Le directeur écouta leur récit dans un silence complet, ses yeux vairons fixés sur eux sans ciller, les mains jointes sur son bureau encombré avec une immobilité qui, pour Elliot, était bien plus déconcertante que n'importe quelle manifestation d'alarme.
« Il a lancé une invitation directe, » finit par dire le directeur, une fois qu'Elliot eut terminé de relater la rencontre dans les moindres détails. « C'est nouveau. En toutes mes années à suivre les mouvements de cette organisation, je n'ai jamais vu l'Architecte se révéler, même par l'intermédiaire d'un tiers, de manière aussi directe. »
« Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? » demanda Deria sans détour.
« Ni l'un ni l'autre, précisément, » répondit le directeur. « Cela suggère une urgence. Quel que soit le calendrier qu'il suit, notre découverte de votre lien, Elliot, et la présence de Kael ici à Adonite semblent avoir considérablement accéléré ses plans. »
« Il a menacé nos familles, » dit Kael, la voix tendue. « Directement. Ce n'est pas une escalade subtile. »
« Non, » convint le directeur d'un ton grave. « Ça ne l'est pas. »
Il se leva lentement de son bureau et se dirigea vers la grande bibliothèque où il avait récupéré le tome ancien quelques semaines plus tôt. Cette fois, il ne prit rien, se contentant de poser une main sur le bord de l'étagère tout en pesant soigneusement ses prochains mots.
« J'ai retardé certaines précautions, » admit-il finalement, « par crainte qu'agir trop agressivement ne provoque justement ce genre d'escalade plus tôt que prévu. Il semble que cette prudence ait atteint ses limites, quoi qu'il arrive. »
« Quelles précautions ? » pressa Elliot.
« L'Académie d'Adonite repose sur un système de gardes défensives considérable, plus ancien encore que l'institution elle-même, » expliqua le directeur. « Des protections destinées à empêcher précisément ce genre d'incursion directe. J'ai l'intention d'activer l'intégralité de ces protections, avec effet immédiat, ce qui restreindra considérablement les entrées et sorties du campus sans autorisation explicite. »
« Un confinement, » nota Seria.
« Essentiellement, oui. » L'expression du directeur trahissait un regret sincère. « Je sais que cela sera perturbant, et je comprends parfaitement que vos deux familles souhaitent un contact plus direct étant donné la nature de la menace d'aujourd'hui. Je vais mettre en place des canaux de communication sécurisés et protégés à cet effet, mais les déplacements physiques vers et depuis l'académie seront fortement limités tant que nous ne comprendrons pas mieux les intentions immédiates de l'Architecte. »
L'estomac d'Elliot se noua à l'idée d'être coupé de Mira et de ses parents, précisément au moment où le danger les concernant venait de s'intensifier si brutalement.
« Ma famille, » dit-il. « Si l'Architecte devient plus audacieux, ils sont toujours vulnérables au domaine. »
« J'ai déjà envoyé une demande formelle à la garnison de la capitale pour une protection permanente et renforcée à la Maison Reingard, » assura le directeur. « Cette demande devrait être honorée d'ici quelques jours, compte tenu de la gravité de la situation. En attendant, j'organiserai une communication directe pour que vous puissiez confirmer leur sécurité vous-même. »
« Et la famille de Kael ? » demanda Seria.
« De même, » confirma le directeur. « Le domaine de la Maison Vantressor maintient une sécurité accrue depuis que le transfert de Kael a été organisé. Je ne pense pas qu'ils soient en danger immédiat, bien que je ne prétende pas que cette certitude soit absolue au vu des événements d'aujourd'hui. »
La pièce sombra dans un silence lourd et pensif.
« Il y a autre chose, » finit par dire Jin, brisant le calme. « Le messager a mentionné que le rassemblement de deux fragments proches l'un de l'autre représentait une opportunité. Si le plan de l'Architecte nécessite réellement une proximité, ou une sorte de rituel combiné, garder Elliot et Kael séparés pourrait être la stratégie la plus sûre à long terme. »
« Absolument pas, » trancha Seria, vive et inflexible.
