Chapitre 1 986
« Qu’est-il arrivé au Palais du Commencement du Dao ? » demanda Wang Wei. À ces mots, tous se figèrent. « Quoi ? Ils ont été détruits, eux aussi ? »
« Pas du tout, répondit Qiyuan en secouant la tête. »
« Ils se sont battus contre le bouddhisme ? Le Saint n’était pas là, alors ça ne m’étonnerait pas qu’ils aient profité de la situation. »
« Ce n’est pas ça. Leur situation est un peu complexe. Après le départ de l’Empereur du Commencement Absolu, nous avons pensé qu’ils se concentreraient sur la nouvelle génération. Et c’est ce qu’ils ont fait, pendant un temps. Avec le soutien du Vénérable Trésor spirituel, Zhen Biyu a peu à peu gagné en influence. Mais à un moment donné, le nouveau Primordial — l’Œil céleste taoïste — s’est mis à lutter pour le pouvoir. »
« C’est normal. Après avoir atteint les plus hautes sphères de sa faction, il est compréhensible que son ambition ait grandi. »
« C’est vrai, mais c’est la manière dont il s’y est pris qui pose problème, ajouta Wang Chong. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il s’est allié à la Cour Qin. »
Wang Wei fronça les sourcils. « Ying Zheng a toujours voulu faire du bouddhisme et du taoïsme les religions officielles de la Cour Qin, afin de porter la chance et le destin de la dynastie à un autre niveau. Ne me dis pas qu’il… »
Qiyuan acquiesça. « La tentative de l’Œil céleste pour s’emparer du pouvoir a lamentablement échoué. Zhen Biyu n’était pas facile à battre. Dès que son ennemi a commencé à prendre de l’élan, elle a convaincu le taoïste Trois Esprits, qui était neutre, de la soutenir. L’Œil céleste taoïste s’est alors allié à la Cour Qin ; il a rapidement gagné en pouvoir et en influence, semant le chaos au palais. À un moment donné, on aurait dit qu’il allait reprendre le contrôle. »
« Quelque chose cloche. Comment un Primordial fraîchement promu a-t-il pu tenir tête à Zhen Buyi et à deux Primordiaux ? Même avec le soutien de la Cour Qin, ça n’aurait pas dû être possible, surtout qu’elle avait été affaiblie par la perte de territoires. Attends… L’Œil céleste taoïste serait-il lié à l’Unité suprême ? »
« J’ai eu les mêmes soupçons, mais toutes mes tentatives pour découvrir la vérité ont échoué. »
« Tu devrais quand même le tuer, dit Wang Wei. Mieux vaut se tromper que laisser vivre cet enfoiré. »
« On a essayé, soupira Yan Hai. Mais on a échoué, nous aussi. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il a survécu à toutes nos tentatives. Une fois, nous l’avons attaqué en secret tous les quatre, et il s’en est tout de même tiré. »
« Raison de plus pour le soupçonner. »
Qiyuan acquiesça. « C’est vrai, mais après chaque tentative ratée, il devenait plus prudent. À la fin, nous n’avons eu d’autre choix que d’aider Zhen Biyu à régler son problème interne. Elle y est parvenue. Après être devenue une Primordiale, elle a commencé à éroder tout le pouvoir de l’Œil céleste taoïste. »
« Et qu’est-il devenu, au final ? Il s’est enfui pour se cacher ? Il a tenté quelque chose de désespéré ? »
« On peut dire ça. Il a rassemblé tout le pouvoir qui lui restait et a rejoint la Cour divine Qin. »
« Ça leur a permis de récupérer une partie du destin qu’ils avaient perdu. »
« Exactement. »
« Cela dit, si l’Œil céleste taoïste est l’Unité suprême, ou s’il a un lien quelconque avec lui, les choses vont devenir intéressantes maintenant que Ying Zheng est de retour. »
« J’ai peur qu’ils s’allient. »
« C’est un problème, répondit Wang Wei. En temps normal, leur ego les empêcherait de coopérer. Mais vu la situation actuelle du monde et leur situation respective, ils pourraient y arriver. »
« Tu prends la nouvelle plutôt calmement », remarqua Li Ming.
