Chapitre 1 984
« Je viens de sentir une pointe d’intention meurtrière chez toi, dit Li Ming. Tu veux tuer Liang Shixian ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? Parce qu’il s’est montré suspect ? Il n’est pas allé jusqu’au bout, pourtant, demanda Wang Chong. »
« J’ai le pressentiment tenace qu’il fera une bêtise à cause de la Voie de l’Âme. Et puis, après avoir essayé de s’emparer de ma part, il était déjà dans mon collimateur. Maintenant que j’ai rapporté la Voie officielle de l’Âme de l’expédition, il est temps de l’éliminer et de maîtriser tout le destin de cette Voie. »
« La Nouvelle Ère approche ; éliminer les éléments superflus n’est donc pas une mauvaise chose, déclara Yan Hai. La guerre s’en est déjà chargée, et l’expédition a été encore plus impitoyable. C’est maintenant l’occasion idéale de ne garder que les factions capables de rivaliser dans la nouvelle ère. »
« Il réside à la cour. Il suffirait de l’envoyer en mission, ajouta Qiyuan. Le seul problème, c’est Maitreya. »
« Elle ne posera pas de problème. » Vu leur relation, Wang Wei ne pensait pas que Maitreya tenterait de l’arrêter. Plus important encore, Wu Hong avait désormais les moyens de lui tenir tête ; Maitreya ne détenait donc plus la majeure partie du pouvoir et ne pouvait plus rester à la Cour Céleste.
« Dis-moi quand tu en auras besoin, et je m’en chargerai. »
Wang Wei hocha la tête. « Alors, que s’est-il passé ensuite ? »
« L’attaque de la Cour divine ne s’arrêta pas là. Peu après, alors que nous étions encore en convalescence, elle lança de nouvelles offensives, commença Qiyuan. »
« Mais nous avons eu de la chance, cette fois-ci, grâce à tes amis. »
« Les miens ? » demanda Wang Wei.
« Leur prochaine cible était la Lignée primordiale, expliqua Qiyuan. Je ne sais pas comment ils s’y sont pris, mais ils ont convaincu la Race des mers, la Race barbare et l’Assemblée des dynasties de se joindre à eux. Heureusement, Mongke est apparu soudainement, doté d’une puissance de niveau primitif. Il a soumis le khan Teregene et pris le contrôle ; puis il a mené une attaque contre la Race des mers et l’a conquise. »
« La Race des mers est donc maintenant sous le contrôle de la Race barbare ? »
« Oui. Mongke a épousé la fille du Souverain des mers, formant une “alliance”, mais il est évident que l’un des deux camps domine l’autre. Ces dernières années, la Race barbare a puisé dans les ressources de la Race des mers pour accroître sa puissance à une vitesse alarmante. »
Wang Wei ne put s’empêcher de claquer la langue. « Je savais Mongke capable et ambitieux, mais je pensais qu’il ne montrerait les crocs qu’après la nouvelle ère. Et l’Assemblée des dynasties ? »
« Ton subordonné Jia Ping nous a prévenus, poursuivit Qiyuan. Avec son aide, la secte a réprimé l’Assemblée, et je m’apprêtais à lui arracher son pouvoir. Malheureusement, nous avons sous-estimé Ying Zheng. Qin avait aussi placé ses tentacules au sein de l’Assemblée et, pendant que nous nous partagions son pouvoir, ils en ont pris une large part. »
« Pourquoi ne suis-je pas surpris ? » Quoi qu’il pensât de Ying Zheng, Wang Wei ne l’aurait jamais qualifié d’incompétent. « Quelle est la situation actuelle ? Surtout celle de Cao Sicong. »
« Nous avons confié la direction à Jia Ping, puisqu’il est devenu primitif. Le Grand Qin a nommé quelqu’un d’autre pour contrôler l’autre moitié. Quant à Cao Sicong, il est mort. »
« Mort pour de bon, ou dans les Limbes ? »
« Mort véritablement. »
« Comment ? »
« C’est ma faute, dit Wang Chong. J’étais censé le protéger, mais je ne pensais pas que la Cour Qin l’attaquerait à tout prix. »
Wang Wei fronça aussitôt les sourcils. « Qu’est-il arrivé à mon titre d’Empereur humain ? »
« Je l’ai récupéré, mais les gens de Qin ont pris le titre d’Empereur du Ciel de Cao Sicong. »
Wang Wei crut d’abord que c’était une mauvaise nouvelle, mais, après réflexion, il comprit que ce n’était pas si grave. Ying Zheng n’était pas sorti indemne de l’expédition et, le temps qu’il guérisse, crée sa méthode de Saint et la mette à exécution, Wang Wei était certain que sa femme et lui auraient déjà atteint la sainteté.
