Chapitre 1 985
« Attends, dit Wang Wei. Si vous avez remporté une victoire aussi éclatante, pourquoi n’êtes-vous pas plus heureux ? Pourquoi l’atmosphère est-elle si tendue ? »
« Parce que la Cour divine a réussi à regagner du terrain, répondit Li Ming. »
« Ils ont reconstruit le dôme noir ? »
« En quelque sorte, répondit Qiyuan. »
« Je ne comprends pas… Attends, ils ont échappé au Système protecteur Hong ? »
Qiyuan soupira. « C’est exact. Ils ont quitté le Monde de l’Ascension Éternelle et réussi à construire quelques dômes dans d’autres mondes du Chaos. »
Wang Wei fronça les sourcils. « Comment ont-ils quitté le monde ? » À sa connaissance, le Système protecteur Hong était toujours opérationnel. À moins que la Cour Céleste ne l’eût réparé après sa destruction, quelque chose ne collait pas.
« En passant par l’Espace du Qi de la Source, expliqua Yan Hai. Le pire, c’est qu’ils ont trouvé je ne sais comment un moyen de s’y orienter. »
« N’est-ce pas pratiquement impossible ? » demanda Wang Wei. S’orienter dans l’Espace du Qi de la Source relevait du cauchemar. La plupart des gens comptaient sur la chance pour y trouver un autre monde, et cela incluait les Saints. Wang Wei comprit que le Grand Dao l’avait conçu ainsi pour empêcher quiconque de s’en servir. La Rivière du Temps existait et était facile à parcourir parce qu’il servait de moyen de transport. L’Espace du Qi de la Source, lui, n’existait que pour fournir des ressources de cultivation à chaque monde ; cette connexion facilitait la gestion de l’ensemble.
« Nous le pensions aussi, soupira Wang Chong. Mais non seulement ils ont réussi, ces salauds ont aussi partagé leurs méthodes avec des factions étrangères, qui s’en servent pour pénétrer dans notre monde et y semer le chaos. »
« La Cardinal de la Source n’aurait-elle pas dû arrêter ça ? Ah, oui, elle participait à l’expédition. Mais il devait bien y avoir quelqu’un d’autre aux commandes. Ils n’ont rien pu faire ? »
« Qu’attendre de ces incapables ? » lança Yan Hai avec mépris.
« Nous avons essayé de les contacter par l’intermédiaire du Dao céleste, mais nous n’avons reçu aucune réponse, ajouta Qiyuan. Avec le recul, ils devaient sans doute aussi être aux prises avec le problème du Transcendant. »
« Alors, comment avez-vous réglé le problème ? »
« Je n’ai pas pu le régler, seulement en atténuer les effets, répondit Qiyuan. J’ai établi des bases militaires dans l’Espace du Qi de la Source pour faire face aux envahisseurs. Le Système protecteur Hong y avait une certaine efficacité ; j’ai donc travaillé avec le Dao céleste pour renforcer cet aspect.
« J’ai utilisé le destin du monde entier, avec l’aide de la Race céleste, pour créer la Légion des éclaireurs de la Chance. Ton ami Xi Shangyan est devenu un Primordial et le chef de la légion. Grâce à eux, la cour peut découvrir, même par hasard, que des étrangers pénètrent en masse dans notre monde. Enfin, avec l’aide du Dao céleste, j’ai modifié l’origine du monde pour y ajouter un Ordre-Désordre, qui empêche les Saints d’entrer. »
Wang Wei acquiesça. Dans une telle situation, il n’aurait peut-être pas fait beaucoup mieux.