Wang Wei haussa les épaules. « Après ce que j’ai vécu pendant l’expédition, l’Unité suprême n’est qu’un personnage secondaire. Sans son pouvoir absolu, son intelligence médiocre n’a rien d’effrayant. » L’Unité suprême était surtout un adversaire redoutable grâce à son pouvoir de Saint ; l’écart était si grand que, bien souvent, l’intelligence de Wang Wei ne suffisait pas à le compenser. Mais à présent qu’il approchait du royaume des Quasi-Saints et qu’il avait accès à davantage de ressources de Saint, il disposait de bien des moyens pour réduire l’écart et amoindrir la menace que représentait l’Unité suprême.
« C’est bon de voir que l’ombre qu’il avait laissée dans ton esprit a disparu », fit remarquer Qiyuan.
Wang Wei acquiesça. « Arrêtons de parler de lui. Maitreya a probablement plus envie que moi de s’occuper de son cas. Raconte-moi ce qui est arrivé au bouddhisme. »
« Pas grand-chose, répondit Wang Chong. Ils sont restés à l’écart et ont soutenu la plupart de nos initiatives à la cour. »
« Ils n’ont pas essayé de se battre pour le pouvoir ? »
« Pas du tout. »
« Ils n’ont pas profité de la faiblesse du taoïsme pour l’enfoncer ? »
« Non. »
« C’est étonnant. Le Saint les a peut-être avertis. » Wang Wei ne croyait pas que ces moines se seraient aussi bien comportés sans un avertissement sévère de Maitreya.
« Et le Continent du Sceau Originel ? »
« Rien de grave ne s’y est produit. Les jumeaux ont très bien gouverné en l’absence de Wu Hong. L’Association du Dao des compétences a eu quelques différends avec eux, mais ils en ont réglé la plupart à l’amiable, et nous n’avons dû intervenir qu’à quelques reprises. »
« Quelques autres ont aussi essayé de profiter du continent, en pensant qu’il était désormais sans défense depuis le départ de Wu Hong, mais les jumeaux ont réglé le problème sans difficulté », ajouta Wang Chong.
Wang Wei sourit. C’était une bonne chose que les jumeaux soient capables de se débrouiller même sans Wu Hong. « À propos de l’association, qu’est-ce qu’ils ont fait ? »
« Ces gens-là ont manœuvré comme des serpents », remarqua Yan Hao.
« Ah oui ? »
« Après que nous avons accaparé toutes les ressources du monde, l’association en a été la principale bénéficiaire. Puis, quand j’ai négocié pour obtenir le poste d’Empereur céleste, je leur ai rendu la Tablette de la Voie du Dao. »
« On l’avait copiée ? Ah oui, c’est vrai, répondit Wang Wei, qui s’en souvint soudain. »
« Peu après, Tong Ruobing a accédé au royaume des Primordiaux. Ils se sont alors mis à agir agressivement : ils ont tenté d’obtenir davantage de ressources grâce au monopole, de contrôler les miettes que nous avions laissées aux Cultivateurs errants, de gagner plus de pouvoir à la cour et même d’étouffer le commerce de runes du Continent du Sceau Originel. Pendant un temps, toute leur stratégie a consisté à accumuler autant de ressources que possible. »
« C’est étrange. Tong Ruobing n’a jamais été du genre avide — ambitieuse, oui, mais pas avide. »
« Ce n’était pas pour elle. »
« Tu veux dire Mu Lei ? Elle accumulait des ressources pour lui ? »
« Plus exactement, pour le Manoir du Corps primordial. »
« Ils ont vraiment besoin de nos maigres ressources ? Attends… à moins que… »
Qiyuan soupira. « Le Manoir du Corps primordial fait partie des factions étrangères qui ont pénétré dans notre monde, et ils ont directement établi leur base sur le territoire de l’association. À notre connaissance, ils sont restés très discrets et ont peut-être même conclu une alliance officielle. »
« C’est une mauvaise nouvelle. Mais qu’en est-il de Su Dandan ? Elle ne nous a rien signalé sur leurs mouvements ? »
« C’est grâce à ses informations que nous avons pu soupçonner l’existence d’une alliance officielle. Mais nous ne voulions pas qu’elle enquête davantage », expliqua Li Ming, et Wang Wei comprit. Su Dandan constituait une solution de secours pour la Secte de l’Ouverture du Dao au cas où les choses tourneraient mal dans le Monde de l’Ascension Éternelle ; personne ne voulait donc qu’elle fasse quoi que ce soit qui compromette sa situation au Manoir du Corps primordial.
