Les yeux d'Elliot s'ouvrirent brusquement pour découvrir le visage de Seria à quelques centimètres du sien. Ses deux mains agrippaient ses épaules avec une force suffisante pour y laisser des marques, et ses yeux bleu cristal étaient écarquillés, trahissant une panique à peine contenue.
« — Je jure devant tous les dieux existants, si tu ne te réveilles pas immédiatement, je congèle cette pièce entière et je te dégèle moi-même juste pour pouvoir t'étrangler comme il se doit ! »
« Je suis réveillé », articula Elliot, la voix rauque. « Je suis réveillé, Seria. »
Le soulagement qui inonda le visage de la jeune femme fut d'une intensité presque violente. Elle desserra son emprise sur ses épaules, mais seulement pour l'entraîner aussitôt dans une étreinte si serrée qu'elle manqua de lui couper le souffle.
« Tu es parti pendant moins d'une seconde », dit Cassian, la voix tendue par une inquiétude difficile à dissimuler, une main appuyée contre le piédestal de pierre où reposait le fragment. « Tes yeux se sont juste... voilés. Ils étaient vides. Nous n'arrivions pas à te réveiller. »
« Ça a semblé durer plus longtemps », admit Elliot en s'écartant juste assez de l'étreinte de Seria pour se redresser correctement. « Beaucoup plus longtemps. »
Il prit progressivement conscience d'une nouvelle chaleur nichée au plus profond de sa poitrine. Ce n'était pas le bourdonnement familier de son propre mana, mais quelque chose d'autre, ancien, vaste et, d'une manière impossible, patient. Cette énergie s'enroulait doucement contre la sienne, tel un second battement de cœur qui avait toujours été là, mais qui ne s'était jamais manifesté jusqu'à présent.
[L'Affinité de Vassal a subi une transformation fondamentale.]
[L'utilisateur s'est lié à un Fragment d'Autorité Primordiale.]
[Nouvelle capacité passive débloquée : Héritage de Skion. Les détails se déverrouilleront progressivement à mesure que votre maîtrise s'approfondira.]
[Avertissement : Ce lien est permanent. Le Fragment ne peut être retiré ou transféré en toute sécurité une fois accepté.]
« Elliot. » La voix de Seria le ramena au présent, sa main toujours étroitement entrelacée à la sienne. « Qu'as-tu vu ? Que s'est-il passé ? »
Il leur raconta tout, hésitant au début, puis plus posément à mesure que les pièces du puzzle s'assemblaient. La dimension des terres agricoles. Le vieil homme qui se disait n'être qu'un fragment d'un fragment. Skion, Helix, le chagrin primordial qui avait brisé des mondes, et ce choix que ses ancêtres avaient gardé sans le savoir pendant des générations, sans jamais comprendre ce qu'ils protégeaient réellement.
Lorsqu'il eut terminé, Cassian était devenu très silencieux, fixant le piédestal désormais vide où se trouvait l'éclat de cristal. Il avait entièrement disparu, sa lumière et son poids s'étant logés quelque part en Elliot.
« Alors, tout ce temps », dit lentement Cassian, « l'histoire que mon père me racontait comme un conte pour enfants était la pure vérité. »
« Apparemment », répondit Elliot.
