Chapitre 1 969
Wu Hong se dirigea vers l’entrée de la bibliothèque, mais, avant même qu’elle ait pu s’en approcher, un tentacule l’attaqua brusquement. Elle agita nonchalamment la main pour dévier l’assaut, puis tourna les yeux vers la Mère rouge. La bête la fixa avec une haine immense. Elle ne dit toutefois rien et se contenta de la dévisager un instant avant d’attaquer de nouveau.
« Tu m’as oublié ? » lança l’Empereur Sui. D’un geste de la main, il abattit la pression terrifiante d’un suzerain sur le tentacule, le réduisant aussitôt en millions de minuscules morceaux. La coquille brisée des Cinq Éléments et de Three Virtue l’attaqua, mais l’Empereur Sui libéra un [caractère d’Empereur] qui les réprima tous deux, tout en poursuivant son assaut contre la Mère rouge.
« J’allais vous ignorer, mais puisque vous me le demandez, je vais m’en faire un plaisir. »
Wu Hong agita la main et fit apparaître treize Piliers sacrés de Création, disposés en cercle. Elle grava des Runes tout autour pour former un cercle magique, puis les fusionna avec le vide environnant. « Donne-moi une goutte de sang. »
L’Empereur Sui ne posa pas de question et lui céda une goutte de son sang. Elle la transforma rapidement en noyau de commande du réseau, puis la lui rendit. Boum ! Un pilier de lumière s’abattit sur la Mère rouge et la horde de Bêtes destructrices derrière elle. La plupart des bêtes se changèrent en Bêtes de Création, mais, plus important encore, la force de la Mère rouge diminua de cinq à dix pour cent.
Wu Hong désigna ensuite la légion de Bêtes de Création. Toutes se transformèrent soudain en lumières dorées et se précipitèrent dans le corps de l’Empereur Sui. Son aura s’éleva de façon spectaculaire et quelques-unes de ses blessures les moins graves guérirent. *Pas assez*, pensa-t-elle avant de lancer la [Technique du retour de causalité].
Une projection de la Rivière du Destin apparut dans le ciel et, sous le contrôle de Wu Hong, un fil rouge descendit des hauteurs pour se relier à l’Empereur Sui. L’ancêtre de la Terre sacrée, perplexe, ne posa pourtant aucune question ; il maîtrisa également son instinct de fuite. Alors, une puissance pure et intense se déversa dans son corps.
« Qu’est-ce que… ? »
« Tu as eu une influence immense sur ce monde en le protégeant. Cette puissance est le fruit de tes efforts. »
L’Empereur Sui garda brièvement le silence. Combien avait-il sacrifié pour ce monde ? Avec sa puissance, n’aurait-il pas pu s’échapper sans difficulté ? Après tout, Gu Chang’an ne le retenait pas comme les deux autres. Pourtant, il n’avait pas fui et avait choisi d’affronter cet adversaire de front.
« Merci. »
« Tu n’as pas à me remercier. C’est plutôt ce monde qui devrait te remercier. »
L’Empereur Sui sourit, sans commenter ces paroles. Il n’avait pas besoin de remerciements, car il considérait toute la ligne temporelle comme son royaume. Et puisque c’était son domaine, il lui incombait, en tant que souverain, de le protéger et de lutter pour sa survie jusqu’à son dernier souffle.
Wu Hong ne lui expliqua pas comment utiliser la puissance de causalité. En Sainte expérimentée, elle était certaine que l’Empereur Sui saurait mieux que quiconque tirer parti de cette ressource rare. Mais, alors qu’elle s’apprêtait à reprendre sa route, Three Virtue prit la parole : « Est-ce que je pourrais, moi aussi, accéder à cette puissance ? »
« Pourquoi pas ? » Wu Hong en condensa deux autres et tendit l’autre fil à l’Empereur Sui. « Essaie de voir si tu peux aider les Cinq Éléments en te servant de son fil de causalité. »
Les yeux de l’Empereur Sui s’illuminèrent. « Je m’en occupe. »
Wu Hong s’envola vers l’entrée, tandis que la Mère rouge et une horde de bêtes tentaient de lui barrer la route. L’Empereur Sui intercepta la Mère rouge, mais de nombreuses Bêtes destructrices parvinrent tout de même jusqu’à Wu Hong. Elles étaient trop nombreuses et, en présence de la Mère rouge, leur nombre ne cessait d’augmenter. Pourtant, ces créatures se changèrent en grains de sable dès qu’elles s’approchèrent à moins de trente mètres de Wu Hong.
Boum !
Un puissant coup de pied enfonça la porte. La contre-attaque attendue d’une formation ou d’une force protectrice ne vint pas, ce qui fit hésiter Wu Hong. Gu Chang’an était-il aussi faible, ou s’agissait-il d’un piège destiné à lui inspirer un faux sentiment de sécurité ?
« Quelle que soit la vérité, il me suffit de rester concentrée. »
Un corridor interminable, dont le plafond culminait à cinq kilomètres, l’accueillit. Du blanc et de l’or ornaient tout le bâtiment, rehaussés de pierres précieuses d’une valeur inestimable. Mais pas le moindre livre en vue. *Une bibliothèque ou un palais royal ?* songea Wu Hong en secouant intérieurement la tête.
