Chapitre 1 975
« Absurde ! » rugit Gu Chang’an. « Tu es à moi, à moi seul. J’ai consacré tant de temps et d’efforts à te reconstituer. J’ai tant sacrifié. Tu m’appartiens. À moi seul. »
« Et alors ? » rétorqua Lady Ai. « Le cube attendait paisiblement son propriétaire légitime, mais tu as défié le destin en le rassemblant de force. Sans toi, il se serait tout de même reconstitué, mais entre les mains de son véritable propriétaire. »
« Arrête tes sottises. Tu crois que tu peux réduire tous mes efforts à un simple défi au destin ? Continue de rêver. Je… »
Une terrifiante pression émana soudain du cube, contraignant Gu Chang’an à se taire. Un silence tendu s’abattit sur le champ de bataille. Seul le cube continuait d’émettre un bourdonnement, comme s’il délibérait. Personne n’osa parler à voix haute, chacun attendant sa décision.
« C’est ça, ton plan ? » demanda Wu Hong par Sens divin.
« Oui. Pour être honnête, je ne crois pas que tu aies jamais eu la moindre chance de vaincre Gu Chang’an. Face à quelqu’un de ma force, oui, mais pas lui. Plus important encore, même si tu pouvais le vaincre, tu ne serais jamais en mesure de repérer son Nexus temporel pour le tuer. La seule solution, c’est d’utiliser le pouvoir du cube et sa [Hiérarchie de l’Existence] pour l’effacer de ce monde. Désolée de ne pas te l’avoir dit. »
Wu Hong garda le silence quelques secondes. Lady Ai avait raison : Gu Chang’an était trop puissant. En termes de cultivation, il ne lui manquait qu’un souffle pour atteindre le troisième stade. Sa Quintessence du Dao était presque achevée et, sans la faille dans son Dao, il aurait déjà réussi.
« Je comprends ton plan et je ne t’en veux pas, mais certaines choses me préoccupent — principalement le propriétaire du cube. Est-il vivant ? Pourquoi existe-t-il encore ? Quel est son but ? Tu comprends mieux que quiconque les complications qu’entraîne le fait d’avoir affaire à des puissances qui dépassent l’entendement. »
« Il est toujours bon de rester sur ses gardes, mais tu n’as pas à trop t’inquiéter, la rassura Lady Ai. D’abord, ton Dao ne s’accorde pas parfaitement avec le cube, et ce n’est pas une mauvaise chose. Tant que tu ne deviens pas trop dépendante de son pouvoir et que tu ne changes pas de Dao, tout ira bien. Et surtout, son propriétaire est probablement mort. D’après mes recherches, il est entré sur la [Route de la Transcendance du Dao] et n’en est jamais revenu. »
« La quoi ? »
« Tu n’en as jamais entendu parler… Ah, oui, tu n’es qu’un Quasi-Saint. Bref, c’est la dernière étape que doivent franchir les Saints du Grand Dao pour atteindre la transcendance. Seule la conquête de cette route permet de devenir un Saint de Hongmeng. »
L’esprit de Wu Hong se mit à analyser ces paroles et à reconstituer de nombreuses informations jusque-là inconnues ou manquantes. Elle se rappela que le Souverain Suprême ne pouvait transcender sans entrer dans la Ligne temporelle primordiale. « La Route de la Transcendance du Dao se trouve-t-elle dans la Ligne temporelle primordiale ? »
« Hum ? C’est exact. Tu en as déjà entendu parler ? Peut-être sous un autre nom ? »
« Non, mais je me suis toujours demandé pourquoi la Ligne temporelle primordiale avait tant de valeur. Pourquoi le Grand Dao exerce-t-il autant de pouvoir et de contrôle sur tous ces Saints du Grand Dao si arrogants et si orgueilleux ? »
« C’est vrai. Mais ils ne sont pas totalement démunis d’autres options. »
« Ah ? »
« As-tu entendu parler de la Ligne temporelle perdue ? »
Wu Hong hocha la tête. « J’en ai entendu le nom. »
« Sais-tu ce qui s’est passé ? »
« J’ai entendu la théorie la plus répandue : ils auraient commis un acte si terrible que le Grand Dao les aurait peut-être anéantis. Tu veux dire que… ? »
« Oui. Leur péché a été de trouver d’autres chemins menant à la Route de la Transcendance du Dao. »
« Si c’est le cas, je comprends pourquoi le Grand Dao est allé aussi loin. »
« Pff ! Cette salope ne pense qu’au pouvoir et veut tout contrôler, lâcha Lady Ai, sans cacher son mépris pour le Grand Dao. Enfin, l’opération n’a pas complètement échoué. »
« Ah ? »
« Un groupe a survécu à cet incident et, de temps à autre, ses membres révèlent un accès secret à la route. Malheureusement, ils ne se sont pas montrés depuis un bon moment, ce qui fait penser à certains que le Grand Dao a peut-être réussi à les exterminer. »
« Peut-être préparent-ils un grand coup. »
« Espérons-le », répondit Lady Ai dans un profond soupir. « Enfin, tu es un Être primordial, non ? Tu n’as pas à t’inquiéter de tout ça. »
« Je n’en serais pas si sûre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu l’as dit toi-même : le Grand Dao veut tout contrôler. Tu crois qu’elle nous laissera accéder à la route aussi facilement, sans imposer de conditions ? »
Lady Ai garda le silence.
