Ils trouvèrent Jin exactement là où Elliot s'y attendait : affalé nonchalamment sur un banc dans la cour centrale de l'Académie, en train de réviser ostensiblement des cours dont Elliot soupçonnait fortement qu'il les maîtrisait déjà depuis des décennies.
« Kael Vantressor », lança Elliot en se laissant tomber sur le banc à ses côtés, sans préambule.
Jin ne leva pas les yeux de son livre, bien que sa posture changea, subtilement aux aguets. « Qu'est-ce qu'il a ? »
« Ne fais pas l'innocent », dit Seria, les bras croisés. « On sait que tu es au courant. Un transfert accéléré, une affectation de classe étrangement précise, des compétences au combat qui ne correspondent pas à un élève de deuxième année classique. Soit tu nous dis ce qui se passe vraiment, soit on va voir le directeur pour lui poser la question nous-mêmes. »
Jin soupira, finit par fermer son livre et le posa de côté. « Très bien. Mais j'apprécierais que vous gardiez ça pour vous jusqu'à ce que le directeur soit prêt à officialiser la chose. »
« Rien n'est moins sûr », répondit Elliot.
« C'est juste. » Jin jeta un coup d'œil autour de la cour, s'assurant qu'ils n'étaient pas à portée d'oreille des autres étudiants, avant de poursuivre à voix basse. « La famille de Kael porte un Fragment. Similaire au tien, bien que considérablement moins développé — pour la plupart dormant, transmis à travers les générations sans que personne dans sa lignée ne parvienne jamais à s'y lier correctement. »
L'estomac d'Elliot se noua. « Donc, il est comme moi. »
« Par certains aspects », dit Jin. « Mais la source du Fragment est différente. Le tien remonte directement à Skion. Le sien remonte à Helix. »
Le nom pesa lourdement entre eux.
« Helix », répéta Seria lentement. « Le primordial qui a détruit les autres mondes. »
« Prétendument », corrigea Jin. « Souvenez-vous de ce que le vieil homme vous a dit, Elliot : l'amour a poussé même les âmes les plus pures à commettre des actes atroces. Les fragments d'Helix ne sont pas intrinsèquement corrompus ou maléfiques, pas plus que ceux de Skion ne sont intrinsèquement purs. Ce sont simplement des morceaux d'un être qui a subi une catastrophe, dispersés à travers les lignées de la même manière que le tien. »
« Pourquoi l'amener ici ? » insista Elliot. « Pourquoi maintenant, précisément ? »
« Parce que l'intérêt de l'Architecte pour ta famille n'était pas un cas isolé », dit Jin d'un ton grave. « Le directeur traque plusieurs lignées ayant un potentiel de Fragment depuis des années. Celle de Kael est l'une des plus fortes qu'il ait identifiées, en dehors de la tienne. Si l'Architecte intensifie ses efforts, le directeur veut que Kael soit ici, sous surveillance, avant que quelqu'un d'autre ne mette la main dessus. »
« Tu es en train de dire qu'il est en danger lui aussi », nota Seria.
« Je dis », rectifia Jin, « que quelle que soit la rivalité ou la tension que vous ressentez l'un envers l'autre en ce moment, cela aura probablement beaucoup moins d'importance, très bientôt, que le fait que vous soyez tous les deux des cibles potentielles du même ennemi. »
« C'est facile à dire pour toi », répliqua Seria, une pointe d'agacement perçant dans sa voix malgré elle. « Ce n'est pas toi qui as vu un inconnu débarquer à ton premier cours du trimestre et commencer immédiatement à sonder tes capacités familiales. »
« Non », admit Jin calmement, « c'est vrai. Mais j'ai vu toute une organisation mobiliser des décennies de ressources pour traquer des fragments à travers ce continent, et je vous le promets, Seria, la dernière chose que nous pouvons nous permettre en ce moment, c'est que deux alliés potentiels gaspillent leur énergie à se tourner autour avec méfiance au lieu de travailler ensemble. »
La mâchoire de Seria se contracta, mais elle ne discuta pas davantage, une partie de son agressivité s'évanouissant à mesure que la logique s'imposait à elle.
