Chapitre 1 876
« Espérons que je n'ai pas pris la mauvaise décision », pensa le Commandant Dan. Depuis qu'il était devenu un Saint, l'avantage écrasant de son artéfact s'était amenuisé. Et durant l'expédition, face à ces Seigneurs du Tribunal, il s'était maintes fois demandé si cet artéfact était encore opérationnel.
« J'ai la mission parfaite pour vous », déclara Wang Wei. « J'ai besoin de votre aide pour retrouver le Prince Divin disparu. Vous... »
« Je suis désolé, mais cela dépasse mes capacités ! » lâcha immédiatement le Commandant Dan. « La puissance derrière le prince est très probablement du troisième palier, ou au minimum du second — c'est au-delà de ce que mon artéfact peut gérer. »
« Je vous en prie, laissez-moi finir. Votre tâche est d'aider l'Empereur Kong, qui est béni par le destin. Avec l'ajout de votre artéfact, vous devriez être en mesure de localiser le prince. »
Le Commandant Dan ne refusa pas immédiatement. Au lieu de cela, il jeta un regard calme aux dés et, après les avoir activés, une douce lumière dorée en émana. Quelques secondes plus tard, un sourire se dessina sur le visage du commandant : le résultat était positif. Bien qu'il y eût du danger, cette mission représentait aussi une opportunité — une occasion d'échapper au chaos central.
Maîtrisant ses émotions, le Commandant Dan regarda Wang Wei : « Pouvez-vous me dire ce que vous comptez faire du prince ? »
Wang Wei sirota son vin : « La puissance d'une entité du Faux Troisième Palier est trop terrifiante, et je crains que le prince ne soit le seul capable d'éliminer un tel ennemi. »
« Êtes-vous sûr que ce soit une bonne idée ? Utiliser le prince revient à... »
« Jouer avec le feu ? Je comprends, mais c'est peut-être notre seule option », soupira Wang Wei.
« Je vois », acquiesça le Commandant Dan avec un soupir autodépréciateur. Dans leur situation actuelle, leurs options étaient limitées. « Je n'y vois aucun inconvénient, mais j'ai une condition. »
Wang Wei fronça les sourcils : « Je vous écoute, mais je ne promets rien. »
« Je veux emmener Madame Chu et quelques amis avec moi dans cette mission. »
Wang Wei le regarda avec un sourire en coin : « Il semble que vous ne l'ayez pas choisie uniquement pour ses capacités. »
Le Commandant Dan toussota légèrement : « La voie de la cultivation est longue et ardue, et il est difficile de trouver quelqu'un en qui vous pouvez avoir confiance et avec qui vous vous entendez bien. »
« C'est vrai. »
« Alors, qu'en dites-vous ? »
« Je n'ai aucun problème à ce que vous ameniez d'autres personnes. »
« Parfait ! »
« Ne vous réjouissez pas trop vite », dit froidement Wang Wei, lui jetant immédiatement un seau d'eau froide. « Si l'un d'entre eux fait quoi que ce soit de préjudiciable à la mission, cela comptera comme votre trahison. »
« Quoi ? Comment cela peut-il être juste ? »
« Ça ne l'est pas, mais ce sont mes conditions », fit remarquer calmement Wang Wei. « Ce n'est pas un jeu, et beaucoup de choses sont en jeu. Je ne connais pas ces gens, donc si vous voulez les aider, vous devez mettre votre réputation et votre sécurité en jeu. »
« Je sais que vous voulez être prudent, mais ceci... »
« Tout le monde doit faire des sacrifices pour survivre à cette épreuve. Vous l'avez fait, ils devraient en faire autant », intervint Wang Wei. « Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« ...Je comprends », soupira le Commandant Dan. Les mots de Wang Wei étaient clairs : puisqu'il avait dû utiliser un contrat sévère pour garantir sa loyauté, ces personnes recommandées pouvaient faire de même. Seule cette méthode stricte et contraignante permettait à chacun de se sentir plus à l'aise pour travailler ensemble sur des sujets aussi sensibles.
« Bien. Ne me décevez pas. »
« Je ne le ferai pas », répondit le Commandant Dan avant que son corps ne se fige. N'était-il pas le Saint ? Pourquoi avait-il l'impression que Wang Wei était le supérieur ? Secouant la tête, il ne s'attarda pas sur la question. Ils conversèrent encore quelques minutes avant que le Général Trois Frappes ne quitte secrètement les lieux.
« Monsieur, que préparez-vous ? » demanda Ai dès qu'ils furent seuls.
« Pourquoi supposes-tu que je prépare quelque chose ? »
« Monsieur, vous êtes actuellement en mode paranoïaque, et cette réunion s'est déroulée trop facilement », expliqua Ai. « Le temps que vous avez mis à accepter la proposition du commandant était trop court. J'ai calculé en utilisant de nombreux paramètres, et le résultat est que la confiance que vous avez accordée au commandant en lui permettant de participer à une mission aussi cruciale est stupéfiante — et cela même en tenant compte du contrat contraignant. Sans parler du fait que vous lui avez même permis d'amener d'autres personnes. »
« Tu es vraiment perspicace », sourit Wang Wei.
« Alors, que préparez-vous ? »
« Cet homme n'a probablement plus longtemps à vivre », répondit-il.
« Oh ? Sur quoi repose cette conjecture ? »
« La chance », répondit Wang Wei. « À quel point un artéfact de Vrai Saint est-il rare ? Comment un mortel pourrait-il découvrir une telle chose et réussir à se développer sans que personne n'intervienne ? À présent, tu devrais comprendre l'horreur de cet univers. »
« Est-il sur le point d'être récolté ? » demanda Ai.
