
« De l'aura noire ? Autant que ça ? »
Chaque individu dégageait une énergie comparable à celle d'un chevalier rouge. Leur force n'avait rien à envier aux chevaliers de la mort qu'ils venaient de vaincre.
« Tu es en train de me dire que ce sont tous des chevaliers de la mort ? »
Alius murmura d'une voix basse : « Ce sont des serviteurs noirs. »
Malgré leur utilisation de l'aura noire, les chevaliers de la mort fonctionnaient à peu près comme des utilisateurs d'aura traditionnels en termes d'efficacité et de technique. Les serviteurs noirs, en revanche, opéraient différemment. Ils étaient infusés d'une décharge massive d'aura noire en une seule fois, qu'ils consumaient en une courte période.
Pendant un bref instant, ils pouvaient faire preuve d'une puissance égale à celle d'un utilisateur d'aura d'élite. Mais une fois l'aura infusée épuisée, leur utilité prenait fin. De plus, le processus se terminait par la mort de l'utilisateur. La compression de l'énergie était si extrême que leurs corps ne pouvaient y résister et finissaient par s'effondrer. En substance, c'étaient des marionnettes jetables maniant l'aura noire.
Alius poursuivit, le ton amer. « En résumé, ce sont des utilisateurs d'aura avec une date de péremption. »
« Combien de temps tiennent-ils ? »
« Environ trente minutes. »
« C'est assez long... »
Mais même après avoir déclenché un tel spectacle, Sephedes arborait une expression contrariée.
Bon sang. À cause de ces imbéciles, j'ai gaspillé toute l'aura noire que j'avais péniblement accumulée.
Même un nécromancien qui traitait les vies humaines comme des consommables trouvait peu d'intérêt aux serviteurs noirs. Il était inutile de brûler une précieuse énergie nécrotique si difficilement récoltée. Les transformer en chevaliers de la mort durables aurait été bien plus efficace.
Pourtant, bien que le coût fût élevé, la puissance était indéniable. Pendant la demi-heure suivante, Sephedes commanda plus de vingt guerriers aussi forts que des utilisateurs d'aura d'élite.
« Alors, que penses-tu de notre petite discussion maintenant ? » ricana Sephedes en direction de Varos.
Varos esquissa un léger sourire en réponse. « On ne peut pas dire que tu sois un imbécile, c'est certain. »
Après tout, combien de personnes hésitaient devant des pertes mineures pour en subir de plus grandes par la suite ? Sephedes, au contraire, avait pris une décision audacieuse et avait renversé le cours de la bataille. Les serviteurs noirs commencèrent à resserrer leur formation autour du groupe tout en rayonnant d'aura noire.
« Tesranach, notre dieu... »
« Veille sur nous... »
Même s'ils possédaient des niveaux d'aura similaires, les serviteurs noirs ne pouvaient pas vraiment rivaliser avec les chevaliers de la mort. C'étaient à l'origine des gens ordinaires sans entraînement martial approprié. Pire encore, ils étaient plongés dans une torpeur induite par des drogues. Dans un combat singulier, un chevalier de la mort gagnerait à tous les coups. Le problème, c'était leur nombre.
« Vingt, c'est tout simplement trop, peu importe comment on regarde la chose », marmonna Serati.
Varos hocha la tête en signe d'accord. « Eh bien, je suppose que l'entraînement de rééducation s'arrête ici. »
Soudain, un éclair rouge jaillit vers Sephedes. Varos avait lancé sa lame d'aura au milieu de sa phrase, visant directement le nécromancien. Juste au moment où la lame allait transpercer Sephedes, l'un des serviteurs noirs fit tournoyer sa lame d'aura noire pour l'intercepter.
Boum !
La lame d'aura rouge ricacha dans les airs avec un fracas assourdissant.
