Chapitre 6
Incapable d'obtenir le moindre indice sur l'homme qui avait réduit tout le monde en bouillie, le préfet Jang dut retourner à la maison où se trouvait l'exilé.
Il était difficile d'associer les indices recueillis à un quelconque guerrier.
Mais une chose était sûre : la menace des bandits avait disparu, puisque tout le groupe avait été anéanti.
Dès son arrivée, le préfet Jang alla en faire le rapport à Oh Ji-kang.
« V-vraiment ? »
« C'est exact. C'était une coïncidence, mais on peut appeler ça de la chance. »
« Cela doit être dû au mérite et à la chance accumulés par Yu Hakjeong. Hahaha. »
Oh Ji-kang s'exclama joyeusement.
À ces mots, Yu Yeop-kyung soupira de soulagement.
Cependant, une chose le préoccupait.
Il tourna la tête et regarda son fils adoptif, Mumu.
Clap ! Clap !
Mumu applaudissait en disant que tout s'était bien passé.
En voyant cela, Yu Yeop-kyung pensa que quelque chose clochait.
« … il porte ses entraves, il n'y a aucun moyen qu'il ait pu faire ça. »
Il était impossible de deviner la force réelle de Mumu.
Cependant, il se disait qu'il ne pourrait pas accomplir une chose aussi insensée, même si sa puissance réprimée était libérée.
Mais soudain, l'image du garçon déracinant un arbre et le lançant lui revint en mémoire.
Il était dans le déni, et pourtant, il était inquiet.
« Chef Oh. S'il existe un grand guerrier dans les parages qui refuse de se montrer, alors nous pourrions être en danger aussi. »
« Vous êtes avec nous, préfet Jang. »
« Moi aussi, je serais vaincu face à un tel homme. L'adversaire est quelqu'un qui a détruit la base des bandits à mains nues. »
« Hmm. »
Si cet homme lançait un avertissement aussi fort, cela signifiait qu'ils devaient l'écouter.
Mais avant leur départ, il y avait une chose à faire.
Oh Ji-kang attendait ce jour avec impatience.
Il voulait annoncer la bonne nouvelle à Yu Yeop-kyung, cet homme si naïf et vertueux qu'il avait élevé un enfant abandonné même après avoir été exilé.
Il sortit quelque chose.
Les yeux de Yu Yeop-kyung s'écarquillèrent en voyant l'objet.
« Chef Oh. C-c'est… ? »
Un parchemin aux motifs ornés, noué par un fil d'or.
« Oui. »
Le chef Oh hocha la tête.
C'était un parchemin sur lequel étaient inscrits les ordres de Sa Majesté, l'Empereur.
Oh Ji-kang déroula le parchemin et, d'une voix solennelle, commença à lire.
« Que ceci vous apporte la gloire. »
Boum !
Dès que ces mots furent prononcés, tout le monde se prosterna au sol, y compris le préfet Jang.
Yu Yeop-kyung, blessé, s'agenouilla également.
« De la part de l'Empereur. »
Le seul qui ne bougea pas fut Mumu.
Yu Yeop-kyung réprimanda son fils à voix basse.
« Mumu, prosterne-toi. »
« Pourquoi ? »
« Tout le monde doit s'incliner devant l'ordre impérial. »
« Ah… l'ordre impérial. »
Mumu s'agenouilla à son tour.
Puis, Oh Ji-kang poursuivit.
« Puisqu'une nouvelle nation a été intégrée au Grand Empire, comment ne pas célébrer cette occasion ! Je réduirai les impôts de cette année, et ceux qui ont commis des crimes seront graciés, selon la gravité de leurs actes. »
« Ah ! »
La voix de Yu Yeop-kyung tremblait.
Bien que ce fût pour la prospérité de l'empire, il était gracié.
Il ne pouvait contenir sa joie, lui qui attendait ce jour depuis si longtemps.
Le jour où il pourrait enfin retourner dans sa ville natale et revoir sa famille.
« Je me conformerai aux ordres de Sa Majesté, l'Empereur. »
Il prononça ces mots alors qu'Oh Ji-kang enroulait le parchemin.
« L'ordre est lu, vous pouvez vous relever. »
À ces mots, tout le monde se leva.
Oh Ji-kang félicita Yu Yeop-kyung, qui chancelait.
« Je vous félicite, Yu Hakjeong. »
Yu Yeop-kyung était encore sous le choc de ce qu'il venait d'entendre.
« Chef Oh. À qui cet ordre impérial a-t-il été adressé ? »
Il était impossible qu'un simple chef de district le reçoive.