« Heureusement, nous avons survécu au chaos assez longtemps pour que Wu Hong revienne. J’ai alors pu mettre à exécution un plan que je n’avais pas pu appliquer jusque-là : isoler temporairement le Monde de l’Ascension Éternelle de l’Espace du Qi de la Source. »
« J’imagine que ça n’a pas plu à tout le monde ? » Isoler le monde signifiait moins de Qi du Dao dans l’environnement, donc moins de ressources pour la cultivation. La Cour Céleste avait déjà accaparé toutes les ressources, poussant les Cultivateurs errants au bord du gouffre. Avec cette mesure en plus, Wang Wei imaginait sans peine à quel point beaucoup avaient dû entrer dans une colère noire.
« C’est peu dire, acquiesça Li Ming. Mais, vu la puissance écrasante de Wu Hong, ils n’ont eu d’autre choix que d’accepter. »
Wang Wei hocha la tête. Tous les cultivateurs ne comprenaient qu’une seule langue : celle de la force. « Et ensuite ? »
« C’est tout. L’invasion étrangère est le dernier événement majeur qui s’est produit, répondit Wang Chong. »
« Et quelle est la situation actuelle ? »
« Tout est calme, répondit Qiyuan. La cour n’a pas bougé depuis un moment. En fait, sa dernière opération d’envergure remonte à sa tentative de nous empêcher d’isoler le monde. Même cette attaque ressemblait davantage à un test. »
« Alors, tout le monde connaît le calme avant la tempête ? »
« À peu près. »
« Je vois. Et les autres Suzerains ? Qu’est-il advenu d’eux ? »
Wang Chong sourit. « L’Alliance des grandes sectes a enfin disparu. »
« Vous avez tué le Roi des bêtes ? »
« À vrai dire, ce n’est pas nous qui l’avons tué ; il est mort de la main de Cui Yi, répondit Qiyuan. » Wang Wei leva les yeux au ciel.
« Qu’avez-vous fait de leur faction ? »
« Elle s’est scindée en groupes plus petits, dont certains sont devenus nos vassaux. Nous avons choisi ton ami Chu Luo pour les diriger. »
« Ah ? »
« Il a un sacré talent, ajouta Yan Hai. Grâce à ses mérites de guerre et à l’aide du Noyau de Nourriture que tu avais laissé derrière toi, il est devenu un Primordial. Quand nous avons cherché quelqu’un pour diriger la faction vassale, il a proposé ses services et nous l’avons finalement choisi. »
« Je n’arrive pas à croire qu’il m’ait rattrapé. Tant mieux pour lui, déclara Wang Wei. » La dernière fois qu’il avait eu des nouvelles de Chu Luo, sa situation n’était pas idéale. Après avoir manqué l’Épreuve de la condition mortelle, Wang Wei avait pensé qu’il ne se distinguerait qu’après l’Âge de la Transcendance.
« Il est rare de trouver un cultivateur aussi filial, ajouta Li Ming. Nous avons fait le bon choix. »
Wang Wei acquiesça.
« Peu après ton départ, l’Union des myriades de clans a été secouée par des luttes intestines, poursuivit Qiyuan. Ye Guang n’a pas perdu une seconde avant de s’emparer du pouvoir. Et sans Wang Guo ni Xiao Wenque, il n’a rencontré presque aucune résistance. Puis, juste avant la Chute du Dôme, deux Primordiaux sont apparus. »
« Huo Fenghuang est l’une d’eux, n’est-ce pas ? » demanda Wang Wei.
« Oui, et c’est la plus puissante de ta génération. »
« Ah ? »
« Elle a déjà achevé deux Fondations de Saint et rattrapé notre génération. »
« Ça ne m’étonne pas du tout, répondit Wang Wei en hochant la tête. Dans ma génération, Chu Luo était peut-être le plus talentueux après moi, mais Huo Fenghuang était la plus acharnée au travail ; c’était aussi celle qui se consacrait le plus au Dao et la plus ambitieuse. »
« Qui est le deuxième ? »
« Quelqu’un de l’autre Clan Wang. Il s’appelle Wang Fuxuan, répondit Wang Chong. »
« Lui ? » Wang Wei se souvenait de lui : il avait accompagné Huo Fenghuang lorsqu’elle était venue acheter des billets pour l’Épreuve de la condition mortelle. Il avait même prédit qu’il deviendrait un Primordial, sans imaginer que cela arriverait si vite. *La pression a dû le pousser à révéler son véritable potentiel*, pensa Wang Wei.
