Chapitre 5
Yu Yeop-kyung essuya la sueur qui coulait sur son front avec sa manche.
Il haleta et se dirigea vers un autre endroit pour nettoyer des taches de sang.
Peu importait à quel point son corps s'était amélioré durant son exil, il n'était pas facile d'effacer ces traces de sang.
« Je ne suis pas né dans les champs. Mumu a dit que ce serait facile. »
Si c'était le gamin, la tâche aurait sûrement été accomplie depuis longtemps.
Non, il l'aurait terminée sans même transpirer.
En réalité, comparer la force physique du gamin à la sienne revenait à comparer un ours à une fourmi.
« Est-il toujours là-bas ? »
Le soleil se couchait.
Bientôt, le ciel deviendrait écarlate, et le crépuscule les envelopperait.
Il ne restait plus beaucoup de temps avant la nuit.
Les marchands arrivaient généralement en fin d'après-midi, mais il commençait à s'inquiéter, car ils semblaient en retard.
« Pourquoi le gamin est-il si en retard ? »
Le gamin était capable de courir avec des charges de bois de chauffage sur le dos.
Mais là, il s'inquiétait, car il n'était toujours pas revenu.
C'est alors que,
Poum ! Poum !
Le bruit de sabots de chevaux.
Yu Yeop-kyung regarda la cour avec nervosité.
À cet instant, il vit un visage familier apparaître sur un cheval.
« Ahhh ! »
C'était Oh Ji-kang, le propriétaire d'une boutique qu'il attendait.
Une procession de chevaux le suivait.
Yu Yeop-kyung, en le voyant, courut vers lui.
« Chef Oh ! »
« Vous semblez en bonne santé, Yu Hakjeong. »
Oh Ji-kang était le chef de la montagne.
En voyant Yu Yeop-kyung boiter, il fronça les sourcils.
« Attendez, pourquoi votre jambe est-elle dans cet état ? »
Sous la cuisse, le bas du pantalon était trempé de sang.
Oh Ji-kang, venu rendre visite à Yu Yeop-kyung et son fils adoptif après une longue absence, était sous le choc.
« Que s'est-il passé ? »
« Oh, Chef ! Aidez-nous. Quelque chose de grave est arrivé ! »
« Je vois ça. Ne vous énervez pas et parlez lentement. Qu'est-il arrivé à votre jambe ? »
C'est alors que quelqu'un s'avança.
Un homme d'âge mûr, portant une moustache et une longue épée à la taille, se pencha pour examiner la blessure entourée de tissu et demanda :
« On dirait que vous avez été poignardé par un objet tranchant. Je vois que le saignement s'est arrêté. Je me trompe ? »
« C'est vrai, mais qui êtes-vous ? »
Yu Yeop-kyung connaissait tous ceux qui accompagnaient le Chef.
Mais le visage de cet homme lui était inconnu.
« Vous semblez pâle, vous avez dû perdre beaucoup de sang. Puis-je prendre un moment pour inspecter la plaie ? »
« Non, le plus urgent en ce moment… »
« Je vous présente mes excuses, mais ceci est plus urgent. »
Déchirure !
Il n'y eut pas le temps de refuser.
L'homme d'âge mûr déchira le pantalon de Yu Yeop-kyung.
À l'exception du tissu utilisé pour bander la plaie, tout son pantalon fut mis en pièces.
Yu Yeop-kyung rougit d'embarras.
« Non, je vous en prie… »
« Ceci… vous avez dû être poignardé avec une dague. »
« Comment avez-vous… ? »
Yu Yeop-kyung était stupéfait.
L'homme d'âge mûr saisit quelque chose ressemblant à une gourde sur son cheval et en versa le contenu sur la zone blessée.
« Argh ! »
« Comme il pourrait y avoir un empoisonnement dû au métal, je l'ai légèrement désinfecté. »
Puis, il sortit une petite fiole de sa poche et en ouvrit le bouchon.
