Chapitre 50
Mumu ouvrit les yeux après que son violent mal de tête se fut dissipé, et il se sentit rapidement envahi par une sensation de fraîcheur.
« Ah ! »
C’était comme s’il sortait d’un long rêve. C’était bien cela, un rêve.
Il avait continué à observer ce rêve, mais il y avait des moments où il n’avait eu d’autre choix que de regarder ce qui se passait.
« J’ai l’impression d’avoir été libéré d’un enfermement. »
Son esprit semblait embrumé auparavant, mais il était désormais parfaitement lucide. Mumu étendit la paume qu’il serrait fermement. Quelques cendres provenant de l’aiguille s’y trouvaient.
« Est-ce à cause de ça ? »
C’est après que l’aiguille fut sortie que le mal de tête et cette sensation de fraîcheur étaient apparus.
« Qu’est-ce qui était coincé dans ma tête ? »
Bien qu’une telle chose se soit trouvée à l’intérieur de son crâne, il n’en avait même pas eu conscience jusqu’à présent.
« Depuis quand était-ce là ? Qui l’a mis là ? » s’interrogea Mumu.
Et soudain, d’innombrables souvenirs de son enfance traversèrent son esprit.
« Quoi ? »
C’était étrange. Ces souvenirs qui défilaient étaient si vifs et clairs, comme s’ils s’étaient réellement produits.
Sa mémoire avait-elle toujours été aussi bonne ? Il était perplexe, mais Im Jong s’approcha alors.
« Enfant, est-ce que tu vas bien ? »
À cette question, Mumu le regarda et sourit.
« Bien sûr. »
« Vraiment ? »
« J’avais juste un mal de tête. Ne t’en fais pas. »
« … ouf. Alors, c’est bien. »
Im Jong soupira de soulagement. Cependant, il remarqua que Mumu était étrange.
« Hmm. »
C’était étrange, vraiment étrange. Quelle était cette sensation inhabituelle dans l’air autour de Mumu ?
Il avait clairement un sens aigu de son environnement avant de commencer sa cultivation, mais maintenant, quelque chose semblait s’être estompé.
« Toi… »
« Qu’y a-t-il ? »
demanda Mumu avec un sourire. Toujours le même sourire éclatant.
« Je me suis trompé ? »
Peut-être s’était-il mépris pour une raison quelconque, étant anxieux. Pourtant, c’était étrange de constater ce changement, ou de s’être trompé sur ce changement. Im Jong secoua la tête et s’éloigna.
« Puisque tu vas bien, je vais retourner soigner mes blessures. »
« Ah… hm. Oui. »
Mumu sourit. Im Jong ferma les yeux et commença à pratiquer son exercice, et Mumu l’observa attentivement.
« Ouf. Ouf. Ouf. »
Une respiration très régulière. Et à mesure qu’il respirait, un changement subtil se produisit sur le corps d’Im Jong. Une teinte rouge colora son teint.
« Est-ce là la cultivation pour récupérer par la respiration ? »
En y pensant, il se remémora ce que Dan Baek-yeon avait dit à propos de l’énergie interne lors du premier cours.
[... On dit souvent que toute origine change par l’inspiration, mais aussi par l’expiration. Naturellement, l’énergie se disperse dans l’air que nous respirons, tout dépend de la manière dont l’énergie est purifiée, reçue et utilisée.]
C’était étrange, Mumu avait écouté le cours à moitié endormi, mais il se souvenait de tout.
À l’époque, il n’y portait aucun intérêt, mais maintenant, il pouvait tout se rappeler.
« C’était quelque chose concernant la manipulation du Qi. »
Une autre force, différente de la puissance musculaire qu’il connaissait. Ainsi, la classification entre énergie externe et interne semblait être connue. Et il trouvait cela intéressant.
« Énergie interne. »
Il s’avérait que la plupart des gens ici polissaient leur corps en l’utilisant. Im Jong utilisait aussi la cultivation pour se soigner. Même Hwang Won, qui s’était évanoui, possédait la même force sans entraîner ses muscles.
« Une autre forme de force ? »
C’était un entraînement intéressant. Bien sûr, il ne pensait pas que cela le rendrait plus fort que l’entraînement musculaire. Jusqu’à présent, il n’avait rencontré personne d’aussi fort.