Elle avança, car elle percevait deux auras au bout du corridor. En chemin, elle vit partout des traces de combats. Curieusement, la plupart des structures étaient restées intactes. Après une rapide inspection, elle comprit qu’elles étaient faites d’un matériau spécial capable d’éliminer la Volonté d’un Saint et de se régénérer de lui-même.
Les restrictions à l’intérieur de ces lieux étaient encore plus sévères. Wu Hong ne pouvait donc pas se téléporter, et sa vitesse de vol était considérablement réduite. Mais rien de tout cela n’avait autant d’importance que la traînée de cadavres qui s’étendait dans le corridor.
« Ce sont tous des Saints, et plus je m’approche de l’extrémité, plus ils sont puissants. »
Wu Hong prit un air grave et, à l’approche de la sortie, se posa. En jetant un regard aux quatre corps devant elle, elle sentit une lueur traverser ses yeux froids. « Quatre puissances du deuxième stade : tous morts. » Elle ignorait si leur mort était définitive, leur Nexus temporel ayant été effacé, mais, à l’échelle du grand dessein, cela n’avait aucune importance.
Wu Hong expira profondément. « Espérons que mon plan fonctionne. » Elle ne poursuivit pas son vol et marcha à la place. Au-delà de ce hall interminable, Wu Hong aperçut enfin ceux qu’elle cherchait. Deux chaises se faisaient face. Sur l’une était assis un homme d’âge mûr aux favoris blancs, vêtu d’une robe blanche et or. À première vue, il semblait immaculé, hormis le trou dans sa poitrine. Wu Hong ne s’attarda pas sur cette blessure. Son attention se porta plutôt sur ce qu’elle abritait : un cube composé exactement de trois mille huit cents pièces, qui lui servait de cœur. En face de l’homme se tenait dame Ai, le visage brûlé, un trou de l’autre côté de la tête et le corps transparent.
« Approche. Je t’attendais », dit Gu Chang’an, tandis qu’un troisième trône apparaissait dans la pièce. Wu Hong ne s’assit pas tout de suite. À la place, un troisième œil apparut sur son front, sondant l’essence véritable de la situation. Comme prévu. Une bataille secrète avait eu lieu, et un immense nuage de haine et d’obsession enchaînait la majeure partie des pouvoirs de Gu Chang’an.
Malgré son apparence immaculée, la puissance de Gu Chang’an s’échappait rapidement de son corps pour se déverser dans le cube. Sans une autre source d’énergie, fournie par la Nuée rouge pour compenser ses pertes, l’artefact l’aurait peut-être vidé de toute sa force. *Sa situation est pire que je ne le pensais, ce qui est une bonne chose. Mais dame Ai est également plus faible que je ne l’avais prévu*, songea Wu Hong en s’asseyant.
« Je n’arrive pas à croire que mon différend avec toi se réglera grâce à une simple Parangon. »
« Ne sois pas si sûre qu’elle soit de ton côté », déclara calmement Gu Chang’an.
« Tu crois que je me rangerais de ton côté ? »
« Il n’y a ni ennemis éternels ni amitié éternelle ; il n’y a que des intérêts », déclara calmement Gu Chang’an. « Tu sais ce que je t’offre : un savoir sans limites. » Il écarta les bras. « Tout le contenu de cette bibliothèque peut t’appartenir, si tu fais le bon choix. »
Dame Ai ne dit rien pour tenter de la convaincre ; elle se contenta de regarder calmement. Wu Hong secoua la tête. « Il n’en est pas question. »
« Je comprends que tu aies des réserves, mais, dans ma situation actuelle, je ne peux pas te piéger. Je signerai tout accord contraignant que tu choisiras : fais simplement le bon choix. »
« Gu Chang’an, tu ne comprends pas : je te méprise. Et ce n’est pas parce que tu as essayé de me tuer d’innombrables fois ou de ruiner ma voie. Tout cela a joué, mais ce n’est pas la raison principale. Je te méprise, tout simplement, pour ce que tu es au fond de toi.
« Tu pratiques le Dao céleste, mais tu n’as aucun respect pour le caractère sacré du savoir. Tu l’accumules pour le simple plaisir d’en accumuler ; tu détruis sur un coup de tête, et sans aucune raison, des pans précieux de l’histoire, pourrait-on dire. Tu dépouilles le savoir de tout ce qui permet de progresser, et tu ne l’utilises que comme un moyen d’atteindre tes fins. »
Wu Hong le regarda droit dans les yeux. « Le mépris que j’éprouve pour toi est si profond que tu ne peux même pas l’imaginer. Alors, même si tu n’avais jamais tenté de me tuer ni de ruiner ma Voie des Saints, je ne me rangerais jamais de ton côté. »
La pièce retomba un instant dans le silence, puis dame Ai se mit à rire comme une démente ; sa voix rebondit contre les murs. « Je savais bien que je l’appréciais pour une raison. Gu Chang’an, Gu Chang’an, combien d’années ai-je passé à te répéter que tu étais un être abject ? Enfin, les autres commencent à s’en rendre compte. »
Gu Chang’an resta calme. Fixant Wu Hong, il demanda : « Renonces-tu vraiment à une Voie des Saints sans encombre ? À la possibilité de tout savoir ? »
« C’est là une autre différence entre nous », répondit Wu Hong. « Pour moi, l’omniscience est une impasse, une cage. Je ne veux pas tout savoir ; je veux poursuivre sans fin le savoir, la vérité. C’est cela qui donnera un sens à ma vie et à mon Dao. »