Elle contenait une poudre jaune.
L'homme d'âge mûr le prévint avant de la verser sur la plaie.
« Ça va faire très mal. »
« Argh ! »
C'était comme si un feu ardent était appliqué sur la blessure.
Yu Yeop-kyung manqua de hurler, mais il serra les dents pour se retenir.
C'est alors qu'il ressentit une sensation rafraîchissante sur la zone blessée.
« C'est un médicament pour les plaies martiales. J'en ai en réserve. Vous pouvez l'utiliser et en verser sur la plaie matin, midi et soir. »
« Ah, merci. »
Yu Yeop-kyung fut un peu décontenancé en recevant le médicament.
L'homme d'âge mûr regarda le tissu noué autour de la blessure.
« Comment avez-vous pu serrer ça aussi fort ? »
Comme le sang ne circulait plus, la peau sous la cuisse était devenue blanche et violette.
Yu Yeop-kyung allait dire que son fils était fort, mais il décida de garder le silence.
D'un ton suppliant, il s'adressa au chef :
« Chef Oh ! Aidez-moi. Mon fils est sur le point de mourir ! »
« Que voulez-vous dire par mourir ? Et notre Mumu, pourquoi ne vois-je pas cet enfant ici ? »
« Il est parti cacher les corps des bandits. »
« Des bandits ? »
Yu Yeop-kyung expliqua ce qui s'était passé.
L'apparition soudaine des bandits, et il raconta qu'avec quelques idées et la coopération de son fils, il les avait tués.
En réalité, la plupart avaient été tués par Mumu, mais il ne le mentionna pas.
Un gémissement s'échappa de la bouche du Chef Oh.
« Hein. Que des bandits viennent chasser dans cet endroit, qui est pourtant strictement interdit. »
« Je vis ici depuis longtemps, mais c'est la première fois. Chef Oh, je vous en prie, aidez-moi. Allez voir une autorité compétente et demandez de l'aide. »
« Vous parlez du bureau du préfet ? »
« Et si possible, emmenez mon fils avec vous. »
« Quoi ? »
« Je suis en exil, donc rien ne peut être fait pour moi, mais je ne peux pas laisser mon petit mourir ici. »
À ces mots, le Chef Oh regarda l'homme d'âge mûr.
Il se gratta la tête, confus.
Yu Yeop-kyung était nerveux, se demandant si sa requête était trop difficile à cause de son statut d'exilé.
« Aidez-le, Chef Oh ! »
Finalement, Yu Yeop-kyung s'apprêta à s'agenouiller au sol.
Précipitamment, le Chef Oh l'en empêcha.
« Vous ne semblez pas comprendre. En fait, nous sommes venus jusqu'ici pour vous apporter de bonnes nouvelles, mais je ne m'attendais pas à ce que vous traversiez une telle épreuve. »
« De bonnes nouvelles ? »
« Il est urgent de ramener Mumu ici. Une fois qu'il sera de retour, nous vous expliquerons tout. Préfet Jang. »
« Oui, Chef. »
« Préfet ? »
Les yeux de Yu Yeop-kyung s'écarquillèrent.
Un préfet n'était pas un fonctionnaire chargé d'une enquête, mais il agissait sous le décret provincial d'un bureau gouvernemental.
Même ainsi, la personne dont ils avaient réellement besoin était le préfet.
Oh Ji-kang sourit à Yu Yeop-kyung, qui était sous le choc.
« Le Préfet Jang est issu d'une prestigieuse famille du Murim, il possède d'excellentes compétences en arts martiaux et il est courageux ; il sera donc capable de ramener Mumu en toute sécurité. »
À ces mots, Yu Yeop-kyung se sentit soulagé.
« Si c'est vrai, alors je suis rassuré. Ahh. J'avais peur que Mumu ne tombe sur un autre groupe de bandits Yang-ho comme ceux-là… »
« Avez-vous dit Yang-ho ? »
À cet instant, l'homme demanda.
