Chapitre 111
La salle était une cacophonie de destruction. Un golem en biscuit saisit un dragon en chocolat par le cou et le projeta violemment au sol. Des soldats en sucre furent écrasés sous les pieds, et des monstres en gâteau furent pulvérisés en miettes. Les rugissements assourdissants et les bruits de fracas résonnaient dans tout l'espace.
Au centre de ce champ de bataille dessertique et chaotique se trouvaient la sorcière et Karnak. La sorcière invoquait ses sbires sans relâche, tirant une armée de confiseries monstrueuses de ses vastes pouvoirs nécromantiques. Karnak, quant à lui, s'enfonçait plus profondément dans les limites de la magie du chaos, perturbant le domaine de la sorcière et le tordant à sa volonté.
Des courants sombres d'énergie nécrotique se heurtaient violemment au flux de mana, créant un maelström de puissance. Karnak observa le chaos qui se déployait avec satisfaction et esquissa un sourire.
« Ils se battent bien. »
Serati, toujours engagée dans le combat, lui envoya un message discret.
—Es-tu sûr que cela ne pose pas de problème ?
Même à cet instant, les personnes enfermées dans les cages regardaient la bataille se dérouler. Son inquiétude portait sur la sagesse de négliger leur présence.
Karnak répondit avec assurance.
—Tout va bien. C'est de la vraie magie, pas de la nécromancie.
La méthode était pratiquement identique à la manière dont il utilisait habituellement la nécromancie : superposer son influence sur le domaine existant, analyser son flux et renverser son contrôle.
La seule différence résidait dans la source de puissance. Au lieu de l'énergie nécrotique, il utilisait la magie du chaos pour obtenir le même effet.
—En d'autres termes, il n'y a aucun inconvénient à ce que je m'en serve devant les autres.
Il pourrait même enseigner cette méthode à d'autres mages s'ils le demandaient. Après tout, il s'agissait d'une nouvelle branche révolutionnaire de la magie. Bien sûr, ses fondements étaient empruntés aux arts obscurs du culte du Dieu Noir.
—Avec cette méthode, d'autres mages pourraient aussi interférer avec les domaines nécromantiques. Ils ne le feraient pas avec autant d'aisance que moi, certes, mais tout de même.
D'une certaine manière, cela devenait véritablement une magie digne du terme chaos.
Karnak se gonfla d'orgueil et déclara avec suffisance :
—Ne trouves-tu pas que j'ai fait du bon travail en la nommant ainsi ?
Varos, à son crédit, offrit des louanges sincères.
—Waouh, c'est vraiment incroyable.
Puis, avec une soudaine curiosité, il demanda :
—Comment comptes-tu expliquer exactement l'origine de cette magie ? Ce n'est pas le genre de sort qu'une recrue d'une vingtaine d'années pourrait créer.
Développer une nouvelle branche de la magie était un accomplissement généralement réservé à ceux du neuvième cercle ou plus, typiquement le domaine des Archimages. Un simple mage du sixième cercle n'aurait pas dû être capable d'un tel exploit. Bien sûr, Karnak avait déjà anticipé cette question.
—Simple. Je l'ai maîtrisée grâce au grimoire laissé par mon grand maître !
—Hein ? Quel maître ? Depuis quand as-tu un maître ?
—Pourquoi n'aurais-je pas de maître ?
Le sinistre Monarque de la Mort Karnak n'avait pas de maître, mais le vertueux Baron Karnak de l'Ordre du Roi ? Il en avait un : Dallas, un mage de cour d'il y a 150 ans. Du moins, c'est ce que disait la version officielle.
—Tu exploites encore le nom de ce pauvre type ?
—Peux-tu imaginer une meilleure excuse ?
Selon la légende, les derniers enseignements magiques du mage de cour Dallas avaient transcendé 150 ans pour atteindre Karnak. Avec un talent divin et un effort inégalé, il aurait soi-disant maîtrisé un sort unique conçu spécifiquement pour contrer les nécromanciens.
—Du moins, c'est l'histoire.
—Eh bien, cela semble convaincant.