Si c'était le cas, était-ce le préfet Jang qui l'avait apporté ?
Même alors, ils l'auraient remis à quelqu'un de rang supérieur à un préfet.
À cela, Oh Ji-kang répondit :
« Je vous présente mes excuses. Je ne voulais pas vous tromper, mais je ne pouvais tout simplement pas vous le dire. Il n'y a jamais eu de situation où j'aurais pu simplement me présenter et vous informer. »
« Par hasard… qui êtes-vous ? »
Yu Yeop-kyung pensait que l'homme était un fonctionnaire.
Oh Ji-kang sourit et dit :
« Vous pouvez me parler naturellement. »
« Comment pourrais-je, moi qui ai perdu mon poste, parler sans formalités à un fonctionnaire ? »
« Je vous en prie, j'espère que vous parlerez librement, en considération de l'amitié que nous avons bâtie au fil des années. »
« Hmm. Puis-je vous demander qui vous êtes vraiment ? »
Yu Yeop-kyung ne refusa pas la demande de tutoiement.
À la question de Yu Yeop-kyung, Oh Ji-kang sortit une plaque de bois de ses vêtements et la lui montra.
Il y était écrit :
Division Judiciaire des Punitions, officier de 4e rang, adjoint Oh Ji-kang.
En voyant cela, les yeux de Yu Yeop-kyung s'écarquillèrent.
C'était la Division Judiciaire. L'institution de l'empire qui gouvernait la province.
Et être adjoint dans cette institution signifiait qu'il était le second, directement sous les ordres de la direction principale.
Il pensait qu'Oh Ji-kang était un simple fonctionnaire, mais il fut choqué de réaliser qu'il s'agissait d'un haut dignitaire.
« Alors, vous n'étiez pas un chef de district ? »
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse parler naturellement à cet homme.
Oh Ji-kang agita les mains.
« Je vous ai dit de parler naturellement. »
« Comment pourrais-je ? Même si nous le faisions, un adjoint est bien au-dessus d'un Hakjeong ! »
« Hmm. Comment pouvez-vous placer un érudit ayant travaillé dans la meilleure institution éducative de l'empire en dessous d'un fonctionnaire provincial ? »
« Vous déformez mes paroles. »
« Je vous respecte depuis la première fois que je vous ai rencontré. Je suis venu vous voir en prétendant être un chef de district uniquement pour bâtir une amitié avec vous. »
« Chef… »
À ces mots, Yu Yeop-kyung fut ému.
Il comprenait maintenant pourquoi les autres fonctionnaires avaient cessé de venir les voir il y a cinq ans.
Ce n'était pas parce qu'ils l'avaient oublié, mais parce qu'un officier de la Division Judiciaire surveillait directement le lieu d'exil.
Oh Ji-kang sourit.
Lui aussi attendait ce jour.
« Yu Hakjeong. »
Sa nomination dans la province était due au hasard, et il avait personnellement surveillé l'exilé.
Et en le rencontrant, il était tombé sous le charme de sa personnalité.
Combien cela avait dû être difficile pour lui d'élever un enfant abandonné par quelqu'un d'autre, surtout pour un célibataire.
Voyant Yu Yeop-kyung en plein tumulte émotionnel, Oh Ji-kang dit :
« Allons, allons. Tout d'abord, comme l'a dit le préfet Jang, nous devons bouger. À l'heure qu'il est, la nouvelle doit s'être répandue partout. »
« Hein ? »
À ces mots, Yu Yeop-kyung ouvrit de grands yeux.
Mumu se sentait mieux en voyant son père ainsi.
C'était son père qui attendait avec impatience la fin de son exil.
Yu Yeop-kyung et Mumu se mirent en route le cinquième jour, escortés par le préfet Jang et ses hommes.
Mumu, qui quittait son exil pour la première fois, était surexcité.
Il avait passé toute sa vie à regarder des arbres et des montagnes, et voir de vastes plaines le rendait nerveux.
Yu Yeop-kyung était heureux de voir son fils s'amuser.
Il s'était toujours inquiété pour lui, surtout parce que l'exil se trouvait en pleine montagne.
En vérité, Mumu n'était même pas vraiment en exil.
Après être sorti pour la première fois en 17 ans, Yu Yeop-kyung était lui aussi enthousiaste.
Il se libérait de sa frustration en écoutant Oh Ji-kang raconter les changements survenus dans le monde.
Et ce soir-là.
Pour la nuit, les officiers installèrent le campement.
Mumu regardait son père et Oh Ji-kang, assis devant le feu de camp, en train de discuter.
