Chapitre 122
La bataille éclata de toutes parts. Les vivants se heurtèrent aux morts, et les fidèles de la déesse combattirent les serviteurs des ténèbres, leurs cris et leurs rugissements emplissant l'air tandis que les lances et les épées s'entrechoquaient.
« Saisha, accorde-nous ta bénédiction ! Prête-nous ton épée ! »
Les prêtres entonnèrent une prière commune pour obtenir la bénédiction divine. Les armes des soldats du temple se mirent à luire d'une faible lueur sacrée.
« Restez calmes, tout le monde ! »
« Tant que les prêtres sont avec nous, les zombies ne sont pas difficiles à abattre ! »
Les soldats abattirent courageusement leurs lames bénies sur la nuée de zombies qui avançait. À chaque coup, des membres furent arrachés aux corps des morts-vivants.
« Uuuuhhh... »
« Uuurrgh... »
En temps normal, les zombies n'auraient pas été dissuadés par la perte d'un membre. Ils auraient continué à attaquer sans hésiter. Mais l'énergie divine imprégnant les armes supprimait les ténèbres en eux, forçant les créatures à vaciller quelques secondes après chaque impact. Les soldats profitèrent de ce bref répit pour déchaîner des attaques incessantes.
« Continuez à les frapper ! »
« Ne vous arrêtez pas tant qu'ils ne peuvent plus se relever ! »
La bénédiction ne signifiait pas qu'une simple éraflure tuerait instantanément un zombie, mais elle conférait aux soldats un avantage notable. Ailleurs, des soldats armés d'armes contondantes, comme des marteaux de guerre et des masses, affrontaient les hordes de squelettes.
« Prenez ça, sales tas d'os ! »
« Je vais vous mettre en pièces ! »
S'il n'était pas aisé de trancher des os avec une épée, les briser avec un marteau était bien plus simple. Les soldats écrasèrent les crânes des squelettes en faisant tournoyer leurs marteaux sacrés.
Paf ! Crac ! Boum !
Le fracas assourdissant de la destruction résonnait dans l'enceinte du temple. Au milieu de cette cacophonie, des spectres et des banshees s'élevèrent dans le ciel nocturne, leurs hurlements fantomatiques perçant l'air.
Aaahhhh !
De telles entités spectrales étaient difficiles à gérer pour les soldats, même avec des armes bénies. Non pas parce qu'elles étaient incorporelles, mais parce qu'elles restaient en vol, hors de portée. Les prêtres s'avancèrent donc pour intervenir.
Ils lancèrent des talismans dans les airs, dispersèrent de l'eau bénite dans toutes les directions et psalmodièrent pour invoquer des barrières sacrées.
« Que la lumière de la déesse brille sur mes ennemis ! »
L'énergie divine combinée des prêtres convergea à travers les barrières, formant une force unique et rayonnante. Le ciel s'illumina tandis que la lumière de la déesse frappait rapidement les spectres et les banshees.
Boum !
Des hurlements jaillirent des spectres pris dans les colonnes de lumière. « Kyyaaaaah ! »
Malgré cette attaque soudaine, l'Ordre de Saisha tenait remarquablement bien face à l'assaut des morts-vivants. C'était attendu ; après tout, les prêtres étaient les ennemis naturels des nécromanciens. Et le Culte du Dieu Noir en était parfaitement conscient.
« Envoyez les monstres ! »
Lehein ordonna une seconde vague. Quatre nécromanciens subalternes concentrèrent leur volonté et donnèrent des ordres aux monstres sous leur commandement. Au-delà de la horde de morts-vivants, des ombres aux yeux rouges luisants chargèrent.
Graaaah !
Cette nouvelle vague incluait des monstres bipèdes comme des orcs et des gnolls, ainsi que diverses bêtes sauvages. Les soldats jurèrent entre leurs dents.
« Bon sang ! »
« Des monstres ! »
Bien qu'en nombre inférieur aux morts-vivants, les monstres possédaient un avantage distinct. Contrairement aux premiers, ils n'étaient pas vulnérables au pouvoir divin. En unissant leurs forces, le cours de la bataille changea rapidement.
