La transformation de l'Académie s'est produite presque du jour au lendemain. Dès le lendemain matin, les portes extérieures d'Adonite étaient renforcées par des couches visibles de protections argentées et bleutées, et chaque étudiant ou membre du personnel devait se soumettre à une vérification d'identité minutieuse avant d'être autorisé à circuler entre les différents bâtiments.
« On dirait moins une école qu'une forteresse », observa Deria en regardant une paire de gardes vérifier les accréditations à l'entrée du réfectoire avec une rigueur inhabituelle.
« C'est un peu le but recherché », répondit Edith. « Bien que j'avoue ne pas m'être attendue à un tel niveau de perturbation à cause d'une simple épreuve qui a mal tourné. »
« Ce n'était pas seulement l'épreuve », dit Elliot à voix basse. « C'était tout ce que l'épreuve a révélé. »
Même les salles de classe ressentaient ce changement : le professeur Xuyie commençait désormais chaque cours par un bref appel, comparant les visages à sa liste avec un soin inhabituel et délibéré, et Roven s'était mis à patrouiller dans les couloirs entre les cours avec une vigilance qui tranchait radicalement avec son attitude détendue habituelle. Toute l'Académie, semblait-il, avait silencieusement pris la mesure de la gravité des événements survenus dans la réserve, même parmi les étudiants qui n'avaient pas été mis au courant des détails.
Le canal de communication protégé que le directeur avait promis arriva l'après-midi même : un petit miroir enchanté fut livré dans la chambre d'Elliot, vibrant légèrement sous l'effet d'un mana protecteur, permettant un contact direct et sécurisé avec le domaine Reingard.
Il l'activa ce soir-là, Seria assise à ses côtés, et ressentit un véritable soulagement envahir sa poitrine en voyant le visage de sa mère apparaître à la surface argentée du miroir.
« Elliot ! » L'expression de Lyra s'éclaira immédiatement, bien que l'inquiétude revienne rapidement. « Nous avons entendu parler du confinement. Tu vas bien ? Que s'est-il passé ? »
« Je vais bien », dit-il. « Nous sommes tous les deux en sécurité. Mais il y a eu un incident lors de l'épreuve finale du tournoi. Quelqu'un travaillant pour l'Architecte a pris contact directement avec nous. »
Il raconta la rencontre avec précaution, observant l'expression de sa mère passer du soulagement à une inquiétude nouvelle et grandissante alors qu'il décrivait les menaces du messager contre leur famille.
« La garnison est arrivée il y a deux jours », dit Lyra une fois qu'il eut terminé. « Ton père supervise leur intégration avec nos propres gardes. Nous sommes aussi protégés que ce domaine peut raisonnablement l'être, Elliot. S'il te plaît, ne te rends pas malade d'inquiétude pour nous. »
« C'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire », admit Elliot.
« Je sais. » Son expression s'adoucit. « Mais nous t'avons élevé pour que tu sois capable, pas pour que tu portes tous les fardeaux seul. Aie confiance, nous faisons tout notre possible pour rester en sécurité, de la même manière que tu fais tout ton possible pour te protéger, toi et Seria, là-bas. »
Le visage de Mira apparut soudain dans le cadre du miroir, ayant clairement écouté aux portes. « Kael est là aussi ? Celui dont tu parles dans tes lettres ? »
« Il est à l'Académie, oui », dit Elliot, surpris. « Comment sais-tu pour Kael ? »
« Tu l'as mentionné. Deux fois. Dans ta dernière lettre. » L'expression de Mira devint malicieuse, d'une manière qui rappela désagréablement à Elliot celle de Futaba. « On dirait que tu t'es fait un nouvel ami. »
« C'est compliqué », répondit Elliot.
