Chapitre 1 982
« La duchesse a presque achevé cette formation. »
« Presque ? »
« Je peux améliorer sa capacité de stockage des informations, expliqua Wu Hong. Ai a atteint ses limites en matière de déduction, mais je peux encore augmenter la quantité d’informations qu’elle stocke afin d’étayer ses déductions. De plus, après sa fusion avec le Grand Dao, elle devrait avoir davantage de potentiel, qui se manifestera lorsque nous accéderons à la sainteté. »
« Je vois. »
« Ne perdons pas plus de temps et commençons notre retraite », proposa Wu Hong. « Mais tu devrais probablement renvoyer un avatar à la secte. »
« C’est vrai. » Wang Wei avait déjà senti son talisman s’affoler tandis que la secte le rappelait à cor et à cri. « Au fait, qu’est-ce que tu comptes faire de la Cour divine ? N’est-il pas dangereux de répandre les techniques du Royaume quasi-saint en leur présence ? »
« Ça ne devrait pas poser de problème, puisqu’ils ont leur propre version. »
« Ah bon ? »
« Ils l’appellent le Primordial couronné. »
« Comment ça marche ? »
« Je n’en ai aucune idée. »
« Alors… »
« Qiyuan leur a dérobé quelques techniques, mais elles sont protégées par un puissant sceau. J’ai réussi à en déchiffrer le nom, mais pas la technique elle-même. »
Wang Wei hocha la tête. « Pas étonnant que ces commandants aient été si puissants ; ils avaient aussi cet air arrogant, comme s’ils ne prenaient aucun Primordial au sérieux. » Avant son départ pour l’expédition, Wan Yanmei et les autres commandants avaient affiché une arrogance discrète, comme si, à leurs yeux, seul Maitreya représentait une menace.
« Cette Wan Yanmei est effectivement puissante. »
« Tu t’es battue contre elle ? »
« Oui. »
« Qui a gagné ? »
« Moi, mais je peux dire qu’elle n’a pas donné toute sa puissance. »
« Elle voulait donc éprouver ta force ? »
« C’est probable. »
« Eh bien, j’ai l’impression que cette invasion touchera bientôt à sa fin, et peut-être pas comme tout le monde s’y attend. »
« Espérons que ce soit une bonne chose. »
Ils entrèrent tous deux en retraite, tandis que l’avatar de Wang Wei se téléportait à la Secte de l’Ouverture du Dao. Au lieu d’aller immédiatement retrouver Qiyuan et les autres, il parcourut la secte, s’imprégnant de son atmosphère. Une sensation de paix et de sérénité l’envahit tandis qu’il traversait les différentes montagnes et îles flottantes.
« Les chaînes de la dimension inférieure me manquent vraiment », soupira Wang Wei. « Attends, ne suis-je pas le Maître de secte ? Je peux changer les règles à ma guise. » Il pointa le doigt et d’immenses chaînes apparurent, reliant toutes les montagnes et les îles.
« Voilà qui est mieux. » Wang Wei se mit à marcher sur les chaînes, sans se soucier du chaos qu’il avait provoqué. Heureusement, Yu Cai faisait encore un Maître de secte par intérim convenable ; il reprit rapidement la situation en main.
« Grâce à leurs nouvelles lignées de sang d’humains fiendgods, les Clans ont fait d’énormes progrès. Même les factions de la Faction Sectaire comptent beaucoup de membres qui cultivent la technique des [Douze Révolutions du Fiendgod], songea Wang Wei. Cependant, ils sont moins nombreux qu’à l’accoutumée, probablement à cause de la guerre. Plus important encore, quelques factions semblent couver des tensions. »
Wang Wei prit connaissance de toutes ces informations. Même s’il dirigeait la secte sans trop s’en mêler, il devait tout de même prendre ses devoirs au sérieux — dans une certaine mesure — maintenant qu’il était de retour. Il observa donc tous les changements, manifestes ou subtils, survenus depuis son départ.
« Hein ? Le Clan Yan a tellement changé ? » S’il devait désigner le bouleversement le plus radical au sein de la secte, ce serait celui du Clan Yan. Depuis son départ, celui-ci s’était divisé en trois branches. La première suivait Yan Hai et cultivait le Dao de l’Épée. Grâce à l’amélioration récente de leur lignée de sang, ses membres formaient désormais le clan et la faction disposant de la plus grande puissance militaire.
La deuxième branche suivait Yan Liling et avait choisi une lignée de sang favorisant le Dao de l’Alchimie ; elle contrôlait les ressources et les richesses du Clan Yan. Le dernier groupe venait des anciennes factions : c’était un ramassis d’individus sans Dao ni attribut communs, comprenant la plupart des anciens membres du Clan Yan et ceux qui ne voulaient pas choisir de camp. Pour l’instant, c’était le groupe le plus faible.
« Les tensions que je perçois viennent du Clan Yan de l’Épée et de la Faction Sectaire. Ce n’est tout de même pas à cause de ce que je crois ? » Il devrait vérifier auprès des ancêtres, mais il était presque certain d’avoir deviné l’origine du problème.
« Il semble y avoir beaucoup plus de cultivateurs de la Voie alternative, et leur aura est étrange ; seraient-ils tous des Insurgés ? Depuis quand est-il devenu si facile de devenir Insurgé ? À moins que… Intéressant. La Cour divine a probablement semé pas mal de troubles après notre départ. »
Pendant sa petite promenade, de nombreux disciples remarquèrent la présence de Wang Wei. Certains, plus hardis, s’approchèrent pour le saluer et lui demander conseil. Il ne rechigna pas à les aider ; il était parti depuis assez longtemps pour que des générations entières de disciples n’aient vu que son portrait ou entendu parler de lui. Beaucoup le croyaient même mort. C’était donc un bon moyen de réaffirmer son autorité de Maître de secte.