« Je suis d'accord avec Seria, » dit Kael, surprenant Elliot par la rapidité de sa réponse. « Nous séparer fait directement le jeu des tactiques d'isolement qu'il privilégie déjà. Nous avons vu à quel point il exploite efficacement les cibles divisées et isolées. »
« Je ne suggère pas une séparation permanente, » clarifia Jin. « Simplement une prudence accrue concernant les situations où vous êtes tous deux vulnérables simultanément, sans soutien adéquat. »
« Nous faisons déjà preuve de cette prudence, » répondit Elliot. « Nous n'avons pas été imprudents. »
« Je sais, » dit Jin. « Je ne critique pas. Je signale simplement un risque dont nous devons tenir compte pour la suite. »
Le directeur leva une main, apaisant la tension grandissante dans la pièce. « Quelle que soit l'approche choisie, je crois que nous sommes tous d'accord sur le fait qu'une vigilance accrue, un entraînement renforcé et une meilleure protection pour ceux qui vous sont chers constituent notre priorité immédiate. Nous pourrons affiner les détails de la mise en œuvre dans les jours à venir. »
Il observa Elliot et Kael avec une attention mesurée.
« Je vous dois des excuses à tous les deux, » dit-il enfin. « J'ai passé des années à agir avec une prudence patiente, convaincu qu'une action mesurée et graduelle servirait mieux les intérêts de tous qu'une confrontation ouverte. Les événements d'aujourd'hui suggèrent que cette patience nous a peut-être déjà coûté plus cher que je ne voulais l'admettre. »
« Qu'est-ce qui change maintenant ? » demanda Elliot.
Les yeux vairons du directeur se durcirent d'une détermination calme et résolue.
« Maintenant, » dit-il, « nous cessons de simplement réagir aux mouvements de l'Architecte pour commencer à travailler activement à les contrer. Cela commence par une enquête beaucoup plus approfondie sur qui, ou quoi, opère à portée de cette académie, sans être détecté, depuis bien plus longtemps que nous ne devrions le tolérer. »
« Vous parlez de l'administrateur, » dit soudain Seria, le souvenir lui revenant avec une clarté brutale. « Pendant l'annonce de l'assemblée. Il y avait quelqu'un qui traînait près de l'estrade, nous observant spécifiquement, plus longtemps qu'il ne semblait naturel. »
L'expression du directeur se fit instantanément plus acérée. « Décrivez-le. »
Seria le fit, aussi précisément qu'elle s'en souvenait : des robes conformes au personnel de l'académie, des traits quelconques, une immobilité qui lui avait semblé légèrement anormale sur le moment, bien qu'elle l'ait écartée comme une simple curiosité.
« Cela m'inquiète, » admit le directeur. « Je ferai vérifier la liste du personnel immédiatement, en la croisant avec les dossiers d'emploi et les recrutements récents. Si quelqu'un s'est infiltré dans le personnel administratif, il a eu un accès considérable aux emplois du temps, aux mouvements des étudiants et aux protocoles de sécurité. »
« Ce qui expliquerait comment l'Architecte savait précisément où et quand nous intercepter dans la réserve, » dit Kael d'un ton sombre.
« Précisément, » convint le directeur. « J'aurais dû prendre cette possibilité plus au sérieux dès le début. »
Jin se leva de son siège près de la fenêtre, l'expression résolue. « Je m'occuperai personnellement de l'enquête sur le personnel. S'il y a un infiltré, je le trouverai. »
« Discrètement, » avertit le directeur. « S'ils réalisent qu'ils ont été découverts, ils pourraient simplement disparaître avant que nous puissions tirer quoi que ce soit d'utile de leur capture. »
« Discrètement, » accepta Jin. « Compris. »