Les zombies et les squelettes servaient de chair à canon. En envoyant les morts-vivants en première ligne pour briser la formation défensive, l'armée de monstres pouvait ensuite frapper et infliger des dégâts dévastateurs. C'était une tactique efficace qui rendait la situation extrêmement difficile à gérer pour le temple. Et malheureusement, la seconde vague ne se composait pas uniquement de monstres.
« Tesranach a ouvert la voie... »
« Nous suivons avec des cœurs joyeux... »
Des dizaines de cultistes, à moitié ivres, lancèrent des attaques sur divers points du temple. C'étaient à l'origine des citadins ordinaires, mais ils avaient été transformés. Ils étaient désormais renforcés par la nécromancie unique du culte, connus sous le nom d'Apôtres du Dieu Noir. Leurs capacités physiques étaient augmentées au point de rivaliser avec la plupart des monstres.
« L'aube d'un monde nouveau est arrivée... »
« Nous en serons l'avant-garde ! »
La ligne défensive du temple vacilla un instant. Ce n'était pas seulement la force des cultistes qui causait ce trouble, mais aussi leur identité.
« Attendez, n'est-ce pas Michael, celui qui habite derrière chez moi ? »
« Oncle Ryan ? »
Il s'avérait que c'étaient des visages familiers — des voisins, des connaissances, voire des amis du village. Même les étrangers comme le groupe de Karnak en reconnurent certains.
« N'est-ce pas notre aubergiste ? »
« Oh là là, était-il aussi un cultiste ? »
« Je crois que je vais faire mes valises au lever du soleil. »
Les chants des cultistes résonnaient de toutes parts.
« Viens, monde nouveau ! »
« La grâce du Dieu Noir se répandra sur toutes les terres ! »
Serati fronça les sourcils en fracassant un squelette qui s'approchait. « Leurs expressions hagardes... On dirait qu'ils sont drogués. »
Un jeune prêtre assistant le groupe de Karnak hocha la tête. « Distribuer des drogues pour étendre leur influence est l'une des spécialités du culte. »
Le prêtre n'était pas un inquisiteur, juste un membre de bas rang. Il ne pouvait pas lancer de sorts divins avancés, mais il restait utile. Même créer une décharge de lumière sacrée pour ralentir brièvement les morts-vivants faisait une différence notable dans la bataille.
Varos écarta trois zombies immobilisés par la lumière divine et s'exclama avec incrédulité : « Quel genre de personne croirait en une religion qui drogue ses fidèles ? »
Serati le regarda avec curiosité.
— Tu parles comme si tu n'avais jamais fait quelque chose d'aussi douteux.
Karnak et Varos répondirent avec assurance.
— Nous n'avons jamais utilisé de drogues.
— C'était juste trop cher.
— De toute façon, nous n'avons jamais eu besoin de transformer les gens en esclaves avec des drogues.
— Nous les tuions et les relevions, tout simplement. Même résultat, sans frais supplémentaires.
Serati soupira. Elle n'était pas surprise.
— Eh bien, au moins, vous n'utilisiez pas de drogues. C'est... quelque chose.
Pourtant, Varos n'était pas déconcerté par les actes maléfiques du culte, mais plutôt par la facilité avec laquelle les gens semblaient tomber dans des pièges aussi évidents. Mais apparemment, les cultistes avaient leur propre logique tordue.
Le Culte du Dieu Noir ne reniait pas les plaisirs terrestres. Ils enseignaient que l'usage de drogues pour échapper à la douleur était un acte de soumission véritable à leur dieu. Bien sûr, les drogues étaient dangereuses. Elles pouvaient procurer un plaisir temporaire, mais ruinaient inévitablement des vies.
Mais le culte posait une question :
Votre vie mérite-t-elle d'être préservée ?