Sephedes, surpris, hurla avec agitation. « A-as-tu vraiment cru qu'une embuscade aussi bon marché fonctionnerait ? J'étais préparé... »
Avant qu'il ne puisse terminer, un serviteur noir, debout à quelques pas de lui, perdit la tête.
« *Guhhh* ! »
Une fontaine de sang jaillit alors que le serviteur s'effondrait avec un faible gémissement. Les nécromanciens restèrent figés, abasourdis.
Hein ?
Que vient-il de se passer ?
Pourquoi ce type est-il mort ?
Seule Serati, observant depuis une certaine distance, comprit ce qui s'était produit. La lame d'aura que Varos avait lancée avait incurvé sa trajectoire dans les airs, décrivant un large arc pour frapper le dos d'un serviteur noir qui ne se doutait de rien. Cependant, le serviteur s'était concentré uniquement sur la protection de Sephedes. Ils n'avaient pas remarqué l'attaque redirigée.
« Un de moins », dit Varos calmement en se ruant en avant. Il fit jouer son poignet.
Clac !
L'épée longue tombée revint dans sa main avec un bruit sinistre. Une chaîne rouge pâle apparut brièvement entre son poignet et l'épée. C'était une chaîne d'aura. Serati comprit ce qui s'était passé.
Il a donc utilisé cette chaîne pour modifier la direction de la lame en plein vol.
Agrippant à nouveau son épée, Varos se dirigea vers le périmètre de la salle. Trois serviteurs noirs le prirent en chasse. Des lames d'aura noire crépitantes se refermèrent sur lui de face et des deux côtés en succession rapide. Varos s'accroupit, ses mouvements rappelant ceux d'un prédateur rampant au sol. Il se glissa entre leurs frappes et riposta avec une attaque fulgurante.
« *Guh* ! »
Un serviteur noir tomba, la gorge transpercée de part en part. Une bouffée de fumée noire s'échappa de sa blessure.
La voix de Varos résonna faiblement, son ton indifférent. « Deux. »
Mais il n'en avait pas fini. Utilisant son élan, il pivota sur lui-même. Ayant déjà transpercé sa cible, la lame d'aura rouge fila vers le haut, forçant l'aura noire poursuivante à manquer sa cible.
Saisissant l'ouverture, Varos asséna un coup descendant aussi rapide que l'éclair. La lame cramoisie trancha le cou et la poitrine des deux serviteurs restants en un seul mouvement fluide.
« Trois, quatre. »
Les deux derniers serviteurs noirs s'effondrèrent, crachant du sang et de l'énergie noire tandis que leurs cris s'éteignaient dans le silence. Les nécromanciens étaient stupéfaits, totalement sans voix. Quelque chose avait flashé devant leurs yeux, et en un clin d'œil, quatre de leurs serviteurs noirs avaient disparu. Pire encore, les serviteurs noirs étaient des actifs à usage unique. Une fois tombés, leur aura noire ne pouvait être récupérée.
Sephedes, tremblant de rage, aboya ses ordres. « Entourez-les ! Attaquez tous en même temps ! »
***
Les serviteurs noirs se ruèrent en avant à l'unisson, tandis que les nécromanciens restaient derrière eux, émanant une énergie de mort.
Varos fit claquer sa langue, bien que son expression ne trahît guère d'inquiétude. « Je suppose que c'est tout ce que je peux tirer de mon embuscade. »
« Vous deux, gardez l'entrée de la prison souterraine », ordonna-t-il.
Serati et Alius le regardèrent avec stupeur.
« Tu vas tous les affronter seul ? » s'exclama Serati.
« C'est du suicide ! » ajouta Alius.
Varos se gratta l'arrière de la tête avec un sourire penaud.
« Eh bien... en fait... » Il tourna son poignet droit avec désinvolture, le sourire amical sur son visage inébranlable. « Ce n'est pas aussi impossible que vous pourriez le penser. »
Clac !
