Chapitre 117
Des dizaines de piliers de glace se formèrent dans les airs avant de s'abattre sur le sol.
Boum ! Boum ! Boum-boum-boum !
Les énormes pointes glacées formèrent une vaste enceinte, piégeant les orcs de pierre à l'intérieur. Entre les piliers, un groupe d'humains émergea.
Un jeune homme aux cheveux sombres, tenant un bâton, ricana en direction des orcs. « Waouh, je ne m'attendais pas à ce qu'ils tombent dans le panneau aussi vite. »
Un chevalier blond vêtu d'une lourde armure haussa les épaules en signe d'accord. « N'est-ce pas ? Je pensais qu'il nous faudrait attendre au moins une heure après avoir posé l'appât. »
Du côté opposé, une beauté aux cheveux roux et un jeune prêtre firent leur apparition.
« Bien joué, Lapicel », félicita Serati.
Lapicel répondit par un sourire timide.
Alius, observant le chef orc décapité, ne put s'empêcher d'exprimer son admiration. « Je pensais que c'était trop dangereux, mais manifestement, j'avais tort. »
C'était précisément pour cette raison que Karnak avait insisté pour emmener Lapicel. La tactique consistant à utiliser un guerrier puissant déguisé en cible facile pour attirer les monstres était une stratégie de chasse bien connue, même des monstres eux-mêmes. Ainsi, ces derniers se méfiaient des humains adultes, aussi désarmés ou vulnérables qu'ils puissent paraître.
Mais un enfant ? Les monstres hésitaient rarement à attaquer les enfants. Cela en faisait une méthode extrêmement efficace pour gagner du temps. Le problème, bien sûr, résidait dans l'extrême danger auquel était exposée l'appât. Cependant, Serati était loin d'être une mentore irresponsable.
« Je comprends maintenant pourquoi vous l'avez emmenée », dit Alius en hochant la tête. « Elle n'est pas un talent ordinaire. »
Pour être honnête, elle était bien au-delà d'un talent ordinaire.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle développe une telle maîtrise en si peu de temps. »
Ses mouvements étaient bien trop raffinés pour quelqu'un qui ne s'entraînait que depuis quelques mois. Même si elle avait commencé son apprentissage en tant que prodige au sein d'une famille d'élite dès l'âge de cinq ou six ans, il aurait été difficile de croire qu'elle puisse atteindre ce niveau à son âge.
Serati, ayant anticipé de tels soupçons, répondit sans hésiter : « Elle est simplement incroyablement douée. Quand on a du talent, la progression peut être fulgurante. »
À bien y réfléchir, cela avait du sens. Karnak était un mage du quatrième cercle lorsqu'Alius l'avait vu pour la dernière fois, mais il était désormais un mage avancé du sixième cercle. De même, Varos était devenu un utilisateur d'aura accompli. Bien que leur croissance fût rien de moins qu'explosive et stupéfiante, Alius ne trouvait rien d'étrange à cela. C'était simplement leur nature.
Eh bien, avec de bons mentors, je suppose que c'est possible, pensa Alius, se remémorant sa propre expérience lorsqu'il avait appris des sorts divins en quelques jours seulement.
C'était un rare moment de camaraderie partagé uniquement par des prodiges, ce genre de connexion tacite que les autres trouvaient insupportable. Quoi qu'il en soit, la tâche consistait désormais à éliminer les orcs restants et à vérifier s'il y avait des signes d'activité hérétique. Le groupe de Karnak encercla les orcs, qui grognaient en brandissant des haches et des massues en pierre grossières.
« Kraaaah ! »
« Kakakaka ! »
Un orc de pierre particulièrement imposant s'avança. C'était le second. Le chef étant mort, cet orc venait de revendiquer le poste de meneur.
Levant une hache en pierre massive au-dessus de sa tête, le nouveau chef poussa un rugissement tonitruant. « Kwaaaaaah ! »
Ce rugissement signifiait : « C'est moi le patron maintenant ! Suivez-moi ! »
Et l'instant d'après, sa tête fut instantanément tranchée.
Boum !
Les fragments brisés de son crâne s'éparpillèrent dans les airs. À peine trois secondes après le début de son règne, le second avait cédé sa place au troisième.
Karnak, pointant négligemment du doigt, murmura d'un ton ennuyé : « Tout cet air de montagne me donne faim. Finissons-en rapidement et allons déjeuner. »
***
Ses cheveux roux ondulaient au vent. Étirant son corps tel une grue et s'élançant vers l'avant avec la rapidité d'une hirondelle, Serati plongea au milieu des orcs.
« Taaah ! »
Sa lame d'aura pourpre laissait des traînées de lumière dans son sillage, un éclat qui tranchait tout ce qu'il touchait. Le sang des orcs jaillissait en succession rapide.
« Gah ! »
La présence imposante de Serati, alors qu'elle abattait les orcs de pierre les uns après les autres, faisait briller les yeux de Lapicel d'admiration. Son escrime était saisissante de vivacité et d'une beauté éblouissante.