Yu Yeop-kyung hocha la tête.
« Les bandits ont dit quelque chose comme ça avant de mourir. Y a-t-il un problème ? »
« Chef. Nous devons nous dépêcher. »
« Est-ce quelque chose de grave ? »
« Les Yang-ho ne sont pas de simples bandits. Ils font partie des Forces du Mal et appartiennent aux Soixante-douze Guerriers de la Forêt Verte qui sévissent dans cette région. »
« Non. Si ce sont les Forces du Mal, ne sont-ils pas dangereux ? »
« Oui. Et votre fils pourrait être en danger maintenant. »
« Ugh. Je vous en prie, dépêchez-vous. »
« Je comprends. Restez ici et gardez cet endroit. Je vais aller chercher le gamin. »
Les hommes sur les chevaux sortirent leurs armes, descendirent de leurs montures et crièrent :
« Oui ! »
Yu Yeop-kyung était stupéfait.
Comment les hommes travaillant sous les ordres du chef s'étaient-ils soudainement transformés en soldats disciplinés ?
Il n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Tatatak !
Une personne courait à travers la forêt aussi vite qu'un élan.
C'était Mumu.
Il courait dans la forêt comme si c'était son jardin. Mumu jeta un coup d'œil au bracelet sur son bras droit.
Le chiffre était revenu à 8.
« C'est inattendu. »
Mumu était surpris par sa propre puissance.
Son père lui avait toujours dit de ne pas toucher aux bracelets.
En fait, il avait voulu les tourner, mais il n'y arrivait pas.
« C'était comme s'il y avait un verrou. »
Mais un jour, quelque chose changea.
Quelques mois après que son père, Yu Yeop-kyung, eut marqué le dernier, le changer devint possible à force de surmonter la résistance avec un entraînement intensif.
Alors, par curiosité, il l'avait tourné.
« C'est différent. »
Plus le chiffre était bas, plus son corps semblait léger.
Il pouvait même sentir ses muscles s'animer.
Mumu, qui avait découvert le secret derrière le bracelet, le changeait souvent lors de ses chasses.
« Il y avait beaucoup de bandits, alors j'ai dû réduire la résistance de moitié. »
Il ne s'attendait jamais à voir de tels résultats.
Maintenant, il comprenait pourquoi son père lui avait demandé de ne pas toucher aux bracelets.
Il semblait préférable de ne pas réduire le chiffre de plus de deux crans à l'avenir.
« Uh ? »
Mumu s'arrêta un instant alors qu'il arrivait près de chez lui, perdu dans ses pensées.
Il vit des gens debout, armés.
« Des bandits ? »
Voyant cela, Mumu, sceptique, observa rapidement leurs visages, puis se précipita vers eux avec un sourire :
« Oncles ! »
Ceux qui gardaient la maison reconnurent Mumu.
C'était étrange de ne pas le connaître. Ils descendaient chaque année.
« Mumu-yah ! »
« C'est Mumu ! Tu as tellement grandi ! »
« Chef ! Venez ici ! Mumu est arrivé ! »
Yu Yeop-kyung, qui attendait anxieusement, s'avança en boitant.
Dans son angoisse, il finit par serrer son fils dans ses bras et soupira de soulagement.
« Espèce d'idiot. Pourquoi es-tu rentré si tard ? »
« Ça… je suis en retard parce que je vérifiais s'il y en avait d'autres dans les environs. »
Il ne leur parla pas de son détour.
Il savait que son père s'inquiéterait.
Oh Ji-kang s'approcha de lui avec un sourire.
