Chapitre 110
La sorcière en furie redoubla de violence, ravageant imprudemment la grande salle de sa force brute.
« Sales gosses ! »
Mais Varos et Serati parvinrent à la contrer avec une relative aisance, en grande partie grâce à la maladresse de ses attaques. Ses coups de poing et de pied étaient si prévisibles qu'il était presque risible de les esquiver pour riposter. De plus, les sorts lancés au moment opportun par Karnak ajoutaient à leur avantage.
« Corde de force ! »
Une corde magique jaillit et s'enroula autour des membres de la sorcière. Bien qu'elle s'en libérât presque instantanément, ses mouvements furent ralentis un court instant. Karnak profita de cette pause pour invoquer un filet d'électricité afin de bloquer sa retraite.
« Étourdissement foudroyant ! »
Le sol se métamorphosa et se souleva en une main massive qui saisit la sorcière, l'immobilisant.
« Poing du sol ! »
Dans ce décor, la main n'était pas faite de terre, mais ressemblait plutôt à une création géante de confiserie. Karnak utilisait sa magie pour entraver ses mouvements, plutôt que de chercher à blesser la sorcière directement. Il créait des ouvertures que Varos et Serati pouvaient exploiter. Le groupe pressait la sorcière sans relâche tout en naviguant dans ce hall de sucreries. Ils avaient clairement l'avantage.
Pourtant, la sorcière n'était pas une proie facile. Malgré les entailles répétées et les sorts qui la frappaient, elle refusait de tomber.
« Montrez-moi vos mains ! Laissez-moi voir à quel point elles sont dodues ! »
« Je sais que c'est absurde, mais l'entendre en boucle est sérieusement agaçant. »
Grommelant, Serati esquiva un coup de pied descendant de la sorcière avant de trancher vers le haut avec sa lame d'aura. Comme précédemment, elle utilisa l'élan de la sorcière pour porter une contre-attaque. Une fois de plus, elle réussit à infliger une blessure nette. Pourtant, la sorcière guérissait aussi vite qu'elle était blessée.
« Montrez-moi vos avant-bras ! Laissez-moi voir ! »
Varos recula de quelques pas en faisant claquer sa langue. « Je ne crois pas que cette réplique vienne d'un conte de fées. »
Le combat s'éternisait selon le même schéma. Ils acculaient manifestement la sorcière, mais ne parvenaient pas à porter le coup décisif. Si ses attaques étaient un désordre sans nom, ses déplacements étaient une autre paire de manches. Non seulement elle était d'une rapidité déconcertante, mais ses actions suivantes étaient impossibles à prédire.
Varos fronça les sourcils, perplexe.
Pourquoi ses attaques sont-elles si prévisibles, alors que ses mouvements sont impossibles à lire ?
Même avec sa vitesse, des mouvements aussi flagrants auraient dû être faciles à anticiper, surtout pour quelqu'un avec l'expérience de Varos.
Serait-ce... ?
Il se concentra davantage, n'étudiant que les mains et les pieds de la sorcière. La sorcière poussa sur le sol avec ses deux pieds, bondissant dans les airs.
Quoi ? Ses mouvements ne correspondent pas au flux réel de la force.
Elle mimait simplement l'acte de sauter, mais glissait en réalité dans les airs au lieu de se propulser. C'était presque comme si elle était un fantôme.
C'est donc pour cela que les autres sont tombés si facilement.
Une fois le truc compris, trouver une parade ne fut pas difficile. Varos se glissa derrière la sorcière alors qu'elle pivotait et sautait vers lui. Ou plutôt, alors qu'elle faisait semblant de sauter.
Désolé, mais j'ai combattu bon nombre d'adversaires qui bougent ainsi.
Il avait affronté d'innombrables adversaires qui se déplaçaient comme des spectres. Il suivit calmement ses mouvements et fit tournoyer sa lame d'aura.