Waouh, Sœur Serati est incroyable !
En revanche, l'escrime de Varos était sobre. Il s'avança avec une détermination constante, portant un coup unique et délibéré.
Son corps restait ancré comme une montagne, inébranlable et ferme. Ses bras se mouvaient avec la grâce d'une tempête survolant un sommet. Il se contentait de frapper, de se retirer, de parer et de trancher avec une précision calme. Lapicel hésita en jetant un regard aux deux combattants.
Oh non, je crois que l'escrime de Frère Varos est peut-être meilleure que celle de ma sœur.
La technique de Sœur Serati était sans aucun doute spectaculaire. Mais la méthode de Frère Varos semblait solide, fiable.
Je veux copier la technique de Frère Varos...
Mais elle était l'apprentie de Serati. Imiter Varos serait-il un manque de respect envers sa mentore ?
Que dois-je faire ?
Après un moment de réflexion, Lapicel trouva un compromis.
Si je suis les deux, ce ne sera pas irrespectueux !
Ajustant sa prise sur son épée, elle s'avança. Un orc chargea vers elle, la ciblant sans hésitation.
« Hiyah ! »
Avec un adorable cri de guerre, elle utilisa l'élan de tout son corps pour se propulser en avant. Tournoyant dans les airs, elle déchaîna une série de coups précis. Son escrime, aussi vibrante que des fleurs en éclosion, perça les points vitaux de l'orc avec une exactitude sans faille.
« Graaagh ! »
Après avoir réduit l'orc au silence en un seul mouvement, Lapicel atterrit avec grâce, sa posture imperturbable. En mélangeant la stabilité de la méthode de Varos avec l'élégance de celle de Serati, elle créa un style d'épée unique.
Succès !
Grâce à ses excellents mentors, elle avait développé des compétences remarquables. Remplie de gratitude, Lapicel se lança à nouveau dans la bataille. Autour d'elle, les cris de douleur des orcs résonnaient dans la forêt. Les yeux de Serati s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'elle observait la scène.
Je ne lui ai jamais appris ça !
Ce n'était pas une question de savoir si elle avait enseigné à Lapicel ou non. Ce n'était pas une compétence qu'elle aurait pu enseigner. Pourquoi ? Parce que c'était un niveau d'escrime bien au-delà de sa propre portée.
Grand Dieu...
Lapicel passait de l'immobilité au mouvement, du mouvement à l'immobilité. Elle restait ferme comme une montagne, coulait avec fluidité comme une rivière, voletait avec grâce comme une fleur et frappait avec la force d'un éclair.
C'est la forme perfectionnée de l'escrime Tascal !
L'escrime Tascal était le style que Serati avait maîtrisé et qu'elle enseignait actuellement à Lapicel. Mais il était impossible que Lapicel connaisse déjà cette technique. Les parties qu'elle avait apprises jusqu'à présent n'étaient que les bases, des éléments fondamentaux communs à la plupart des écoles d'escrime.
— Penses-tu que Lapicel a appris l'escrime Tascal dans sa vie passée ?
demanda Serati, encore sous le choc.
— Qui sait ?
répondit Varos. Même lui ne pouvait pas suivre toutes les techniques que Lapicel avait pu maîtriser dans sa vie précédente. Mais même si elle ne l'avait pas appris auparavant, ce n'était pas totalement surprenant.
— C'est juste une phase par laquelle la plupart des escrimeurs passent lorsqu'ils s'entraînent à d'autres styles, de toute façon.
Pour être franc, Varos pouvait lui-même exécuter les mêmes techniques. Pour le moment, il se contentait de s'en tenir aux bases pour s'exercer. Selon les standards de l'escrime de haut niveau, de telles compétences étaient considérées comme courantes.
La voix de Serati devint sombre.
— Donc, ce que tu es en train de dire, c'est que... mon mouvement ultime n'est qu'un coup d'épée ordinaire pour elle ?
Un profond sentiment d'incompétence l'envahit, et elle laissa échapper un long soupir.
Varos gloussa, essayant de la consoler.
— C'est normal de ressentir cela quand on est face à elle. Même moi et les autres Rois Martiaux avons ressenti la même chose.
Bien que Varos et les autres Rois Martiaux fussent sans aucun doute plus forts dans l'ensemble, le sens du combat inné de Lapicel était quelque chose qu'aucun d'entre eux ne pouvait égaler.
— Ne réfléchis pas trop. Concentre-toi juste sur le fait de voler et d'apprendre d'elle. C'est ce que nous avons fait.
— Vraiment ?
Entendre que même les puissants Rois Martiaux avaient ressenti la même chose apaisa une partie des doutes de Serati. Laissant de côté sa fierté, elle tourna toute son attention vers les mouvements de Lapicel.
Oh, alors c'est comme ça qu'on fait.
