Chapitre 123
La bibliothèque sud de l’Ordre de Saisha était assiégée. Une nuée de monstres s’engouffrait dans le bâtiment, grognant et feulant à mesure qu’ils progressaient. Il s’agissait de la force de diversion de Sephedes, envoyée pour infiltrer la prison souterraine pendant que le gros des troupes cultistes attaquait le flanc ouest du temple.
Cependant, le groupe n’atteignit jamais sa cible. Ils furent stoppés au rez-de-chaussée du temple, grâce à la résistance désespérée de deux prêtres. Le vaste sanctuaire, où des dizaines de fidèles s’étaient autrefois rassemblés pour la messe, était désormais envahi par des dizaines de monstres. Leur objectif était clair : la petite porte menant à la prison souterraine.
Mais le chemin était loin d’être aisé. Le couloir menant à la porte était étroit, et Alius et Belton tenaient bon, utilisant toutes leurs ressources.
« Vous ne passerez pas ! »
Rugit Belton en faisant tournoyer son masse d’armes sans relâche. L’arme lourde, imprégnée d’un sortilège de châtiment divin, s’écrasa sur le crâne d’un orc qui s’approchait.
Crac !
Derrière l’orc, un gnoll chargea, épée levée. Belton leva son bouclier, forçant le gnoll à perdre l’équilibre, puis enchaîna avec un nouveau coup dévastateur.
« Prends ça ! »
Comme la plupart des prêtres, Belton était rompu aux techniques de combat. Bien que la situation eût été trop urgente pour qu’il puisse revêtir une armure, il maniait habilement sa masse et son bouclier pour repousser les monstres qui fondaient sur eux.
Alius, quant à lui, combattait avec une épée longue et un bâton, engagé dans une lutte acharnée. Il fit tournoyer son épée vers une bête lupine qui avançait, la forçant à reculer. Puis, levant son bâton, il commença à psalmodier un sort sacré. « Que la Lance Sacrée de Hatoba purifie cette terre ! »
Une lance bleue incandescente se matérialisa dans les airs et vint se ficher dans le sol. Un vortex radiant de lumière divine éclata, forçant les monstres loups à battre en retraite, saignant sous la puissance de l’attaque.
« Kyaaaah ! »
« Grrr... »
L’expression d’Alius s’assombrit.
Tsk. C’est tout ce que je peux faire.
Bien qu’il eût réussi à repousser les monstres, aucun n’avait été tué. Le sort les aurait réduits en cendres s’ils avaient été des morts-vivants. Mais comme il s’agissait de monstres vivants, l’efficacité du sort était diminuée.
Belton, fixant les bêtes grouillantes, grommela avec frustration : « Au nom de la déesse, qu’est-ce que c’est que ça... ? »
Les deux hommes se trouvaient dans la prison souterraine, en train de discuter de leurs plans, lorsqu’ils avaient remarqué l’agitation soudaine à l’extérieur. Ils s’étaient précipités vers la surface, pour découvrir les gardes morts et les monstres en train de forcer l’entrée du temple.
S’emparant des armes des gardes tombés, ils avaient réussi à repousser les monstres et à barricader l’entrée étroite de la prison souterraine.
« Hah... hah... »
Bien que quelques minutes seulement se fussent écoulées depuis le début de la bataille, les deux hommes luttaient pour reprendre leur souffle.
Un nécromancien du culte ricana en les voyant haleter. « Pauvres chiens de votre déesse. Combien de temps tiendrez-vous à deux ? »
Malheureusement, cette raillerie n’était pas totalement infondée. L’esprit d’Alius s’emballa.
« Bon sang, comment appeler à l’aide... ? »
Les gardes étaient tous morts, et ils étaient effectivement piégés à l’intérieur du bâtiment. Comment pouvaient-ils faire passer un message à Karnak et aux autres ? C’est alors qu’une idée lui vint.
C’est ça !
Alius leva son bâton vers le plafond du temple.
« Hatoba, accorde-nous ta radiance ! »
Boum !
