Chapitre 1 983
« Peu après ton départ, la Cour divine s’est mise en mouvement, déclara Qiyuan. Pendant quelque temps, ils envoyèrent de petites légions quitter leur quartier général noir pour mener des escarmouches, et je leur rendis la pareille. Je savais qu’ils nous mettaient à l’épreuve ou attendaient quelque chose, mais j’ignorais exactement quoi. Puis… »
« La rébellion de la Voie alternative a éclaté, acheva Wang Chong. »
Wang Wei les regarda d’un air étrange. « La quoi ? »
« C’est ainsi que les historiens l’ont appelée, précisa Yan Hai. »
« La Cour divine a visé l’une des failles ou des faiblesses fondamentales de notre civilisation, poursuivit Qiyuan. À notre insu, elle a répandu un système parfait qui permet aux pratiquants des Voies du Dao, et même aux cultivateurs immortels, de devenir des insurgés. Enfin, eux n’emploient même pas ce terme. À les entendre, il ne s’agit que d’un processus de [Renforcement des fondations]. Quoi qu’il en soit, tu peux imaginer la suite. »
« Le chaos, répondit Wang Wei. »
« La Voie de l’Empereur a dominé le monde pendant d’innombrables années ; cela signifie que les autres voies ont été opprimées tout aussi longtemps, dit Wang Chong en hochant la tête. Et maintenant, tous les cultivateurs des Voies alternatives ont la force de riposter. Les griefs qu’ils ont accumulés pendant des siècles peuvent enfin être vengés. Assassinat, affrontement direct, complot… ils ont tout tenté pour tuer les Empereurs contre lesquels ils en avaient. »
« Quelle méthode impitoyable, commenta Wang Wei. » Par ce seul stratagème, la Cour divine avait exploité des années d’inégalités sociales pour déstabiliser tout le Monde de l’Ascension Éternelle.
« Cette garce de Wan Yanmei est effectivement impitoyable, lâcha Yan Hai. » Wang Wei lui jeta un coup d’œil. À cette seule remarque, il comprit que l’Impératrice de l’Épée avait dû souffrir aux mains de Wan Yanmei, ce qui n’avait rien d’étonnant vu sa puissance.
« Alors, comment avez-vous géré la situation ? »
« J’ai commencé par régler les problèmes intérieurs, expliqua Qiyuan. Pour la cour, j’ai instauré une arène à mort. Tout cultivateur d’une Voie alternative ou Empereur ayant un différend pouvait y jouer son sort. »
Wang Wei acquiesça. « C’est la manière la plus directe de régler le problème. Même si cela affaiblit les forces de la cour, ça permet de stabiliser la situation. »
« Pour la secte, j’ai rehaussé le statut de la Voie alternative. Dès lors qu’ils étaient assez puissants et qu’ils faisaient leurs preuves, ses pratiquants pouvaient bénéficier du même traitement que leurs homologues de la Voie de l’Empereur. »
« Le mieux, c’est de régler le problème à la racine, mais il doit tout de même rester quelques mécontents. »
« Bien sûr. On s’est débarrassés d’eux », répondit Li Ming d’un ton calme.
Wang Wei acquiesça une nouvelle fois. Dans ces circonstances, cette méthode directe était la plus efficace. « Et le reste du monde ? Comment avez-vous réglé le problème ? »
« Les ressources, répondit Qiyuan. Si ces cultivateurs ont pu renforcer leurs fondations, c’est uniquement parce qu’ils avaient accès à des ressources. J’ai donc mobilisé le pouvoir de la cour pour créer le monopole le plus vaste possible : des Suzerains aux lignées de Grands Empereurs les plus faibles, nous contrôlons toutes les ressources de cultivation de rang immortel et leur en avons coupé l’accès. »
« Brillant. Mais je suppose qu’ils n’ont pas accepté leur sort sans broncher, surtout les cultivateurs errants. »
Yan Hai ricana froidement. « C’étaient eux, le principal problème. »
« Alors, le Hall des Échanges sans Limites a résisté ? » Le plus grand nombre de cultivateurs de la Voie alternative s’était rassemblé dans le Hall, d’où la question de Wang Wei.
