Chapitre 108
Laissant derrière lui les cadavres déchiquetés des monstres, Karnak se tint devant la maison en bonbons.
« Eh bien, nous ne le saurons pas tant que nous ne serons pas entrés, n'est-ce pas ? » dit-il.
Serati jeta un coup d'œil à la porte entrouverte et proposa : « Dois-je passer devant ? »
« Non, pas par là », répondit Karnak en secouant la tête.
Puis il fit claquer ses doigts.
Boum !
Une explosion assourdissante déchira l'air, et un pan de mur s'effondra en gravats. Il avait intentionnellement fait un trou dans le mur, ignorant totalement la porte pourtant parfaitement fonctionnelle.
Scruntant l'ouverture nouvellement créée, Karnak esquissa un sourire. « Pour votre information, lorsqu'on traite avec la nécromancie, l'illogique devient logique. »
À l'intérieur se trouvait un long couloir. Tout comme l'extérieur, le hall était entièrement fait de bonbons. Coloré et lumineux, l'espace était éclairé par des lustres en sucre brillant suspendus au plafond, projetant un éclat joyeux.
Au premier abord, cela semblait inoffensif, mais Serati se figea, sous le choc. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était effectivement un long couloir. La maison en bonbons n'était pas plus grande qu'une modeste cabane de chasseur vue de l'extérieur. Comment un couloir aussi vaste pouvait-il exister à l'intérieur ? Plus déconcertant encore, le couloir rivalisait avec la grandeur de la salle de réception d'un château. Il faisait plusieurs mètres de haut avec une largeur dépassant largement les dimensions de la maison elle-même.
« Cela n'a aucun sens. Comment l'intérieur d'une minuscule maison peut-il être aussi massif ? »
Tandis que Serati tremblait d'incrédulité, Karnak et Varos restaient imperturbables.
« Pourquoi êtes-vous si surprise ? » demanda Karnak.
« Ce n'est qu'une banale distorsion spatiale », ajouta Varos.
Leur nonchalance était presque insultante, mais elle aida Serati à reprendre son calme. Elle plissa les yeux en les regardant.
« C'est peut-être banal pour vous deux, mais pour moi, c'est la chose la plus étrange que j'aie jamais vue ! »
« Ce n'est pas aussi impressionnant qu'il y paraît », dit Karnak en avançant et en pointant les murs du doigt. « Ce couloir n'existe pas réellement à l'intérieur de la maison en bonbons. »
La maison en bonbons n'était rien de plus qu'une entrée. Elle pouvait penser qu'ils étaient entrés dans la maison par le mur brisé, mais ils avaient en réalité franchi une porte dimensionnelle. Au moment où ils avaient posé le pied dans le couloir, ils étaient entrés dans un espace totalement détaché de la maison en bonbons.
« Donc, c'est une dimension entièrement différente ? » demanda Serati.
« Exactement. Juste une partie standard de l'enfer. »
« Oh... d'accord », marmonna-t-elle.
Pendant un instant, elle réfléchit à ce que Karnak avait dit.
Puisque cela fait partie de l'enfer, cela ne le rend-il pas déjà non standard ?
Étonnamment, elle ne trouva pas la révélation d'être en enfer particulièrement choquante. Elle avait déjà aperçu des paysages infernaux à travers des fenêtres dimensionnelles, rencontré des démons et même revêtu une armure forgée en enfer. À présent, tout ce qui touchait à l'enfer semblait presque normal.
Ah, je ne voulais pas m'habituer à quelque chose comme ça.
Pendant ce temps, Karnak examinait le couloir avec une expression intriguée. « L'énergie ici semble étrangement familière... »
Ayant traversé d'innombrables royaumes de l'enfer, il pouvait encore discerner de faibles traces d'énergie démoniaque sous la façade enrobée de bonbons.