Serati elle-même avait éveillé son aura à un jeune âge, témoignage de son talent exceptionnel. Bien qu'elle ne fût pas de taille face à quelqu'un comme Lapicel ou les autres Rois Martiaux, elle était tout de même considérée comme une prodige à part entière.
De plus, elle était encore dans la fleur de sa croissance physique et mentale. Identifier ses lacunes s'avéra être une expérience révélatrice. Grâce à cette nouvelle conscience, les mouvements de Serati devinrent sensiblement plus raffinés et élégants.
« Ha ! »
En l'observant, Lapicel se dit : Elle est en train de démontrer des techniques d'escrime avancées !
Bien sûr, cela devait être parce que Lapicel avait si bien suivi que Serati lui montrait désormais un niveau d'escrime supérieur. Sœur Serati était vraiment une enseignante incroyable, pensait-elle. Lapicel ressentit de la gratitude envers elle et se consacra encore plus à l'observation et à l'apprentissage.
L'escrime consiste à voler les secrets de son professeur, se rappela Lapicel.
Serati n'avait jamais dit cela, et on ne savait pas où Lapicel avait pu glaner cette idée. Quoi qu'il en soit, ses mouvements devinrent encore plus précis et complexes. Elle lisait chaque mouvement des orcs — anticipant, prédisant et saisissant même le flux et la trajectoire de leur force — avant de frapper avec une précision impeccable.
Sa capacité à dominer complètement chacun de leurs mouvements transforma la bataille chaotique en quelque chose qui ressemblait davantage à une performance mise en scène. La forêt résonnait des cris agonisants des orcs.
« Kraaaah ! »
« Kegh ! »
« Aaaargh ! »
Les deux apprenties escrimeuses continuaient de s'affronter avec leurs ennemis tout en apprenant subtilement l'une de l'autre. Serati, en tant que professeure, instruisait son apprentie, tandis que Lapicel, en tant qu'apprentie, enseignait aussi à sa professeure. C'était une dynamique magnifique, une relation maître-disciple en parfaite harmonie.
Enfin, mis à part le problème mineur que l'une d'entre elles avait bien plus à apprendre que l'autre.
Luttant pour suivre les mouvements de Lapicel, Serati hurla intérieurement : Ralentis, professeure ! Tu vas trop vite !
***
Sous l'écrasante différence de puissance, les orcs de pierre continuaient de tomber les uns après les autres. Poussés à ce point, même les monstres les plus sauvages perdraient normalement leur volonté de se battre.
Comme le concept de reddition n'existait pas pour les monstres, leur seule option restante était de fuir. Pourtant, ces orcs ne pouvaient même pas y parvenir. Karnak et Alius avaient minutieusement bloqué leurs voies de sortie. Les orcs se retournèrent et tentèrent de s'enfuir, mais Karnak lança un sort en fixant son regard sur leurs formes en retraite.
« Que la lumière de la contrainte lie mes ennemis. Immobilisation ! »
Des cordes de lumière se matérialisèrent, s'enroulant autour des corps des orcs en fuite et les clouant au sol. Liés et se débattant en vain, les orcs furent rapidement réduits au silence par les lames qui suivirent, leurs esprits s'éteignant.
Malgré le nom Immobilisation, le sort ne faisait pas de distinction entre les humains et les autres créatures. Il créait des cordes de lumière qui descendaient d'en haut pour enserrer les êtres bipèdes, d'où le nom. Pour les quadrupèdes, il existait un sort distinct appelé Immobilisation de bête, qui utilisait des boucles de lumière horizontales pour les lier.
Pendant ce temps, de l'autre côté du champ de bataille, Alius éleva une prière sainte. « Hatoba, exerce ton autorité sur les pécheurs et force-les à se mettre à genoux. »
Des ondes d'énergie sonore ondulèrent à travers le champ de bataille. Les orcs qui tentaient de fuir se figèrent soudainement, leurs corps se raidissant en plein élan.
« Guhh ! »
« Krrk ? »
Un par un, les orcs restants s'effondrèrent, et bientôt, aucun d'entre eux ne resta debout.
Une légère malédiction dans la langue orque résonna dans l'air. « Krrkkraak... »
Traduit grossièrement, cela signifiait : « Bon sang ! Je savais que ma chance était trop belle aujourd'hui. »
Alius commença à canaliser l'énergie divine, ses yeux scrutant le champ jonché de cadavres d'orcs.
« Commençons l'examen », dit-il.
La lumière radieuse de la déesse balaya lentement les corps. La plupart des orcs ne montraient aucune trace de ténèbres, mais ceux qui avaient été tués en premier, par le coup de décapitation de Lapicel et la magie explosive de Karnak, étaient différents.
« La prédiction de Sir Karnak était correcte », annonça Alius.
Les orcs de rang supérieur émanaient une aura surnaturelle, une trace raffinée de nécromancie plutôt que l'Ombre du Destin chaotique.
« Ces créatures étaient sous le contrôle d'un nécromancien. »