Chapitre 1 991
« Connais-tu deux jumeaux qui s’appellent Khutun et Tolui ? » demanda Mongke.
« Les inventeurs du bouddhisme tantrique ? Nos chemins se sont croisés. » Wang Wei hocha la tête.
« Eh bien, ils ont proposé de retourner auprès de la race barbare et d’emmener avec eux de nombreux fidèles. »
« Alors, tu veux jouer avec le feu ? »
« Tu penses aussi que c’est une mauvaise idée ? » demanda Mongke avec un sourire en coin, en jetant un regard tendre à sa femme.
« Les gens semblent croire que, grâce à la réputation de bonté et de bienveillance de Maitreya, il est facile de négocier avec elle. Tu crois qu’elle laisserait qui que ce soit diviser le bouddhisme ? »
Wang Wei savait bien comment le bouddhisme tantrique avait évolué depuis l’ascension des Jumeaux barbares. À ses débuts, il était extrêmement faible, et même réprimé, car la plupart des gens considéraient sa voie comme un « raccourci déviant ». Cependant, quand la Cour divine infinie était arrivée et que la guerre avait éclaté, le bouddhisme tantrique s’était développé rapidement grâce à sa cultivation accélérée et à ses puissants mantras divins.
Mais une autre faction montante contrôlait ou entravait ce développement : le bouddhisme de la pratique spirituelle pure de Feng Heng. Malheureusement, Maitreya l’avait emmené en expédition, ce qui avait laissé au bouddhisme tantrique davantage de liberté pour se développer sans opposition.
« Mais ce n’est qu’une petite part du destin du bouddhisme. »
« Une part suffisante pour te faire croire que tu pourrais affronter une Sainte », railla Wang Wei. « Et la race barbare n’a-t-elle pas interdit explicitement le bouddhisme et toute religion étrangère ? Peux-tu seulement les accepter ? »
« Il y a eu de nombreuses protestations », admit Mongke. « Mais tout le monde connaît le chaos qui attend l’ère à venir. Face à de tels avantages, beaucoup d’Anciens hésitent. »
« Outre l’intelligence et leur Dao, sais-tu ce qui rend les Souverains du Dao terrifiants ? Leur capacité à maîtriser leurs émotions. En ce moment, tu agis uniquement par cupidité, dit Wang Wei. Oublie le fait qu’une telle décision offenserait une Sainte ; as-tu réfléchi aux autres conséquences ? »
« Ces jumeaux sont extrêmement ambitieux. Tu crois qu’ils te serviront docilement, ou qu’ils chercheront à prendre le pouvoir ? »
« Je peux m’occuper d’eux. »
« Peut-être, mais combien de temps et d’efforts cela te demandera-t-il ? À vrai dire, ton pouvoir est déjà démesuré depuis que tu as absorbé la race des mers. Si tu y ajoutes encore une faction, je ne pense pas que tu puisses gérer la situation — du moins pas en peu de temps. Et quand tu auras réglé les problèmes internes, l’Ère transcendante aura peut-être déjà commencé. Tu risques de laisser passer d’autres occasions. »
« Je comprends, mais sans davantage de pouvoir, je ne peux pas rivaliser pour saisir la véritable occasion de la nouvelle ère. »
« C’est le prix à payer quand on a des fondations fragiles. »
Mongke se tut aussitôt : ces paroles étaient vraies. Contrairement à la Secte de l’Ouverture du Dao et aux autres Souverains soutenus par plusieurs Primordiaux, il devait compter sur lui-même. Il avait d’abord pris le pouvoir lors d’une guerre civile contre Teregene Khan. Puis il avait conclu une alliance matrimoniale pour apaiser la race des mers. Maintenant que Dulgun était devenue une Primordiale, Mongke bénéficiait d’un soutien accru. Mais même ainsi, ce n’était pas suffisant pour poursuivre son expansion — à moins qu’il ne se soucie plus de la cohésion interne de la race barbare.
Mongke poussa un profond soupir, puis but une longue gorgée de vin. « Tu as raison : j’agis par cupidité. Mais que puis-je faire d’autre ? » Il ne voulait vraiment pas laisser passer l’une des Sept Positions.
« La seule décision raisonnable qui s’offre à toi, c’est de t’allier à une race barbare étrangère et d’en prendre le contrôle. Cependant, cela ne résoudra pas le problème de cohésion interne. Et si tu le fais, les autres factions commenceront à se méfier de toi, voire à te considérer comme un traître. »
« Cela vaut aussi pour la Secte de l’Ouverture du Dao ? »
« Oui. Nous n’irons pas jusqu’à te traiter de traître, mais nous te considérerons comme un allié moins fiable. »
Mongke plissa les yeux. « Je vois. »
Ils discutèrent pendant quelques heures, jusqu’à ce que Dulgun sorte de son illumination. Mongke prit alors congé de Wang Wei et s’en alla. En le regardant partir, Wang Wei ne put s’empêcher de plisser les yeux. Mongke n’était pas stupide ; il comprenait donc à quel point accepter les Jumeaux barbares serait une mauvaise décision. Son véritable objectif concernait probablement la race barbare étrangère. La Secte de l’Ouverture du Dao était actuellement son plus grand allié. Même si leurs intérêts pourraient s’opposer à l’avenir, leur relation était cruciale pour le moment. Mongke voulait donc sans doute évaluer la situation avant de prendre une décision.
« Ombre. »
Un Pilleur de destin inconnu s’éleva lentement de l’ombre de Wang Wei.
« Va vérifier si ces jumeaux ont contacté la Cour Qin. Vérifie aussi si la Sainte s’est déjà occupée d’eux. »
« Oui. »
Wang Wei échangea les bols de thé et de vin en attendant l’arrivée de Jia Ping. À sa grande surprise, celui-ci se présenta accompagné d’une belle femme d’âge mûr, vêtue d’un somptueux hanfu rouge et portant des protège-ongles dorés impossibles à ignorer.