Mumu ne pouvait même pas estimer l’étendue de sa puissance si le cadran était tourné sur Un.
« … pourquoi est-ce que je continue à porter ça ? »
Soudain, Mumu s’interrogea. Il n’en avait jamais douté jusqu’à présent. Depuis qu’il était petit, son père lui avait dit de ne pas les enlever, alors il les gardait, mais il n’y avait aucune raison de se restreindre en les portant.
« C’est quelque chose que je dois contrôler moi-même. »
S’il s’inquiétait de sa propre force, cela irait. Mumu regarda Im Jong, puis alla s’asseoir dans un coin.
Tak !
Une tentative pour retirer les bandes sur son poignet gauche.
« Ugh ! Ugh ! »
Cependant, peu importe la force qu’il y mettait, elles ne bougeaient pas. À mesure qu’il tirait, elles se resserraient davantage.
« Ça fait mal. Pourquoi ça réagit comme ça ? »
Il ne comprenait pas. La bande ne voulait pas s’enlever.
Mumu se sentit étrange et tourna le cadran sur sa main droite. Il prévoyait de le détruire, alors il décida de le tourner sur 1.
Et,
Crack !
Un changement s’opéra dans son bras droit : tous ses muscles se comprimèrent et ses vaisseaux sanguins se gonflèrent. Puis, la peau de son bras droit devint rouge vif et de la vapeur s’en échappa.
Swoosh !
C’était un changement étrange, bien qu’il ne l’ait jamais tourné sur 1. Mais le changement se produisait quand même. La peau incandescente devenait de plus en plus sombre, et c’est alors que,
Chiik !
« Hmm. »
Il ne put cacher son trouble au moment où la chaleur se propagea. Pourtant, il était toujours déterminé à les briser.
Chik !
La bande autour de son poignet ne fit qu’émettre une chaleur plus intense et se resserra davantage.
« Ugh ! »
Mumu serra le poing pour ne pas céder. Les muscles de sa main devinrent noirs et, alors qu’il continuait à exercer une pression sur la bande, celle-ci devenait de plus en plus brûlante.
Chiiik !
La douleur de la chair qui se déchire sous l’effet de la brûlure se propagea dans tout son corps. L’ignorant, il serra les dents et augmenta sa force.
Jjkkk !
Cependant, ce fut le sol sous ses pieds qui se fendit en deux, et les environs se mirent à trembler.
« !? »
Il pensa que cela pourrait fonctionner et décida d’augmenter encore sa puissance.
Wheik !
À cet instant, le cadran passa tout seul de 1 à 8. Lorsqu’il atteignit cette position, il se sentit soudain fatigué et sa respiration devint saccadée. C’était comme s’il avait épuisé toute son énergie.
« Haa… »
Mumu jeta un coup d’œil à Im Jong qui était toujours assis là.
Il ne savait pas si c’était dû à sa concentration ou si les vibrations du sol ne l’avaient pas atteint, mais Im Jong n’avait rien remarqué.
« Ouf. »
Mumu prit de profondes inspirations et regarda les cadrans. Il avait essayé de les briser, mais il semblait que les bandes avaient gagné.
« C’est quoi ce bordel ? »
Il ne comprenait pas ce qu’était cette chose étrange.
« Hmm. »
En y réfléchissant, il était étrange que son père, en exil, ait trouvé ces objets et les lui ait mis.
« Est-ce que je les portais depuis le début ? »
Mumu se replongea dans ses souvenirs. Depuis que l’aiguille était sortie, tous les souvenirs dans sa tête étaient plus clairs. Il pensa qu’en cherchant bien, il pourrait trouver une réponse. Mais c’était étrange.
« … je ne m’en souviens pas. »
La première chose dont il se souvenait était Yu Yeop-kyung. Tout ce dont il pouvait se rappeler, c’était son père le regardant et marmonnant quelque chose.
Peu importe ses efforts, rien d’autre ne lui revenait.
« Je portais déjà ça à ce moment-là. »
Il se souvenait les avoir portées depuis son enfance.