« Sans le Vieux Black Chess à sa tête, ils ont essayé de résister, ricana Wang Chong. Mais cette fois, il n’y avait pas moyen de négocier avec eux. On a exterminé tous ceux qui résistaient, puis on a réparti les autres. »
« Réparti ? »
« Certains ont été recrutés dans les légions de la cour, tandis que les autres ont été répartis entre les Suzerains et les autres factions. En tout cas, nous n’avons pas laissé de cultivateurs talentueux de la Voie alternative rester des cultivateurs errants. »
« Attends, dit Wang Wei. Ça veut dire que le Hall des Échanges sans Limites a disparu ? » Il avait fait tant d’efforts pour les recruter que leur destruction aurait été regrettable.
« Non, il n’a pas complètement disparu, répondit Qiyuan. Je savais que d’autres problèmes surviendraient si nous ne laissions aucun cultivateur errant subsister ni aucune plateforme leur permettant de rassembler des ressources ; ils risquaient même de trahir le monde et de rejoindre la Cour divine. J’ai donc placé le Hall des Échanges sans Limites sous une stricte surveillance. Je comptais prendre le contrôle du Vieux Black Chess à son retour. »
« Les grands esprits se rencontrent, le félicita Wang Wei. » Qiyuan sourit. « Et la Cour divine ? Je doute qu’elle soit restée les bras croisés à vous regarder régler le problème. »
« Bien sûr que non. Elle a profité de nos faiblesses et de notre distraction pour quitter son quartier général noir et conquérir d’innombrables territoires. »
« Attends, la Cour divine Qin ? »
« Oui. Comme leur quartier général se trouvait près de leur territoire, ils ont été les plus durement touchés. »
« J’adore entendre parler des malheurs de ce salaud de Ying Zhange, ricana Wang Wei. »
« Il n’y a pas de quoi se réjouir. Ils ont certes subi quelques pertes, mais rien de bien grave. Leur Grand Précepteur a évacué la majeure partie de leur population et, pour l’essentiel, abandonné ces territoires, dit Yan Hai. »
Wang Wei but une gorgée de thé. « Peu importe. Il a quand même perdu une bonne part de sa chance. » Il voulait seulement voir Ying Zheng souffrir.
Wang Chong sourit. « J’avais oublié à quel point tu étais rancunier. Je suis surpris que tu n’aies pas réussi à tuer Ying Zheng pendant l’expédition. »
Wang Wei soupira. « Parfois, même la sagesse ne peut rien contre le destin. » Sans ce vieux Hongjun, comment Ying Zheng aurait-il pu lui échapper ? « Bref, que s’est-il passé ensuite ? »
Tous gardèrent le silence un instant, puis Li Ming prit la parole. « L’invasion de la cour. »
« Wan Yanmei a attaqué la cour ? »
« Oui, acquiesça Qiyuan. Alors que nous nous remettions encore de la rébellion précédente, ils ont utilisé un talisman inconnu qui a contourné toutes nos défenses et téléporté leurs légions directement dans la cour. »
« Le combat a dû être brutal. » Wang Wei imaginait le chaos provoqué par une attaque aussi soudaine. À en juger par la réaction de ses interlocuteurs, il n’était pas difficile de comprendre que le souvenir de cette expérience les avait profondément marqués.