À moins que Ying Zheng ne saute toutes les étapes — les Traits de Saint, les Volontés de Saint et le Royaume des Quasi-Saints — pour atteindre directement la sainteté, il n’avait pas le choix. Et s’il franchissait ces étapes, ses chances de condenser une fondation à douze piliers seraient considérablement réduites ; même s’il y parvenait, il ne représenterait plus une menace.
« Même si les progrès rapides que j’ai accomplis ont réduit la menace que représente Ying Zheng, je devrais tout de même ramener Hong Wa à la secte et la garder sous ma protection, pour éviter tout incident », pensa Wang Wei.
« Tu prends la nouvelle mieux que je ne le pensais, dit Yan Hai. »
« Les choses ont changé. Ying Zheng ne représente plus une menace aussi importante. »
Yan Hai plissa les yeux et murmura : « Oui, les choses ont changé vite. »
« Bref, que s’est-il passé ensuite ? » Wang Wei remplaça son thé par du vin, puis tendit l’oreille.
« La Cour divine infinie savait qu’elle n’avait que peu de temps ; elle s’est donc empressée d’agir, poursuivit Qiyuan. Sa prochaine attaque suivit un schéma similaire : affaiblir nos forces. Elle prit pour cible la race démoniaque. Sans crier gare, la bataille entre la Montagne sacrée tribale et la Caverne du Dieu démon éclata. »
« Oh, ça n’a pas dû être facile à gérer. »
« En effet. Nous savons tous que ces deux factions se vouent une haine éternelle et qu’elles finiraient tôt ou tard par s’affronter. Le pire, c’est que, quel que soit le vainqueur, la cour en sortirait affaiblie. La question était donc de savoir si je devais laisser cette tumeur être extirpée ou retarder de force le traitement. »
« Qu’as-tu choisi ? »
« À vrai dire, je n’ai jamais eu le choix, répondit Qiyuan. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Pour être élu Empereur céleste, j’ai dû faire des compromis avec de nombreuses factions. À la race démoniaque, j’ai promis de ne pas intervenir dans leur bataille. Aux Dieux démons innés, j’ai promis d’utiliser secrètement les ressources de la cour pour entraîner certaines de leurs légions. »
« Et quel a été le résultat ? »
« La Caverne du Dieu démon a été détruite. Glace mystique primordiale et Flamme ésotérique sont morts, ajouta Li Ming. Mais avant de périr, ils ont entraîné avec eux le Chef des Singes de combat. »
« La race démoniaque n’a donc plus que le Lapin des myriades d’étoiles comme chef ? Personne n’a profité de cette faiblesse ? Pas même la Cour divine ? » Wang Wei savait que, dès lors que Qiyuan avait laissé détruire l’une des factions centrales de la Cour Céleste, le chaos et les luttes intestines ne tarderaient pas à se multiplier.
« Je ne l’aurais pas permis », répondit calmement Qiyuan d’une voix puissante. « Et je n’ai même pas eu besoin d’en faire tant. Quelques années plus tard, Ao Shen et Ye Dafu sont tous deux devenus primitifs et ont pris le poste de chef. »
« Hein ? Ye Dafu aussi ? » Wang Wei n’aurait pas été trop surpris pour Ao Shen, mais ce singe avait perdu la raison après la mort de sa femme.