Ayant affronté des ennemis similaires à maintes reprises, Varos n'eut aucun mal à s'adapter à ses mouvements. Calmement, il balança sa lame d'aura.
Boum !
Cette fois, son coup porta en plein sur son flanc, la faisant chanceler. Elle n'avait pas eu la chance d'esquiver. Un rire grotesque s'échappa de ses lèvres tandis qu'une ichor noire jaillissait de sa blessure. La sorcière riposta, griffant sauvagement l'air.
« Ke-he-he-he ! »
Varos, imperturbable, redirigea sa lame avec fluidité. Alors que Serati devait évaluer soigneusement les ouvertures et effectuer des mouvements précis pour retourner la force de la sorcière contre elle, Varos n'avait besoin d'aucun mouvement superflu.
« Ha ! »
En un instant, la lame d'aura de Varos vira au bleu froid. L'assaut incessant de la sorcière glissa comme repoussé par un bouclier invisible. Sa lame brilla de nouveau d'un rouge vif, et il se lança dans une rafale de coups.
L'aura rouge symbolisait la force cédant à la souplesse, tandis que le bleu représentait la souplesse cédant à la force. Bien qu'il n'eût pas encore atteint les sommets d'un chevalier violet, capable d'harmoniser parfaitement les deux énergies, Varos pouvait basculer momentanément entre elles pour obtenir un effet similaire.
Cette technique lui permettait également de conserver son aura en faisant fluctuer intentionnellement ses niveaux. C'était une pratique courante parmi les chevaliers chevronnés.
« Prends ça ! »
Ses coups s'abattirent comme une tempête, tranchant la robe de la sorcière. Une fumée noire jaillit des blessures, se déversant dans l'air comme des fontaines de ténèbres. Alors que la sorcière enragée s'apprêtait à déchaîner une nouvelle attaque sauvage, les yeux de Varos brillèrent intensément.
Maintenant !
Il fit un pas en avant, pivota son corps et décocha une longue estocade horizontale. À cet instant, sa lame d'aura vacilla entre le rouge et le bleu, délivrant un coup dévastateur.
Boum !
Dans un bruit explosif, le bras droit de la sorcière vola en éclats.
Satisfait, Varos murmura pour lui-même : « Je suppose que je n'ai pas perdu la main après tout. »
***
La sorcière, désormais privée de bras, releva la tête sans expression. Les ténèbres tourbillonnèrent et s'accumulèrent autour de son épaule, et en un rien de temps, le bras repoussa. Varos ne fut pas décontenancé.
« Des monstres renforcés par la nécromancie qui font repousser leurs membres ? C'est monnaie courante. »
Le monstre qui avait retrouvé ses bras le fixa avec une expression méfiante.
— Tu ne dis pas ça pour mon bien, n'est-ce pas ?
— Que veux-tu que je dise ? J'étais dans le même bateau autrefois.
Riant doucement, Varos se tourna vers Serati et partagea son intuition sur la sorcière.
— Considère cela comme un combat contre un spectre. Une fois que tu t'es ajustée à cet état d'esprit, ses mouvements commenceront à avoir du sens.
— Je ne suis pas sûre d'en être capable.
Il parlait comme si c'était la chose la plus simple au monde, laissant Serati incertaine quant à savoir s'il s'agissait d'une marque de confiance ou simplement de son incapacité à se rappeler à quel point c'était difficile pour les débutants.
Eh bien, autant essayer maintenant qu'il m'a prévenue.
Se concentrant intensément, Serati fixa son regard sur la sorcière. La sorcière, étrangement, restait parfaitement immobile avec une expression détachée.
Pourquoi ne bouge-t-elle pas ?
Les marmonnements insensés et les rires sinistres avaient disparu. Elle ressemblait davantage à une poupée sans vie. Puis, sans prévenir, la sorcière ouvrit la bouche. Du vide noir comme l'encre qui s'y trouvait, un son bizarre jaillit : « Grrrrr ! »
Ce n'était pas une voix, mais un bruit âpre et grinçant, totalement dépourvu de toute humanité, tel une statique pure et inorganique.