« À ton avis, qu'était cet endroit à l'origine, Varos ? »
Varos, qui était également entré et sorti de l'enfer à plusieurs reprises, proposa son hypothèse. « Cela ne ressemble pas à l'un des enfers majeurs comme la Géhenne ou le Tartare. Ils auraient une énergie démoniaque plus dense et plus lourde. »
« Ouais, cet endroit semble plus chaotique et étouffant. Quelque part entre Parpas et Zilonga, peut-être ? Qui régnait sur cette zone déjà ? »
« Probablement le comte démon, Lota-Budon. »
« Mais il est mort. »
« Eh bien, dans cette chronologie, il est probablement encore en vie. Tu te souviens ? Le mort-vivant Sir Leven l'a tué au plus fort de ton règne en tant que Monarque de la Mort. »
« Ah, c'est vrai », dit Karnak avec un signe de tête nostalgique.
Alors qu'ils continuaient à scruter leur environnement et à marcher le long du couloir, un léger battement parvint à leurs oreilles. Cela ressemblait aux ailes de dizaines d'oiseaux en plein vol. Le bruit devint de plus en plus fort jusqu'à ce que, au-delà d'un virage dans le couloir, un essaim d'ombres surgisse, accompagné de cris étranges.
« Screeeee ! »
« Eeeek ! »
Varos cligna des yeux, surpris. « Hein ? Des singes ? »
Une horde de singes ailés volait le long du couloir.
Serati, dégainant son épée, demanda : « Y a-t-il des monstres comme ça en enfer ? »
Varos, se préparant lui aussi au combat, répondit : « Il y a des gargouilles qui ressemblent un peu à ça, mais pas tout à fait comme eux. »
Mis à part les ailes, c'étaient des singes ordinaires. Ils tenaient de longues lances dans leurs mains, et leurs yeux rouges brillants leur donnaient une aura féroce, mais leur apparence restait dans le domaine des singes typiques.
« Des singes ailés... » marmonna Karnak en les étudiant. Puis, se tournant vers Serati, il demanda : « Existe-t-il un conte de fées à leur sujet ? »
« Oh, euh, oui, quelque chose de similaire », répondit-elle.
« Est-ce une histoire bien connue ? »
« Bien connue ? C'est une histoire assez courante, oui. »
« Intéressant. » Un léger sourire joua sur les lèvres de Karnak. « Très intéressant. »
Les singes ailés réduisaient rapidement l'écart. Varos tira son épée d'aura.
« Que devons-nous faire, jeune maître ? » demanda Varos.
« Abattez-les. »
Varos eut un sourire en coin, comme s'il attendait l'ordre, et se lança en avant.
« Compris ! »
***
Les singes étaient rapides. Et bruyants.
« Espèces de brutes ! »
« Utilisez la porte la prochaine fois ! »
« Pourquoi avez-vous cassé le mur ? »
« On attend depuis une éternité ! »
« Vous avez mis du temps à revenir ! »
Étonnamment, ils étaient assez articulés pour des singes. À en juger par leurs plaintes, le fait que l'équipe de Karnak ait défoncé le mur leur avait causé beaucoup de problèmes.
« Ah, je comprends maintenant », marmonna Serati, comprenant la situation. « C'est pour cela que Sir Karnak a insisté pour briser le mur. »
Varos plongea dans l'essaim de singes ailés, son épée d'aura tranchant dans de larges arcs. Serati suivit rapidement, sa lame brillant aux côtés de la sienne. L'énergie écarlate vacilla des dizaines de fois alors que les singes tombaient, projetant du sang et dégringolant comme des pigeons pris dans un typhon.
« Screee ! »
« Gaaaak ! »
Il ne fallut que quelques minutes pour anéantir les dizaines de singes ailés. Karnak n'avait même pas eu besoin d'intervenir. Varos et Serati s'en étaient occupés avec facilité. Leur succès n'était pas seulement dû à leur force, mais aussi aux tactiques mal choisies des singes. Ils ne pouvaient pas bien utiliser leur vol dans un couloir étroit. Contre des soldats ordinaires, les singes auraient pu avoir une chance. Contre des guerriers maniant l'aura, ils n'étaient absolument pas de taille.
« Ces choses sont beaucoup trop faibles », fit remarquer Varos.
