Chapitre 16
16 : Le premier test (1)
Des dizaines de portes plus petites étaient superposées sur la grande porte qui se dressait devant eux.
Bien qu'elle fût de forme unique, la porte avait été minutieusement conçue.
Au premier coup d'œil, on pouvait ne pas comprendre, mais en observant le mécanisme de la porte, on distinguait le travail complexe de son assemblage.
« Hein ! Bon sang ! »
Un grand garçon qui poussait contre la porte jura.
La porte devant lui mesurait environ sept pieds de large.
C'était la plus petite des immenses portes, mais malgré sa carrure imposante, il était incapable de l'ouvrir.
« Hé ! Maintenant que tu as fini, abandonne ! Il y a des gens derrière toi ! »
Derrière le garçon, plusieurs autres personnes attendaient leur tour.
Tous attendaient de passer le test d'entrée de l'Académie des Arts Martiaux Célestes.
Mo Il-hwa, qui était montée sur le marchepied de la calèche pour mieux voir, claqua de la langue. ⁽¹⁾
« C'est la première porte du test d'entrée ? »
Hae-ryang, qui se trouvait près d'elle, répondit.
« Oui. Avec autant de monde rassemblé, il serait impossible de mener le test de manière ordonnée. »
« Et il suffit de pousser les portes pour les ouvrir ? »
« C'est exact. Le seul problème, c'est qu'il n'est pas facile de les ouvrir. »
« Sont-elles lourdes ? »
On pouvait deviner, rien qu'en les regardant, que leur poids était inhabituel.
De plus, les portes étaient si étroitement imbriquées qu'il ne semblait pas qu'elles puissent s'ouvrir par la seule force brute.
« On dit qu'elles ont été spécialement fabriquées pour ne pas s'ouvrir sans l'application d'une certaine quantité d'énergie interne. Même la plus petite porte pèse quatre cents livres et est entièrement équipée, de sorte qu'aucun guerrier de troisième rang ne puisse l'ouvrir. »
Jin-hyuk fronça les sourcils aux paroles de Hae-ryang.
« Tu veux dire qu'aucun guerrier de troisième rang ne peut entrer ? »
Ceux que l'on appelait guerriers de troisième rang étaient pourtant des personnes ayant maîtrisé les arts martiaux.
Ils étaient bien plus forts que le commun des mortels, mais il était clair que l'Académie des Arts Martiaux Célestes avait des standards élevés.
« Alors c'est ainsi qu'ils éliminent les guerriers ayant un entraînement minimal. Les gens avec des compétences de base ne seront donc pas acceptés. »
Après cette réflexion, il jeta un coup d'œil à Mumu.
À en juger par ce qui venait d'être dit, il semblait que seuls les guerriers de premier rang pouvaient entrer et tester leur force.
Il semblait que la porte s'ouvrait en réponse à l'énergie interne d'un guerrier de premier rang. Il savait que Mumu possédait une grande force, mais la porte s'ouvrirait-elle avec la seule force physique ?
Curieux, il demanda à Hae-ryang :
« Cette porte s'ouvrira-t-elle avec de la force pure, sans énergie interne ? »
À cette question, Hae-ryang sourit timidement et répondit :
« De la force ? Quiconque pourrait faire cela aurait déjà passé la porte. »
« Vraiment ? »
Si les paroles de Hae-ryang étaient vraies, alors Mumu ne pourrait pas entrer.
Jin-hyuk, se sentant soulagé, se lécha les lèvres et regarda Mumu, qui observait la porte.
« J'espère que nous finirons sur des chemins différents. »
Mumu était fort, mais il n'était pas sûr que Mumu puisse réussir le test.
C'est alors que Hae-ryang s'approcha de lui et lui murmura quelque chose à l'oreille.
« C'est une information importante : j'ai entendu dire que la porte a été conçue par le chef du clan Jegal, et qu'elle a été faite de telle sorte que personne ne puisse passer sans appliquer la quantité d'énergie requise. »
C'était bien le genre du Clan du District Inférieur de détenir de telles informations.
Ce n'était pas le genre d'informations que la plupart des clans du Murim possédaient.
Sur ce, Hae-ryang dessina un cercle avec son index et dit :
« Cette information vaut bien cent pièces d'argent. C'est mon cadeau pour nouer une amitié avec M. Jin-hyuk. Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à me les poser. Cependant, rien ne sera gratuit à partir de maintenant, vous devrez payer un prix raisonnable. »
« ... un prix. »
Jin-hyuk regarda Hae-ryang et resta silencieux.
L'information qu'il avait fournie était censée être pour son amitié.
Mais c'était assez mesquin.
« Cent pièces d'argent... »
C'était cher.
Grâce au travail acharné de son frère, la situation de sa famille s'était améliorée, mais il ne pouvait pas gaspiller l'argent.
Mo Il-hwa sauta de la calèche et demanda :
« Que voulez-vous dire par cent pièces d'argent ? »
Hae-ryang lui murmura la même chose à l'oreille.
Et elle laissa échapper un petit rire, ho ho ho.
« Ce n'est pas si cher. J'aurai besoin de plus d'informations à l'avenir. »
Jin-hyuk claqua de la langue.