« Quand on étudie l’histoire, il est évident que le Grand Dao veut que les gens transcendent en suivant ses règles et ses méthodes, pour éviter qu’un nouvel incident comme celui du deuxième transcendant ne se produise. Alors, s’il n’existe pas déjà de règles strictes pour accéder à la route, je parie qu’il y en aura bientôt. »
Wu Hong ne put s’empêcher de penser au Souverain Suprême. Cet homme avait fait tant d’efforts pour entrer dans la Ligne temporelle primordiale, mais tout cela risquait de ne servir à rien. Pour accéder à la Route de la Transcendance du Dao, il lui faudrait peut-être payer un prix encore plus élevé que celui de l’invasion.
« Je n’ai aucune pitié pour vous. Vous l’avez mérité. »
« D’où ça sort ? »
« D’après ce que je sais, lors de la bataille de la Ligne temporelle perdue, d’innombrables lignes temporelles sont venues à leur secours. Tout le monde avait compris qu’il serait bénéfique pour le monde entier que le Grand Dao ne monopolise pas la route. Pourtant, vous autres, de la Ligne temporelle primordiale, êtes restés à l’écart parce que vous n’étiez pas concernés. En fait, beaucoup d’entre vous ont même soutenu le Grand Dao. »
« Ça ne m’étonne pas », dit Wu Hong. « La plupart des cultivateurs, même les Saints, manquent de clairvoyance. Ils sacrifieraient volontiers l’avenir pour un avantage immédiat. Mais pourquoi me reprocher l’erreur de mes ancêtres ? »
« Tu as profité de leurs actes, non ? Alors pourquoi ne pourrais-je pas te faire porter la responsabilité de leurs erreurs ? Comme on dit : les péchés du père retombent sur ses fils. »
Wu Hong resta sans voix. Elle n’avait pas choisi de naître et, surtout, elle était presque certaine que ce proverbe était faux. Elle décida finalement de mettre fin à la conversation. Ce bref échange avait montré à quel point Lady Ai était partiale sur le sujet.
« Tu es sûre que le propriétaire est mort ? Je veux dire, vraiment mort. »
« J’ai mené des recherches approfondies sur Gu Chang’an et cet artefact. D’après ce que je sais, même le plus puissant des Saints du Grand Dao ne peut survivre longtemps après être entré sur la route. Il doit en sortir régulièrement pour se soigner et se regrouper. Or, le propriétaire n’est jamais revenu. Plus important encore, l’artefact n’était pas son artefact de Preuve du Dao.
« Il l’avait créé pour son fils, qui fut tué après que les gens eurent deviné le sort de son père. L’artefact fut divisé lors de la bataille finale, puis ses morceaux furent dispersés dans le Trichiliocosme infini. »
« Je vois. Et quel était le royaume de ce fils ? »
« Tu es un peu paranoïaque, non ? »
« Tu peux m’en vouloir ? »
« C’est vrai. Dans ce monde, les paranoïaques ont tendance à vivre plus longtemps », répondit Lady Ai en hochant la tête. « Ce n’était qu’un Saint du Chaos primordial. Tu es rassurée, maintenant ? »
« Oui. » Même si Wu Hong comptait rester extrêmement prudente, elle était plus rassurée face à une menace du niveau d’un Saint du Chaos primordial. Le seul autre problème était celui des anciens propriétaires des différentes parties du cube, mais il était très peu probable qu’ils aient survécu à la colère de Gu Chang’an.
« Concentrons-nous sur la situation actuelle », proposa Lady Ai.
« D’après toi, qui le cube choisira-t-il ? »
« Je pense que tu as plus de chances. Comme je l’ai dit, tu lui conviens mieux que ce salaud. »
« Tu crois qu’il a un esprit d’artefact ? »
« Je ne sais pas, mais ça ne change rien. »
« C’est vrai. » Un artefact d’une telle puissance n’avait pas besoin d’esprit ; quoi qu’il en soit, il posséderait un certain degré de conscience.
« Je me demande… »
La pression émise par le cube cessa soudain, permettant à tous ceux qui l’entouraient de parler à nouveau. Mais avant que quiconque ait pu prononcer une phrase entière, ils disparurent et furent soudain téléportés ailleurs.
Wu Hong se tint sur ses gardes et observa les alentours : derrière elle s’étendait un espace blanc infini, et devant elle, un espace encore plus vaste, mais qui n’était pas vide. À perte de vue, des livres s’empilaient les uns sur les autres et jonchaient le sol, sans fin ni signe d’organisation.
« Est-ce une bibliothèque ? Que se passe-t-il ? » songea-t-elle. Heureusement, elle n’était pas la seule à être perdue. Gu Chang’an, apparu au même endroit, regardait lui aussi autour de lui d’un air déconcerté. Lorsqu’il aperçut Wu Hong, une intense intention meurtrière traversa son regard, mais il la réprima. Sans comprendre la situation, agir à la hâte aurait été stupide.
« Lady Ai, sais-tu ce qui se passe ? » Personne ne répondit. « Lady Ai ? On dirait que notre lien a été coupé. » Wu Hong serra les poings et fronça aussitôt les sourcils : elle avait retrouvé le royaume du Quasi-Saint. Mauvaise nouvelle, surtout après avoir senti l’intention meurtrière de Gu Chang’an.
Alors que Wu Hong réfléchissait à la marche à suivre, un nouvel événement vint troubler cet environnement quelque peu terne et attirer l’attention de Wu Hong et de Gu Chang’an. Une suite de caractères apparut devant eux :
« T… »