La chaîne d'aura rouge s'étendit une fois de plus, sa lueur sinistre s'allongeant de façon spectaculaire. Sephedes recula instinctivement, son visage se tordant d'alarme. Les serviteurs noirs se déplacèrent rapidement pour le protéger. L'instant d'après, la lame enchaînée se déplaça avec une grâce hypnotique, sculptant un arc complexe dans les airs.
Boum !
Une explosion tonitruante projeta des morceaux de chair dans toutes les directions. La victime n'était pas Sephedes. Ce n'était pas non plus l'un des serviteurs noirs. C'était l'un des autres nécromanciens. Il se tenait sur le côté, n'imaginant jamais qu'il serait pris pour cible. Il n'avait pas anticipé que Varos l'attaquerait directement, et sa vie prit fin avec une brutalité définitive.
« Voici le problème avec les gens qui restent à l'arrière et lancent des attaques », dit Varos en faisant tournoyer son épée enchaînée comme un pendule mortel, son sourire désormais glacial. « Ils supposent que tout ce qui se passe ne les concerne pas, tant qu'ils ne sont pas en première ligne. Pourquoi pensent-ils que seuls ceux qui sont devant mourront en premier ? »
Le visage de Sephedes devint livide.
Il a déjà combattu des nécromanciens. Il sait exactement comment nous opérons !
Le nécromancien avait péri au moment où son cœur fut transpercé. Cependant, Varos alla plus loin et fit délibérément détoner son aura à l'intérieur du corps du nécromancien, l'oblitérant complètement. C'était intentionnel, car laisser le corps intact n'aurait fait qu'alimenter davantage la nécromancie.
« Très bien, faisons ça ! » cria Varos en se ruant en avant.
L'épée enchaînée fila vers le serviteur noir le plus proche, qui la dévia avec une lame d'aura noire. L'arme ricacha, mais Varos manipula la chaîne en plein vol, plantant la lame dans le plafond du temple. D'un coup sec, il se propulsa vers le haut, s'élevant dans les airs.
« C'est parti ! »
Léviter dans les airs n'était généralement pas avantageux au combat, mais c'était une autre histoire si l'on était totalement libre de ses mouvements. Varos maniait sa mobilité aérienne avec une maîtrise stupéfiante. La lame enchaînée fouettait comme un serpent, frappant et enserrant les serviteurs noirs de toutes parts. Elle cinglait, s'enroulait et écrasait avec une précision implacable. La symphonie violente de l'acier qui s'entrechoquait remplissait l'air, le son rappelant le cliquetis d'avertissement d'une vipère.
Clac !
Sous la tempête incessante d'attaques, les serviteurs noirs luttaient pour riposter, faisant tournoyer leurs lames d'aura noire en désespoir de cause. Leur puissance était indéniable. Même un coup effleurant de leurs armes aurait été mortel pour Varos.
Mais cela, seulement s'il touchait.
« Mais ça n'arrivera pas », dit Varos avec un sourire en coin.
Peu importe la violence de leurs coups, leurs lames semblaient passer à travers lui sans dommage, comme s'il n'était qu'une illusion.
« *Ugh* ! »
Varos exploitait leurs ouvertures et assénait des frappes précises et fatales.
« *Aaagh* ! »
« *Guh* ! »
Il traversait le champ de bataille comme l'eau, ses mouvements élégants et mortels.
Souriant, il murmura : « Bon sang, ça fait une éternité que je n'avais pas utilisé cette technique. »
Il employait la lame enchaînée de style Desteran. C'était une technique créée par le Chevalier d'Argent Desteran, le chef de Search Black, un syndicat criminel autrefois considéré comme la force souterraine la plus puissante du continent. Desteran avait atteint le sommet de l'escrime et de la maîtrise de l'aura avant sa mort.
Varos avait souvent compté sur cette technique en tant que chevalier de la mort avant de se transformer en chevalier de la mort. Pendant des années, il n'avait pas eu assez d'aura pour l'exécuter correctement. Mais maintenant, il était enfin capable de la manier à nouveau.