Le plafond explosa, mais le souffle fut faible. Seules quelques fenêtres volèrent en éclats, laissant le reste de la structure largement intact.
« Alius, que fais-tu ? »
Belton, le prêtre, regarda Alius avec incrédulité alors qu’il brisait les fenêtres du temple.
« Ça devrait être assez bruyant pour qu’ils nous entendent dehors, tu ne crois pas ? » dit Alius avec un léger sourire.
L’expression de Belton s’éclaira également. « Les fenêtres coûtent peut-être cher, mais elles valent moins que des vies ! »
Sur ce, Belton commença à lancer ses propres sorts divins, ciblant les vitraux des niveaux supérieurs du temple.
Crash !
Le bruit du verre brisé résonna à plusieurs reprises tandis que les éclats pleuvaient. Comprenant leur manège, Sephedes commanda précipitamment aux monstres : « Allez, serviteurs des ténèbres ! Massacrez-les tous ! »
***
Ils se battirent. Désespérément. Mais le nombre écrasant de monstres ne leur laissait aucun répit.
Clac !
Finalement, Belton lâcha sa masse. Ses forces étaient totalement épuisées.
Le nécromancien ricana. « Je vous l’avais dit, non ? Vous n’alliez pas tenir longtemps. »
Ils avaient l’impression de se battre depuis une éternité, mais en vérité, moins de cinq minutes s’étaient écoulées.
« Bon sang... »
Jurant entre ses dents, Alius tenta de rassembler le reste de ses forces.
Clang !
Soudain, un grand fracas retentit alors que des éclats de verre tombaient sur les monstres en contrebas. Quelque chose — ou quelqu’un — venait de traverser le plafond en vitrail du temple.
« Ha ! »
Un bref cri de guerre accompagna un éclair de lumière rouge tranchant l’air. Cinq orcs furent démembrés en un instant, et un chevalier imposant atterrit avec grâce au milieu du chaos.
Le visage d’Alius s’illumina de reconnaissance. « Sir Varos ! »
Quelques instants plus tard, une femme aux cheveux roux descendit à son tour, sa lame tissant de brillants arcs de lumière et déchiquetant les monstres à son atterrissage. Elle nettoya les environs d’un seul mouvement, créant un espace pour que le groupe puisse se regrouper.
Une fois la zone sécurisée, Serati se tourna vers eux et demanda : « Êtes-vous indemnes ? »
Le prêtre Belton laissa échapper un profond soupir de soulagement. « Grâce à vous, Dame Serati. »
« Et la prison souterraine ? »
« Elle est toujours sécurisée pour le moment. »
« Bien. Alors nous n’avons plus qu’à nous occuper de cette racaille. »
Les monstres hésitèrent, reculant instinctivement en sentant l’aura écrasante qui émanait des lames imprégnées des deux guerriers. Profitant de cette pause, Alius aida Belton à se mettre à l’abri dans l’entrée, puis se redressa, serrant fermement son bâton.
« Prenez un moment pour reprendre votre souffle, prêtre Belton. Nous nous occupons de la suite. »
Bien que les prêtres ne fussent pas les plus forts au combat, ils pouvaient libérer leur plein potentiel lorsqu’ils étaient soutenus par des guerriers fiables.
« Hatoba, accorde tes bénédictions à tes enfants ! »
L’énergie divine enveloppa Varos et Serati, amplifiant leur puissance. Les deux guerriers se lancèrent immédiatement dans la mêlée. Partout où ils passaient, des gerbes de sang jaillissaient et des cris monstrueux emplissaient l’air.
« Kraaaaah ! »
« Aaaagh ! »
Avec l’assistance d’un inquisiteur de haut rang, les deux utilisateurs d’aura déchaînèrent une puissance dévastatrice. Dans leur sillage, des chemins de sang s’ouvrirent à travers la horde. En quelques instants, ils avaient repoussé les monstres à travers le temple et au-delà du couloir.