« … mon père ne passe plus de temps avec moi. »
Les premiers jours, ça allait.
Mais cela faisait cinq jours que son père était avec Oh Ji-kang, et Mumu commençait à s'ennuyer.
Les autres étaient tous occupés à installer le camp.
« Mumu. Si tu n'as rien à faire, aide-les. »
« Allez, viens chercher du bois. Tu es un homme fort, après tout. »
« Ah. »
« Tu n'es pas obligé de répondre d'un ton aussi désintéressé. »
« Oui, oui. »
« Toi alors ! Hahaha ! »
À la réponse de Mumu, les autres éclatèrent de rire.
Ils le voyaient grandir depuis l'enfance. Pour eux, Mumu était comme leur jeune neveu.
Ils pouvaient donc deviner ce qu'il ressentait.
Un homme tapota le front de Mumu et dit :
« Gamin. Si tu t'ennuies, je t'ai dit d'aider ces gars. Pourquoi as-tu l'air si sombre ? »
« Je sais. Mais mon père n'agit plus comme un père avec moi. »
« Ce gamin… »
Les hommes furent surpris par cette remarque.
Le père et le fils semblaient avoir une relation très innocente.
D'habitude, les garçons de l'âge de Mumu, même s'ils sont proches de leur père, ont tendance à le craindre.
Cependant, Mumu considérait son père davantage comme un ami que comme un parent.
« Parce qu'ils n'étaient que tous les deux. »
Il semblait que l'environnement avait joué un rôle.
Mumu, qui grommelait, se leva, attrapa une brassée de bois et alla la déposer.
En voyant cela, les hommes furent stupéfaits.
« C'est toujours aussi choquant. Vraiment. »
« Je n'y comprends rien. Il n'a jamais appris les arts martiaux. Comment peut-il être aussi fort ! »
Un homme ordinaire ne pourrait pas soulever autant.
Chaque fois qu'ils le voyaient, c'était encore plus impressionnant.
Mumu déposa le bois près du feu et demanda :
« Oncles. Je voulais vous demander ça depuis un moment. Qu'est-ce que les arts martiaux, exactement ? »
C'était une question qui le taraudait.
À cause des bandits, qui n'arrêtaient pas d'en parler et d'associer cela à la force de Mumu, encore et encore.
Ils demandaient tous si Mumu avait appris les arts martiaux et de quel maître il était le disciple, mais Mumu ne comprenait pas de quoi ils parlaient.
« Les arts martiaux ? »
« Nous n'en savons rien non plus. »
« Comment de simples officiers comme nous pourraient-ils savoir ça ? »
« Les arts martiaux sont quelque chose que seuls les gens du Murim apprennent, mais je ne sais pas quelle part de vérité il y a là-dedans. »
Dirent les officiers.
Honnêtement, ils l'ignoraient.
C'est parce que les arts martiaux n'étaient pas quelque chose que les gens ordinaires pouvaient apprendre.
Un officier dit :
« Au lieu de nous, demande au préfet Jang. »
« C'est vrai. Comme le préfet Jang vient du Murim, il devrait pouvoir répondre à tes questions. »
À ces mots, Mumu tourna la tête.
Un peu plus loin, il vit le préfet Jang, assis seul en train de méditer.
Ces dernières nuits, il faisait cela seul.
Comme Mumu avait une excellente vue, il voyait parfois le préfet Jang manier son épée dans le vide.
« On dirait qu'il danse, mais est-ce un art martial ? »
Les mouvements étaient impressionnants.
Mais il ne comprenait pas pourquoi il bougeait ainsi.
« Va lui demander. »
Mumu s'approcha de l'homme qui méditait.
Le préfet Jang, qui faisait circuler son énergie les yeux fermés, sentit quelqu'un s'approcher.
En réalité, il avait entendu leur conversation dans une certaine mesure.
« Mumu. »
« Oncle préfet. »
« Qu'y a-t-il ? »
Il savait ce que le gamin allait demander, mais il posa tout de même la question.
« Qu'est-ce que les arts martiaux ? »
« Les arts martiaux… cela t'intéresse ? »
« Oui. Et je suis curieux de savoir ce que vous faites en ce moment, oncle. »
À cela, il sourit.
Lui aussi s'intéressait à Mumu.
Le Mumu qu'il avait vu travailler était indéniablement fort.
Le bois de chauffage et toutes les autres charges lourdes, Mumu les portait facilement.
« Ces muscles. »
À cette pensée, le préfet Jang observa le corps de Mumu.
Et il fut choqué.
