Chapitre 1 974
Wu Hong tira une nouvelle fois avec le Canon des Six Lumières. Cette fois, elle ne se contenta pas de concentrer la puissance du canon pour en accroître l’efficacité : elle y ajouta également la puissance de l’espoir. Ses efforts furent toutefois vains. Gu Chang’an ne bougea même pas ; un bouclier semi-transparent se matérialisa devant lui et arrêta aisément le rayon.
« Ça se présente mal. »
« Tu crois que je ne le sais pas ? » répliqua sèchement Wu Hong. Un instant plus tôt, une attaque de ce genre aurait anéanti Gu Chang’an ; maintenant, il la bloquait sans effort.
« Il retrouve sa puissance maximale », poursuivit Lady Ai. « À ce rythme, il ne tardera pas à atteindre un ou deux battements de puissance. »
« Il en était à combien, à son apogée ? Neuf ou dix, probablement ? »
« Ça correspond au troisième pas ? »
« Oui et non. Le plus faible Saint du Grand Dao possède cent cinquante Pulsations célestes, mais il arrive qu’ils soient blessés ou que leur cultivation tourne mal, ce qui fait tomber leur puissance sous ce seuil. »
« Je vois. Je… »
La folie de Gu Chang’an ne s’apaisa pas. Après avoir englouti plus de quatre-vingts pour cent de la Ligne temporelle de la Vitalité infinie, il jugea que cela ne suffisait pas. Il ouvrit donc la bouche et inspira. La Mère rouge et ses milliers de milliards de Bêtes destructrices se changèrent en une lumière rouge qui s’engouffra dans sa bouche. Wu Hong changea d’expression et réagit aussitôt, tirant d’autres rayons sur les Bêtes destructrices, mais en vain.
« Combien de temps avant que ton plan fonctionne ? »
« Ce n’est pas suffisant, répondit Lady Ai. Ce que tu montres ne suffit pas. Essaie de gagner du temps. »
« Mais comment ? »
« Tu n’as pas d’autres atouts ? »
« Si, mais aucun ne fonctionnera », reconnut Wu Hong. Elle avait fait de son mieux pour surestimer la puissance de Gu Chang’an, mais même ainsi, elle était encore loin du compte.
« C’est ma faute. J’aurais dû te dire à quel point il était vraiment puissant. »
Wu Hong ne releva pas. Ce n’était pas le moment de discuter des responsabilités : elles devaient avant tout trouver une solution. Son esprit tournait à plein régime, cherchant une issue. *Devrais-je sacrifier le Grand Dao pour obtenir un surcroît de puissance ? Mais perdre son aide serait si dommage. Et puis, c’est le cœur de la Cour Céleste. Si quelque chose tourne mal, les conséquences pourraient être désastreuses.*
Wu Hong devait penser à la suite. Après cette bataille, il lui faudrait encore s’occuper de Three Virtue. Et, pour être honnête, elle ne faisait entièrement confiance ni à Lady Ai ni aux autres Saints. Perdre le Grand Dao risquait de lui faire perdre la majeure partie, voire la totalité, de sa puissance de Sainte, la laissant vulnérable.
*Est-il temps d’abandonner mon poste ?* Elle devait envisager la fuite. Elle avait fait de son mieux pour cette ligne temporelle et n’éprouvait donc ni scrupule ni culpabilité à l’idée de tout abandonner. *Non. Si je fuis maintenant, ce salaud de Gu Chang’an me poursuivra jusqu’au bout de la Terre. Sans compter qu’il est difficile de savoir si je serais assez rapide pour m’échapper.* Pour l’instant, la fuite devait rester son ultime recours. Wu Hong ne voulait pas y recourir tant qu’elle n’y serait pas absolument contrainte.
Boum !
Tandis que son adversaire réfléchissait intensément, Gu Chang’an préparait toujours un coup d’envergure. Il leva sa puissante main et la referma ; le monde se plia à sa Volonté. Le Monde du Livre rétrécit à toute vitesse. Fait intéressant, plus la Source du Dao diminuait, plus la puissance que Gu Chang’an pouvait mobiliser se concentrait, et plus son aura devenait intense.
