Chapitre 119
Mais pour le nécromancien, le ton de Varos n'avait rien de doux.
En réponse à la question, le nécromancien répliqua avec une assurance peu convaincante : « Je ne le connais pas ! »
Cette réponse ne fit que confirmer les soupçons du groupe de Karnak.
Quel idiot.
Vivre juste à côté du territoire et ne pas connaître le seigneur ? Impossible. S'il avait voulu nier de manière crédible, il aurait dû au moins admettre connaître son nom.
Réalisant son erreur trop tard, le nécromancien se mit à bégayer : « C'est vrai ! Je ne sais rien du comte Hudel ou du Culte du Dieu Noir ! »
Varos soupira tristement. « Vous savez, je n'avais même pas encore mentionné le Culte du Dieu Noir. »
« Ah ! »
Non seulement il était stupide, mais il était aussi étonnamment naïf. Sentant les regards critiques de ceux qui l'entouraient, le nécromancien ferma la bouche, semblant déterminé à garder le silence. Bien sûr, dans ce monde, le silence n'était pas un droit protégé.
Serati se pencha vers Karnak et murmura.
— Que devons-nous faire, Sir Karnak ? Vous voulez vous en occuper discrètement encore une fois ?
— Pourquoi ferais-je cela ? Nous avons Alius.
Si les nécromanciens étaient les meilleurs pour extraire des informations des morts, alors les inquisiteurs étaient les meilleurs pour en extraire des vivants. Son titre le prouvait. C'était un expert.
Ajustant ses robes avec soin, Alius s'avança. « Me permettriez-vous de m'en charger un instant ? »
« Je vous en prie », répondit Karnak.
Une fois le nécromancien solidement ligoté, le groupe de Karnak recula pour laisser de l'espace à Alius.
Avec une expression sereine, Alius commença : « Quel est votre nom ? »
Le nécromancien refusa de répondre, gardant obstinément les lèvres scellées.
« Vous ne voulez même pas partager votre nom ? Ce n'est pas un très bon début », remarqua calmement Alius.
Bien qu'Alius fût indéniablement bon et juste, il était aussi un inquisiteur. Lorsqu'il traitait avec des pécheurs, son sens de la justice lui permettait de commettre tout acte nécessaire, aussi terrible fût-il.
Se tournant vers le groupe de Karnak, Alius fit une requête polie : « Pourriez-vous tous vous éloigner un instant ? Ce n'est pas un spectacle approprié pour de jeunes yeux. »
Sur ce, le groupe de Karnak disparut derrière les arbres, laissant Alius seul avec le nécromancien.
« Pour votre information », dit doucement Alius, « je peux guérir toutes vos blessures. »
Même avec les lèvres scellées, l'expression du nécromancien trahissait sa confusion. Pourquoi un inquisiteur parlait-il de guérison ?
« Alors, ne vous inquiétez pas », le rassura Alius.
Sur ce, il lança un sort divin. Un bâillon lumineux se forma sur la bouche du nécromancien, le réduisant au silence.
« Tant que vous n'aurez pas confessé tout ce que vous savez, vous ne mourrez pas. »
Les yeux du nécromancien s'écarquillèrent de panique. « Mm ! Mmmph ? »
Pourquoi le bâillonner s'il était censé tout confesser ?
« Ne vous souciez pas du bâillon. Il disparaîtra une fois que votre âme sera honnête », dit Alius avec un sourire serein.
Les yeux terrifiés du nécromancien reflétaient le regard inébranlable d'Alius. Ses yeux étaient aussi clairs que du cristal, brillant de la conviction de quelqu'un en mission divine pour sauver l'âme misérable devant lui.
« Vous n'êtes pas encore sincère. Je peux le voir dans vos yeux », poursuivit Alius, ses mains commençant à luire d'une lumière sacrée.
Alors qu'une prière sincère s'échappait de ses lèvres, sa voix était emplie d'une dévotion inébranlable. « Hatoba, pardonne à ton serviteur... »
Quoi ? Lui pardonner quoi ? Que diable préparait-il ?
« Mmph ?! Mmmph ! »
Quelques instants plus tard, un cri étouffé par le bâillon résonna faiblement à travers la forêt.
« Mmnnnnngh ! »
***
Alius réapparut une dizaine de minutes plus tard, traînant le nécromancien derrière lui.
Avec un sourire éclatant, il s'adressa au groupe : « Sous la grâce de la déesse, Monsieur Rimaik a gracieusement coopéré avec l'inquisition. »
Tout le monde apprit une chose.
Donc le nom du nécromancien est Rimaik.
Rimaik semblait indemne. Il n'y avait aucune blessure visible ni aucune tache de sang sur ses vêtements. Il avait l'air parfaitement bien. Au premier coup d'œil, il était difficile d'imaginer ce qui lui avait été fait. Pourtant, ses yeux racontaient une autre histoire. Ils étaient totalement vides, comme si son âme avait fui son corps. Si un zombie respirant existait, il ressemblerait à cela.