Satisfait, Varos leva les yeux vers le plafond de la salle.
—Et comme prévu, personne ne semble avoir compris pour l'instant.
Les cages suspendues au-dessus étaient remplies de toutes sortes d'individus : utilisatrices d'aura, mages, prêtres et soldats ordinaires. S'ils pouvaient tous être trompés, ce serait la preuve de la fluidité et de la sécurité de cette magie du chaos.
Serati, curieuse, posa une question.
—Et si quelqu'un dans les cages l'avait remarqué ? Que ferais-tu alors ?
—Alors je modifierais simplement leur mémoire.
—Mais s'ils le disaient à quelqu'un d'autre ?
—Comment ? Ils ne peuvent même pas émettre un son.
—Oh...
—Tu vois ? J'essaie de résoudre cela sans tuer personne et d'une manière qui profite à tout le monde. Je vis pratiquement comme un être humain décent, tu ne trouves pas ?
—Eh bien... c'est vrai, mais...
Bien que sa logique fût solide, Serati se sentait réticente à l'admettre. Elle fit une légère moue et jeta un coup d'œil à l'une des cages.
J'espère qu'Alius va bien. Il n'a sûrement pas compris, n'est-ce pas ?
***
Alius tremblait.
Alors c'est ça...
Ses doigts frémissaient alors qu'il observait le spectacle devant lui.
C'est donc ça...
Ce n'était pas une magie pour contrôler les ténèbres. C'était une magie qui dominait la nécromancie. Elle suivait les lois vertueuses des déesses tout en corrigeant les fonctionnements pervers des mensonges.
C'est ainsi qu'ils ont pu nous trouver si rapidement.
Peu importe à quel point un prêtre pouvait être doué pour détecter des traces de ténèbres, il ne pourrait jamais surpasser un nécromancien dans son propre domaine. Avec une magie comme celle-ci, il était logique que Karnak puisse surpasser même les prêtres en matière de détection.
Pas étonnant qu'il soit si efficace contre les nécromanciens...
Cette magie était, sans aucun doute, le fléau ultime de la nécromancie. Et pour qu'un tel sort émerge à cette époque où l'apocalypse des ténèbres menaçait le monde ?
« Vraiment, cela doit être la guidance de la déesse. »
Ému, Alius fit un signe de croix. Une fois qu'il accordait sa confiance à quelqu'un, il y croyait jusqu'au bout. C'était à la fois sa plus grande force et sa faiblesse la plus flagrante.
***
Serati observa attentivement Alius à l'intérieur de la cage et se sentit soulagée.
Pas de problème ici.
Ayant voyagé ensemble pendant un certain temps, elle pouvait lire ses expressions approximativement. Un regard flagrant de confiance brillait intensément dans ses yeux.
Alius est une bonne personne, mais il est juste trop naïf.
Pourtant, c'était un soulagement. Ils allaient voyager à travers l'empire ensemble pendant un moment, et elle n'avait aucune envie de le voir se tordre de tourment chaque nuit avec des aiguilles plantées dans la tête.
Elle reporta son regard sur la salle.
Maintenant, il ne nous reste plus qu'à régler ça, et tout sera fini.
La sorcière se déchaînait contre les golems en biscuit qui avançaient.
« Groooar ! »
Elle émettait des bruits inorganiques et discordants tandis que ses membres s'agitaient sauvagement. Chaque coup brisait les golems, dispersant des miettes de biscuit partout. Mais la sorcière n'était pas indemne. Son corps se fissurait et déversait des ténèbres comme du sang. Ses bras se brisaient et se régénéraient. Ses jambes étaient détruites puis réapparaissaient. C'était un cycle sans fin de destruction et de régénération.
Varos fit remarquer en resserrant sa prise sur son épée :
—C'est son dernier baroud d'honneur. Devons-nous l'achever ?
Karnak répondit :
—Non, je m'en occupe. C'est une bonne occasion d'expérimenter quelques trucs.
—Que prévois-tu ?
Au lieu de répondre, Karnak posa une question.
—Pourquoi penses-tu que la sorcière a pu tenir aussi longtemps ?