Apparemment, pour elle, une noble, cent pièces d'argent n'étaient pas grand-chose.
« Oh là là, merci. N'hésitez pas à demander quand vous voulez. »
Après avoir dit cela, Hae-ryang sourit et inclina la tête.
Comme si la jeune femme était sa cliente principale, ses yeux brillaient.
Environ deux heures s'étaient écoulées depuis que Mumu et les autres étaient arrivés près des portes.
Au cours de ces deux heures, environ dix mille personnes avaient défié la porte.
Bien qu'il n'y eût pas besoin d'instructeur, trois personnes se tenaient sur le mur supérieur et observaient tout ce qui se passait.
L'un d'eux était Hak-gyu, un homme d'âge mûr avec une longue barbe.
Dans le Murim, on l'appelait le « Poing Simple et Puissant », et il servait de professeur pour les deuxièmes années ; cette année, il avait été nommé superviseur pour les nouvelles recrues.
Après avoir bu une gorgée, Hak-gyu regarda quelque part et dit :
« Nam-kyung. Tu notes tout ? »
« Oui. Je note tout très précisément. »
Un jeune homme robuste de dix-neuf ans aux sourcils épais était en train d'écrire ; il s'agissait de Yeon Nam-kyung, un étudiant de deuxième année à l'académie.
Il avait été appelé par Hak-gyu pour l'aider.
« L'un s'amuse à boire et l'autre travaille. »
Le gamin se plaignait intérieurement.
Il restait silencieux uniquement à cause de ses notes, mais il était mécontent.
Qu'il le veuille ou non, Hak-gyu buvait de l'alcool tout en observant les candidats.
« Pff. Il n'y a pas beaucoup de bons éléments cette année. Sur dix mille, seuls trente ont ouvert la première porte. »
Pour ouvrir la porte, il fallait être un guerrier de premier rang.
Il était de notoriété publique qu'il fallait être talentueux pour atteindre ce niveau à 17 ou 18 ans.
Mais à l'académie, ils voulaient des élèves encore plus talentueux.
Yeon Nam-kyung, qui continuait d'écrire, dit :
« Pourtant, trois personnes ont réussi à ouvrir trois portes, non ? »
Comme il l'avait dit, trois personnes avaient réussi à ouvrir complètement trois des portes.
Des talents exceptionnels venant de clans tels que le clan Nam-gung et le clan Mudang étaient apparus.
Ouvrir trois portes signifiait qu'ils avaient atteint le niveau de Maître.
« Ces gens-là devaient le faire, puisqu'ils viennent des Cinq Grands Clans. »
Dit Hak-gyu d'une voix froide.
Comme il l'avait dit, les Cinq Grands Clans avaient une réputation à tenir, et ils avaient forcément envoyé les plus forts de leurs clans à l'académie.
C'est pourquoi il n'était pas étrange qu'ils envoient des personnes du niveau de Maître à l'académie.
La plupart des participants venaient à l'académie pour rehausser la réputation de leurs clans.
Mais ce que Hak-gyu voulait, c'était quelqu'un d'original, pas un membre d'un clan prestigieux.
« Quelqu'un comme Yu Jin-sung serait bien. »
« Yu Jin-sung n'est-il pas un cas particulier ? Il n'est pas facile de trouver quelqu'un comme lui. »
« Tu as raison. »
Sur ces mots, Hak-gyu prit une gorgée.
Encore aujourd'hui, il appréciait Yu Jin-sung.
Parmi les personnes qu'il avait enseignées, rares étaient ceux qui travaillaient dur malgré leur talent.
Ce genre de personne était vraiment difficile à trouver.
« Au fait, professeur. Je crois avoir entendu dire que le frère de Yu Jin-sung passe le test cette fois-ci. »
« C'est vrai. Ça doit être lui. »
Hak-gyu pointa quelqu'un au loin.
Il reconnut Yu Jin-hyuk d'un seul coup d'œil alors qu'il s'approchait de la porte.
Il l'avait reconnu immédiatement car leurs visages se ressemblaient.
« A-t-il le même talent que Yu Jin-sung ? »
« Nous le saurons en l'observant. »
« Nous saurons si c'est un serpent ou un chat. »
Hak-gyu n'avait pas vraiment de grandes attentes pour le frère cadet, sachant que des gens comme Yu Jin-sung étaient rares.
« Plus que ça, j'ai hâte de voir les descendants de ces gens cette année. »
« De qui parlez-vous ? »
« Tu ne sais pas ? La fille de l'Épée du Sud de l'Empereur et le troisième disciple du Maître de la Lame de la Rivière de l'Est. »
« Je m'intéresse davantage aux utilisateurs de poings. »
« Bien sûr, mais je suis plus intéressé par le fait de regarder les fleurs. »
Répondit Yeon Nam-kyung.
Il était plus curieux de voir l'apparence de l'héritière de l'Épée du Sud de l'Empereur. ⁽²⁾
D'un autre côté, Hak-gyu n'était pas le moins du monde intéressé par l'apparence de la jeune fille.
