Investissement 81 : Ce que savait le prisonnier
Ils n'avaient pas tué les trois ravisseurs de Mira et Lyra.
Le guetteur que Seria avait gelé sur place était toujours en vie, bien que tout juste conscient, lorsque les gardes de Cassian l'avaient traîné jusqu'au domaine, entravé par des liens enchantés similaires à ceux que Neuman avait autrefois utilisés sur Liam — un détail qu'Elliot nota avec une satisfaction sombre, étant donné l'efficacité de cette précaution la première fois.
Ils l'interrogèrent dans la cave du manoir — non pas dans la chambre secrète située en dessous, mais dans la réserve ordinaire au-dessus, assez près du lieu de l'intrusion précédente pour qu'Elliot soupçonne son père d'avoir choisi cet endroit délibérément, comme un rappel subtil au prisonnier de l'échec total des plans de son employeur cette nuit-là.
« Vous ne tirerez rien de moi », lança l'homme, bien que le tremblement dans sa voix trahisse une assurance bien moindre que ce que ses mots laissaient entendre.
« Nous verrons bien. » Le ton de Cassian ne portait aucune de ses chaleurs habituelles, remplacé entièrement par l'autorité froide et maîtrisée d'un homme qui avait failli perdre toute sa famille en une seule soirée. « Qui est l'Architecte ? »
La mâchoire du prisonnier se contracta et, pendant un long moment, il ne dit absolument rien.
Seria fit un pas en avant, la glace cristallisant lentement sur le sol en pierre de la réserve avec une menace délibérée et sans hâte.
« J'ai passé une soirée très stressante », dit-elle sur un ton de conversation, s'accroupissant pour croiser directement le regard du prisonnier. « Mon futur mari a failli être pris en embuscade dans la cave de sa propre famille. Sa mère et sa sœur ont été enlevées par des hommes travaillant pour quiconque vous a engagé. Je fais, à l'heure actuelle, preuve d'une retenue extraordinaire. »
Le givre grimpa le long des poignets entravés du prisonnier, lent et délibéré, lui arrachant un halètement vif et paniqué.
« Je vous suggère fortement », poursuivit-elle, sa voix ne s'élevant jamais au-dessus de son registre calme et agréable, « de ne pas tester le peu de retenue qu'il me reste. »
« D'accord... d'accord ! » Le calme de l'homme finit par se briser complètement, les mots se bousculant dans une précipitation désespérée. « Je ne connais pas son vrai nom ! Personne ne le connaît, pas même la plupart des agents supérieurs ! Nous l'appelons simplement l'Architecte. Il communique par l'intermédiaire d'intermédiaires, parfois à travers des rêves, à travers... à travers des choses qui ne devraient pas être possibles ! »
« Que veut-il à ma famille ? » insista Cassian.
« Le Fragment, à l'origine », dit l'homme, tremblant désormais. « Mais une fois que la nouvelle est arrivée que le garçon s'y était déjà lié, les ordres ont changé. L'Architecte le veut. Vivant, si possible. Il a dit quelque chose sur le fait que le garçon était... était utile. Une clé, ou un catalyseur, je ne comprends pas bien les détails, je le jure ! »
« Une clé pour quoi ? » demanda Elliot, s'avançant malgré l'effroi glacial qui s'installait dans sa poitrine.
Les yeux du prisonnier se tournèrent vers lui, une peur authentique vacillant derrière le désespoir. « Pour finir ce qui a commencé avec l'Émissaire des Ténèbres et ses disciples. Entoma n'était qu'une pièce du puzzle. Il y en a d'autres. Des fragments dispersés à travers les lignées tout comme la vôtre, et l'Architecte les traque depuis des décennies, peut-être plus. Il a besoin d'en rassembler assez, liés aux bons hôtes, avant de pouvoir... » la voix de l'homme se brisa, « ...avant de pouvoir finir d'ouvrir quelque chose. Je ne sais pas quoi. Je le jure devant tous les dieux qui écoutent, je ne sais pas quoi. »
« Où est-il maintenant ? » exigea Cassian. « Où pouvons-nous le trouver ? »
« Personne ne trouve l'Architecte », dit le prisonnier, un rire proche de l'hystérie perçant dans sa voix. « C'est lui qui vous trouve. C'est comme ça que ça marche toujours. C'est pourquoi nous sommes interchangeables, pourquoi les mercenaires de ce soir étaient interchangeables — nous ne sommes que du bruit, destinés à vous distraire assez longtemps pour que le vrai plan se déroule. »
« Lequel était ? » Le givre de Seria avait presque atteint les coudes du prisonnier, bien que son expression soit restée trompeusement calme.