Que lui est-il arrivé, bon sang ?
Serati, qui n'avait aucune idée de ce qu'un inquisiteur pouvait faire subir à un nécromancien, s'interrogeait naturellement. En revanche, Karnak et Varos, qui avaient une certaine expérience, frissonnèrent visiblement.
Ah... il a eu droit à ce traitement.
Rien que d'y penser, ça me dégoûte. Ça.
Chassant ces pensées désagréables, Karnak demanda : « Avez-vous réussi à tirer quelque chose de lui ? »
« Comme suspecté, c'est un membre du Culte noir », répondit Alius en désignant Rimaik. « De plus, c'est l'un des subordonnés du comte Hudel. »
« Son témoignage suffirait-il à inculper le comte ? » insista Karnak.
« Monsieur Rimaik seul ne suffirait pas... »
La noblesse de l'empire ne s'accusait pas si facilement. Prétendre : « Nous avons un témoin qui dit que vous êtes un cultiste » ne tiendrait pas la route sans preuves plus solides.
« Heureusement, il m'a parlé de la cachette des cultistes », poursuivit Alius.
Les cultistes de la région suivaient les ordres de Hudel et se cachaient dans la montagne de Zeden. Ils avaient même mis en place un refuge assez élaboré.
« Que font-ils là-bas ? » demanda Karnak.
« Cet homme ne le sait pas », admit Alius.
Le rôle de Rimaik était d'agir comme agent de liaison entre les cultistes de l'Alliance des Sept Royaumes et ceux de l'Empire d'Eustil. Quant à ce que le culte préparait, il n'en avait aucune idée.
« Il n'est pas étonnant qu'on ne lui ait confié aucune tâche importante, vu son niveau de compétence », marmonna Varos.
Pourtant, capturer plusieurs cultistes pourrait fournir assez de preuves pour confronter le comte Hudel. Avec un peu de chance, ils pourraient découvrir encore plus d'informations.
Alius fit un geste vers l'autre côté de la montagne. « Allons-y. »
Rimaik était effectivement coopératif. Il les guida sans hésitation, ne montrant aucun signe de résistance. Il était clair que son âme avait été totalement brisée.
Même Karnak doutait de pouvoir briser la volonté de quelqu'un aussi radicalement avec de la simple torture. Une pensée lui traversa l'esprit.
Peut-être que des prêtres interrogeant pendant que des nécromanciens extraient des âmes est le moyen le plus efficace d'exploiter l'énergie nécrotique ?
Ils voyagèrent le long de la ligne de crête pendant environ une heure, serpentant à travers une forêt dense. Finalement, une petite cabane en rondins apparut. De l'extérieur, elle ressemblait à un simple pavillon de chasse. Mais personne ne chassait dans la montagne de Zeden. Après tout, c'était trop dangereux, même pour les chasseurs les plus braves.
« C'est l'endroit ? » demanda Karnak.
« Oui », confirma Rimaik.
« Combien d'autres sont là-bas ? »
« Il y en a trois autres », répondit Rimaik. « Tous des nécromanciens. »
« Quelles sont leurs spécialités ? »
« Ils sont semblables à moi. La nécromancie et l'invocation d'esprits sont leurs forces principales. »
Rimaik répondit à chaque question sans résistance.
Ce fut au tour de Varos de demander : « Qui est aux commandes, et quelle est leur force par rapport à la vôtre ? »
Une réponse inattendue survint alors que Rimaik levait timidement la main.
« Ce serait moi », dit-il.
« Quoi ? »
« Je suis le plus haut gradé ici », clarifia Rimaik.
Tous les regards se posèrent sur lui, leurs expressions unies dans l'incrédulité.
Ce type ? Sérieusement ?
Terrifié à l'idée d'être mis en doute, Rimaik tenta précipitamment de se justifier.
« C'est vrai ! Je jure que je ne mens pas ! » bégaya-t-il, clairement effrayé des conséquences si quelqu'un pensait le contraire.
Serati jeta un coup d'œil à Alius, sa confusion grandissant.
Qu'est-ce que vous lui avez fait exactement pour qu'il soit dans cet état ?
Après un bref moment de réflexion, Alius hocha la tête en signe d'accord. « Il semble qu'il dise la vérité. »
Après réflexion, l'explication tenait la route.
Alius avait remonté la trace du sort nécromantique qui contrôlait les orcs de pierre jusqu'ici, et au bout de cette piste se trouvait Rimaik. Il était, en fait, le Terrifiant dont les orcs avaient parlé. Compte tenu du vocabulaire limité des orcs, c'était en réalité un titre grandiose. Il n'existait pas de Plus Terrifiant encore, après tout.
« Pourquoi le nécromancien le plus haut gradé déterre-t-il des ignames ? » demanda Karnak.