« Bon sang, j’ignorais qu’il pouvait faire ça. »
Wu Hong ne lui répondit pas. En voyant les gestes de Gu Chang’an, une idée lui vint aussitôt.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« Oui, et j’aurai peut-être besoin de ton aide. »
« Dis-moi ce qu’il te faut. »
Wu Hong leva la main et le Canon des Six Lumières s’effondra, reprenant sa forme précédente : des projections de Constructions. Celles-ci se transformèrent alors en une magnifique armure noire ornée de six symboles. La Cour Céleste réintégra ensuite la Mer de conscience de Wu Hong.
« C’est ça, ton idée ? »
« Bien sûr que non. Je… »
Boum !
Gu Chang’an claqua des doigts et libéra une puissante onde de choc qui projeta Wu Hong au loin. L’Empereur omniscient fronça les sourcils. Son attaque avait été instinctive : il avait soudain senti le malheur approcher, et son corps avait réagi pour en éliminer la source. *Que pourrait-elle bien faire, à ce stade, pour me menacer ?* Il eut beau y réfléchir, il ne trouva aucune solution — à moins qu’Ai Luan ne franchisse soudain un nouveau palier. Gu Chang’an écarta toutefois cette idée d’un ricanement.
« Quelle que soit la vérité, je dois éliminer la menace. »
Wu Hong fit de son mieux pour se maîtriser et atterrir sans tomber, mais la douleur intense lui arracha un gémissement. Du sang coulait de tous ses orifices, mais l’armure le dissimulait, donnant l’impression qu’elle n’avait pas trop souffert.
« Vite, dis-moi ce que tu as en tête. »
Wu Hong ne répondit pas, mais lui montra. Une petite perle noire apparut dans la cour, puis elle entra en [Éveil]. Lady Ai fronça les sourcils, sans comprendre pourquoi Wu Hong avait invoqué un domaine, mais continua d’observer. Les trois mille huit cents Sceaux sortirent du livre et commencèrent à fusionner avec la perle.
« Tu veux bâtir ta propre Source du Dao à partir d’un Domaine ? Quelle absurdité… Attends, ça pourrait marcher. Ta Source du Dao n’est peut-être encore qu’un prototype, qui n’a pas évolué en monde indépendant, mais cela reste une Source du Dao. Les Domaines servent essentiellement de roues d’apprentissage pour condenser une Source du Dao. Même si leur essence est bien plus faible que celle d’une véritable source, ton prototype peut compenser.
« Excellent, excellent ! C’est une idée formidable, parfaite pour ce que je… »
Boum !
Wu Hong fut de nouveau projetée au loin et s’écrasa contre la limite du Monde du Livre. Gu Chang’an apparut soudain devant elle et se déchaîna en une rafale de coups de poing.
« Arrête de parler et aide-moi à la construire. »
« Ah, oui. Ta méthode n’est pas la bonne. Au lieu de bâtir un Domaine au hasard et de le fusionner avec le prototype, crée un Domaine avec chaque sceau, puis fusionne-les. Utilise ton Âme et le Prototype de Volonté de Saint pour harmoniser toutes ces puissances différentes. Et si ça ne suffit pas, demande l’aide du Grand Dao. »
Wu Hong se mit à tout faire à la fois. Tout en encaissant les coups de sa vie, elle bâtissait rapidement cette Source de la Quintessence du Dao de fortune. Pendant ce temps, l’instinct meurtrier de Gu Chang’an ne cessait de croître, rendant ses attaques toujours plus impitoyables.
« Non, non, tu t’y prends mal. Utilise [Harmonie avec tous les phénomènes] pour tout combiner, et ton Âme devrait agir comme le Dao Céleste : le maître de toutes les lois. Oui, oui, c’est ça. Bon sang, pourquoi est-ce que tout s’est effondré d’un coup ? »
« Tu me demandes ça à moi, mais à qui veux-tu que je le demande ? »
« Laisse-moi réfléchir. Tout se déroulait bien, la théorie tenait debout… qu’est-ce qui a cloché ? »
« Retour à l’origine », prononça Gu Chang’an. L’armure de Wu Hong commença aussitôt à se détacher d’elle, et son expression s’assombrit. Elle invoqua immédiatement l’autorité du Grand Dao pour réprimer ces six Grandes Constructions. Malheureusement, elle ne pouvait en contrôler directement que trois. Trois symboles de l’armure se dissipèrent donc, ne laissant que ceux de la Rivière du Destin, de la Rivière du Temps et du Samsara des Six Voies.
« Meurs ! »
Wu Hong se téléporta, mais, lorsqu’elle réapparut, un trou s’était ouvert dans sa poitrine, à l’image de celui de Gu Chang’an.
