Chapitre 1 967
« Es-tu prête ? » demanda Three Virtue en apparaissant dans la pièce.
« Pas encore », répondit calmement Wu Hong sans lui faire face.
« Que te reste-t-il à faire ? »
Wu Hong se retourna lentement. « À ton avis, quelle est la chose la plus précieuse pour une civilisation ? »
Three Virtue fronça les sourcils, pressentant aussitôt que quelque chose de désagréable allait arriver.
« Le savoir », déclara Wu Hong. « Puisque je le crois, comment pourrais-je partir sans offrir à cette ligne temporelle quelque chose d’aussi précieux qu’elle a perdu ? »
Le visage de Three Virtue se rembrunit un bref instant ; cela fut si rapide que c’en était presque imperceptible. Mais qui était Wu Hong ? Elle se trouvait chez elle, là où elle était la plus puissante.
« Je comprends. » Three Virtue disparut, laissant Wu Hong afficher un sourire narquois. Si la Terre sacrée de la Voie du véritable qi avait retrouvé son ancien statut, c’était principalement parce que l’histoire et le savoir du monde avaient été systématiquement effacés. Wu Hong ne leur offrirait pas une nouvelle occasion.
Aussi, dès que la Rivière du Temps fut rétablie, elle lança le [Projet : restaurer l’histoire]. Tout commença par un groupe d’historiens qui scrutèrent le temps afin de rédiger une histoire complète et chronologique de tous les événements survenus depuis l’époque de l’Empereur Sui.
La cour imprima ensuite ces connaissances et les diffusa dans les moindres recoins de l’univers sous son autorité. Wu Hong les grava même sur des Pierres d’Espoir du Dao pour garantir qu’elles résisteraient à la Malédiction du savoir interdit. Mais cela ne suffisait pas. À ses yeux, ces choses pouvaient facilement être détruites ou altérées. Pour résoudre le problème, elle fondit donc l’histoire du monde dans le Samsara des Six Voies lui-même.
Le but était que, dans chaque génération, naissent d’innombrables individus appelés [Chroniqueurs élus], qui porteraient toute l’histoire du monde dans leur sang et leurs âmes. Ainsi, si quelqu’un tentait de nouveau d’effacer l’histoire, ces individus, à qui l’on avait accordé le moyen de révéler leur identité, pourraient la faire connaître au monde entier.
Leurs récits ne se limitaient pas à l’histoire. Le Projet : restaurer l’histoire permit aussi de retrouver des techniques de cultivation, des arts martiaux, des compétences professionnelles et bien d’autres choses perdus. Wu Hong fit tout son possible pour les préserver, afin que la génération suivante ne s’en trouve pas soudainement affaiblie.
…
« Sainte. »
« Je n’arrive pas à croire que tu aies réussi », dit Wu Hong en regardant l’Ancien Wong, le Gardien des soutras. Des années plus tôt, elle lui avait suggéré de devenir à moitié humain et à moitié esprit d’obsession, mais elle ne s’était pas attendue à ce qu’il y parvienne. Elle n’était venue qu’après avoir senti quelque chose et cru qu’il était sur le point de mourir.
« Grâce à toi. »
« Je n’ai pas fait grand-chose, je t’ai seulement transmis le savoir dont tu avais besoin. Sans ton talent, mes efforts n’auraient servi à rien. »
« Mais sans ton savoir, mon talent n’aurait servi à rien. »
« C’est vrai », admit Wu Hong en hochant la tête.
« Sainte, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? »
« Tu peux protéger la cour en mon absence et garder un œil sur la Terre sacrée de la Voie du véritable qi. Oh, et encore une chose : explique-moi comment tu as procédé. »
« Aucun problème. » Sans hésiter, l’Ancien Wong condensa un talisman contenant sa technique : le [Soutra de l’Esprit du Nirvana]. Wu Hong parcourut rapidement les informations et ne put retenir un soupir admiratif. La première étape consistait à condenser une [Âme de l’obsession], ce qui semblait simple en théorie, mais ne l’était pas du tout.
Les cultivateurs qualifiaient souvent l’[obsession] de [pouvoir capable de créer des miracles], celui qui défiait toute attente. Puissante, elle était aussi extrême : elle pouvait aisément submerger les esprits les plus brillants ou plonger les plus calmes dans la folie. Le principal obstacle à la condensation de l’[Âme de l’obsession] était donc d’empêcher l’obsession de corrompre ou d’envahir l’esprit et le moi.
La solution de l’Ancien Wong venait du bouddhisme, d’où le nom de sa technique. Son approche était simple, mais audacieuse. Il ne considérait pas l’obsession comme une chose à craindre, à révérer ou à haïr, mais comme une chose à affronter et à surmonter. Et c’est précisément ce qu’il fit : il rassembla toute la puissance de l’obsession, la transforma en quelque chose qui s’apparentait au Cœur démoniaque, puis l’affronta et la vainquit de front.
« Cette technique lui permet non seulement de maîtriser la terrible puissance de l’obsession, mais aussi de cultiver un Cœur du Dao de Saint », songea Wu Hong. L’Ancien Wong venait tout juste d’achever la technique, mais elle voyait qu’il ne lui restait qu’à affronter le Démon de l’obsession et à connaître encore un ou deux nirvanas pour condenser naturellement un Cœur du Dao de Saint.