Le corps d'un enfant qui n'avait jamais pratiqué les arts martiaux était si remarquablement développé.
Même maintenant, bien que ses muscles ne soient pas aussi saillants que lorsqu'il travaillait avec ses entraves aux membres, il pouvait voir à quel point sa musculature était définie.
Il ne comprenait pas comment Mumu avait pu entraîner son corps à ce point.
« S'il avait été plus jeune, je l'aurais pris comme disciple. »
Les arts martiaux pouvaient être divisés en usage de l'énergie interne et de l'énergie externe.
Mais Mumu était si développé physiquement qu'il n'aurait eu besoin que d'un petit coup de pouce pour entrer dans le domaine de l'énergie interne.
Cependant, c'était là le problème.
Il y a une limite à ce que l'on peut apprendre de l'énergie interne, et si l'entraînement ne commence pas dès le plus jeune âge, les gens finissent par atteindre leur limite.
« Il sera difficile de briser les blocages. »
À mesure que le corps vieillit, les méridiens qui permettent la circulation de l'énergie interne développent des blocages.
C'est pourquoi les familles du Murim s'assurent que l'entraînement à l'énergie interne commence dès le plus jeune âge.
« Je me sens mal pour lui. Mais bon, il semble intéressé par les arts martiaux, alors devrais-je essayer de lui en enseigner un peu ? »
À moins que Mumu ne soit son disciple officiel, il ne devrait pas lui donner de leçons, mais il pouvait lui en montrer les bases.
« Mumu. Les arts martiaux signifient surmonter les limites du corps en équilibrant les énergies à l'intérieur et à l'extérieur. On peut dire que c'est une sorte d'entraînement physique. »
C'était le fils d'un érudit ayant travaillé à l'Académie Impériale.
Il pensait que Mumu pourrait comprendre s'il l'expliquait ainsi.
Mais Mumu pencha la tête.
« Un entraînement ? »
Mumu balaya le corps du préfet Jang du regard.
À cela, le préfet se sentit un peu embarrassé.
Il ne comprenait pas pourquoi le gamin le regardait avec ces yeux-là.
« Hmm. Je vois. Ma question a trouvé sa réponse. Merci. »
Mumu inclina la tête et le remercia.
« Att-Attends. Mumu. »
Il appela Mumu.
« Oui ? »
Quelque chose ne semblait pas correct pour le préfet Jang.
On aurait dit que le gamin avait perdu tout intérêt pour les arts martiaux après avoir examiné la condition physique du préfet.
C'était un regard qui jugeait son corps.
« Soupir. »
Il se dit qu'il allait devoir montrer à l'enfant la majesté des arts martiaux.
Peu importe la dureté de l'entraînement physique, il y a des limites.
Et l'entraînement physique seul ne pourrait jamais surpasser l'énergie interne et ses techniques.
« Mumu. Je pense que cet oncle n'a pas réussi à t'expliquer correctement ce que sont les arts martiaux. »
« Ah oui ? »
« Montrer vaut mieux qu'enseigner, n'est-ce pas ? Viens voir. »
Faire une démonstration était le meilleur choix.
Manier l'épée aurait été bien, mais une technique de déplacement léger était le meilleur moyen de surprendre les gens.
Lorsqu'on maîtrisait le déplacement léger, on pouvait se déplacer beaucoup plus vite que les gens normaux et même sauter plus haut.
« D'accord ! Je regarde ! »
Pak !
Le préfet Jang, qui concentra son énergie dans ses semelles, s'élança.
Puis il bondit légèrement sur les arbres.
Tatatak !
Les officiers qui regardaient ne purent s'empêcher d'être émerveillés par la scène : un homme qui grimpait à un arbre immense en un instant et se déplaçait avec tant de légèreté et d'élégance.
« Ouah ! »
« Comment fait-il ça ? »
« C'est vraiment génial. C'est ça, les arts martiaux ? »
Cette démonstration suffisait.
Il regarda en bas depuis l'arbre et parla à Mumu.
« Mumu-yah. Tu as vu ? C'est ce qu'on appelle une technique de déplacement léger. Si on apprend cela, on peut sauter à plusieurs mètres… »
Boum !
C'est alors.
« … euh ? »
Lui et Mumu se retrouvèrent à se regarder dans les yeux, à la même hauteur.
« !? »
Le préfet Jang douta de ses propres yeux.
D'un seul bond, Mumu avait atteint le sommet de l'arbre en un instant.
Les bouches des officiers, qui étaient déjà choqués par le préfet et qui l'étaient maintenant par Mumu, restèrent grandes ouvertes.