« Tu comprends vite, mais c'était prévisible », sourit Wang Wei. « Le commandant est probablement la nourriture cultivée par l'artéfact pour se réparer lui-même. Cependant, dans la situation actuelle, il y a de fortes chances qu'il meure avant d'être récolté. C'est pourquoi j'ai dit que sa mort approche. »
« Maintenant, peux-tu déduire ce qui arrivera après avoir travaillé avec Kong ? »
« L'Empereur Kong est un homme d'un grand destin, et il héritera probablement de l'artéfact de Vrai Saint une fois que le commandant sera mort. »
« Exactement. J'ai formulé le contrat de telle sorte que s'il meurt avant d'atteindre l'objectif, cela puisse aussi être interprété comme une trahison, et... »
« Tout vous appartiendra. »
« Ce n'est que la partie émergée de l'iceberg », poursuivit Wang Wei. « Les amis et la partenaire de Dao du Commandant Dan tombent également dans la catégorie de "tout ce qui lui appartient", ce qui signifie que je peux aussi prendre leurs objets. »
« Maître, vous êtes ignoble. »
« Hé, c'est un peu dur. »
« Mais c'est la vérité. »
« Non, ça ne l'est pas », dit Wang Wei. « Depuis combien de temps le Général Trois Frappes vit-il ? Ne sait-il pas qu'il n'y a pas de déjeuner gratuit dans ce monde ? Si j'étais lui, la première chose que je ferais après m'être sanctifié serait de jeter cet artéfact ou de trouver un moyen de le fondre pour le raffiner en autre chose. »
« Alors, pourquoi n'a-t-il rien fait de tout cela ? C'est à cause de son arrogance et de sa dépendance. Il croyait probablement pouvoir gérer le cerveau derrière tout ça, mais la vérité est qu'il est devenu tellement dépendant de l'artéfact qu'il ne pouvait plus s'en séparer. »
« Si je devine correctement, sa dépendance à l'aide extérieure est devenue un vrai problème. Pourquoi court-il après Madame Chu ? Est-ce parce qu'il l'aime vraiment, ou parce qu'il s'intéresse à son artéfact de Vrai Saint ? L'Anneau Dragon-Phénix est manifestement une arme conçue pour être maniée par un couple. Tant qu'il obtient son cœur, il obtiendra aussi une arme de Vrai Saint. Qui ne voudrait pas d'une telle affaire ? »
« Hé, je parie que ses soi-disant amis sont aussi des gens qui possèdent des objets qu'il convoite. »
« Maître, vous jugez les gens avec la plus grande malveillance », commenta Ai. Il était impossible de recueillir autant d'informations sur le Commandant Dan en cette courte conversation de vingt à trente minutes.
« Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose », répondit Wang Wei. « Si j'ai tort, tant mieux. Mais si j'ai raison, je ne serai pas surpris quand ils montreront enfin leur vrai visage. »
« Les émotions humaines sont un cauchemar. »
« Très bien, va convoquer Dugu Baitian, et pendant que tu y es, organise la mission avec Kong. »
« Oui, monsieur. »
Wang Wei changea de coupe et choisit un vin plus fort mais plus raffiné. Moins d'une minute plus tard, l'imposant Dugu Baitian apparut au-dessus du lac. Wang Wei lui jeta un coup d'œil, et contrairement à la dernière fois qu'il l'avait vu, Dugu Baitian semblait plus réservé. Si le Grand Chancelier d'autrefois était un lion puissant qui supprimait quiconque menaçait son règne, le Dugu Baitian actuel ressemblait davantage à un tigre — un chasseur plus contenu, mais plus mortel.
Après avoir jeté un regard sur la rivière, Dugu Baitian atterrit sur le pavillon et s'assit. Recevant la coupe de vin, il but tout d'un trait avant d'en réclamer davantage. Wang Wei remplit sa coupe cinq fois avant que Dugu Baitian ne s'arrête enfin.
« Je vais être direct. Je suis ici pour échanger l'Empyréen Cœur Noir. »
« Cœur Noir ? Oh, le petit diable du Palais du Cœur du Désir. Que voulez-vous en faire ? »
« En échange, je suis prêt à céder toute la Chance de Qi de l'Alliance des Grandes Sectes », déclara Dugu Baitian. « Et je suis prêt à signer un contrat contraignant de ne pas attaquer la Secte de l'Ouverture du Dao pendant plus de 100 milliards d'époques de yuan. »
« Hmm ? Vous... »
« Si cela ne suffit pas, je suis aussi prêt à quitter le Monde de l'Ascension Éternelle pour une période prolongée. Nous pouvons négocier la durée appropriée. »
« Avez-vous fini ? » demanda Wang Wei.
« C'est tout ce que je peux offrir. »
« Vous n'avez toujours pas répondu à ma question : que comptez-vous faire de lui ? Pourquoi êtes-vous prêt à payer un tel prix pour un seul Empyréen ? »
Dugu Baitian fit un geste de la main et remplit sa coupe avec son propre vin avant de l'engloutir : « Pour être honnête, je vois peu d'espoir de survivre à l'épreuve actuelle. Je ne peux compter sur personne, et même si quelqu'un était fiable, je refuse de compter sur lui. Donc, dans la situation actuelle, la seule option qui me reste est un pari désespéré. Je veux me sanctifier, et la seule méthode à ma disposition est d'utiliser l'Empyréen Cœur Noir et ce parasite. »