Les deux épéistes échangèrent des regards vides comme pour dire : Comment pourrions-nous savoir ?
Souriant, Karnak développa :
—C'est parce que cet endroit est un enfer tordu.
Cet espace avait été déformé par l'imagerie intense de la sorcière. Il était puisé dans un puits subconscient d'imagerie de conte de fées universelle, mais distordue et chaotique. Plus cette imagerie était forte, plus la réalité devenait faible en comparaison. C'est pourquoi les épées et la magie issues de la réalité avaient une efficacité réduite contre la sorcière, alors que les golems en biscuit façonnés à partir de la même image de conte de fées pouvaient facilement détruire ses monstres.
—Dans ce conte de fées déformé, sa réalité est celle qui domine. Ainsi, les armes issues du conte de fées pouvaient porter un coup fatal sans interférence.
Et sur ce, il commença à invoquer quelque chose. Il avait l'intention d'extraire une arme puissante cachée dans l'imagerie du conte de fées de la sorcière. Karnak saisit fermement son bâton, canalisant sa magie du chaos.
« Viens à moi, fragment du plus profond abîme. »
Des cercles d'invocation apparurent tout autour de la salle, et des objets ronds, semblables à des roues, émergèrent. Les expressions de Varos et Serati devinrent étranges à cette vue.
Hein ?
Est-ce que c'est... ?
Tout le monde reconnut l'objet.
—Des rouets ?
Éparpillés dans la salle se trouvaient des dizaines de rouets, le genre que l'on trouve dans n'importe quel foyer rural, utilisés pour filer le fil.
Incapable de comprendre, Serati demanda :
—Pourquoi un rouet serait-il une arme ?
Même Karnak semblait un peu décontenancé.
—Eh bien, euh... bonne question ?
Il n'avait pas spécifiquement choisi le type d'arme. Il avait simplement tiré quelque chose des profondeurs de l'imagerie du conte de fées. Mais puisqu'il avait été invoqué, c'était sans aucun doute l'une des armes du conte de fées. Le problème était de comprendre comment elle pouvait être utilisée comme telle. Après un moment de réflexion, Karnak fit tournoyer son bâton avec détermination.
—Oh, peu importe. Gérons ça comme dans le rêve de tout petit garçon.
En période d'incertitude, la meilleure approche était de se fier à ce que l'on connaissait le mieux. Karnak l'avait appris par expérience. Après tout, l'imagerie des contes de fées n'était pas quelque chose d'exclusif à la sorcière.
« Lève-toi, esprit de l'abîme ! »
Des dizaines de rouets se transformèrent en formes singulières. Ils se métamorphosèrent en bras, jambes, torses et têtes massifs, puis s'assemblèrent dans les airs en une entité colossale.
« Grrrrrrroooaaar ! »
Le golem géant en forme de rouet leva ses bras énormes et poussa un rugissement qui fit trembler la terre. Sans hésitation, il asséna un coup puissant à la sorcière.
Boum !
La sorcière fut projetée à plus de dix mètres par l'impact. Varos écarquilla les yeux, sous le choc.
—I-Il est fort !
—Évidemment.
Karnak eut un sourire en coin, bombant le torse avec fierté.
—Quel garçon n'aime pas un géant qui se transforme et s'assemble ?
***
L'énorme golem en forme de rouet roua sans relâche la minuscule sorcière de coups.
« Grrrrrrroooaaar ! »
Coups de poing, coups de pied et même coups de tête s'enchaînaient rapidement. La sorcière se défendait désespérément, lacérant le rouet avec ses griffes, donnant des coups de pied avec ses deux pieds et agitant ses bras sauvagement.
Crash ! Smash ! Boum !
Ils se frappaient mutuellement dans une bagarre primale, sans aucune retenue. Force brute contre force brute, le plus grand avait tendance à avoir l'avantage. Petit à petit, la sorcière commença à faiblir. La salle entière se mit à trembler.
Thud ! Thud ! Crack !