« Grrrrroooar ! »
Le hall de confiserie commença à trembler violemment comme si un séisme l'avait frappé. Le plafond et les murs se déformèrent et se gonflèrent tandis que des amas de chocolat, de sucre, de biscuits et de gâteaux fusionnaient en masses grotesques. En quelques instants, une armée de soldats en bonbons, de tigres en sucre et de dragons en confiserie remplit la salle. Les créatures monstrueuses de bonbons poussèrent des rugissements tonitruants, à mi-chemin entre le mignon et le grotesque.
« Kyahaha ! »
« Graaaaah ! »
« Kyaoooo ! »
Serati scruta la pièce et fit claquer sa langue. « Qu'est-ce que c'est ? A-t-elle renoncé au combat au corps à corps ? »
Les créatures de bonbons grouillaient de toutes parts, menaçant de les submerger. On ne pouvait sous-estimer les monstres de bonbons simplement parce qu'ils étaient faits de sucreries. Leur apparence extérieure pouvait être faite de bonbons, mais leur durabilité réelle était comparable à celle de l'acier.
Bien sûr, la lame d'un utilisateur d'aura pouvait trancher l'acier, mais ils étaient tout simplement trop nombreux. S'occuper de chacun individuellement épuiserait trop leur endurance.
« Graaaah ! »
Varos fronça les sourcils en taillant dans la horde de monstres de bonbons.
— Ça devient vraiment agaçant.
La sorcière manipulait tout le hall de bonbons sous son influence, transformant ses composants en ses serviteurs. C'était très similaire à la rencontre précédente avec les monstres de vase dans le couloir. La solution, alors, serait probablement la même.
— Ne pouvez-vous pas faire quelque chose à ce sujet, jeune maître ?
— Pas pour le moment.
Contrairement à tout à l'heure, ils avaient maintenant un public. Avec autant d'yeux rivés sur eux, Karnak ne pouvait pas utiliser la nécromancie imprudemment. Seule sa magie du chaos pouvait être utilisée en toute sécurité dans cette situation.
Serati fit un signe des yeux vers l'entrée du hall.
— Devrions-nous changer d'endroit ?
— Pas besoin.
Karnak jeta un bref coup d'œil aux cages, les yeux brillants.
— C'est l'occasion parfaite pour moi de tester un nouveau sort.
***
La magie du chaos de Karnak avait été conçue à l'origine pour exploiter le mana chaotique pour le lancement de sorts conventionnels. La magie elle-même ne s'éloignait pas trop des formats traditionnels. Cependant, après avoir absorbé l'âme de Detzras, les choses avaient changé.
Le culte du Dieu Noir avait mis au point une méthode fusionnant nécromancie et magie traditionnelle, l'utilisant de manières innovantes. Karnak avait volé cette méthodologie, mélangeant les forces de la nécromancie et de la magie pour créer une nouvelle race de magie du chaos. Il leva son bâton et le pointa vers les monstres de bonbons qui arrivaient.
— Une Boule de feu est puissante, mais elle ne voyage qu'en ligne droite avant d'exploser.
Ainsi, une Boule de feu exigeait un contrôle précis et une conscience spatiale pour maximiser son impact. Une trajectoire directe rendrait l'esquive trop facile pour les ennemis, et une détonation à un endroit non souhaité ne serait qu'un gaspillage de mana.
— D'un autre côté, l'Orbe de renard de la nécromancie est infaillible pour atteindre sa cible, mais sa puissance de feu est abyssalement faible.
L'Orbe de renard se guidait lui-même vers sa cible avec une précision surnaturelle, exigeant un effort minimal de la part du lanceur. L'esquiver était presque impossible.
Le problème était qu'il était facile à détruire en plein vol en raison de sa faible production d'énergie. Mais que se passerait-il si l'on pouvait combiner ces deux concepts ?