« Vous pensez que le manoir est venu pour l’un des [Sept Postes] ? »
« Très probablement. »
« Quelqu’un a découvert leur objectif ? »
« Malheureusement, répondit Qiyuan. Le Grand Dao a soigneusement gardé le secret. »
« Il doit bien y avoir un moyen d’obtenir des renseignements », marmonna Wang Wei en se souvenant soudain de quelque chose : le Vieux Tianji était mort ; il avait participé à l’expédition et n’en était pas revenu vivant. Sans perdre un instant, il porta son regard vers la dimension inférieure.
« Hum ? »
« Qu’y a-t-il ? » demanda Qiyuan.
« Hong’er n’avait-elle pas dit qu’elle protégerait les informations sur la dimension inférieure ? Pourquoi n’y a-t-il rien ? » Quand son corps principal avait parlé à Wu Hong, elle lui avait dit qu’elle comptait dissimuler le fait que la dimension inférieure permettait de cultiver sa Quintessence du Dao.
« Il n’y a rien à protéger, dit Yan Hai. Le Grand Dao s’en est déjà chargé. »
« Ah ? » Wang Wei vérifia, mais ne détecta rien. « Et ceux qui sont montés ? Ils devraient représenter un risque. »
« Pas du tout. Ils sont soumis à une puissante suggestion spirituelle qui les empêche de parler de leur expérience. Plus important encore, la causalité a été réécrite. Tous les documents ou propos concernant la dimension inférieure ne révèlent qu’une nouvelle tendance : les Empereurs aiment laisser des royaumes secrets à leurs descendants, en guise d’héritage. »
« Ainsi, seules quelques personnes pourraient déduire que ces royaumes secrets sont des Constructions mineures, dit Wang Wei. Je suppose que ceux qui connaissent la vérité ne peuvent pas non plus la révéler facilement ? »
« C’est exact. »
« Je suis rassuré. Mais tôt ou tard, l’information se répandra. » Le Grand Dao pouvait influencer et limiter tous les [Immortels], mais il n’en allait pas de même pour les Saints — et cela valait même pour les Saints du Chaos primordial.
« Tant que cela nous laisse le temps de grandir », dit Qiyuan.
« C’est vrai. »
« Pourquoi cet intérêt soudain pour la dimension inférieure ? » demanda Yan Hai.
« Le Vieux Tianji est mort. »
« Et alors ? »
« Quelqu’un lié à lui par le karma se trouve dans la dimension inférieure, fusionné avec le Dao céleste du Royaume des Dix Mille Empereurs. Je me disais qu’on pourrait prendre le contrôle de lui et l’envoyer au Pavillon de l’Observation des Étoiles pour en prendre les rênes. »
Qiyuan fronça les sourcils. « Beaucoup de gens portent le nom de Vieux Tianji, la concurrence sera donc rude. Celui-là n’est qu’un Grand Empereur ; je ne pense pas qu’il ait ses chances. »
« Il nous suffit de l’élever au stade primordial, et nous aurons l’occasion de concourir pour une Lignée de Saint. Je pense que l’investissement en vaut la peine, même si nous échouons. »
Wang Wei ne redoutait pas l’échec ; en fait, seul l’intéressaient l’art de Saint du Vieux Tianji et son artefact divinatoire de Saint. Mais même s’il n’obtenait rien de tout cela, il en tirerait profit dès lors qu’il pourrait prendre une part du gâteau au Pavillon de l’Observation des Étoiles.