« Ugh... »
« Je n’arrive pas à croire que des guerriers de ce calibre se trouvaient encore dans le temple... »
Les nécromanciens contrôlant les monstres reculèrent de peur, se repliant plus profondément dans les ombres. Puis, trois silhouettes vêtues d’une armure légère émergèrent de leurs rangs.
« Des utilisateurs d’aura ? »
« On dirait que c’est à notre tour d’intervenir. »
Serati fronça les sourcils. Les épées des ennemis brillaient d’une lumière sombre et obsidienne, de faibles volutes de fumée noire s’enroulant comme des vagues de chaleur le long de leurs lames.
« Aura noire... »
Varos laissa un léger sourire étirer ses lèvres. L’énergie, l’apparence... tout cela lui était bien trop familier.
« Chevaliers de la mort. »
***
Chevaliers de la mort. C’étaient des chevaliers qui n’avaient pas réussi à éveiller leur aura naturellement et qui, à la place, exploitaient une forme de pseudo-aura grâce à l’énergie nécrotique. Ils étaient essentiellement l’équivalent vivant des chevaliers de la mort. Varos lui-même avait emprunté ce chemin par le passé. Les chevaliers de la mort pointèrent leurs épées infusées d’aura obsidienne vers le groupe avec un sourire froid.
« Des chevaliers rouges, n’est-ce pas ? »
« Vous semblez assez compétents... »
« Mais vous n’êtes pas de taille face à ceux qui ont reçu la grâce de Tesranach. »
Leurs paroles n’étaient pas de simples fanfaronnades.
L’aura noire, par nature, dissimulait la véritable puissance de l’utilisateur, mais leur seule présence suffisait à donner une estimation approximative. Aucun des trois n’était plus faible que Serati. Au minimum, ils étaient à égalité avec des chevaliers rouges.
Ils sont redoutables, pensa-t-elle, en faisant jouer ses doigts pour se préparer.
C’est alors que Varos rompit le silence tendu.
« Alors, vous êtes des utilisateurs d’aura noire, hein ? » dit-il nonchalamment. « Pourquoi ne pas être intervenus plus tôt ? »
« Quoi ? »
Les chevaliers de la mort le fixèrent avec confusion, pris au dépourvu par cette question inattendue.
Varos fit un geste vers l’entrée de la prison souterraine. « Je parle de là-bas, la prison. Si vous aviez agi plus tôt, vous auriez pu accomplir votre mission avant notre arrivée. »
C’était un point valide. Si trois chevaliers de la mort avaient attaqué dès le début, les prêtres sans armure gardant la prison n’auraient eu aucune chance.
« Alors pourquoi êtes-vous restés sur la touche jusqu’à maintenant ? »
Après un moment d’hésitation, l’un des chevaliers répondit : « Nous protégions les arrières de nos camarades au cas où quelque chose tournerait mal. »
« Ouais, c’est ça. » Varos ricana avec mépris. « Vous vouliez juste faire une entrée fracassante, n’est-ce pas ? »
Il parlait avec la certitude de quelqu’un qui avait été à leur place. En tant qu’ancien chevalier de la mort, il comprenait trop bien l’état d’esprit de ceux qui obtenaient le pouvoir non par leurs efforts, mais par les capacités des autres.
« Vous attendiez qu’un utilisateur d’aura se montre pour pouvoir faire votre grande apparition et avoir l’air cool, n’est-ce pas ? »
« Qu-quelle absurdité ! »
L’un des chevaliers devint rouge écarlate. Sa réaction trahissait la vérité.