« Il l’a été, mais pas pour la raison que tu imagines. »
« Ah ? »
« La cour reste notre terrain, alors comment aurais-je pu les laisser agir à leur guise ? expliqua Qiyuan. Après le chaos initial, j’ai repris la situation en main et neutralisé leur légion à toute vitesse. Mais le véritable cauchemar de cette invasion, c’étaient les commandants. Leur puissance… »
« Ils étaient simplement à des royaumes supérieurs aux nôtres, ricana Yan Hai. »
« Inutile d’avoir honte : nous avons failli y laisser la vie, dit Wang Chong. »
« Sans cette marionnette de Saint, la situation n’aurait pas été aussi désespérée, insista Yan Hai. »
« Ils avaient une autre marionnette de Saint ? Je croyais que nous avions déjà détruit leur Porte du Temps. »
« Nous avons sous-estimé le temps qu’il leur faudrait pour la réparer. Avec le recul, c’était une erreur de ma part en tant que commandant. »
« Frère, ne te reproche rien, dit Li Ming. »
Qiyuan ne répondit pas aux paroles de son frère. Il se tourna plutôt vers Wang Wei. « Tu comprends, n’est-ce pas ? »
« Oui. Nous savons peu de choses sur la Cour divine, mais nous savons qu’elle maîtrise l’art de la conquête. En tant que commandant, tu aurais donc dû t’attendre à ce qu’elle revienne bien plus vite que ne le laissaient prévoir les calculs ou les prédictions. »
« Pour être juste, Qiyuan était en retraite à cette époque pour créer sa Fondation de Saint, ajouta Wang Chong. »
« Peu importe, répondit Qiyuan en soupirant. »
« Bref, comment avez-vous surmonté la crise ? »
« Maitreya nous avait laissé des moyens de protection. Te souviens-tu de son titre de gardienne de ce monde ? »
« Oui. »
« Elle a laissé un sort qui a matérialisé son statut de Gardienne. »
« Je comprends comment vous avez neutralisé la marionnette, mais qu’en est-il de Wan Yanmei et des autres commandants ? »
« Nous avons tenu bon de justesse en empruntant la puissance de la cour elle-même, admit Wang Chong. Mais ce n’était pas suffisant. »
« J’ai compris qu’il fallait agir, poursuivit Qiyuan. J’ai donc rassemblé tous les chefs encore en vie et je leur ai fait élire un Empereur céleste provisoire. Cela m’a permis d’exploiter véritablement toute la puissance de la cour et des lois du Ciel et de la Terre. J’ai accordé une bénédiction à chacun, ce qui nous a permis de repousser la Cour divine. »
Wang Wei plissa les yeux. « Je suppose qu’il n’a pas été facile de convaincre tout ce monde ? »
Yan Hai ricana froidement. « Même dans cette situation terrible, ils se disputaient les profits et se méfiaient les uns des autres. »
Wang Wei n’en fut pas surpris. Certaines choses étaient profondément ancrées dans la nature des cultivateurs, et peu d’entre eux pouvaient changer, même après avoir vécu si longtemps. Non, au contraire, le temps semblait avoir renforcé ces travers au lieu de les corriger.
« La Cour divine s’est-elle contentée d’attaquer, ou préparait-elle autre chose ? »
« Autant que j’aie pu en juger, elle n’avait pas d’autre dessein caché, répondit Qiyuan. Elle ne pensait pas perdre ; son but était de paralyser la cour, qui constituait la principale force capable de s’opposer à son invasion. Elle ne s’attendait pas à échouer. »
« Aucun commandant ne peut remporter toutes les batailles, dit Wang Wei en hochant la tête. Qu’est-il arrivé à Liang Shixian pendant cette rébellion ? »
« Liang Shixian ? demanda Wang Chong. Ah, ce petit serpent. »
Wang Wei fronça aussitôt les sourcils. « Qu’a-t-il fait ? »
« Je soupçonnais qu’il voulait rejoindre la Cour divine pour acquérir assez de connaissances et créer une [Méthode de renforcement des fondations] pour sa Voie de l’Âme. J’ai donc chargé quelqu’un de le surveiller. Cependant, à mesure que les techniques de la cour se répandaient, il semblait avoir renoncé à l’idée de trahir le monde et s’être concentré sur le perfectionnement de sa voie de l’âme. »