« Prendre la jeune fille et la Baronne », admit l'homme, s'effondrant totalement. « Un levier. Un message, délivré directement, une fois que vous vous seriez épuisés à combattre le siège. L'Architecte avait l'intention de négocier avec le garçon personnellement, une fois que vous seriez assez désespérés pour écouter. »
« Et maintenant que ce plan a échoué », dit lentement Elliot, « que se passe-t-il ensuite ? »
L'expression du prisonnier devint authentiquement et profondément effrayée pour la première fois depuis le début de l'interrogatoire.
« Alors il cesse d'être patient », murmura-t-il. « Et je vous le promets, gamin... la patience est la version de lui à laquelle vous voulez avoir affaire. »
Le silence s'installa lourdement dans la réserve, rompu seulement par le goutte-à-goutte faible et régulier du givre fondant sur les poignets entravés du prisonnier.
« Enfermez-le », dit finalement Cassian, la voix tendue. « Quelque part de sûr, jusqu'à ce que la garnison arrive pour le prendre en charge correctement. »
Alors que les gardes emmenaient le prisonnier tremblant, Cassian se tourna vers Elliot, l'épuisement et une résolution sombre se disputant clairement sur ses traits marqués.
« Nous devons retourner à l'Académie », dit-il. « Tous les deux. Si cet Architecte traque vraiment les fragments et les lignées depuis des décennies, alors Adonite — et tout ce que le directeur sait déjà à ce sujet — pourrait être l'endroit le plus sûr pour que vous continuiez à apprendre à utiliser ce à quoi vous vous êtes liés. »
« Et vous ? » demanda Elliot. « Mère ? Mira ? »
« Nous renforcerons davantage le domaine, nous demanderons un soutien permanent de la garnison de la capitale », dit Cassian. « Mais Elliot... » il hésita, quelque chose de brut et d'honnête perçant enfin à travers son autorité composée, « ...je pense que, pour l'instant, l'endroit le plus sûr pour cette famille n'est pas que nous soyons tous réunis au même endroit. Pas avant que nous comprenions exactement ce à quoi nous sommes réellement confrontés. »
Elliot regarda vers Seria, vers la résolution féroce et inébranlable qui brûlait encore dans ses yeux bleu cristal, et hocha lentement la tête, le poids de la décision s'installant lourdement mais nécessairement sur ses épaules.
« Alors nous retournons à Adonite », dit-il. « Et nous découvrirons exactement ce que le directeur nous cache à tous. »
La main de Seria trouva la sienne, leurs doigts s'entremêlant avec une résolution calme et inébranlable.
« Ensemble », dit-elle, et ce n'était pas une question.
« Ensemble », convint-il.
Derrière eux, Cassian observait son fils avec un mélange complexe de fierté et d'effroi persistant, le poids d'une guerre inachevée s'installant durablement sur un foyer qui, quelques jours plus tôt, ne connaissait rien de plus dangereux qu'une chèvre occasionnellement têtue.
Quoi que le directeur de l'Académie d'Adonite sache vraiment sur les fragments, les lignées et la figure ténébreuse se faisant appeler l'Architecte, Elliot avait l'intention d'obtenir chaque réponse, d'une manière ou d'une autre.
Le matin de leur départ fut plus calme qu'Elliot ne l'avait prévu, la cour du domaine portant encore les cicatrices de la bataille de la nuit précédente — terre brûlée, une brèche grossièrement colmatée dans le mur extérieur, le poids persistant et indéniable de la violence qu'aucun nettoyage ne pouvait totalement effacer.
Mira s'accrocha à lui à la porte de la calèche, refusant de lâcher prise même après que Lyra eut suggéré, à deux reprises, que son frère devait monter dans la calèche à un moment donné.