Malheureusement, en constatant combien il était abordable, les disciples se précipitèrent en trop grand nombre. Wang Wei dut finalement promettre de prêcher devant toute la secte, puis s’envola vers la Montagne de la Transcendance du Destin.
« Tu en as mis, du temps, non ? » lança Yan Hai en le fixant froidement.
« Laisse-moi te poser une question », répondit Wang Wei en s’asseyant avec les quatre autres. « Si tu avais une femme comme Wu Hong, tu prendrais tout ton temps, non ? Tu as de la chance que je ne revienne qu’au bout de deux mois. »
Yan Hai resta aussitôt sans voix. C’est vrai, qui aurait voulu quitter son doux giron ?
Wang Chong éclata de rire. « Avec une explication pareille, je ne peux même pas lui en vouloir. »
« La ferme. »
« Je suis content que tu sois revenu sain et sauf », dit Qiyuan en souriant tout en servant le thé.
« Oui, ça n’a pas été facile », soupira Wang Wei.
« Qu’est-ce qui s’est passé, exactement ? » D’après les nouvelles qu’ils avaient recueillies au cours des quatre-vingt-un derniers jours, seuls trois individus étaient revenus : Wang Wei, Maitreya et Ying Zheng. Non, quatre, puisque la lampe de vie du Vieil Homme aux Échecs Noirs brûlait encore, mais il semblait dans un état étrange et n’avait pas reparu.
« Beaucoup de choses », répondit Wang Wei, avant de leur raconter une nouvelle fois l’ensemble des événements.
Qiyuan fronça les sourcils. « Je crains que les répercussions de ces événements soient loin d’avoir pris fin. La plupart des Saints du Grand Dao et des autres rejetteront peut-être l’essentiel de la faute sur le Vénérable de la Trinité, mais certains pourraient vous reprocher, à vous autres, d’avoir survécu. »
« C’est l’une de mes inquiétudes », admit Wang Wei. Beaucoup de descendants ou de protégés de Saints du Grand Dao et de Saints du Tribunal avaient péri dans cette affaire. Même si la majeure partie de la faute revenait au Respect de la Mort et aux actes égoïstes du Vénérable de la Trinité, ces gens risquaient de ne pas agir rationnellement, d’autant que le premier était mort et que le second allait se cacher.
« Tu dois te dépêcher d’accéder à la sainteté », déclara le Maniaque du combat.
« C’est prévu, mais c’est plus facile à dire qu’à faire », répondit Wang Wei. « Oh, avant que j’oublie : voici le sang du Vénérable de la Trinité. Il est actuellement affaibli, c’est donc le meilleur moment pour frapper. »
Les yeux de Qiyuan s’illuminèrent quand il reçut la fiole. « Merci. »
« Et vous, qu’avez-vous vécu depuis mon départ ? » D’après ce qu’il avait observé, Wang Wei pouvait déjà déterminer leur niveau de cultivation. Yan Hai avait condensé trois Fondations de Saint ; Qiyuan en avait condensé deux et demie. La troisième était incomplète, car il lui manquait un élément que Wang Wei détenait lui-même. Les douze Empereurs originaires des dimensions inférieures s’étaient tous convertis à la Voie éternelle et avaient atteint le Royaume du Parangon suprême. Mais Wang Wei n’était pas là, ce qui l’empêchait de condenser sa troisième fondation.
Li Ming montrait des signes de condensation de sa troisième fondation, sans y être encore parvenu. Wang Wei remarqua toutefois chez lui une aura subtile qu’il connaissait bien : le Cœur du Dao de Saint. Le Maniaque du combat ne l’avait pas encore condensé, mais il ne lui manquait manifestement qu’une occasion pour y parvenir.
Wang Chong n’avait condensé que deux fondations, et venait à l’évidence d’y parvenir. Wang Wei remarqua cependant chez lui une aura singulière : la Domination de la Volonté. Il comprit qu’avec la bonne technique, Wang Chong pourrait non seulement condenser directement sa Domination de la Volonté, mais aussi atteindre d’emblée le troisième stade de l’Ébauche de Volonté de Saint et parvenir à l’état de [Rejet de tous les phénomènes].
« D’où leur vient leur Fondation de Saint ? » Mais sitôt la question posée, Wang Wei en devina la réponse : probablement de la cour et de son épouse. « Avec une telle fondation, ils pourront sans doute tous entrer dans le Royaume des Quasi-Saints dès que possible. »
L’Ère de la Transcendance approchait, et la progression fulgurante de ces individus de l’Âge d’or en était un signe évident. Selon les prévisions de Wang Wei, la nouvelle ère commencerait officiellement dès que Wu Hong accéderait à la sainteté, ou dès la fin de la guerre contre la Cour divine. De plus, elle ne débuterait pas dans la paix, mais dans le chaos et les conflits.
« Eh bien, nous n’avons rien vécu d’aussi grandiose que ton expédition, commença Qiyuan.
« Mais il s’est passé beaucoup de choses », poursuivit Wang Chong. « Certains événements pourraient même influer sur le déroulement de l’ère à venir. »
Wang Wei hocha la tête, sans être surpris. La bataille du Monde de l’Ascension Éternelle était peut-être d’une moindre ampleur, mais cela ne changeait rien au fait qu’il s’agissait du Centre du Destin de toute la Ligne temporelle primordiale. Les conséquences de ces événements étaient sans aucun doute plus importantes que tout ce que Wang Wei et Wu Hong avaient vécu.