« Merci. » Si Lady Ai ne lui avait pas transféré la majeure partie des dégâts, elle n’aurait pas survécu à ce coup de poing.
« Nous sommes dans le même bateau, non ? »
« Oui. »
« Tu devrais privilégier la défense jusqu’à ce que je comprenne ce qui a cloché. »
« Inutile. J’ai trouvé la solution. »
« Tu l’as trouvée ? »
Une perle noire jaillit du front de Wu Hong. Dès que Gu Chang’an la vit, il plissa les yeux. Le sentiment de danger s’intensifiait, mais, curieusement, il ne venait pas de la perle. La source était Wu Hong, mais ce n’était apparemment pas cette perle.
Lady Ai contempla la perle, perplexe : c’était la même méthode qui avait échoué précédemment. « Qu’est-ce que tu… »
Les projections des trois Constructions apparurent autour de Wu Hong et entrèrent aussitôt en résonance avec la Source du Dao de fortune. Lady Ai rayonna d’un vif éclat. Quoi de mieux, pour créer ou stabiliser une Source du Dao, que d’en utiliser une autre ? Et quelle meilleure source de puissance trouver dans le Trichiliocosme infini que les Grandes Constructions créées par le Grand Dao ?
La perle noire se transforma soudain en une petite dimension qui réprima aussitôt le Monde du Livre. « Impossible ! » s’écria Gu Chang’an. Qu’un Quasi-Saint crée un Prototype de Source du Dao de premier palier était déjà absurde, mais le faire évoluer jusqu’au deuxième palier relevait tout bonnement de l’impossible.
« Oui, oui, c’est ça ! » s’écria Lady Ai, dont la voix résonna dans tout le Monde du Livre. « Qu’attends-tu ? Crois-tu qu’il existe une meilleure héritière qu’elle ? »
Le visage de Gu Chang’an s’assombrit. Il réagit promptement en enroulant davantage de chaînes autour du Cube Omni, mais en vain. L’artefact du troisième pas se libéra sans peine de son emprise, jaillit de sa poitrine et se posa entre eux deux.
« Tu as toi aussi constaté son talent, poursuivit Lady Ai. Elle est extrêmement douée, novatrice, possède un Cœur du Dao puissant et bénéficie de la faveur de la chance et du destin. Sa seule faiblesse tient à sa cultivation médiocre et au fait qu’elle ne cultive pas le Grand Dao du Chaos. »
1975 La Route de la Transcendance du Dao
« Absurde ! » rugit Gu Chang’an. « Tu es à moi, à moi seul. J’ai passé tant de temps et fait tant d’efforts pour te reconstituer. J’ai sacrifié tant de choses. Tu m’appartiens. À moi seul. »
« Et alors ? rétorqua Lady Ai. Le cube attendait paisiblement son propriétaire prédestiné, mais tu as défié le destin en le rassemblant de force. Sans toi, il se serait quand même reconstitué, mais entre les mains de son véritable propriétaire. »
« Assez de sottises. Tu crois pouvoir réduire tous mes efforts à un simple défi au destin ? Continue de rêver. Je… »
Une oppression terrifiante émana soudain du cube, contraignant Gu Chang’an à se taire. Un silence tendu tomba sur le champ de bataille ; le cube continua de bourdonner, comme s’il délibérait. Personne ne prit la parole, tous attendant sa décision.
« C’était ça, ton plan ? » demanda Wu Hong par Sens divin.
« Oui. Pour être honnête, je ne crois pas que tu aies jamais eu la moindre chance de vaincre Gu Chang’an. Face à quelqu’un de ma puissance, oui, mais pas lui. Surtout, même si tu pouvais le vaincre, tu ne serais pas capable de détecter son Nexus temporel pour le tuer. La seule solution consiste à utiliser la puissance du cube et sa [Hiérarchie de l’Existence] pour l’effacer de ce monde. Désolée de ne pas te l’avoir dit. »
Wu Hong garda le silence quelques secondes. Lady Ai avait raison : Gu Chang’an était trop puissant. En matière de cultivation, il ne lui manquait qu’un souffle pour atteindre le troisième pas. Sa Quintessence du Dao était sur le point d’être achevée et, sans la faille de son Dao, il aurait déjà réussi.