« Je n'arrive pas à croire que la Brigade de Purification ait été vaincue par quelque chose comme ça », ajouta Serati en fronçant les sourcils.
De l'autre côté du couloir, une agitation commença à monter. Karnak fit un geste de la main. « En voici une autre salve, Varos. »
Cette fois, un essaim de crapauds de la taille d'enfants apparut, coassant bruyamment à mesure qu'ils approchaient.
« Crapaud ! »
« Crapaud, crapaud ! »
Serati laissa tomber ses épaules, exaspérée. « Euh, ce n'est pas le son que sont censés faire les crapauds, n'est-ce pas... ? »
À mesure que les crapauds se rapprochaient, leurs corps se tordaient et gonflaient pour devenir des monstres grotesques et visqueux. C'était le même genre que le groupe de Karnak avait rencontré à l'extérieur de la maison en bonbons.
« Graaaah ! »
« Raaaargh ! »
Une fois de plus, le groupe de Karnak élimina les créatures avec facilité. Ils fauchèrent l'essaim et firent une pause pour reprendre leur souffle, seulement pour entendre une autre vague approcher dans le couloir. Cette fois, c'était une meute de chats noirs.
Contrairement à avant, Serati ne s'extasia pas sur leur mignonnerie. Elle savait déjà comment ces chats allaient se transformer. Au lieu de cela, elle se concentra sur leurs cris bizarres.
« Chat ! »
« Chat-chat ! »
Serati lança un regard perplexe à Varos. « Est-ce que l'enfer est habituellement comme ça ? »
Varos haussa les épaules, l'air tout aussi confus. « Je ne suis pas sûr. Mais même si c'est l'enfer, ce n'est généralement pas comme ça. »
Comme prévu, les chats se transformèrent en le même genre de monstruosités visqueuses qu'auparavant. Le groupe de Karnak les élimina tout aussi rapidement que les crapauds.
« Il y en a probablement d'autres », prédit Varos.
Il avait raison. Cette fois, c'était un troupeau de lapins qui sautillait le long du couloir.
Karnak marmonna pour lui-même en les regardant approcher. « Je crois que je vois le modèle maintenant. »
Chats, crapauds, lapins, ils étaient les familiers traditionnels d'une sorcière dans le folklore.
« Ce sont des images conventionnelles et universelles », songea-t-il.
Mais il y avait encore quelque chose de déconcertant dans la scène. Les lapins tenaient des œufs aux couleurs vives dans leurs pattes avant.
« Quel rapport entre les œufs et les lapins ? » demanda Karnak.
« Cette fois, je n'en ai aucune idée », admit Serati.
La horde de lapins s'arrêta et fixa le groupe de Karnak, poussant des cris étranges.
« Lapin ! »
« Lapin-lapin-lapin ! »
Se sentant trahie, Serati leur cria en retour : « Hé ! Qu'est-il arrivé à vos cris habituels ? »
Varos lui lança un regard incrédule. « Quel genre de plainte est-ce là ? »
Même Varos, qui perdait rarement son sang-froid, semblait exaspéré par l'absurdité de tout cela.
« Eh bien, nous ne pouvons pas les ignorer, n'est-ce pas ? »
« Ouais, finissons-en. »
La horde de lapins se transforma en d'autres monstres visqueux, et Varos et Serati plongèrent dans la mêlée, les abattant. Pendant que les autres se battaient, Karnak restait en retrait, plongé dans ses pensées.
« Cela ne ressemble pas beaucoup à l'enfer au premier coup d'œil, mais... »
D'une certaine manière, c'était profondément caractéristique de l'enfer : la réalité elle-même y était déformée.
La vraie question est pourquoi, et comment, c'est devenu si déformé...
Les lapins furent éliminés aussi facilement que les vagues précédentes. Mais cette fois, Serati et Varos n'avaient pas l'air aussi détendus.
« Ils n'ont rien de spécial, mais... », commença Serati.
« Si ça continue comme ça, ça va nous épuiser, jeune maître », termina Varos.
« Alors reposons-nous un peu », dit Karnak.