Même les nécromanciens à proximité jetèrent des regards interrogateurs à leurs alliés supposés, comme s’ils demandaient silencieusement : « C’était vraiment ça le plan ? »
« C’est bon, je comprends, » continua Varos, son ton empreint d’une sympathie moqueuse. « Vous n’avez été personne toute votre vie. Personne ne s’est soucié de vous. Peu importe à quel point vous vous êtes entraînés, vous n’avez pas pu éveiller votre aura et avez vécu dans la médiocrité. Puis, soudainement, vous avez gagné du pouvoir. Bien sûr que vous voulez vous montrer. Vous voulez faire tournoyer vos épées d’aura et prétendre que vous faites partie des grands, comme quelqu’un qui a été doué depuis le début. C’est naturel. Je comprends tout à fait. »
« Tais-toi ! »
Les visages des chevaliers de la mort brûlaient de colère, et ils se jetèrent tous en même temps sur lui. Leurs lames infusées d’aura noire taillèrent l’air, leurs coups nourris par la frustration et la rage.
« Espèce d’arrogant ! »
« On va te couper les membres et te faire supplier pour obtenir merci ! »
Alors que la tempête d’énergie noire se refermait sur eux, Serati observa la scène et s’émerveilla silencieusement.
C’était donc ça le but.
Elle s’était demandé pourquoi Varos avait soudainement choisi de se moquer si ouvertement de leurs ennemis. Maintenant, c’était clair. Les chevaliers de la mort avaient complètement perdu leur sang-froid. Leurs épées tremblaient comme celles de novices, et leurs coups étaient erratiques et manquaient de précision.
En quelques mots, le calme de l’ennemi avait été totalement ébranlé. Serati enflamma son aura de l’intérieur et s’élança également. Sa lame d’aura s’entrechoqua avec celle du chevalier de la mort en plein vol. La force de la lame d’aura noire de l’adversaire était indéniablement supérieure, pourtant Serati imposa son élan. L’agitation écrasante de son opposant avait laissé son contrôle de l’aura en plein désarroi.
« Prends ça ! »
Utilisant la force de leur coup descendant contre eux, elle redirigea leur lame et riposta par une contre-attaque tranchante. Son épée ouvrit une profonde entaille sur la poitrine de son ennemi.
« Arrghhh ! »
Alors qu’ils s’effondraient, saignant, le chevalier vaincu cracha des mots amers : « Toi... maudite hérétique... »
Varos, quant à lui, gérait ses opposants avec encore plus de facilité. « Tsk, tsk. Tu vois ? Celui qui perd son calme en premier perd toujours le combat. »
Deux lames d’aura le taillèrent de chaque côté, mais le flux de leur aura était trop erratique. Leurs mouvements étaient criblés d’ouvertures trop flagrantes pour qu’un vétéran comme Varos les ignore. D’un léger coup de lame, il dévia leurs attaques comme un fouet balayant des débris.
Boum !
Leurs lames infusées d’aura entrèrent en collision avec un fracas retentissant, vibrant d’une force intense. Varos avait délibérément enveloppé son aura autour de l’aura noire de leurs armes et en avait inversé le flux.
Pour un utilisateur d’aura ordinaire, cela ne causerait rien de plus qu’une brève perturbation — peut-être une difficulté momentanée à respirer. Mais cela s’avéra être un problème monumental pour les chevaliers de la mort.
Honnêtement, l’aura noire n’est pas vraiment excellente pour la santé.
Les deux chevaliers crachèrent simultanément un sang noir et épais.
« Ugh... urgh ! »
« Guh... toux ! »
Alors qu’ils chancelaient, Varos se rapprocha et asséna une entaille dévastatrice.
Boum !
Le coup envoya les deux chevaliers s’écraser contre le mur voisin avec un impact tonitruant. Bien qu’encore en vie, ils s’effondrèrent au sol, clairement sonnés et incapables de continuer.
Les nécromanciens observant la bataille restèrent bouche bée. « Les chevaliers de la mort ont été battus si facilement ? »
« C’est impossible ! Ils sont censés rivaliser avec les utilisateurs d’aura en puissance ! »
Varos se tourna vers les nécromanciens, un léger sourire aux lèvres. « Ils n’ont pas perdu parce qu’ils étaient faibles. Ils ont perdu parce qu’ils étaient des idiots. »
Son expression s’assombrit alors que son regard devenait froid. « Maintenant, je crois qu’il est temps d’avoir une petite discussion avec vous autres. »