Chapitre 1 972
Frouish !
Avant que Wu Hong ait pu réagir, Gu Chang'an apparut devant elle et lui assena un coup de poing. Le craquement des os résonna contre les murs, puis Wu Hong fut projetée hors de la salle du trône et jusque dans le hall, où elle percuta une colonne. Avec son corps et sa force terrifiants, les colonnes auraient dû s’effondrer ; pourtant, elles restèrent intactes, tandis qu’elle subissait de nouveaux dégâts.
Frouish !
Gu Chang'an réapparut devant Wu Hong avant qu’elle ne touche le sol. Il plaça les mains devant son visage et prononça : « Régresse. » Une puissance inconnue pénétra son corps et son âme, puis entreprit d’affaiblir méthodiquement ses forces, en commençant par son âme. Son Âme de Saint temporaire régressa rapidement jusqu’à devenir une Âme parfaite de Quasi-Saint, et ce n’était que le début. Si elle ne réagissait pas à temps, ce n’était qu’une question de temps avant que son âme ne devienne une Âme de Parangon ordinaire, puis une Âme empyréenne, jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’une mortelle.
Wu Hong réagit promptement : une rune apparut sur son front. Le pouvoir du Dao de l’Erreur se répandit dans chaque recoin de son corps et annula de force la technique de Gu Chang'an en y créant une faille, une erreur. Sans perdre une seconde, Wu Hong contre-attaqua en lançant la Rune de l’Erreur sur Gu Chang'an.
L’Empereur omniscient ricana et frappa la rune. Avec sa puissance actuelle, il aurait dû la réduire en poussière d’une seule attaque. Pourtant, dès que ses mains touchèrent la rune, Gu Chang'an « commit une erreur par accident » et ne parvint pas à rassembler la force nécessaire pour la détruire.
Wu Hong profita de ce bref répit pour s’éloigner de la colonne et lancer une deuxième vague d’attaques. Elle condensa un Réseau d’Absorption d’énergie, dans l’intention de dévorer l’énergie ou la puissance de la bibliothèque pour reconstituer ses réserves, tout en détruisant le limiteur de Gu Chang'an.
« Tu perds ton temps, dit Dame Ai. La bibliothèque est impénétrable. Tu ne… mais qu’est-ce que c’est que ça ? » Pendant un instant, Dame Ai se demanda laquelle d’entre elles était le Seigneur du Tribunal.
*C’est trop peu.* À l’instant où elle avait pénétré dans cet endroit, Wu Hong avait libéré les nouveaux Réseaux quantiques qu’elle avait conçus. Dès qu’elle avait appris que la bibliothèque était le limiteur de Gu Chang'an, elle en avait lancé encore davantage, en leur ordonnant de s’incruster dans chaque recoin de la bibliothèque et de l’analyser.
Le résultat fut concluant. Le système de Gu Chang'an n’avait rien d’unique. En réalité, il avait simplement créé un Dao Céleste artificiel chargé de protéger son limiteur. Celui-ci était si efficace parce que Gu Chang'an avait employé une méthode semblable à celle de la Volonté unifiée suprême : il avait fusionné d’innombrables âmes avec son Dao Céleste artificiel pour en accroître la puissance et la capacité à affronter les Volontés de Saint.
Après avoir découvert la vérité, Wu Hong n’eut aucun mal à concevoir une méthode pour absorber la source d’énergie qui alimentait la technique de Gu Chang'an. Malheureusement, elle n’en absorba qu’une petite partie, bien trop peu pour neutraliser la technique.
« Utilise mon pouvoir pour renforcer ton réseau. »
« Le pouvoir de l’obsession ? Ça pourrait marcher. Si… »
Boum !
Voyant sa méthode de dernier recours échouer, Gu Chang'an cessa de jouer. Un pinceau apparut dans sa main et il écrivit le caractère signifiant [réprimer]. La Rune de l’Erreur ne pouvait rien contre ces caractères, et Wu Hong, elle, n’eut même pas le temps de se protéger. Heureusement, elle s’était préparée à cette éventualité : le Grand Dao intervint en dressant une puissante barrière.
Wu Hong céda. Les caractères ne libéraient pas seulement une pression terrifiante semblable à la gravité, mais aussi une pression spirituelle et conceptuelle : ses pouvoirs, ses caractéristiques physiques, sa vitesse de pensée, ses émotions… tout fut considérablement réprimé.
De nombreuses pensées traversèrent l’esprit de Wu Hong tandis qu’elle réfléchissait à la suite. Mais avant qu’elle ne puisse agir, une énergie spatiale inconnue l’engloutit. Quand elle, Dame Ai et même le Grand Dao réagirent, elles avaient déjà été téléportées hors de la bibliothèque.
Wu Hong leva les yeux vers le ciel rouge et les livres en suspension, puis ne put retenir un profond soupir : elle avait laissé passer une formidable occasion.
« Ne te décourage pas. C’est la première fois que Gu Chang'an perd confiance en ses défenses et se voit contraint de changer de champ de bataille ; c’est une victoire pour nous. »
« Un revers aussi insignifiant ne suffit pas à me décourager », répondit Wu Hong. Pourtant, autre chose la préoccupait : ses blessures. En tant que cultivatrice, elle avait été blessée d’innombrables fois, et bien souvent plus gravement qu’à présent. Mais cette fois, quelque chose était différent. La douleur ressemblait à une sensation constante, lancinante, qui refusait de s’atténuer.