« Mes subordonnés n'aiment pas les légumes... » marmonna Rimaik.
« Pourquoi ne leur avez-vous pas ordonné de le faire ? »
« Je ne suis pas assez fort pour leur donner des ordres comme ça... »
La situation devint douloureusement claire.
« Ce ne sont tous que des larbins de bas étage », dit Serati en secouant la tête.
Si Rimaik était le plus fort parmi eux et qu'il était quand même aussi faible, les autres ne valaient même pas la peine d'être pris en considération.
Karnak jeta un coup d'œil vers la cabane cachée dans les bois et parla avec désinvolture. « Finissons-en rapidement. »
Peu de temps après, la paisible cachette des nécromanciens fut frappée par une tempête soudaine et impitoyable.
***
Une fois qu'ils eurent capturé Rimaik et les autres nécromanciens, ils les ligotèrent fermement avant de descendre la montagne de Zeden. Cependant, ils ne retournèrent pas directement au village du château. Défiler en ville avec quatre prisonniers étroitement liés attirerait beaucoup trop l'attention.
Au lieu de cela, ils se cachèrent au pied de la montagne pendant qu'Alius se rendait seul à l'Ordre de Saisha. Il revint vers le soir, alors que le soleil se couchait, accompagné d'une grande calèche tirée par quatre chevaux et d'une vingtaine de soldats du temple menés par le prêtre Belton.
« Ce sont eux ? » demanda Belton, son expression remplie d'un dégoût évident alors qu'il examinait les nécromanciens ligotés.
Sentant la souillure de l'énergie noire émanant d'eux, il se tourna vers Alius et le remercia. « Je peux sentir l'aura vile des ténèbres. Merci, Frère Alius. Vraiment. »
Humblement, Alius fit un geste pour présenter le groupe de Karnak. « Nous n'aurions pas pu y arriver sans leur aide. Ce sont des alliés de notre ordre. »
Une brève série d'introductions suivit.
« Je suis Belton, un serviteur de Saisha. »
« Karnak, un chasseur d'ombres de Derath », répondit Karnak.
« Varos. »
« Serati. Cette jeune fille est mon écuyère », ajouta-t-elle en désignant Lapicel.
Les soldats agirent rapidement, chargeant les nécromanciens ligotés dans la calèche. Leur plan était d'emmener les prisonniers au temple pour un interrogatoire plus approfondi.
Belton adressa alors une invitation au groupe de Karnak. « S'il vous plaît, joignez-vous à nous. »
L'Ordre de Saisha était situé à l'ouest du village du château. C'était un vaste complexe composé d'un grand hall principal, de cinq chapelles plus petites et de structures annexes comme des écuries, une cave à vin et des granges.
En arrivant au temple, les soldats traînèrent les nécromanciens jusqu'à la prison souterraine.
En observant cela, Varos souleva une question sceptique. « Vous les enfermez simplement dans la prison souterraine ? Qu'en est-il de la possibilité d'infiltrés cultistes ? »
Il suggérait qu'ils devraient cacher les prisonniers dans un endroit plus secret pour éviter d'être repérés, mais Belton secoua la tête. « Nous sommes conscients de ce risque, mais les cachettes utiles ne tombent pas du ciel, n'est-ce pas ? »
Bien que se déplacer secrètement ait ses avantages, ce n'était pas toujours la meilleure option. S'ils enfermaient précipitamment les prisonniers dans une maison ordinaire ou une grange délabrée pour éviter les soupçons et que leur emplacement était découvert, alors quoi ? Plutôt que de créer une cachette peu fiable, il valait bien mieux sécuriser un lieu bien fortifié avec des défenses renforcées. De plus, il y avait une autre raison à leur décision.
« Nous sommes des serviteurs des déesses », dit fermement Belton. « Nous ne rôdons pas dans l'ombre comme ces cultistes semblables à des rats. »
Sur ce, Belton et Alius se dirigèrent vers la prison souterraine pour interroger les nécromanciens. Pendant ce temps, le groupe de Karnak fut conduit dans une chambre d'amis où ils purent se reposer. Fidèle à la nature du temple, la pièce n'était pas extravagante mais propre et ordonnée. Les lits étaient étonnamment moelleux. Épuisée par la randonnée dans les montagnes, Lapicel tomba dans un sommeil profond dès qu'elle eut serré son oreiller contre elle.
« Mmm... Nourriture... » marmonna-t-elle, son étrange somniloquie suscitant un bref regard de sympathie de la part de Serati avant qu'elle ne se détourne.
— Hé, Sir Karnak ?
— Hm ? Qu'y a-t-il ?
— Il y a quelque chose qui me tracasse depuis un moment maintenant...
Sachant qu'il valait mieux ne pas parler librement pendant que Lapicel dormait, Serati poursuivit sa question par une communication magique discrète.
— Êtes-vous sûr que c'est une bonne idée d'utiliser votre vrai nom ?