« Où ? » demanda Serati en regardant autour d'elle. « Il n'y a nulle part où se reposer ici. »
Karnak leva les deux mains, des ombres commençant à s'infiltrer entre ses doigts. « Je vais créer un endroit. »
***
Il était parvenu à une compréhension approximative de la disposition de cet endroit.
« C'est une variante du Couloir Infini », murmura Karnak.
Cependant, ce n'était pas le résultat d'une nécromancie sophistiquée. Plutôt que d'utiliser des formations nécromantiques complexes pour créer un domaine, quelqu'un avait simplement déchiré le tissu dimensionnel en utilisant une puissance écrasante et avait connecté de force cet endroit à une partie de l'enfer.
C'est pourquoi il fallut un certain temps à Karnak pour comprendre la structure. Les formations complexes, bien que difficiles à démêler, avaient souvent des modèles et une logique. Mais pour Karnak, autrefois Monarque de la Mort, la plupart des formations n'étaient pas difficiles.
En revanche, les méthodes de force brute comme celle-ci — simples mais écrasantes — étaient plus difficiles à saisir. Sans formations à analyser, il devait retracer le flux de l'espace lui-même. Debout au milieu, Karnak commença à tisser un contre-sort, ses mains bougeant de manière complexe comme s'il jouait d'un instrument invisible.
« Efface la fausse distorsion et reviens à la vraie déformation... » Ses dix doigts tapotaient et effleuraient l'air. « Que le mal retourne au mal, les cendres aux cendres, la poussière à la poussière. »
Ses tapotements créèrent des ondulations, et chaque ondulation se chevauchait, propageant des vagues d'ombre à travers l'espace. Le plafond, le sol et les murs commencèrent à trembler.
« Il y a un ordre même dans la mort, alors à cet enfer déformé, j'ordonne : suivez les lois ordonnées. »
Lentement, le couloir ressemblant à des bonbons commença à se dissoudre. Le visage de Serati pâlit.
Quoi ?!
Les motifs en chocolat gaufré sur le plafond disparurent, révélant des os enveloppés dans des veines palpitantes. Les murs, autrefois construits en pain, se tortillèrent et se transformèrent en dalles de chair crue et palpitante. Les lustres en bonbons scintillants furent remplacés par des tentacules se tordant, brûlant avec d'étranges flammes vertes. Même le sol n'était plus solide. C'était un tapis de centaines de squelettes humains entrelacés.
« Beurk... »
Serati recula, ses yeux scrutant les environs avec horreur. La charmante maison en bonbons était devenue une grotesque maison de chair, horrifiante et macabre à tous points de vue.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ? » bégaya-t-elle.
Comme si ce n'était pas grand-chose, Varos et Karnak répondirent avec désinvolture.
« Que veux-tu dire ? »
« C'est sa vraie forme. »
Ils agissaient tous les deux comme s'ils s'y attendaient depuis le début. Même alors qu'elle était sous le choc, Serati se surprit à l'accepter à contrecœur.
Pas étonnant... ces deux fous, qui perdent habituellement la tête pour des sucreries, n'ont même pas jeté un coup d'œil à cet endroit.
Karnak et Varos s'installèrent, choisissant nonchalamment un endroit et s'asseyant comme si de rien n'était.
« Eh bien, faisons une pause », dit Karnak.
Serati jeta un regard nerveux le long du couloir. « Êtes-vous sûr qu'il est sûr de se reposer ici ? »
Ses yeux remarquèrent un mouvement. Un essaim de singes ailés volait vers eux. À la vitesse à laquelle ils allaient, ils les atteindraient en quelques secondes. Du moins, c'est ce qu'il semblait.
« C'est bon », dit calmement Karnak en faisant un geste vers les singes qui approchaient.
Ils battaient des ailes furieusement, volant de toutes leurs forces. Et pourtant, ils ne se rapprochaient pas. Les singes restaient coincés, luttant sans fin pour s'échapper du même endroit.
« Il leur faudra probablement un mois pour arriver ici depuis là-bas. »