Chapitre 1 966
« Grande sœur, tu as une idée ? »
« Tout est lié, répondit calmement Wu Hong. L’un des fondements de la Rivière du Destin, du Monde souterrain et même du Chaos primordial, c’est le temps. Alors… »
« Nous pouvons reconstruire la Rivière du Temps à l’aide des autres constructions. »
Wu Hong hocha la tête. « Cette méthode est plus rapide que la précédente et bien plus sûre que de miser sur ce Cristal de l’Origine du Temps. »
« Je m’y mets tout de suite. »
« Je te laisse faire. »
Un problème réglé, Wu Hong put désormais se concentrer sur l’effort de guerre. La situation évoluait sans accroc. Grâce à la puissance de leurs légions et aux Piliers sacrés de Création, la cour avait l’avantage. De plus, chaque nouveau Monde du Chaos créé alimentait le Système des esprits de combat en énergie d’Âme, ce qui le faisait progresser à un rythme exponentiel.
Wu Hong analysait la situation militaire sur d’innombrables écrans disposés devant elle lorsqu’un d’eux vira soudain au rouge, signalant une urgence. En se concentrant dessus, elle vit quelque chose qui la fit plisser les yeux : une nouvelle espèce de Bête destructrice était apparue sur le champ de bataille. Elle ressemblait à la génération précédente, à ceci près qu’un cristal trônait sur son front.
Cette espèce de bête se rua sur les Piliers sacrés de Création et fut aussitôt bombardée. La conversion eut lieu, mais cette fois, seules huit des dix Bêtes destructrices se transformèrent en Bêtes de Création. Cette évolution alarma la cour, d’où la notification reçue par Wu Hong. Mais ce n’était que le début.
Une autre vague de bêtes attaqua, mais cette fois, seule la moitié d’entre elles furent converties. La cour tua les autres, mais peu importait : la Nuée rouge avait atteint son objectif. Wu Hong observa la scène avec calme, sans la moindre surprise. Gu Chang’an cultivait lui aussi le Dao céleste ; c’était donc un homme extrêmement savant, plus encore qu’elle. À vrai dire, il était presque étonnant qu’il lui ait fallu aussi longtemps pour résoudre le problème de la conversion. Mais, pour être juste, il était probablement trop occupé à s’occuper de Lady Ai et n’avait pas beaucoup de temps.
« Ta distraction est la clé de notre victoire », pensa Wu Hong. D’une simple pensée, elle ordonna à la cour de passer aux Piliers sacrés de Création de deuxième génération. Son ordre arriva à point nommé. La Nuée rouge venait tout juste de perfectionner sa méthode et de déployer ces Bêtes destructrices de cristal lorsque la cour changea brusquement de tactique.
Les piliers précédents utilisaient le pouvoir de la Lumière et du Dao de la Création pour effectuer la conversion. La deuxième génération faisait appel à la manipulation des émotions et de l’esprit, ainsi qu’au pouvoir du Yin et du Yang. La nouvelle conversion était aussi efficace que l’ancienne, et son apparition fit aussitôt pencher la balance en faveur de la cour.
Si Gu Chang’an avait été au sommet de sa forme, Wu Hong ne doutait pas qu’il aurait immédiatement trouvé une parade à la deuxième génération. Mais, à présent, il agissait bien plus lentement que d’ordinaire, ce qui donnait à la cour le temps de réparer rapidement le Ciel et la Terre.
Le temps passa, et plus de douze ères yuan s’écoulèrent en un instant. La cour ne cessa jamais de combattre et, durant cette période, elle récupéra et répara plus de cinq pour cent de la ligne temporelle. Pourtant, Wu Hong ne s’en souciait guère. Ce qui lui importait, c’était que la Rivière du Temps fût achevée à quatre-vingt-quinze pour cent.
« Hmm ? » fit Wu Hong en sentant quelque chose. « L’Empereur Sui est arrivé ? » Quelques secondes plus tard, Xu Yuhan entra dans la salle du trône.
« Nous… ne… tiendrons… plus… longtemps. Tu… dois… te dépêcher. »
Wu Hong fronça les sourcils.
« Laisse… la guerre… à quelqu’un d’autre… Va… directement… au cœur… pour… nous aider. »
« Je ne peux pas encore faire ça. »
Le corps de Xu Yuhan trembla. « Nous… »
« Inutile d’en dire plus. Tant que la Rivière du Temps ne sera pas entièrement réparée, je n’entrerai pas au cœur. » La Rivière du Temps était sa porte de sortie si la situation tournait mal. Même si Wu Hong souhaitait aider cette ligne temporelle et venger le tort que lui avait fait Gu Chang’an, elle se souciait d’abord d’elle-même. Elle ne gagnerait la zone la plus dangereuse qu’une fois assurée d’avoir une issue.
« Tu… comptes… t’enfuir ? »
« Pas du tout. Mais il me faut un plan de sortie au cas où les choses tourneraient mal. Et pas seulement pour moi. Je compte envoyer un groupe d’autochtones hors de la ligne temporelle afin de préserver votre civilisation si Gu Chang’an l’emporte. »
Xu Yuhan marqua une pause. « Ce… n’est… pas une mauvaise idée… Mon peuple… »
« Ne t’inquiète pas, la Terre sacrée de la Voie de l’Empereur sera prioritaire. »
« Merci… »
L’Empereur Sui s’apprêtait à couper la communication lorsque Wu Hong le retint.
« Même si je ne peux pas m’y rendre pour l’instant, je peux quand même vous aider. » Elle agita la main et condensa deux Runes.