« Mumu-yah. Ça fait si longtemps. Tu as beaucoup grandi. »
« Oncle ! »
« J'ai entendu dire que tu avais dû faire beaucoup de travail difficile. Je suis désolé que nous soyons arrivés en retard. »
« Ce n'était pas difficile. C'est mon père qui a été blessé… »
« Ce n'est pas ce qui doit nous inquiéter. Plutôt, as-tu laissé le préfet seul ? Ne l'as-tu pas rencontré ? »
« Hein ? Préfet ? »
Oh Ji-kang fronça les sourcils à la question de Mumu.
Au même moment.
Le préfet cherchait les traces de Mumu depuis un long moment et finit par voir quelque chose de terrifiant.
Les traces d'une tempête qui avait tout détruit.
Parmi cela, il y avait des arbres et des plantes brisés, ainsi que des humains.
Il y avait même des scènes étranges, comme des gens suspendus aux branches des arbres ou d'autres dont le bas du corps était enfoncé dans le sol comme s'ils avaient été enterrés.
« Que diable s'est-il passé ici ? »
Rien ne semblait sain autour de lui.
Les arbres brisés et les cadavres n'étaient pas dans l'état auquel il était habitué.
Le plus effrayant était que tout le monde semblait être mort d'un seul coup, avec très peu de blessures apparentes.
En tant que guerrier du Murim, il examina les corps les uns après les autres.
« Pas possible. »
Les corps étaient tous le résultat d'une seule personne.
Il n'y avait aucune autre sorte de blessure ou de trace d'arme sur les corps.
Il semblait qu'ils avaient tous été attaqués par un seul individu puissant.
Le préfet, lui aussi, avait la confiance nécessaire pour les affronter tous dans une certaine mesure s'il avait une épée, mais les anéantir tous à mains nues était impossible.
Ce qui signifiait,
« … un guerrier puissant. »
Le Préfet Jang n'eut d'autre choix que de tirer une telle conclusion.
Il était peu probable qu'un tel guerrier se trouve dans la région, et il était curieux de savoir quel genre de génie ou de personne talentueuse avait accompli une telle chose.
Sur ce, il fit quelques pas de plus dans la zone.
« !!! »
Il y avait près d'une douzaine de fosses immenses sur le sol, comme s'il y avait eu une explosion.
« Qu'est-ce que… »
Il était sous le choc.
Si son hypothèse était correcte, alors l'inconnu devait être un guerrier ayant maîtrisé l'énergie interne.
C'est alors que,
« Toux… toux… »
Une toux laborieuse.
En entendant cela, l'homme se dirigea vers le son.
Là se trouvait un grand homme chauve, sa poitrine se soulevant et s'abaissant péniblement.
« Byun Yang-ho ! »
Le préfet, qui le connaissait bien, le reconnut immédiatement.
L'homme était Byun Yang-ho, le chef des bandits Yang-ho.
Il avait entendu dire que cet homme était un talent ayant atteint le niveau de Maître, alors comment avait-il pu finir ainsi ?
Il s'approcha de l'homme et l'appela.
« Byun Yang-ho. »
« Ugh ! »
Au son de sa voix, l'homme fut terrifié.
Qu'un guerrier comme lui soit aussi terrifié…
Le préfet claqua la langue et demanda :
« Qui diable t'a mis dans cet état ? »
Il ne savait rien des autres bandits, mais un guerrier comme Byun Yang-ho était en train de mourir, un côté de sa poitrine enfoncé par un coup.
Il était curieux de savoir qui était ce guerrier inconnu.
Cependant, les détails donnés par Byun Yang-ho furent inutiles.
« Toux. »
« Il va mourir. »
Avant qu'il ne rende l'âme, le préfet voulait un seul indice.
Il saisit l'homme mourant et demanda :
« Hé ! Byun Yang-ho. Je suis du gouvernement. Qui t'a fait ça… »
Avant que la question ne soit terminée, l'homme mourant dit quelque chose de toutes ses forces.
« Com… compagnon… »
Il haleta et mourut.
À ces mots, le Préfet Jang fut pris d'un sérieux doute.
« … quelle absurdité était-ce là ? »