« Je comprends ton plan et je ne t’en veux pas, mais j’ai quelques inquiétudes — surtout au sujet du propriétaire du cube. Est-il vivant ? Pourquoi existe-t-il encore ? Quel est son but ? Tu devrais mieux que quiconque comprendre les complications qu’entraîne le fait de traiter avec des puissances qui dépassent l’entendement. »
« La prudence est toujours une bonne chose, mais tu n’as pas à trop t’inquiéter, la rassura Lady Ai. D’abord, ton Dao ne s’accorde pas parfaitement avec le cube, et ce n’est pas forcément mauvais. Tant que tu ne deviens pas trop dépendante de son pouvoir et que tu ne changes pas de Dao, tout ira bien. Surtout, son propriétaire est très probablement mort. D’après mes recherches, il est entré sur la [Route de la Transcendance du Dao] et n’est jamais revenu. »
« La quoi ? »
« Tu n’en as jamais entendu parler… Ah, oui, tu n’es qu’un Quasi-Saint. Bref, c’est la dernière étape que les Saints du Grand Dao doivent franchir pour atteindre la transcendance. Seul celui qui parvient à conquérir cette route peut devenir un Saint Hongmeng. »
Wu Hong se mit à analyser ces propos et à relier entre elles de nombreuses informations jusque-là inconnues ou manquantes. Elle se souvint que le Souverain Suprême ne pouvait transcender sans entrer dans la Ligne temporelle primordiale. « La Route de la Transcendance du Dao se trouve-t-elle dans la Ligne temporelle primordiale ? »
« Hein ? Tu as raison. Tu en avais déjà entendu parler ? Peut-être sous un autre nom ? »
« Non, mais je me suis toujours demandé pourquoi la Ligne temporelle primordiale avait tant de valeur. Pourquoi le Grand Dao possède-t-il autant de pouvoir et de contrôle sur tous ces Saints du Grand Dao, si arrogants et si fiers ? »
« C’est exact. Mais ils ne sont pas entièrement privés d’autres possibilités. »
« Ah ? »
« As-tu entendu parler de la Ligne temporelle perdue ? »
Wu Hong acquiesça. « J’en ai entendu le nom. »
« Sais-tu ce qui s’est passé ? »
« J’ai entendu la théorie la plus répandue : ils auraient commis un acte si terrible que le Grand Dao les aurait peut-être anéantis. Tu veux dire que… ? »
« Oui. Leur péché fut de trouver d’autres chemins vers la Route de la Transcendance du Dao. »
« Dans ce cas, je comprends pourquoi le Grand Dao est allé aussi loin. »
« Pff ! Cette salope est juste avide de pouvoir et veut tout contrôler, dit Lady Ai sans cacher son mépris pour le Grand Dao. Enfin, l’opération n’a pas complètement échoué. »
« Ah ? »
« Un groupe a survécu à l’incident et, de temps à autre, il révèle un accès caché à la route. Malheureusement, il ne s’est pas manifesté depuis un moment, ce qui fait penser aux gens que le Grand Dao l’a peut-être bel et bien anéanti. »
« Peut-être prépare-t-il un grand coup. »
« Espérons-le », répondit Lady Ai en poussant un profond soupir. « Au fait, tu es un Être primordial, non ? Tu n’as pas à t’inquiéter de tout ça. »
« Je n’en serais pas si sûre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu l’as dit toi-même : le Grand Dao veut tout contrôler. Crois-tu qu’il nous laissera accéder à la route aussi facilement, sans poser de conditions ? »
Lady Ai garda le silence.
« À en juger par l’histoire, il est évident que le Grand Dao veut que les gens transcendent selon ses règles et ses méthodes, afin d’empêcher que ce qui est arrivé au deuxième transcendant ne se reproduise. Alors, si l’accès à la route n’est pas déjà soumis à une règle stricte, je parierais qu’il le sera bientôt. »
Wu Hong ne put s’empêcher de penser au Souverain Suprême. Cet homme avait déployé tant d’efforts pour entrer dans la Ligne temporelle primordiale, mais tout cela risquait de ne servir à rien. Pour accéder à la Route de la Transcendance du Dao, il lui faudrait peut-être payer un prix encore plus lourd que celui de l’invasion.