Sephedes, visiblement ébranlé par la domination écrasante dont Varos faisait preuve, marmonna comme s'il ne pouvait y croire. « Ce bâtard ne se battait pas sérieusement jusqu'à maintenant ? »
Varos laissa échapper un léger rire. « Allez, bien sûr que je me battais sérieusement. Tu crois vraiment que je me relâcherais quand ma vie est en jeu ? »
Il ne mentait pas. Il avait été tout à fait sérieux. Il s'était battu sérieusement pour jauger les compétences de ses adversaires et honnêtement pour tester leurs forces.
« Mais maintenant... » Avant même d'avoir fini de parler, Varos se propulsa du sol et se relança. « Je me bats sérieusement pour tuer. »
***
Varos était le seigneur chevalier de la mort et le subordonné le plus loyal de Karnak. Dans sa vie précédente, il avait sans aucun doute été l'un des guerriers les plus forts du monde. Mais avant cela, il avait été le tueur le plus notoire du monde — un homme si trempé de sang que même les fragments de son âme en empestaient. Un être corrompu qui avait massacré tant de gens que son essence même était imprégnée de l'odeur de la mort.
Maintenant, des chaînes d'aura fleurissaient comme des fleurs infernales, dispersant des gerbes cramoisies de sang dans toutes les directions. Le temple était baigné de traînées rayonnantes de lumière d'épée rouge. Varos lui-même était à peine visible. Seule la lame enchaînée semblait vivante et danser d'elle-même.
Clac ! Clac !
Il déplaçait l'arme par instinct, la laissant couler naturellement. Même en agissant purement par instinct, ses frappes adhéraient parfaitement aux principes du massacre.
Boum ! Boum !
Les rugissements assourdissants des explosions se mêlaient aux cris incessants de ses ennemis.
« *Aaagh* ! »
« *Ugh*, nooon ! »
Pourtant, ni Serati ni Alius ne trouvaient la scène particulièrement dérangeante. Après tout, Varos abattait des cultistes maléfiques et des nécromanciens. Ils étaient les ennemis manifestes de l'humanité. De là où ils se trouvaient, ses actions semblaient tout à fait justifiables. La perception humaine pouvait changer selon le point de vue. Le même acte pouvait être perçu de manière totalement différente selon qui l'accomplissait et qui en souffrait.
Alius fit claquer sa langue avec étonnement. « Je ne savais pas que Sir Varos était aussi puissant. Il est devenu incroyablement fort depuis la dernière fois que je l'ai vu. »
Serati arborait une expression légèrement exaspérée. « Et moi qui étais à ses côtés tout ce temps, sans savoir qu'il était capable d'une chose pareille... »
Amis comme ennemis étaient stupéfaits. Pendant ce temps, Varos réduisait régulièrement le nombre de serviteurs noirs avec une efficacité impitoyable. Devenant désespéré, Sephedes déversa chaque dernier vestige de puissance nécrotique qu'il lui restait dans un ultime acte.
« Venez, âmes torturées des abysses ! »
Les deux nécromanciens survivants se joignirent à lui, invoquant leurs propres pouvoirs.
« Levez-vous, trompez la mort et marchez une fois de plus sur vos jambes ! »
Des spectres flottaient dans l'air du temple, leurs formes fantomatiques hurlant d'angoisse, tandis que les cadavres de monstres tombés se relevaient en abominations mortes-vivantes.
Varos fronça légèrement les sourcils.
Un dernier baroud d'honneur désespéré ?
Il y avait un dicton selon lequel un rat acculé mordra un chat. Cependant, peu importait qu'un rat morde un chat ou non. Son destin restait le même — il serait dévoré. Mais cela ne signifiait pas que la morsure ne ferait pas mal.
Varos rétracta sa lame enchaînée, se préparant au prochain assaut, et lança un message mental tranchant.
— Dame Serati !