« Tout est compliqué avec toi », dit Mira, bien que son ton trahisse une affection sincère sous la taquinerie. « Faites juste attention, d'accord ? Tous autant que vous êtes. »
« Nous le ferons », assura Seria en se penchant vers le miroir. « Je vous le promets. »
La conversation se poursuivit encore un moment, des nouvelles banales sur la vie au domaine apaisant une partie de la tension accumulée durant la journée, avant qu'Elliot ne mette fin à la connexion, à contrecœur, la surface argentée du miroir redevenant un simple verre ordinaire.
« Ça va mieux ? » demanda Seria en étudiant attentivement son expression.
« Mieux », admit-il, un soulagement sincère s'installant dans sa poitrine. « Toujours inquiet, certes. Mais mieux, en sachant qu'ils sont réellement protégés au lieu de simplement l'espérer. »
Ils restèrent assis ensemble dans un silence confortable pendant un moment, la tension de la journée s'estompant lentement, avant qu'un coup sec à la porte n'interrompe totalement le moment.
Jin se tenait sur le pas de la porte quand Elliot ouvrit, l'expression tendue et urgente.
« J'ai trouvé quelque chose », dit-il sans préambule. « Les dossiers du personnel. Il y a une anomalie dans le département de l'entretien : quelqu'un a été embauché il y a trois mois, avec des références qui ne tiennent pas la route après examen, et des documents d'embauche qui ont apparemment été approuvés sans les protocoles de vérification habituels. »
L'estomac d'Elliot se noua. « Notre infiltré. »
« Possiblement », dit Jin. « Je n'ai encore rien confirmé. J'ai besoin d'observer cette personne directement avant d'en être certain, et je préfère ne pas les alerter en agissant trop brusquement avant de comprendre exactement à quoi nous avons affaire. »
« Que veux-tu de nous ? » demanda Seria.
L'expression de Jin devint prudente, calculatrice. « De la discrétion, surtout. Et de la patience, ce qui, je le sais, n'est pas votre point fort compte tenu des événements récents. Mais si cette personne travaille vraiment pour l'Architecte, l'effrayer prématurément pourrait nous coûter notre seule piste réelle sur la profondeur de l'infiltration de cette organisation dans les murs d'Adonite. »
Elliot échangea un regard avec Seria, tous deux adoptant la même résolution sombre et concentrée qui les avait portés à travers chaque crise depuis le début de l'expédition dans le Donjon.
« Alors nous attendons », dit Elliot. « Prudemment. Et nous surveillons. »
« Ensemble », ajouta Seria en entremêlant ses doigts aux siens.
Jin les observa tous les deux un instant, une lueur presque approbatrice dans son regard fatigué.
« Ensemble », convint-il. « Reposez-vous, tous les deux. Demain, nous commençons à surveiller très, très attentivement. »
Il s'attarda un moment de plus sur le pas de la porte avant de finalement se tourner pour partir, s'arrêtant une dernière fois la main sur le cadre.
« Pour ce que ça vaut », ajouta-t-il, « je sais que la journée a été lourde. Le confinement, le message, la menace contre vos familles. Vous avez tous deux géré cela avec beaucoup plus de sang-froid que la plupart des adultes deux fois plus âgés que vous. Ça compte, même si on n'a pas toujours l'impression que c'est le cas sur le moment. »
« Merci, Jin », dit doucement Elliot.
« N'en parle plus », dit Jin, déjà en train de disparaître dans le couloir. « Sérieusement. S'il te plaît. J'ai une réputation d'indifférence paresseuse à maintenir. »
Malgré tout, Elliot se surprit à sourire légèrement alors que la porte se refermait, la chaleur du fragment se stabilisant sous sa peau, et la main de Seria toujours chaude et assurée dans la sienne.
Quoi que demain apporte, au moins ce soir, pour quelques précieuses heures, il pouvait simplement se reposer, avec quelqu'un en qui il avait une confiance absolue à ses côtés, le poids de la journée finissant par se transformer en quelque chose qu'il n'avait plus à porter entièrement seul.