« Ce garçon n’est pas mauvais. »
« Juste avant le retour de Wu Hong, ils se sont alliés pour chasser Ye Guang de l’Union, poursuivit Qiyuan. »
« Ce vieux renard a-t-il fondé sa propre faction ou en a-t-il rejoint une autre ? »
« Il a rejoint la race des démons. »
« Un choix judicieux, commenta Wang Wei. Le Nouvel Âge est sur le point d’arriver ; fonder une nouvelle faction serait insensé. Le mieux est d’en rejoindre une déjà puissante et bien établie, puis d’en prendre les rênes de l’intérieur. »
« J’ai soudain pitié de Wang Guo, dit Wang Wei en riant. Il s’est donné tant de mal pour se débarrasser de Xiao Wenque, et voilà que quelqu’un d’encore plus redoutable se dresse sur sa route. »
« Tu ne crois pas qu’il puisse s’occuper de Huo Fenghuang ? demanda Li Ming. »
« Non. J’en doute. Je ne pense pas qu’il soit sorti indemne de l’expédition et, même avec ses mérites, il lui faudra du temps pour retrouver son apogée. D’ici là, Huo Fenghuang sera déjà devenue une Quasi-Sainte et aura même condensé sa troisième Fondation de Saint.
« Alors, même s’il s’alliait à Wang Fuxuan, il ne pourrait au mieux que parvenir à un statu quo. La seule autre possibilité serait de faire jouer sa nouvelle relation. » D’après la divination de Wang Wei, Wang Guo n’avait survécu que parce qu’il s’était lié d’amitié avec quelqu’un qui avait de puissants appuis dans le Royaume de la Longévité. Il ignorait toutefois jusqu’où allait cette relation.
« Il n’est même pas certain qu’il puisse s’allier à Wang Fuxuan, ajouta Yan Hai. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« D’après ce que nous savons, ils se sont rapprochés en survivant aux manigances de Ye Guang. »
« Ils sont partenaires du Dao ? »
« Rien ne le confirme, mais nous savons avec certitude que Wang Fuxuan est éperdument épris de Huo Fenghuang. »
« Hmm, je n’aurais jamais pensé qu’elle choisirait quelqu’un comme lui », songea Wang Wei. Huo Fenghuang accordait une importance primordiale à la lignée. Autrefois, le talent de Wang Fuxuan et le sang du Clan Wang auraient répondu à ses critères, mais Wang Wei ne pensait pas que ce fût encore le cas. Avec l’apparition de ces lignées de Saints et de ces sangs exceptionnels lors de l’Épreuve de la condition mortelle, il se disait que si Huo Fenghuang choisissait un jour de se marier, ce serait avec quelqu’un de cette trempe.
« Rien n’est confirmé, mais leur relation est effectivement solide, dit Qiyuan. »
« Assez solide pour qu’il renie les liens du sang ? »
« Difficile à dire. Wang Guo a depuis longtemps cessé d’utiliser ses méthodes consistant à prendre possession du corps de ses descendants pour ressusciter, mais son clan n’est pas comme le nôtre : nous cultivons tous les talents sans restriction. Il est donc très respecté dans son clan, mais on le sait aussi avide de pouvoir et autoritaire. Il ne serait pas impossible que Wang Fuxuan se rebelle ou, à tout le moins, refuse de l’aider. »
« Eh bien, comme dit le proverbe, on récolte ce que l’on sème, déclara Wang Wei. Quoi qu’il en soit, cela n’a pas d’importance, puisqu’il devra nous rejoindre une fois que j’aurai atteint la sainteté. Huo Fenghuang pourra prendre le contrôle de l’Union. »