Il s'intéressait plutôt à ceux qui succéderaient aux Quatre Plus Grands Guerriers.
« Le petit-fils du Poing de l'Étoile du Nord et le troisième disciple de l'Air Empoisonné de l'Ouest ont été admis l'année dernière, donc cette année, les descendants des quatre seront là. Ça va être amusant. »
L'année dernière, la compétition était brutale, alors il n'imaginait pas ce que ce serait cette année.
Et comme les descendants des Quatre Plus Grands Guerriers étaient des monstres, il se demandait ce que la fille et le disciple lui montreraient aujourd'hui.
Cependant, il serait difficile de savoir qui ils étaient à moins qu'ils ne se révèlent, mais c'est alors que cela arriva.
À ce moment-là, un cri fut entendu près de la porte.
« Hong Hye-ryung. 17 ans. Pour l'honneur de ma famille et de mon père, l'Épée du Sud de l'Empereur, Hong Hwa-ryun, qui m'a enseigné, je vais passer le test. »
« Hein ! »
Yeon Nam-kyung fut surpris par ces mots et regarda en bas du mur.
L'entrée était complètement submergée par le bruit des gens qui parlaient.
« Sa successeure ! »
« B-Bon sang ! »
« Laissez-moi voir son visage ! »
Les gens se poussaient pour apercevoir la personne.
Contrairement à avant, une guerrière extrêmement célèbre était apparue.
Mais bientôt, des soupirs s'échappèrent des bouches des gens.
« Ah... »
Son visage n'était pas visible.
Elle portait un chapeau de bambou qui couvrait son visage, donc peu de gens pouvaient la voir.
Yeon Nam-kyung soupira de déception.
Et Hak-gyu lui cria dessus :
« Arrête de la fixer et prends les notes, bon sang ! »
« ... oui. Compris. »
Yeon Nam-kyung grommela et s'assit tandis que Hak-gyu la regardait avec un air intéressé.
Il ne pouvait pas voir le visage de Hong Hye-ryung, mais la grande épée à sa taille attira son attention.
Il devait s'agir de la célèbre Épée de Feu Géante, ornée de motifs mystérieux.
« L'a-t-il transmise à la seule personne capable d'en hériter ? »
Il avait entendu dire que l'Épée du Sud de l'Empereur n'avait pas d'autres enfants.
Mais c'était assurément intéressant.
Qu'une femme aussi svelte porte une si grande épée à sa taille.
« À quel point est-elle forte ? »
Elle était la descendante de l'un des grands guerriers.
Tout le monde avait de grandes attentes à son égard.
Il pensait qu'elle ouvrirait au moins trois portes.
À ce moment-là, Hong Hye-ryung se tint devant les portes.
Et elle tendit ses paumes vers elles.
Tout le monde retint son souffle en observant la scène.
Kik !
Soudain, les portes bougèrent.
« Oh oh, oh, elle est capable d'en bouger environ trois ! »
« Alors est-elle aussi forte que... »
« Pas aussi forte que je le pensais... »
Ils le pensèrent au début, mais ce qui suivit choqua tout le monde.
Personne n'avait ouvert plus de trois portes jusqu'à présent.
Mais tout à coup, cinq commencèrent à bouger.
« Ha ! »
Une exclamation s'échappa de la bouche de Hak-gyu.
Seuls ceux du niveau de Maître étaient capables d'ouvrir trois portes, et si elle pouvait en ouvrir cinq, alors cette femme devait être une Super Maître.
« A-t-elle déjà atteint ce niveau ? »
Si c'était le cas, on pouvait dire qu'elle était au niveau des instructeurs de l'académie.
Tout le monde était sous le choc, mais les portes en mouvement s'arrêtèrent.
Elle retira ses paumes, et sa respiration devint saccadée.
« Ahh ! »
Malheureusement, c'était tout.
Il ne semblait pas qu'elle ait encore atteint le début du niveau de Super Maître.
Elle semblait juste avoir le même niveau d'énergie interne qu'un Super Maître.
Thud !
Peut-être que cette prédiction était juste : la femme abandonna l'idée d'ouvrir les cinq portes et ouvrit doucement ce qu'elle pouvait.
Bien sûr, cela seul provoqua des acclamations.
« Ouah ! »
« Incroyable ! »
« En effet, c'est bien sa fille ! »
« Elle s'est bien débrouillée, elle aurait pu ouvrir cinq portes ! »
« Elle n'est pas la descendante de l'un des plus forts pour rien. »
Tout le monde ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller.
Hak-gyu admit que cette année, il ne semblait y avoir personne capable de surpasser cette fille.
S'il y avait quelqu'un, ce serait le troisième disciple de l'Air Empoisonné de l'Ouest.
« Kuk. L'alcool a un goût si délicieux maintenant. »
Bien qu'il n'ait vu aucune surprise pour le moment, il pouvait dire que cette année allait être incroyable.
Pendant ce temps, Hong Hye-ryung ouvrit la porte.
Elle put entrer et il sembla qu'elle appréciait leurs acclamations.
« Ahh. Criez plus fort ! C'est excitant. »
Sous le chapeau de bambou, son visage était devenu rouge d'excitation.