« Je n’ai aucune pitié pour vous. Vous l’avez bien mérité. »
« D’où ça sort, ça ? »
« D’après ce que je sais, pendant la Bataille de la Ligne temporelle perdue, d’innombrables lignes temporelles ont pris sa défense. Tout le monde comprenait qu’il serait préférable pour l’ensemble du monde que le Grand Dao ne monopolise pas la route. Pourtant, vous autres, de la Ligne temporelle primordiale, êtes restés à l’écart parce que cela ne vous concernait pas. En fait, beaucoup d’entre vous ont même soutenu le Grand Dao. »
« Ça ne m’étonne pas du tout, dit Wu Hong. La plupart des cultivateurs, même les Saints, manquent de clairvoyance. Ils sacrifieraient volontiers l’avenir pour un avantage immédiat. Mais pourquoi me reproches-tu les erreurs de mes ancêtres ? »
« Tu as profité de leurs actes, non ? Alors, pourquoi ne pourrais-je pas te faire porter leurs erreurs ? Comme on dit : les péchés du père retombent sur ses fils. »
Wu Hong resta sans voix. Elle n’avait pas choisi de naître, et surtout, elle était presque certaine que ce proverbe était faux. Elle décida finalement de mettre fin à la conversation. Ce bref échange suffisait à montrer combien Lady Ai était partiale sur le sujet.
« Tu es sûre que son propriétaire est mort ? Mort pour de bon, je veux dire. »
« J’ai longuement étudié Gu Chang’an et cet artefact. D’après ce que j’en sais, même le plus puissant des Saints du Grand Dao ne peut survivre très longtemps après être entré sur la route. Ils doivent en ressortir périodiquement pour se soigner et reprendre des forces. Or, son propriétaire n’est jamais revenu. Surtout, l’artefact n’était pas son artefact de preuve du Dao.
« Il l’a créé pour son fils, qui fut tué après que des gens eurent deviné le sort de son père. Lors de la bataille finale, l’artefact fut brisé et ses morceaux éparpillés dans le Trichiliocosme infini. »
« Je vois. Et à quel royaume était son fils ? »
« Tu es un peu paranoïaque, non ? »
« Tu peux m’en vouloir ? »
« C’est vrai. Dans ce monde, les paranoïaques ont tendance à vivre plus longtemps », répondit Lady Ai en hochant la tête. « Ce n’était qu’un Saint du Chaos primordial. Tu es rassurée, maintenant ? »
« Oui. » Même si Wu Hong comptait rester très prudente, elle se sentait plus rassurée face à une menace du niveau d’un Saint du Chaos primordial. Le seul autre problème venait des anciens propriétaires des différentes pièces du cube, mais il était infime que ces gens aient survécu à la colère de Gu Chang’an.
« Concentrons-nous sur la situation présente », proposa Lady Ai.
« À ton avis, qui le cube choisira-t-il ? »
« Je pense que tu as plus de chances. Comme je l’ai dit, tu lui corresponds mieux que ce salaud. »
« Crois-tu qu’il possède un esprit d’artefact ? »
« Je ne sais pas, mais ça ne change rien. »
« C’est vrai. » Un artefact d’une telle puissance n’avait pas besoin d’esprit ; quoi qu’il en soit, il possédait un certain degré de conscience.
« Je me demande… »
La pression émise par le cube cessa soudain, et tous ceux qui se trouvaient alentour purent de nouveau parler. Mais avant que quiconque ait le temps de prononcer une phrase, ils disparurent et furent téléportés ailleurs.
Wu Hong se tint sur ses gardes et observa les alentours : derrière elle s’étendait un espace blanc sans fin, et devant, un espace encore plus vaste, qui, lui, n’était pas vide. À perte de vue, des livres s’empilaient et jonchaient le sol, sans fin ni le moindre signe d’organisation.
« Est-ce une bibliothèque ? Que se passe-t-il ? » songea-t-elle. Heureusement, elle n’était pas la seule à être désorientée. Gu Chang’an, qui était apparu au même endroit, regardait lui aussi autour de lui, l’air abasourdi. En apercevant Wu Hong, une intense intention meurtrière brilla dans ses yeux, mais il la réprima. Tant qu’il ne comprenait pas la situation, agir à la légère aurait été stupide.
« Lady Ai, sais-tu ce qui se passe ? » Personne ne répondit. « Lady Ai ? On dirait que notre lien a été coupé. » Wu Hong serra les poings et fronça aussitôt les sourcils : elle avait retrouvé le royaume du Quasi-Saint. Mauvaise nouvelle, surtout après avoir senti l’intention meurtrière de Gu Chang’an.
Alors que Wu Hong réfléchissait à la conduite à tenir, un nouveau changement survint dans cet environnement plutôt terne, attirant son attention et celle de Gu Chang’an. Une suite de caractères apparut devant eux : « T… »