Qu'y avait-il de mal à oublier la douleur grâce aux drogues ? Qu'y avait-il de mal à mettre fin à ses jours ? Pourquoi s'accrocher à un avenir sans espoir était-il considéré comme le bon chemin ?
Leur vie ne changerait pas. La douleur qu'ils ressentaient aujourd'hui se répéterait demain, le jour suivant, et chaque jour jusqu'à la mort. Mais s'ils embrassaient Tesranach, ils seraient libérés de cette existence douloureuse et recevraient une nouvelle vie au-delà de la mort.
Avec une nouvelle vie qui les attendait, pourquoi s'accrocher à celle-ci ?
Et si vous n'avez aucun attachement à votre vie actuelle, pourquoi ne pas passer votre temps restant dans le plaisir plutôt que dans la souffrance ?
« Voilà quel semble être leur raisonnement », conclut le prêtre.
À l'explication du jeune prêtre, Karnak claqua la langue. « Avec cette logique, ne devraient-ils pas simplement se suicider rapidement ? »
« Ils disent que Tesranach n'accorde pas de nouvelle vie à ceux qui se suicident. Il faut d'abord accumuler de bonnes actions dans ce monde. »
« Quelle doctrine commode et intéressée », ricana Karnak, envoyant une nouvelle volée de projectiles magiques enflammés dans la mêlée.
À chaque impact, des monstres tombaient, saignant ou se désintégrant en cendres. Les autres ne restaient pas les bras croisés non plus. Varos, Serati et même Lapicel dévastaient le champ de bataille avec une puissance écrasante, réduisant tout autour d'eux en décombres.
« Restait-il des combattants aussi puissants dans le temple ? »
Serrant les dents de frustration, Lehein dirigea encore plus de morts-vivants vers le groupe de Karnak. En conséquence, la densité des morts-vivants autour de leur position augmenta considérablement par rapport aux autres zones du champ de bataille. Karnak leva calmement son bâton tout en observant le chaos.
Il est temps.
Suffisamment de morts-vivants s'étaient rassemblés à portée et à distance optimales. C'était le moment idéal pour maximiser l'efficacité de son sort.
Tapotant le sol avec son bâton, il commença à psalmodier. « Par le pouvoir de la loi juste, j'apporte le jugement et je le lie à ma volonté... »
De faibles ondulations de lumière se propagèrent à partir de lui, s'infiltrant dans le sol. Un réseau complexe de magie finement ajustée s'étendit silencieusement, couvrant le champ de bataille.
Levant son bâton vers le ciel, Karnak prononça l'ordre final. « Je serai celui qui expiera les péchés des ténèbres. Rédempteur de la Nécromancie ! »
***
Le ciel nocturne se fendit, et une lumière brillante se déversa à travers la fissure, inondant le champ de bataille en contrebas.
Vroum !
La lumière puissante jaillit en vagues ondulantes, engloutissant les hordes de zombies et de squelettes. Partout où passaient les cercles concentriques massifs, des chaînes magiques rayonnantes jaillirent du sol.
Des dizaines de chaînes s'enroulèrent autour du cou des zombies. Des dizaines d'autres se serrèrent étroitement autour des squelettes. Les morts-vivants entravés commencèrent à exhaler une aura étrange tandis que le pouvoir pur de la magie s'entremêlait à leurs formes sombres. Sous le sort de Karnak, les morts-vivants subjugués se retournèrent contre leurs camarades et attaquèrent les autres avec férocité.
« Graaaah ! »
« Raaaagh ! »
Le champ de bataille sombra dans le chaos alors qu'un nombre incalculable de morts-vivants commençaient à se déchirer, à s'écraser et à se griffer mutuellement. Les soldats du temple, stupéfaits par la scène, échangèrent des regards perplexes.
« Quoi... que se passe-t-il ? »
« Quel genre de sorcellerie est-ce là ? »
Les prêtres, cependant, comprirent rapidement la situation.
« Aurait-il... pris le contrôle des morts-vivants de l'ennemi par la magie ? »
« Comment une chose pareille est-elle possible ? »
Les nécromanciens du camp opposé étaient tout aussi stupéfaits.