Elle avait pu ignorer ses blessures précédentes en supportant la douleur ou en se concentrant intensément sur le combat, mais celle-ci lui était impossible à oublier ; elle s’imposait à elle, lui rappelant sans cesse sa présence. Wu Hong la trouvait douloureuse, agaçante et distrayante.
« Tu souffres, n’est-ce pas ? »
« … Oui », admit Wu Hong.
Dame Ai poussa un profond soupir. « C’est ma faute. J’ai oublié que tu n’as pas de Source de chair. Il nous faut revoir notre stratégie. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne tiendras pas longtemps. La douleur s’intensifiera avec le temps et finira par devenir insupportable pour ton corps, ton âme et même ton [Existence]. Et connaissant Gu Chang'an, dès qu’il remarquera cette faiblesse, il l’exploitera. Nous ne pouvons donc plus jouer sur la durée. »
« … C’est ce que tu ressens en permanence ? »
« J’ai une Source de chair qui m’aide à résister à la douleur, mais je comprends ce que tu traverses. »
Wu Hong resta silencieuse. Elle ne parvenait pas à comprendre comment quelqu’un pouvait passer d’innombrables ères yuan avec cette douleur lancinante et éternelle, qui s’intensifiait à chaque minute. À présent, elle comprenait l’une des raisons pour lesquelles la haine de Dame Ai était si intense.
« Je te respecte. »
« Eh bien, merci. Mais concentrons-nous. As-tu d’autres méthodes ? »
« Oui », répondit Wu Hong en regardant Gu Chang'an, qui se téléporta devant elle. Dame Ai s’apprêtait à poser d’autres questions lorsque Wu Hong s’éloigna soudain de Gu Chang'an.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Le champ de bataille est trop proche de l’Empereur Sui. »
« Je ne pensais pas que tu serais si gentille. »
« Je ne fais pas ça par bonté. J’ai peur que ce salaud de Gu Chang'an ne l’absorbe comme source d’énergie pour se soigner ou accroître encore sa puissance. »
« Malin. »
Des rayons lumineux tentèrent d’intercepter Wu Hong. D’abord, ils échouèrent… jusqu’à ce que Gu Chang'an accélère leur course. Après avoir parcouru quelques millions d’années-lumière, Wu Hong se retrouva encerclée de toutes parts, et le champ de bataille était encore trop proche à son goût. Elle activa alors la Langue de la Genèse pour réprimer les règles spatiales cachées, ce qui lui permit de se téléporter.
Arrivée près de l’extrémité du Monde des Livres, Wu Hong s’arrêta enfin et invoqua aussitôt une projection des six Grandes Constructions. Grâce au Grand Dao et à l’Ère de l’Empereur Céleste, elle disposait déjà d’une autorité absolue sur trois d’entre elles — la Rivière du Destin, la Rivière du Temps et le Samsara des Six Voies — et pouvait encore utiliser une bonne partie des autres.
Dès que Gu Chang'an se téléporta auprès d’elles, six domaines indépendants, reliés chacun à l’une des Grandes Constructions, l’attaquèrent. L’Empereur omniscient ne dissimula pas son mépris. Fondamentalement, un domaine était une version inférieure d’une Source du Dao, mais l’écart entre les deux était si immense qu’aucun mot ne pouvait le décrire.
D’un simple geste de la main, son Monde des Livres réprima aussitôt les domaines et les écrasa en quelques secondes. Wu Hong ne se laissa pas décourager par ce résultat ; au contraire, elle s’y attendait. Tandis que les domaines résistaient à leur destin, une projection de la Cour Céleste apparut dans le ciel.
Les six domaines se changèrent en lumières qui fusionnèrent avec les six Grandes Constructions. Celles-ci s’effondrèrent et se transformèrent en six orbes colorées : jaune, grise, noire, violette, bleue et blanche. Dame Ai et Gu Chang'an ne comprenaient pas ce qu’elle préparait. La première était intriguée, tandis que le second se méfiait.
[Canon des Six Lumières]
Les six orbes fusionnèrent en un réseau suspendu devant la cour, se changeant en un tourbillon multicolore débordant d’une énergie immense. Le visage de Gu Chang'an se rembrunit lorsque son sens extraordinaire l’avertit d’un danger immense. Il leva la main, et le Monde des Livres tout entier trembla. Gu Chang'an ne voulut pas prendre de risque et déploya la meilleure barrière défensive de son arsenal.
Cependant, ce fut inutile. La cour libéra un être terrifiant qui incarnait les aspects fondamentaux de l’univers : les lois, le temps, le destin, la mort, le Chaos primordial et le qi. Ces six pouvoirs s’harmonisaient à la perfection, se complétant et se renforçant mutuellement pour atteindre une puissance maximale. De plus, l’obsession de Dame Ai les alimentait également.
Wu Hong poussa un soupir de soulagement. Cette attaque ne tuerait pas Gu Chang'an, mais elle devrait le neutraliser ou le blesser grièvement, ce qui ferait pencher la bataille en sa faveur.
« Je crains que tu ne sois déçue. »
Dès que ces mots résonnèrent dans son esprit, Wu Hong plissa les yeux. Gu Chang'an se tenait là, parfaitement intact, sans la moindre blessure, pas même une égratignure. En fait, ses vêtements avaient eux aussi retrouvé leur état impeccable. Sans son visage pâle, on l’aurait pris pour un homme d’âge mûr en parfaite santé.
« Comment est-ce possible ? »