Investissement 84 : Visages familiers
Sans surprise, la nouvelle du siège s'était déjà répandue parmi les étudiants de l'Académie d'Adonite au moment où Elliot et Seria descendirent de la tour du directeur. Ils trouvèrent le reste de leurs amis qui les attendaient dans la cour, ayant manifestement abandonné les cours ou les activités que les vacances de printemps avaient brièvement interrompus dès que la nouvelle leur était parvenue.
« Les voilà. » Deria fut la première à les repérer, se mettant à trottiner à travers la cour, suivie de près par les autres. « On a entendu dire que le domaine de ta famille avait été attaqué. Tout le monde va bien ? »
« Dans l'ensemble, oui », répondit Elliot, sentant une partie de la tension dans ses épaules se relâcher à la vue de ces visages familiers et dignes de confiance. « C'était limite. Beaucoup trop limite. »
« Définit "limite" », lança Futaba, les bras croisés, son expression trahissant une vive inquiétude sous son assurance habituelle.
« Ma mère et ma sœur ont été prises en otages pendant environ une heure », admit Elliot. « Nous les avons récupérées. Au final, personne dans ma famille n'a été gravement blessé. »
Une onde de soupirs de soulagement parcourut le groupe.
« Et cette histoire de fragment dont Jin a parlé quand il nous a mis au courant ? » demanda Edith, observant Elliot avec une curiosité clinique qui ne masquait pas totalement son inquiétude sincère. « Celui que Skion aurait caché dans des lignées ? »
« Lié », confirma Elliot. « De façon permanente, apparemment. J'ai un morceau de l'essence d'un être primordial qui vit quelque part sous mes côtes maintenant. »
« C'est soit la chose la plus cool, soit la plus terrifiante que j'aie entendue de toute la semaine », déclara Taumus, « et cette semaine incluait déjà de voir un Impérial pulvériser quatre Seigneurs des insectes ressuscités avec un seul sort, alors ça veut dire quelque chose. »
« En parlant de Jin », dit Rose en jetant un coup d'œil autour de la cour, « où est-il ? Je m'attendais à ce qu'il soit au premier plan pour cette conversation. »
« Il a une réunion séparée avec le directeur », expliqua Seria. « Quelque chose à propos de la coordination de l'entraînement dont Elliot a besoin avec ce que le conseil impérial est prêt à autoriser pour un étudiant de première année qui, techniquement, ne devrait même pas posséder de pouvoir primordial. »
« Ça doit être sympa », dit August d'un ton sec, « d'avoir un organe gouvernemental qui débat de ton programme d'entraînement. Le reste d'entre nous se fait juste hurler dessus par le professeur Xuyie pour être arrivé en retard. »
« Je te l'échangerais volontiers », répondit Elliot, réussissant à esquisser un sourire sincère et fatigué malgré tout.
« Non, tu ne le ferais pas », rétorqua Taumus. « Tu tiendrais à peine une journée avant de regretter ton nouveau colocataire primordial mystérieux. »
« C'est pas faux. »
Deria se pencha, étudiant Elliot avec une curiosité non dissimulée. « Alors, qu'est-ce que ça fait, concrètement ? D'avoir un morceau d'être primordial qui vit en toi ? »
« C'est chaud », répondit Elliot en réfléchissant sérieusement à la question. « Patient. Comme si quelque chose d'ancien s'était installé et avait décidé d'attendre que je gagne sa confiance avant de faire quoi que ce soit d'utile. Ce qui, vu comment le siège s'est déroulé, a pris beaucoup plus de temps que je ne l'aurais souhaité. »
« Ça a l'air épuisant », dit Edith.
« Tu n'as pas idée. »
Leonard, qui était resté silencieux en bordure du groupe tout au long de l'échange, s'avança finalement, l'expression inhabituellement grave.