« D’après ce que nous avons appris, le désir de déferler sur le Monde souterrain pour sauver sa vie est devenu un puissant moteur, dit Wang Chong. Et nous soupçonnons qu’il a créé une technique qui utilise l’obsession pour accélérer sa cultivation. Mais cela reste à vérifier. »
« Hmm, ce petit singe était extrêmement doué. Il a peut-être hérité de l’esprit et du destin de cette personne ; cela ne m’étonnerait donc pas », pensa Wang Wei.
« Après la guerre entre les démons et les dieux, j’ai compris le cœur de la stratégie de la Cour divine : attaquer nos points faibles. Je me suis donc préparé. Ma déduction était juste : leur prochaine cible fut la Ligue de la Voie de l’Épée. Ils voulaient semer le chaos en répandant la nouvelle que petite sœur ne comptait pas tenir sa promesse après leur avoir vendu le Destin ultime de la Voie de l’Épée. Heureusement pour eux, nous avons rapidement dissimulé la plupart de nos actes. »
« La Ligue doit quand même se méfier, non ? »
« Elle se méfiait — ou plutôt, elle se méfie encore, répondit Yan Hai. »
« Mais elle n’avait guère le choix. Le Dieu du Massacre et le Dieu de l’Épée aux sept frappes sont partis pour l’expédition, ce qui l’a affaiblie. Elle savait que nous étions la faction la plus puissante et que, sans Saint pour nous contenir, une bataille signifierait sa destruction, ajouta Li Ming. »
« C’est logique. Mais personne n’est devenu primitif ? »
« Ji Lanfang l’est devenu, mais il venait tout juste de franchir le pas et restait faible. »
« Et Jian Wushuang ? »
« Il est désormais le maître de la Ligue, mais il n’est pas primitif. »
Wang Wei marqua un bref silence et comprit que cela se tenait. La dernière fois qu’il les avait rencontrés, il avait remarqué que l’épée de Jian Wushuang s’émoussait peu à peu sous l’effet de son désir de pouvoir ; il avait deviné que tel serait peut-être son destin dès l’instant où il avait décidé d’épouser Su Li.
« Continue. »
« Mon plan était de réagir quand la Cour divine prendrait pour cible le Refuge de la Foi divine, poursuivit Qiyuan. Je contrôlais Divine Iron, que Shen Tian avait chargé de diriger les opérations en son absence. Par son intermédiaire, j’ai transmis à la Cour divine une foule d’informations précieuses, ce qui a gravement affaibli la Cour Céleste. Ensuite, j’ai fait semblant d’avoir démasqué les traîtres et je me suis préparé à les exécuter. »
« La Cour divine est réputée pour sa loyauté ; elle ne laisserait donc pas les Dieux être anéantis. »
« Exactement. C’est là qu’ils sont tombés dans mon piège, expliqua calmement Qiyuan. Dès que Wan Yanmei a ordonné aux dieux d’entrer dans le Quartier général noir, la partie était gagnée. Ce qu’elle ignorait, c’est que j’avais corrompu l’Origine de la divinité de tout le Refuge de la Foi divine, en laissant des traces du pouvoir du Dao céleste au plus profond de leur [Existence]. Le… »
« Inutile de me le dire, dit Wang Wei. »
Qiyuan hocha la tête. « Les choses se sont déroulées comme je l’avais prévu. Le Dao céleste n’est pas intervenu — c’est le Grand Dao qui l’a fait, et cette fois, elle était prête. Le dôme noir tout entier a été détruit. »
Wang Wei plissa les yeux ; c’était une grande victoire. La présence du dôme noir — ou du Quartier général noir — signifiait que les règles de la Ligne temporelle divine infinie avaient corrompu ou supplanté celles de la Ligne temporelle primordiale. Ainsi, quels que soient les revers subis par la Cour divine, elle disposerait toujours d’un refuge où se regrouper et reprendre le combat. Plus important encore, le dôme noir était la clé de l’invasion de la Ligne temporelle primordiale et de la descente forcée dans le monde.