« C’est… ? »
« L’autorité de deuxième rang sur la Rivière du Destin et le Samsara des Six Voies. Avec leur soutien total, toi et Lady Ai devriez tenir encore un peu. »
« Parfait », dit l’Empereur Sui en affinant aussitôt l’une des Runes. « Nous aurons enfin un peu de marge dans ce combat. »
« Avant de t’emballer, je te préviens : ne pousse pas les choses trop loin. Les grandes constructions viennent d’être rebâties et sont au plus faible. Si l’un de vous va trop loin, je vous retirerai votre autorité. Sans exception. »
« Compris. Je transmettrai le message à Lady Ai. »
« Bien. »
« Ah, encore une chose », ajouta l’Empereur Sui. « Pourrais-tu envoyer Three Virtue me prêter main-forte ? »
Wu Hong plissa les yeux. « J’ai déjà essayé, mais il insiste pour entrer au cœur en même temps que moi. Je commence à me demander s’il ne me surveille pas. »
« C’est probablement un prétexte. Il mijote sûrement quelque chose et a besoin de temps. »
« C’est possible. Dans ce cas, je vais le surveiller de plus près. »
La roue du temps continua de tourner et cinq autres ères yuan s’écoulèrent. La Nuée rouge créa la troisième génération de Bêtes destructrices, et la cour riposta aussitôt avec la troisième génération de Piliers sacrés de Création. Grâce à ces fondations, sept pour cent de la ligne temporelle retrouvèrent leur état d’origine, inaugurant une nouvelle ère d’ordre. Pourtant, rien de tout cela n’avait autant d’importance que la réparation complète de la Rivière du Temps.
Wu Hong se tenait immobile, les yeux clos, et parcourait la rivière avec son esprit. À l’aide du pouvoir du Grand Dao, elle vérifia, revérifia, contrôla une troisième puis une quatrième fois qu’il n’y avait ni piège ni anomalie cachée. Comme la Rivière du Temps était son unique billet de retour, Wu Hong ne croyait pas qu’on pût prendre trop de précautions.
Enfin, Wu Hong ouvrit les yeux et poussa un soupir de soulagement. Un talisman s’envola de son corps et disparut au loin. Quelques secondes plus tard, Nie Rouxin fit son entrée d’un pas nonchalant. Elle hésita un instant avant de demander : « Grande sœur, est-ce que je dois vraiment partir ? Je suis devenue Quasi-Sainte. Je peux t’aider. »
« Tu peux m’aider en partant. »
« … Je comprends. »
« Tout est prêt ? »
« Oui. Nous n’attendons plus que ton ordre. »
« Et les autres ? Ont-ils décidé qui resterait et qui partirait ? »
« Le Seigneur sacré et Madame Han Guo ont décidé de rester, mais tous les autres, ainsi que les disciples, ont choisi de partir. »
Wu Hong hocha la tête. « J’ignore s’il y aura un problème lorsque vous entrerez dans la Ligne temporelle primordiale. Mais si c’est le cas, tu sais quoi faire, n’est-ce pas ? »
« Ne t’inquiète pas. J’ai mémorisé tous tes ordres. »
« Bien », répondit Wu Hong en se retournant. En regardant sa nouvelle disciple, elle ne put s’empêcher de s’approcher et de lui caresser doucement le visage et les cheveux. « Ne t’inquiète pas. Nous nous reverrons bientôt. »
Nie Rouxin essaya de se retenir, mais finit par se jeter dans les bras de Wu Hong. « Maître, tu ne peux pas mourir, quoi qu’il arrive. Tu es tout ce que j’ai et, si tu pars, je… je… je ne sais pas ce que je ferai. »
« Petite sotte », dit Wu Hong en lui caressant doucement le dos. « Ta maîtresse est destinée à devenir une Sainte et à atteindre des sommets encore plus élevés. Comment pourrais-je mourir ici ? Ne t’inquiète pas. Nous nous retrouverons bientôt. »
« Tu me le promets ? »
« Je te le promets. »
« Maître, quelqu’un de ton rang ne peut pas rompre sa promesse. Ça ruinerait ta réputation. »
« Je sais. »
« D’accord. Je te crois. »
Après l’avoir consolée un moment, Wu Hong aida Nie Rouxin et les autres à monter dans le Bateau du Temps spécial qu’elle avait conçu pour eux, puis le regarda entrer dans la Rivière du Temps. Elle ferma les yeux pour percevoir la particule spirituelle présente à bord. Tant qu’elle ne saurait pas qu’ils avaient quitté la ligne temporelle sains et saufs, Wu Hong ne serait pas tranquille.
Boum !
Une main colossale apparut soudain de nulle part et s’abattit sur le bateau. Trois projections apparurent autour de celui-ci, chacune représentant l’une des Grandes Constructions que la cour maîtrisait ou contrôlait parfaitement. Elles libérèrent une barrière terrifiante qui bloqua l’attaque. Nie Rouxin, qui pilotait le Bateau du Temps, profita de la force produite par l’impact pour accélérer leur voyage.
Grâce à cette protection parfaite, le Bateau du Temps se transforma en un arc-en-ciel lumineux et fila vers le [Vide entre les royaumes]. D’autres attaques tentèrent de l’arrêter, mais la vitesse incompréhensible du bateau et sa protection leur permirent de s’échapper.
« Enfin », marmonna Wu Hong en ouvrant les yeux. Un poids léger lui avait été retiré des épaules. Le défi qui l’attendait ne lui semblait plus aussi insurmontable qu’elle l’avait cru.
Wu Hong expira profondément, puis tourna le regard vers la zone centrale de la Nuée rouge. « Gu Chang’an, attends-moi. »