Levant son bâton haut, Karnak chanta une incantation. « Ô flammes brûlantes de l'âme ardente, écoutez ma volonté et frappez mes ennemis ! »
Un renard de flammes massif se matérialisa, rayonnant d'une chaleur intense alors qu'il glissait dans les airs. Alors qu'il chargeait en avant, il se divisa en des dizaines de flammes plus petites en forme de renard, filant à travers le hall. Chaque flamme de renard atteignit sa cible avec précision, frappant chaque monstre de bonbon qui remplissait la salle.
Boum !
Le hall entra en éruption dans une mer de feu. Une fumée noire s'éleva de chaque recoin alors que les explosions résonnaient dans tout l'espace. Les cages au-dessus se balancèrent violemment au milieu du chaos.
Karnak sourit avec satisfaction. « Pas mal. La puissance est plutôt solide. »
Bien qu'il fût basé à l'origine sur un sort du quatrième cercle, Boule de feu, la magie modifiée délivrait une puissance destructrice équivalente à un sort du sixième, voire du septième cercle.
Varos observa les restes fumants des monstres de bonbons brisés et siffla d'admiration.
— Wow, c'est vraiment impressionnant.
Le sort délivrait la précision chirurgicale de la nécromancie combinée à la force destructrice écrasante de la magie traditionnelle.
— Mais il en reste encore tellement.
Chaque flamme de renard avait porté juste — aucune n'avait manqué. Pourtant, la sorcière avait invoqué des centaines de monstres, pas seulement des dizaines.
— Donne-lui juste un instant.
Karnak murmura avec irritation, frappant le bout de son bâton contre le sol en bonbon.
— Ce n'est pas encore fini.
Toc ! Toc ! Toc !
À chaque impact du bâton, de faibles ondulations de lumière se propagèrent sur le sol. Ces ondulations s'infiltrèrent dans le bonbon en dessous, le faisant trembler de manière inquiétante.
« Levez-vous, esprits de la terre ! »
Du sol recouvert de bonbons, des monticules de biscuits firent éruption, se transformant en géants imposants faits de sucre. Varos et Serati regardèrent avec étonnement. Ce n'était pas l'invocation de golems habituelle qu'ils connaissaient.
— Hein ?
— Est-ce seulement possible ?
En tant qu'utilisateurs d'aura, ils pouvaient sentir la nature globale de l'énergie en jeu. Une puissante poussée de mana infusée de force nécromantique enveloppa les tas de bonbons, les façonnant en golems. Sans employer la nécromancie, Karnak utilisait uniquement la magie du chaos pour perturber le contrôle de la sorcière et affirmer sa propre influence sur le domaine.
— Bien sûr que ce n'est possible que pour moi.
Karnak eut un sourire arrogant et continua de chanter son sort.
« Les lois des ténèbres se plient à mon commandement... »
Une aura noire commença à irradier des golems.
« Allez, mes serviteurs ! Abattez mes ennemis comme je vous l'ordonne ! »
Les géants en biscuit rugirent et prirent vie, tonnant en avant avec des pas qui faisaient trembler la terre.
Boum ! Boum ! Boum !
***
Stronoff se tenait au bord du hall, totalement hébété alors qu'il regardait le spectacle se dérouler.
« Comment... comment est-ce seulement possible ? »
En tant que mage du sixième cercle et membre de la Brigade de Purification, Stronoff avait affronté d'innombrables nécromanciens en son temps.
Il pouvait donc en être certain. C'était quelque chose d'entièrement nouveau. Les golems en biscuit émettaient indéniablement l'énergie noire de la nécromancie, pourtant la force qui les contrôlait était indéniablement du mana. Ce jeune mage avait réussi, par on ne sait quel moyen, à utiliser de la magie pure pour prendre le contrôle des créations nécromantiques de la sorcière.
« Une telle magie existe-t-elle vraiment ? »