Chapitre 112
Après avoir libéré tout le monde, Karnak et son groupe s'échappèrent avec succès de la maison de chair. Bien que le terme « échapper » suggère un péril, il n'y avait en réalité aucun danger. La seule zone encore sous le contrôle de la sorcière était le hall. Le reste du domaine était déjà sous l'influence de Karnak, et la sorcière avait disparu. Ainsi, ils se contentèrent de marcher jusqu'à l'entrée, de sortir et de sceller la porte infernale derrière eux. Une fois tout le monde en sécurité à l'extérieur, la maison de chair s'évanouit.
« Il semble qu'avec la disparition de la sorcière, cet endroit ne puisse plus subsister », observa Serati.
En vérité, c'était Karnak qui l'avait dissipée, mais une explication différente était nécessaire. Tandis que la porte vers l'enfer se refermait, l'épais brouillard qui recouvrait la zone se dissipa. La forêt de la sorcière retrouva son état ordinaire et serein. À leur retour à la forteresse de Swindler, Karnak et son groupe furent accueillis en héros.
« Merci. »
« Vous nous avez sauvé la vie. »
Personne n'osait plus les traiter avec mépris comme de simples habitants des Sept Royaumes. Même l'attitude hautaine de Leocolt avait radicalement changé.
« Vous m'avez sauvé la vie. Je n'oublierai jamais cette dette. »
Bien qu'arrogant, Leocolt n'était pas du genre à ignorer ses sauveurs.
« Si jamais vous avez besoin d'aide dans l'empire, n'hésitez pas à faire appel à moi. Je vous aiderai du mieux que je peux. »
Ainsi, Karnak avait obtenu une faveur de la Brigade de Purification. C'était un avantage considérable pour seulement quelques jours de retard. Mais ce n'était pas uniquement parce que Karnak les avait sauvés que leur attitude à son égard avait changé. Dès leur retour à la forteresse, Stronoff fit une déclaration urgente à ses pairs.
— Nous devons découvrir les secrets de sa magie !
En tant que mage lui-même, Stronoff reconnut immédiatement la valeur des sorts de Karnak. Une magie capable de retourner les pouvoirs d'un nécromancien contre lui-même ? Un tel exploit était sans précédent. Même les Trois Archimages n'avaient pas développé une telle technique.
Enfin, pour être juste, ce n'était pas qu'ils en étaient incapables, c'est qu'ils n'en avaient pas eu besoin. L'Ombre du Destin n'avait commencé à se répandre à travers le monde qu'il y a quelques années. Avant cela, personne n'avait ressenti le besoin d'une telle magie.
Maintenant, cependant, le timing rendait Stronoff encore plus curieux. Comment un si jeune mage, à peine âgé de vingt ans et seulement du sixième cercle, pouvait-il utiliser une magie aussi révolutionnaire ? Il était impossible qu'il l'ait développée personnellement.
Pourtant, il n'osait pas poser la question directement. Chez les mages, le savoir était synonyme de pouvoir, d'autorité et de richesse. Tenter de percer les secrets d'un autre mage équivalait à un vol.
« ... Pour ces raisons, il semble qu'ils soient tous trop hésitants pour interroger directement Sir Karnak sur sa magie », fit remarquer Alius.
Serati haussa les épaules avec nonchalance. « Eh bien, il ne va pas la révéler si facilement, évidemment. »
Combien d'atrocités Karnak avait-il commises ? Il était évident qu'il dissimulerait naturellement un tel savoir, mais Alius sembla interpréter ses paroles différemment.
« Vrai. Il ne semble pas être du genre à apprécier les conversations, de toute façon. »
« Sir Karnak ? »
« Oui. Il a toujours été quelqu'un de si réservé. Il en va de même pour Sir Varos. »
« Sir Varos ? »
Serati fut momentanément décontenancée. Si Karnak et Varos étaient quelque chose, c'était bien parmi les personnes les plus bavardes qu'elle ait jamais rencontrées. Même au milieu d'une bataille, ils ne manquaient jamais une occasion de se vanter ou de lancer un commentaire.
Réservés ? Sérieusement ?
D'un autre côté, en y réfléchissant, Alius n'avait pas tout à fait tort.
Attends une seconde... nous avons communiqué presque exclusivement par télépathie, n'est-ce pas ?
Pour un observateur extérieur, Karnak et Varos pouvaient effectivement passer pour des individus stoïques et posés — un mage énigmatique et un chevalier digne.
Non, mais c'est complètement faux ! Ce sont de vraies pies !
Pourtant, Serati ne pouvait pas vraiment corriger cette méprise sans griller leur couverture. Elle soupira intérieurement et acquiesça.
« C'est vrai... Ils sont tous les deux si réservés... Bien sûr... C'est absolument vrai... »
Quoi qu'il en soit, il semblait peu probable que Stronoff presse Karnak au sujet de sa magie de sitôt. Compte tenu de la gravité de la situation, il semblait avoir l'intention d'attendre leur retour au quartier général des Chevaliers avant de tenter formellement toute approche.