« Qui aurait pu me les mettre si ce n’est mon père ? »
Mumu les fixa. Il était difficile de savoir comment l’aiguille était restée coincée dans sa tête, et encore plus difficile de savoir qui lui avait mis ces bandes.
« … était-ce mes vrais parents ? »
Mumu pensa soudain à ses parents biologiques. Plus il y pensait, plus il était curieux. Pourquoi l’avaient-ils abandonné et lui avaient-ils mis ces choses ?
« Pourquoi ? »
Il ne comprenait vraiment pas. Ne voulaient-ils pas qu’il soit fort ?
Était-ce pour cela qu’ils l’avaient abandonné ? Toutes sortes de questions surgirent.
« J’ai vraiment envie de demander. »
Ces questions lui donnaient envie de rencontrer ses vrais parents. Pour connaître la vérité.
« Soupir. Je ne sais pas. »
Mais il n’avait aucun moyen de le découvrir.
Thud !
Mumu alla s’asseoir à côté d’Im Jong. En essayant de briser la bande, il s’était épuisé.
Tickle !
Son poignet, qui était devenu engourdi à cause de la force, commençait maintenant à lui faire mal. C’était une douleur incomparable à celle ressentie lorsqu’il avait baissé le cadran.
« Ça fait mal. »
Mumu jeta un coup d’œil à Im Jong, plongé dans sa concentration. Il allait visiblement de mieux en mieux.
« Est-ce que la douleur s’atténuera si je fais ça aussi ? »
Cependant, il ne l’avait jamais appris, alors il ne savait pas quoi faire. Mumu, qui était sur le point de réveiller Im Jong pour lui demander, le laissa tranquille.
C’était parce qu’il se souvenait que Dan Baek-yeon leur avait dit qu’il était dangereux d’interrompre quelqu’un en pleine cultivation.
« Je lui demanderai plus tard. »
Soudain, les mots qu’il avait vus sur le plafond noir lui revinrent à l’esprit. Lorsqu’il les avait lus, son corps s’était senti rafraîchi.
Mumu ferma alors les yeux et y pensa. C’est ça,
Swoosh !
Il sentit tout son corps se réchauffer. Une teinte rouge apparut sur sa peau. En même temps, la douleur lancinante s’apaisa.
« Oh ! »
Ce phénomène mystérieux. Pensant que la douleur avait disparu, Mumu continua à mémoriser ces mots.
« Affaiblir les arts martiaux… nature… »
Alors qu’il les mémorisait, Mumu tomba soudain dans un état de non-pensée. L’énergie commença à se rassembler peu à peu et se stabilisa au niveau de son nombril.
Si quelqu’un avait vu cela, il aurait été surpris.
C’était parce que deux niveaux d’énergie dans le haut du corps et dans son abdomen s’étaient formés en même temps. Cependant, Mumu s’arrêta à cause d’un bruit.
« Huh. »
« Uh ? »
Quand il ouvrit les yeux, il vit un vieil homme avec une gourde autour de la taille. Le vieil homme claqua la langue en regardant Hwang Won évanoui.
« Kuak ! »
Im Jong, surpris par cette présence, se leva et salua le vieil homme :
« Le Manager Im Jong vous salue, Aîné Hang. »
Im Jong semblait troublé. Il était vrai que ce vieil homme, appelé Hang, était celui en charge de la troisième archive.
« Oh mon Dieu. Que l’Aîné Hang vienne ici… »
Quelqu’un devait forcément venir, mais il n’aurait jamais pensé que ce serait lui. Im Jong ne savait pas comment expliquer la situation.
Il se demandait ce qui arriverait si cet homme avait le même malentendu que Hwang Won.
Mumu se dit en lui-même :
« Est-il à un rang plus élevé que le manager ? »
Sinon, il n’aurait pas vu Im Jong réagir ainsi.
« Aîné. Je vais parler avant que cette situation ne soit mal interprétée, nous n’avons pas essayé de pénétrer au 3e étage par cupidité… »
À cela, l’Aîné Hang s’avança et dit à Im Jong :
« Je sais. »
« Huh ? »
« Vous êtes tombés depuis le premier sous-sol, n’est-ce pas ? »
À quoi Im Jong répondit :
« C-c’est exact. Si le sol ne s’était pas effondré, cela ne serait pas arrivé… »
« Choquant. »
« Huh ? »
« Les pièges avaient commencé à fonctionner et même le Maître Hwang Won était entré, alors ce vieil homme craignait que vous et l’étudiant ne soyez en difficulté, nous sommes donc descendus ici en toute hâte. »
L’Aîné Hang était sincèrement surpris.