Chaque fois que la sorcière était frappée, des parties de la salle recouverte de bonbons s'effritaient, révélant des murs grotesques de chair en dessous. La façade du doux conte de fées se brisa comme une illusion qui s'écaille, exposant la vérité grotesque cachée dessous. La salle était désormais couverte de tentacules horribles et de chair palpitante. Depuis l'intérieur de leurs cages, les humains reculèrent d'horreur.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Grands dieux, non ! »
Le spectacle le plus nauséabond était la transformation de ce qui avait été autrefois des bonbons colorés en morceaux grotesques de chair, et du jus sucré en sang putride.
« Beurk ! »
« Oh non, beurk ! »
Réalisant qu'ils en avaient peut-être mangé un peu plus tôt, beaucoup commencèrent à avoir des haut-le-cœur. Pendant ce temps, le premier groupe de chasseurs de sorcières, qui avait déjà consommé une grande quantité de nourriture maudite, restait assis dans ses cages avec des regards vides.
Le golem en forme de rouet continuait de battre la sorcière sans pitié.
« Grrrrrrroooaaar ! »
Il écrasa ses bras, brisa ses jambes et oblitéra sa tête à plusieurs reprises. La régénération de la sorcière ralentit visiblement. Maintenant, elle flottait comme un esprit ténébreux, exsudant faiblement des ténèbres de sa forme fragile.
« Très bien, il est temps d'en finir », déclara Karnak en claquant des doigts.
Soudain, des flammes jaillirent sur tout le corps du golem en forme de rouet.
Whoooosh !
Serati parut perplexe.
Hein ? Pourquoi brûle-t-il le golem maintenant ?
Avant qu'elle ne puisse poser sa question, la voix de Karnak résonna dans son esprit.
—Serati, tu te souviens de ce que tu as dit plus tôt ?
—À propos de quoi ?
—De la façon dont la sorcière meurt dans le conte de fées.
—Quoi ?
Elle cligna des yeux, confuse, et se tourna vers Karnak. Il sourit en connaissance de cause et fit un geste vers le géant en forme de rouet en feu et la sorcière. La sorcière se tenait devant le géant de feu, sa forme ténébreuse vacillant dans sa lumière.
—Oh !
La réalisation apparut sur le visage de Serati. Elle passa immédiatement à l'action, comprenant exactement ce que Karnak avait l'intention de faire. La sorcière reculait devant le golem enflammé, essayant désespérément d'éviter son assaut. Serati manœuvra discrètement derrière elle.
« Prends ça ! »
Elle enfonça son pied dans le dos de la sorcière.
Thud !
La sorcière avait facilement encaissé d'innombrables coups imprégnés d'aura. Selon toute logique, un simple coup de pied n'aurait rien fait. Pourtant, la sorcière bascula avec une facilité déconcertante.
« Kehek ! »
La sorcière tomba directement dans l'étreinte du golem en feu. Alors que les flammes s'intensifiaient, sa forme entière commença à se désintégrer en cendres, accompagnée d'un cri perçant.
« Gyaaaahhhh ! »
En observant la fin atroce de la sorcière, Varos et Karnak grimaçèrent.
—Waouh, c'est assez horrible en vrai.
—Ouais. Sommes-nous sûrs que c'est un conte de fées adapté aux enfants ?
Les cris s'éteignirent progressivement, tout comme la forme vacillante de la sorcière. Finalement, le golem et la sorcière furent réduits à rien d'autre que des cendres. Alors que les restes de la sorcière se dispersaient dans l'air, Karnak eut un sourire en coin.
—Exactement comme je l'avais prévu.
À proprement parler, Serati n'avait pas été celle qui avait achevé la sorcière. Le véritable exécuteur avait été la scène finale du conte de fées déformé.
—Si tu ne peux pas jouer avec les autres, tu te fais manipuler. C'est la nature de la nécromancie.
La sorcière éradiquée, leur dernière tâche était de libérer les personnes encore piégées dans les cages. Leurs appels silencieux à l'aide étaient visibles à travers leurs mouvements de lèvres paniqués.
« Varos, Serati », commanda Karnak en faisant un geste vers les cages suspendues. « Libérez les captifs. »