« Pour ce que ça vaut », dit-il, « si cet Architecte a l'intention de continuer à s'en prendre à toi et à ta famille, le Conseil des élèves est avec toi. Nous tous. Quelles que soient les ressources ou le soutien que nous pouvons offrir, officiellement ou non. »
« Leonard... »
« Je suis sérieux, Elliot. » Ses yeux dorés ne portaient aucune de leurs habituelles intensités théâtrales, seulement une résolution calme et sincère. « Tu as sauvé les étudiants de cette académie deux fois maintenant, sans hésitation, sans rien demander en retour. Considère que le conseil règle au moins une partie de cette dette. »
Elliot sentit sa gorge se nouer, la gratitude et l'épuisement persistant s'entremêlant en une émotion qu'il n'était pas tout à fait prêt à examiner de trop près devant tout le groupe.
« Merci », dit-il finalement, la voix un peu plus rauque qu'il ne l'aurait voulu. « À vous tous. Je le pense vraiment. »
« Ne deviens pas sentimental », lança Futaba, bien que ses propres yeux soient étrangement brillants. « On a une réputation de durs à cuire à tenir, et pleurer dans une cour ne correspond pas vraiment à l'esthétique. »
« Parle pour toi », dit Deria en s'essuyant les yeux sans gêne. « Je pleure quand c'est justifié. Et là, ça l'est. »
La tension des derniers jours se brisa enfin, juste un peu, pour laisser place à quelque chose qui ressemblait à la camaraderie familière et naturelle sur laquelle Elliot avait appris à compter depuis l'expédition dans le donjon — des amis qui avaient saigné à ses côtés, qui comprenaient sans avoir besoin de longues explications quel genre de poids il portait désormais.
« Alors », finit par dire Edith une fois que le calme fut revenu dans le groupe, « quel est le plan pour la suite ? Parce que je suppose que "attendre nerveusement la prochaine attaque" n'en fait pas partie. »
« Le directeur veut commencer l'entraînement immédiatement », dit Elliot. « Peu importe ce que ce fragment me permet de faire, il semble que je n'en ai fait qu'effleurer la surface. Et il reste la question de découvrir exactement qui ou quoi est cet Architecte. »
« Compte sur nous », dit simplement Rose, le reste du groupe hochant la tête dans un accord immédiat et sans hésitation.
Elliot regarda les visages assemblés — des amis qui, en l'espace d'une seule année scolaire, étaient devenus plus proches d'une famille qu'il n'aurait jamais espéré en trouver en dehors de son propre foyer — et ressentit, pour la première fois depuis le début du siège, une lueur d'espoir sincère et stabilisatrice.
« Il y a une chose de plus », ajouta Seria, jetant un regard en biais à Elliot avant de poursuivre. « Le directeur pense que le fragment de la maison Reingard n'est pas le seul que cet Architecte traque. Si c'est vrai, il est possible que certains d'entre vous, ou des gens que vous connaissez, soient déjà liés à cela sans le savoir. »
Le groupe se tut à ces mots, le poids de l'implication s'installant.
« Réjouissant », grommela August. « Vraiment. Ajoute ça à la liste grandissante des choses que je ne voulais pas savoir avant le déjeuner. »
« Mieux vaut savoir que ne pas savoir », dit Rose d'un ton égal. « Si l'une de nos lignées porte quelque chose de similaire, je préfère l'apprendre grâce à l'expérience de la famille d'Elliot plutôt qu'en voyant notre propre manoir partir en fumée. »
« Sombre, mais exact », convint Deria.
« Alors je suppose que l'entraînement ne concerne pas seulement Elliot », dit Edith en se redressant avec une détermination renouvelée. « Si nous sommes tous potentiellement sur le chemin de cet Architecte d'une manière ou d'une autre, je préfère être préparée plutôt que prise au dépourvu comme l'a été la maison Reingard. »
Quelles que soient les intentions de l'Architecte, il n'avait clairement pas prévu combien de personnes se tenaient désormais prêtes à se battre aux côtés d'Elliot Reingard.