Wu Hong s’interrompit et regarda l’Ancien Wong. « Un talent comme le tien ne devrait pas rester dans l’ombre. Ça te dirait de rejoindre ma secte ? »
L’Ancien Wong s’inclina. « Je vous suis reconnaissant pour toute l’aide que vous m’avez apportée, ainsi qu’à la Terre sacrée. Et si un jour vous en avez besoin, je traverserai les flammes pour vous venir en aide. Mais la Terre sacrée est chez moi. Je ne peux pas l’abandonner. »
Wu Hong soupira. « J’ai soudain envie de la détruire, juste pour pouvoir t’avoir avec moi. »
L’Ancien Wong resta incliné, une sueur froide lui coulant dans le dos. Son intuition lui soufflait que la Sainte ne plaisantait pas. Il fit donc ce qu’il y avait de mieux à faire : garder le silence et obéir.
« Laisse tomber. Certaines choses ne sont pas faites pour arriver. »
Wu Hong quitta la Terre sacrée et retourna à la cour. Elle aurait dû gagner directement la région centrale, mais la lecture du [Soutra de l’Esprit du Nirvana] lui avait donné une idée. Elle avait élaboré plusieurs plans pour affronter Gu Chang'an, mais aucun ne la satisfaisait vraiment. Or, à la lecture de cette technique, l’inspiration lui était soudain venue.
Trois ères yuan plus tard, Wu Hong acheva de comprendre le soutra et établit son plan pour la bataille finale. Elle retrouva alors le Saint de la Vertu.
« Je dois dire : bien joué, compagnon de Dao. »
« Les anciens Sages disaient que ceux qui ne tirent pas les leçons de l’histoire sont condamnés à la répéter », répondit calmement Wu Hong. « Je ne fais que suivre leur enseignement. »
« Les enseignements des Sages, hein ? Je ne m’y suis jamais beaucoup intéressé. Ils forment souvent des dogmatiques qui tiennent davantage à préserver les traditions qu’à se soucier des gens ou du monde. »
« Sauf quand il s’agit de tes enseignements ? »
« Pourquoi pas ? répliqua Three Virtue. Je suis éternel, ce qui signifie que je peux vivre assez longtemps pour préserver l’intégrité de mes idéaux. »
« Quelle arrogance. »
« N’ai-je pas mérité le droit de l’être ? »
Wu Hong sourit. « C’est bien quelque chose qu’un Empereur dirait. »
Three Virtue plissa les yeux. « Ah oui ? Depuis quand la Voie de l’Empereur s’est-elle approprié les notions de confiance, de force, de puissance et de volonté inébranlable ? »
« Depuis toujours. Après tout, si on nous appelle [Empereurs], ce n’est pas sans raison. »
« Voilà qui est d’une arrogance pure. »
Wu Hong haussa les épaules ; inutile de poursuivre cette conversation. Comme la plupart des cultivateurs puissants, Three Virtue était un être de contradictions, mû par l’obsession. Sa personnalité correspondait parfaitement à la Voie de l’Empereur, mais son obsession pour la Voie du qi l’avait détourné d’un avenir prometteur. S’il parvenait un jour à voir au-delà de cette obsession et à emprunter la Voie de l’Empereur, il irait loin sur la Voie des Saints.
« Combien de gens peuvent vraiment voir au-delà de leur obsession ? » songea Wu Hong. Même Wang Wei, pourtant si sage et talentueux, restait prisonnier de la sienne. Quelqu’un comme l’Ancien Wong, capable de transcender son obsession sans peine, était une anomalie ; c’était pourquoi Wu Hong avait songé à tout faire pour le rallier.
« Le temps presse. Allons-y. »
« Je vais vous guider », dit Three Virtue en hochant la tête. Wu Hong réduisit d’abord la cour et la rangea dans sa Mer de conscience, puis ils se dirigèrent directement vers la région centrale. Wu Hong s’attendait à rencontrer de la résistance, que ce soit de la Nuée rouge elle-même ou de Bêtes destructrices manifestées, mais le voyage se déroula sans encombre.
Les deux arrivèrent bientôt dans ce qui pouvait être considéré comme la région centrale de toute la ligne temporelle. Ce qui attendait Wu Hong la surprit quelque peu : une sphère noire colossale se dressait entre le Ciel et la Terre, dégageant une aura étrange. Elle l’observa attentivement ; le meilleur mot pour la décrire était « indépendante ». La sphère semblait isolée, indépendante du Ciel et de la Terre, ainsi que des règles et des lois de cette ligne temporelle.
« Chaque fois que je la vois, je ne peux m’empêcher d’éprouver de l’admiration, de la révérence et de l’envie », déclara Three Virtue, les yeux brillants de désir. « La puissance d’un être de Second Pas dépasse véritablement tout ce que les mots peuvent décrire. »
« Qu’est-ce donc, exactement ? » Cette sphère lui inspirait une impression étrange et familière, sans qu’elle parvienne à mettre le doigt dessus. Et plus elle la regardait, plus elle lui paraissait familière.
« Tu le sauras quand tu seras à l’intérieur. »
Wu Hong lui jeta un regard, mais ne posa pas d’autre question. Une armure dorée apparut autour d’elle, puis fusionna rapidement avec son corps. La bouche du Saint de la Vertu tressaillit. Cette armure était une technique de Saint qui utilisait les mérites pour protéger l’[Existence]. Qu’un Quasi-Saint utilise une technique de Saint ne le dérangeait pas ; avec le talent de Wu Hong, c’était prévisible.
Ce qui le peinait, c’était la quantité astronomique de mérites dépensée. Depuis le rétablissement du Système des mérites, le Grand Dao — et peut-être la cour — avait lourdement réprimé la Terre sacrée de la Voie du véritable qi, limitant la quantité de mérites qu’elle pouvait accumuler et les moyens d’y parvenir.
« Allons-y », dit Wu Hong.