Alors que Serati relayait la situation actuelle à Karnak, elle exprima ses inquiétudes. « Êtes-vous sûr qu'il est prudent d'attirer autant l'attention, Sir Karnak ? N'avez-vous pas essayé d'éviter de vous faire remarquer tout ce temps ? »
Pour ce qui était de la source de la magie, ils pouvaient faire passer cela pour les enseignements de Dallas, le grand mage de cour d'il y a 150 ans, mais quand même...
« Et si quelqu'un vous demande de lui enseigner ? »
Karnak resta imperturbable.
« Je leur enseignerai. »
« Quoi ? Sérieusement ? C'est possible ? »
« Je vous l'ai déjà dit, n'est-ce pas ? C'est de la magie réelle. Je l'ai conçue pour être partagée avec le monde dès le départ. »
Bien sûr, il n'avait l'intention de révéler que la partie liée au sort d'interférence contre la nécromancie, et non l'étendue complète de la magie du chaos. La magie du chaos avait été initialement développée pour que Karnak puisse se faire passer pour un mage, et les résultats différaient à peine de la magie traditionnelle. Cependant, à mesure que le monde devenait plus chaotique et que les rencontres avec des nécromanciens se multipliaient, il s'était retrouvé à compter secrètement sur la nécromancie plus souvent qu'à son tour.
« Plus la piste est longue, plus il est probable que quelqu'un finisse par la suivre. »
Il y avait deux façons de gérer une piste évidente : soit la couper complètement, soit s'assurer que tout le monde ait aussi une longue piste.
« Que pensez-vous qu'il arrivera si d'autres mages commencent à utiliser des sorts d'interférence contre la nécromancie ? »
Après un moment de réflexion, Serati répondit : « Il deviendra plus facile pour davantage de mages de traiter avec les nécromanciens. »
« Il y a un point plus important », dit Karnak avec un sourire en coin. « Cela signifie que d'autres mages commenceront aussi indirectement à manipuler les pouvoirs des ténèbres. »
Si Karnak était le seul à manier la magie et les pouvoirs obscurs, cela susciterait des soupçons. Mais si d'autres mages faisaient de même ? Alors ce ne serait qu'un événement courant.
« Je ne peux pas continuer à utiliser la nécromancie en secret éternellement, n'est-ce pas ? Je dois agir avant de me faire prendre. »
Varos, écoutant attentivement, exprima son inquiétude. « Mais cela ne vous mettrait-il pas en danger, jeune maître ? »
Il distribuerait essentiellement sa propre faiblesse fatale en tant que nécromancien à d'autres mages. Qui pouvait dire avec certitude que cela ne se retournerait pas contre lui ?
Karnak l'écarta d'un geste désinvolte. « C'est sans importance. Je ne prévois plus de vivre en tant que nécromancien. Et même si j'utilise la nécromancie, cela ne me posera aucun problème. »
Le sort d'interférence était incroyablement difficile à maîtriser pour quiconque. Il exigeait une compréhension précise de la nécromancie ciblée pour être efficace. Le lanceur devait posséder plus de connaissances et de sagesse que le nécromancien qu'il visait.
« Et il n'existe aucun nécromancien plus instruit que moi dans ce monde, n'est-ce pas ? »
« Euh... non, je suppose que non », marmonna Serati, son expression mêlant admiration et incrédulité. Ce n'était pas qu'elle trouvait sa confiance rassurante. C'était plutôt qu'elle était si absurdement audacieuse qu'elle en restait sans voix.
Varos, quant à lui, semblait toujours inquiet. « Mais comment expliquerez-vous que vous parveniez à l'utiliser si efficacement ? Cela signifierait que vous en savez long sur la nécromancie, non ? »
« Je dirai simplement que je suis un génie naturel qui fonctionne à l'intuition. Il existe des cas rares de tels prodiges, n'est-ce pas ? »
Et si quelqu'un ne parvenait pas à le maîtriser, il les renverrait simplement avec un : « C'est à cause de votre incompétence, pas de mon problème. »
« Voilà l'essentiel. »
Varos finit par esquisser un sourire, semblant rassuré. « Cela devrait fonctionner. Alors, il est acceptable de laisser le monde découvrir cela. »
Avec une lueur malicieuse dans les yeux, Varos ajouta : « Mais vous ne le partagerez pas gratuitement, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Rien dans ce monde n'est gratuit. »
Le sourire de Karnak s'élargit alors qu'il se redressait. Il prévoyait de faire payer cher cette magie, une somme obscène, en fait. Satisfait de son plan, il hocha la tête pour lui-même.
« Honnêtement, cela s'est mieux passé que prévu. À l'origine, je comptais révéler cela sur le territoire de Grental, petit à petit. »
Le sort d'interférence avait été développé en utilisant le cadre de techniques volées au Culte noir. Cela signifiait que quelqu'un au sein du culte pourrait en reconnaître les origines. Et alors ? Eh bien, cela signifierait une chose.
« Cela signifie simplement que nous avons trouvé le coupable. »
Si quelqu'un reconnaissait le sort, il s'agissait soit de quelqu'un ayant traversé le temps, soit de quelqu'un étroitement lié à une telle figure.