« C'est quoi ce bordel ? »
« Est-ce aussi un nécromancien ? »
« Non, c'est de la magie pure... ! »
Karnak se permit un léger sourire en remarquant les réactions autour de lui.
On dirait qu'ils ont compris assez facilement.
Il avait déjà testé ce sort lors d'une chasse aux sorcières au poste de contrôle frontalier, il n'y avait donc aucune raison de s'inquiéter de son efficacité. C'était de la magie du chaos, et le sort était conçu pour prendre le contrôle de la nécromancie ennemie et la retourner contre eux.
Karnak avait perfectionné la technique après de nombreux ajustements. C'était un sort unique et original. Ce sort de domination nécromantique à grande échelle était fort justement nommé Rédempteur de la Nécromancie.
« Allez, mes serviteurs ! Frappez mes ennemis comme ordonné ! »
Suivant les ordres de Karnak, les zombies et morts-vivants enchaînés intensifièrent leur assaut sur les cultistes. Le cours de la bataille commença à basculer. Les soldats du temple, dont les défenses avaient presque cédé, retrouvèrent leurs positions, tandis que l'armée des cultistes commençait à vaciller et à se disperser.
Lehein, devenant désespéré, déchaîna des sorts nécromantiques dans une tentative frénétique de reprendre le contrôle. « Ne-ne reculez pas ! Tesranach nous protégera ! »
Une nuée d'esprits malins dansa dans les airs, leur présence étant une démonstration chaotique d'énergie noire. Les yeux de Karnak brillèrent alors qu'il observait la scène.
Celui-là doit être le chef.
Il envisagea la perspective d'extraire secrètement l'âme du chef pour l'interroger. Cette pensée lui mit l'eau à la bouche.
Boum !
Une explosion retentit à l'opposé du temple.
Fronçant les sourcils, Karnak tourna la tête vers l'agitation. « Qu'est-ce que c'est ? Une force de diversion ? »
Il semblait que Sephedes, le député diocésain du culte, avait détaché une partie de ses troupes pour lancer une manœuvre de flanc. Après tout, l'objectif principal du culte était de récupérer Rimaik et les autres. À vrai dire, Sephedes ne prévoyait pas de les sauver, mais de les éliminer discrètement.
S'ils parviennent à capturer les prisonniers, cela va devenir un vrai casse-tête.
Mais avec son sort de Rédempteur de la Nécromancie déjà déployé, Karnak ne pouvait se permettre d'abandonner sa position.
« Varos, vas-y. Emmène Serati avec toi. »
« Serez-vous en sécurité tout seul, jeune maître ? »
Karnak fit un geste vers la jeune fille aux cheveux gris à ses côtés. « Lapicel est là, n'est-ce pas ? »
Varos et Serati échangèrent un regard avant de hocher la tête et de se détourner pour partir.
Avant de s'éloigner, Serati s'adressa à Lapicel. « Lapicel, prends soin de Sir Karnak. »
« Oui, grande sœur ! » répondit Lapicel avec enthousiasme, se rapprochant immédiatement de Karnak.
Intérieurement, elle était ravie.
Ah ! Sir Karnak me fait confiance à ce point !
Bien sûr, les pensées réelles de Karnak étaient bien loin de ses suppositions.
Si elle continue à combattre les morts-vivants, ses souvenirs du passé pourraient refaire surface. Je dois rester près d'elle pour m'assurer de pouvoir l'empêcher.
Fixant son regard sur la horde de morts-vivants, Lapicel parla avec détermination. « Ne vous inquiétez pas, Sir Karnak ! Je vous protégerai au péril de ma vie ! »
« Euh... bien sûr... »
Ses yeux brillaient d'innocence et de sincérité, débordant de confiance en lui. Karnak ne put s'empêcher de se serrer la poitrine à nouveau, ressentant une oppression inexplicable.
J'ai dû manger quelque chose de mauvais au dîner. Pourquoi est-ce que je me sens soudainement si accablé ?