Les meilleurs pièges étaient installés au troisième sous-sol, créés par un membre du clan Jegal réputé pour son intelligence. Pourtant, ces personnes avaient survécu. Non, il avait entendu dire que les deux étaient plus que sains et saufs.
« Et vaincre Hwang Won. »
Hwang Won, l’homme le plus fort et le plus incroyable des maîtres. Qui aurait imaginé qu’une telle personne se serait effondrée dans un état aussi misérable ?
« … Est-ce que les arts martiaux de cet ami sont si bons ? »
L’Aîné Hang était surpris. Il savait que le niveau d’Im Jong était similaire à celui des enseignants généraux de l’académie.
« Hmm. Non, ça ne peut pas être lui. »
L’Aîné Hang examina attentivement les environs. Il vit l’ampleur de l’affrontement d’après les traces laissées derrière eux. L’Aîné Hang plissa les yeux.
« Le jeu de jambes est maladroit. »
Les traces du sol brisé et creusé, et le impitoyable Poing du Tonnerre du Dieu du Vent. Courant à grande vitesse. En regardant les traces, il semblait que chacun avait fait de son mieux pour vaincre l’autre.
« Hwang Won a été poussé à ce point ? »
Il pouvait sentir un sentiment d’impatience dans les marques. Et autour des empreintes de pas et de certains points, il pouvait voir qu’il y avait près de six enfoncements.
Shh !
Il leva les yeux vers le plafond. La technique de salle qui aurait dû guérir le plafond ne l’avait pas fait et le plafond était toujours ouvert. En voyant cela, l’Aîné Hang marmonna :
« Non. Ça ne peut pas être lui. »
Peu importe comment il regardait la chose, Im Jong n’avait pas une telle puissance brute. Et de plus, d’après les traces, Hwang Won semblait avoir été vaincu en un seul coup, ce qui était impossible pour Im Jong.
« Comment suis-je censé expliquer ça ? »
Im Jong ne pouvait cacher son choc en regardant l’Aîné Hang. Il le découvrirait quand Hwang Won se réveillerait, mais il n’était pas sûr qu’un enseignant de l’académie croirait qu’un étudiant de première année avait terrassé le plus fort de l’académie.
« Ça pourrait être difficile à croire… »
Et quelqu’un l’interrompit.
« C’est moi qui l’ai fait. »
« Oui. C’est vrai. Il l’a… merde ! »
Pendant une seconde, Im Jong fut sous le choc. Il se demandait comment expliquer la situation, mais n’aurait jamais pensé que Mumu interviendrait.
« Quoi ? »
L’Aîné Hang fronça les sourcils et tourna la tête vers Mumu. Mumu se gratta la tête et se leva.
« Toi… tu étais cet enfant à l’époque. »
Il regarda le gamin et se souvint. À ce moment-là, il savait que cet enfant avait fendu le lac lors du deuxième test en un seul bond. Il avait trouvé cela si impressionnant qu’il s’en souvenait.
« Vous me connaissez ? »
« Oui. Je me souviens de toi. »
Comme il avait observé l’enfant de loin, il ne s’en était pas rendu compte, mais en le voyant de près, quelque chose semblait étrange.
« Cet enfant… il a appris les arts martiaux ? »
Une énergie très subtile, mais il ne pouvait toujours rien sentir de définitif. Pourtant, cet enfant avait mis Hwang Won dans cet état ?
Alors qu’il réfléchissait, Mumu s’approcha de lui.
« Aîné, êtes-vous à un poste plus élevé que le manager ? »
À cette question, l’homme se toucha la tête et dit :
« Pour les gens ici, oui. »
Mumu sourit et dit :
« Alors l’histoire sera vite réglée. Comment allez-vous compenser la situation malheureuse que nous avons vécue ici ? »
« !? »
À ces mots soudains, l’Aîné Hang et Im Jong froncèrent les sourcils.