« Qui est-ce ? »
« Seigneur, voici ma mère… »
« Madame He. C’est un honneur de vous rencontrer enfin en personne. » Cette femme avait osé tenter de devenir une Parangon à l’ère des Sept Lunes ; Wang Wei l’admirait donc un peu.
Madame He s’inclina avec déférence. « L’honneur est pour moi, Seigneur Wang Wei. Merci d’avoir pris soin de Ping’er toutes ces années. »
« Je ne pouvais pas laisser passer un tel talent », répondit Wang Wei avec un sourire. Puis il fixa Madame He. « Je suis désolé pour ce qui est arrivé à votre mari. J’espérais que cela n’aurait pas d’incidence sur nos relations. »
« Cet imbécile barrait à Ping’er la route du trône. Si vous ne l’aviez pas tué, je l’aurais fait moi-même », répondit calmement Madame He.
Wang Wei sourit soudain. « Je suis heureux que nous soyons sur la même longueur d’onde. » Il leur servit du thé, puis lança un sort d’arrêt du temps pour empêcher ses effets de se dissiper. « Ce thé fera des merveilles pour votre cultivation. Emportez-le et buvez-le une fois rentrés. »
« Merci », dit aussitôt Jia Ping. Dès qu’il huma le thé, son esprit s’éclaircit et sa compréhension du Ciel et de la Terre s’améliora.
« Maintenant, raconte-moi où tu en es. » Pendant la demi-heure qui suivit, Jia Ping lui exposa tout ce qu’il avait vécu, l’état actuel de l’Assemblée des dynasties et, surtout, leurs projets d’avenir.
« Vous voulez établir une Cour divine ? »
« Oui. L’assemblée actuelle manque de cohésion », répondit Madame He.
« C’est facile à dire, mais comment comptez-vous vous y prendre ? »
« Je suis ravie que vous posiez la question. » Madame He agita la main et fit apparaître une projection lumineuse. Pendant les deux heures qui suivirent, elle exposa un plan détaillé visant à démanteler méthodiquement l’assemblée, puis à en rassembler les morceaux pour former un tout : la Cour divine du Grand Tang. Le plan prévoyait des assassinats, des alliances matrimoniales, des manœuvres pour semer le chaos, de la diplomatie et bien d’autres choses encore.
« Et une fois le Grand Tang établi, nous pourrons passer à la deuxième phase : le Grand Qin, poursuivit Madame He. L’idée est de reconquérir les territoires perdus par Qin. Une fois cela fait, la Secte de l’Ouverture du Dao contrôlera non seulement une Cour divine, mais pourra aussi se servir de nous comme d’un intermédiaire pour s’occuper du Grand Qin. »
Wang Wei fit tourner le vin dans sa coupe. Le plan était brillant et les avantages tentants, mais les risques le firent hésiter. La première phase ne posait pas de problème ; en revanche, reconquérir les territoires perdus par Qin signifiait combattre la Cour divine infinie, ce qui n’avait rien de simple. Si la Secte de l’Ouverture du Dao voulait s’emparer de ces territoires, elle devrait les conquérir sans l’aide de la Cour Céleste. Aussi tentante que fût l’idée de tenir Ying Zheng en échec, Wang Wei ne pouvait pas prendre une telle décision à la légère.
« Vous pouvez commencer la première phase, et la secte vous soutiendra. Mais je ne peux pas décider seul de la deuxième. »
« Nous comprenons. »
Après avoir reçu sa réponse, ils ne s’attardèrent pas. Qu’ils comptassent boire le thé spirituel ou lancer leur plan sans attendre, la mère et le fils se hâtèrent de quitter la secte. Wang Wei les regarda d’un air calme. « Une femme extrêmement habile en politique, qui veut le meilleur pour son fils. Mais les gens peuvent changer. Si elle devient ne serait-ce qu’un peu ambitieuse, elle prendra le pouvoir. Et vu la personnalité de Jia Ping et son sens de la piété filiale, il pourrait accepter de devenir un souverain fantoche. »
Dans des circonstances ordinaires, il ne se serait pas soucié des luttes intestines entre ses subordonnés, car c’était un excellent moyen de les tenir en respect. Mais une telle méthode ne serait peut-être pas adaptée à cette mère et à ce fils. Jia Ping était celui que Wang Wei connaissait le mieux ; c’était aussi lui qui lui avait juré fidélité, pas Madame He.
« Inutile d’essayer de contenir le camp de Jia Ping. Trouvons une autre solution. » L’Empereur au Sourire Éclatant était l’un des acteurs clés du plan de Madame He. Elle voulait se servir de son éloquence pour semer la discorde entre les dynasties de l’assemblée et convaincre nombre de leurs membres de rallier le Grand Tang. Il apporterait ainsi une contribution immense et gagnerait du pouvoir lors de la fondation de cette nouvelle Cour divine.
« Wang Qi. »
« Oui, patron. »
« Fais en sorte qu’un membre de la branche principale du Clan Wang épouse l’Empereur au Sourire Éclatant. Tissons aussi des liens plus étroits avec lui. »
« Pas de problème, mais tu es sûr que cela ne causera pas de soucis avec Jia Ping ? »
« Il est intelligent, alors elle devrait comprendre ce que je veux dire. Et si cela pose problème, je saurai à quel genre d’homme j’ai affaire. »
« C’est vrai. » Wang Qi hocha la tête. Un individu véritablement ambitieux ne peut pas s’asseoir sur le trône du Grand Tang : la secte ne tolérera pas qu’un subordonné se rebelle.