« Nous ne pouvons pas continuer à chasser des ennemis invisibles éternellement, n'est-ce pas ? »
Le plan initial avait été de poser un appât tout en sécurisant Hudel. Cependant, la Brigade de Purification étant une organisation influente dans tout l'empire, c'était une opportunité encore meilleure pour répandre l'appât largement.
Karnak se frotta le cou en marmonnant : « Nous avons peut-être pris un peu de retard, mais au final, tout s'est très bien passé. »
Ils avaient sauvé des vies, noué des liens avec la Brigade de Purification et même amélioré leur réputation. À tous égards, c'était un accomplissement plutôt humain.
« Qu'en pensez-vous, Serati ? »
Karnak et Varos se tournèrent tous deux vers elle avec des expressions pleines d'attente, tels des étudiants attendant l'évaluation d'un professeur.
Serati hocha la tête à contrecœur avec un sourire amer.
« Étonnamment, je pense que vous vous êtes vraiment bien débrouillés cette fois. »
***
Lapicel était saine et sauve à l'auberge.
« Bon retour, Sir Karnak ! »
« Comment vas-tu, Lapicel ? Tout va bien ? »
« Tout le monde a été si gentil avec moi ! »
Bien sûr qu'ils l'avaient été. Même s'ils vivaient des temps troublés, et même s'il était dangereux de laisser une jeune fille dans une ville étrangère, cela n'avait duré que deux jours.
De plus, ils l'avaient laissée dans un village fortifié par une armée régulière, avaient payé l'aubergiste un supplément pour garder un œil sur elle, et elle était sous la protection d'une utilisatrice d'aura puissante, d'un mage avancé et d'un prêtre de haut rang.
Si quelque chose avait mal tourné ?
« Alors nous aurions dû découvrir qui se cache derrière le coupable. »
« Exactement. Quelque chose comme ça ne pourrait jamais arriver sans une énorme conspiration. »
Même après avoir retrouvé Lapicel, ils ne pouvaient pas quitter la forteresse de Swindler immédiatement. Ils avaient encore des affaires en suspens. Les membres secourus de la Brigade de Purification et Alius allaient bien. Cependant, le premier groupe de chasseurs de sorcières, enlevé une semaine plus tôt, n'était pas en si bon état.
Bien qu'ils ne présentent aucune blessure physique visible, la consommation prolongée des confiseries de la sorcière les avait laissés mentalement engourdis et sensiblement plus enrobés. Compte tenu de ce dont ces confiseries étaient faites, ils ne pouvaient pas simplement laisser les victimes sans traitement. Ainsi, Alius passa la journée suivante à s'occuper d'eux avec la magie divine.
Normalement, cela aurait été la responsabilité de Felix, l'inquisiteur de deuxième classe stationné à la forteresse de Swindler. Malheureusement, il avait lui aussi été capturé plus tôt et partageait le même sort d'embonpoint. Alius soupira tout en lançant des sorts divins sur les victimes alitées, une par une.
« Quelle tragédie... »
Il s'interrompit, hésitant. Même dans leur état confus, les victimes souriaient joyeusement, leurs joues rebondies et leur peau brillant d'un éclat presque radieux.
« ... Bien qu'ils semblent étrangement heureux. »
Karnak et ses compagnons gloussèrent doucement.
« On dirait qu'ils ont été bien nourris. »
« La sorcière ne disait-elle pas qu'elle allait les engraisser ? »
« Un comportement de grand-mère classique, vraiment. »
Finalement, il ne semblait y avoir aucun problème grave. Dans quelques jours, les victimes devraient probablement se rétablir complètement. Pendant ce temps, Alius prodigua des sorts de soin mineurs aux autres résidents de la forteresse. Il était d'usage pour les prêtres itinérants d'accorder des bénédictions aux locaux lors de leur passage dans les régions frontalières. Cette tradition expliquait en partie pourquoi le groupe de Karnak avait pu franchir le poste de contrôle frontalier si facilement.
Après tout, un prêtre étranger signifiait que les résidents pouvaient recevoir des soins gratuits. Mais cela ne voulait pas dire que Felix était normalement un avare. C'était simplement que la doctrine de l'église des sept déesses interdisait les soins gratuits sans raison. Une fois tous les patients stabilisés, Karnak et son groupe purent enfin quitter la forteresse.
« Les choses ont été assez mouvementées », fit remarquer Alius alors qu'ils chevauchaient le long d'un sentier de montagne sinueux. « Au fait, que pensez-vous que cette sorcière était ? »
Les vestiges de la présence de la sorcière avaient presque disparu, laissant la Brigade de Purification lutter pour discerner la vérité sur cette affaire.
« Pas même un cadavre n'a été laissé derrière... »
Karnak hocha la tête solennellement. « En effet, pas même un cadavre. »
Et il sourit intérieurement.
Techniquement, je n'ai pas menti.
Sa main droite se glissa dans sa robe, effleurant un petit objet carré. La surface ondulait d'ombres. C'était un sinistre cube hexagonal noir.
Il n'y a pas de cadavre, après tout. Pas de cadavre du tout.