Elliot assimila l'information, les pièces du puzzle s'assemblant en une nouvelle configuration troublante. « Est-ce qu'il sait ? Pour l'Architecte, pour ce qui se passe réellement ? »
« En partie », répondit Jin. « Pas tout. Le directeur décide encore de ce qu'il doit révéler, et à qui, étant donné le prix que cette même prudence a déjà coûté à ta famille par le passé. »
« Alors peut-être qu'il devrait arrêter de décider pour tout le monde », lança Elliot, la frustration teintant sa voix, « et commencer à dire la vérité aux gens avant que cela ne coûte à quelqu'un d'autre exactement ce que cela a failli coûter aux miens. »
Jin l'étudia longuement, une expression complexe et compatissante sur le visage.
« Pour ce que ça vaut », finit-il par dire, « je suis d'accord avec toi. Je le lui ai dit, plus d'une fois. Mais le directeur a survécu beaucoup plus longtemps que nous deux en pesant des conséquences que la plupart des gens n'envisagent même pas. Je fais confiance à sa prudence, même quand elle m'exaspère. »
« Ce n'est pas particulièrement rassurant », lâcha Seria.
« Non », admit Jin. « Ça l'est rarement. »
Ils restèrent assis dans un silence pesant pendant un moment, l'agitation ordinaire de la cour se poursuivant autour d'eux, inconsciente du poids de la conversation qui se déroulait en son sein.
« Que fait-on pour Kael ? » demanda finalement Elliot.
Jin réfléchit soigneusement à la question. « Mon conseil honnête ? Parlez-lui vraiment. Pas comme des rivaux qui se jaugent, mais comme deux personnes qui pourraient sincèrement avoir besoin de l'aide de l'autre avant que tout cela ne se termine. Quelle que soit la tension entre vous, c'est exactement le genre de division que l'Architecte adorerait exploiter. »
Elliot jeta un coup d'œil vers Seria qui, malgré son hostilité passée, hocha lentement la tête, en signe d'accord réticent.
« Très bien », dit Elliot. « Je vais lui parler. Vraiment, cette fois. »
« Bien », dit Jin, rouvrant déjà son livre avec une désinvolture renouvelée et délibérée. « Faites-le vite, cependant. J'ai le sentiment que l'Architecte ne vous laissera pas beaucoup plus de temps pour déterminer dans quel camp vous vous trouvez vraiment. »
Alors qu'Elliot et Seria s'éloignaient de la cour, la tension qui les habitait s'était muée en quelque chose de plus calme, de plus réfléchi.
« Je ne lui fais toujours pas entièrement confiance », admit Seria finalement, « mais je suppose que je le comprends un peu mieux maintenant. Porter un fragment provenant d'un être accusé de détruire des mondes entiers ne doit pas être facile à vivre, quelles que soient ses intentions. »
« Non », convint Elliot, pensant à la chaleur calme et patiente de son propre fragment, et se demandant, pour la première fois, ce que cela ferait de porter quelque chose que les gens craignent instinctivement. « J'imagine que c'est considérablement plus difficile que ce que je traverse. »
« C'est exactement pour ça que tu dois lui parler », dit Seria. « Vite. Avant que l'un de vous ne décide que l'autre est un ennemi simplement parce qu'aucun de vous n'a pris le temps de poser les bonnes questions. »
Elliot hocha lentement la tête, repassant la conversation dans son esprit, cherchant la bonne manière d'aborder un garçon qui avait passé toute sa première rencontre à révéler le moins possible sur lui-même.
Demain, décida-t-il. Il trouverait Kael demain, et cette fois, ce serait lui qui poserait les questions.