« Et tu t'y es lié », poursuivit Cassian, la voix se durcissant. « De façon permanente. Sans en connaître toutes les conséquences. »
« Je n'avais pas le temps de peser les conséquences, Père. Il nous reste deux jours avant que ce capitaine mercenaire ne revienne, probablement avec bien pire qu'une douzaine d'hommes de main. »
« C'est précisément ce que je veux dire », répliqua Cassian, la frustration et la peur mêlées dans sa voix. « Tu as fait un choix irréversible concernant ta propre âme en quelques secondes, dans une chambre cachée qu'aucun de nous ne comprenait vraiment, sous une pression qu'aucun de nous n'aurait dû faire peser sur un garçon de dix-sept ans, pour commencer. »
« Cassian. » La voix de Seria intervint, plus tranchante qu'ils ne l'auraient cru. Les deux hommes se tournèrent vers elle. « Avec tout le respect que je vous dois, Baron Reingard, il n'a pas agi par imprudence. Il l'a fait parce que l'alternative était de laisser cette famille exposée à tout ce qui nous attend. Je l'ai vu faire des choix bien plus dangereux dans ce donjon, avec beaucoup moins de certitudes, et chacun d'eux a permis de garder les gens autour de lui en vie. »
La mâchoire de Cassian se crispa, une partie de sa frustration s'effondrant visiblement sous le poids de ses mots, remplacée par quelque chose de plus lourd : de la culpabilité, peut-être, ou le deuil d'une enfance que son fils n'avait jamais vraiment eu le droit de vivre.
« Tu n'aurais jamais dû avoir à faire ce choix », dit-il finalement, plus doucement. « Rien de tout cela. Le donjon, ce fragment, aucun des fardeaux que tu portes depuis que ce système t'a trouvé. Tu es toujours mon fils. Tu aurais dû avoir plus de temps pour simplement l'être, avant tout ça. »
Elliot sentit quelque chose se dénouer dans sa poitrine à ces mots. Ce n'était pas une résolution, pas vraiment, mais le soulagement particulier d'être enfin compris par un parent qui saisissait exactement ce qu'on lui avait demandé.
« Je sais », dit-il calmement. « Mais c'est déjà fait. Et honnêtement, Père, je ne le regrette pas. Si c'est ce qui permet de protéger cette famille, de protéger Mira, de protéger Seria, alors cela valait n'importe quel prix. »
Cassian l'observa longuement, un mélange de fierté et de tristesse luttant dans ses yeux, avant de hocher la tête une fois, avec détermination.
« Alors nous tirerons le meilleur parti des deux jours qu'il nous reste », dit-il en se redressant avec une résolution renouvelée. « Tu devras comprendre ce que ce fragment te permet réellement de faire avant le retour de ce capitaine. Et je compte bien m'assurer que cette famille ne soit pas prise au dépourvu une seconde fois. »
« Il y a une autre chose », ajouta Cassian en marquant une pause au pied de l'escalier, sa voix soudain prudente d'une manière qui fit se nouer l'estomac d'Elliot. « Si l'organisation d'Entoma savait déjà ce qui se cachait sous cette maison, et qu'ils ont été assez patients pour observer cette famille pendant des générations sans agir... pourquoi maintenant ? Pourquoi ta génération, spécifiquement ? »
C'était une question qu'Elliot n'avait pas pensé à poser au vieil homme, et il soupçonnait qu'il aurait dû.
« Peut-être qu'ils cherchaient d'autres fragments, eux aussi », suggéra Seria. « Et qu'ils en ont trouvé assez récemment pour que celui-ci vaille enfin le risque de passer à l'action. »
« Ou peut-être », dit lentement Elliot, une pensée inconfortable faisant surface, « que ce n'est pas une coïncidence s'ils ont bougé maintenant. Juste après l'expédition dans le donjon. Juste après que je sois devenu quelqu'un que les maîtres d'Entoma auraient une raison de remarquer. »
L'expression de Cassian s'assombrit davantage. « Tu penses que tu as attiré cette attention sur ta propre famille. »
« Je pense que c'est possible », admit Elliot, la culpabilité s'installant, lourde et immédiate, dans sa poitrine. « Je pense que survivre à Entoma, tuer Geny et Ru, a pu me rendre visible d'une manière que je ne l'étais pas auparavant. Et si c'est vrai, alors il ne s'agit plus seulement d'un vieux secret de famille. Il s'agit de moi. »
« Elliot. » La main de Seria trouva la sienne, l'ancrant avant que ses pensées ne s'emballent davantage. « Peu importe ce qui a attiré leur attention, la faute incombe à ceux qui envoient des mercenaires massacrer des gardiens et menacer des enfants. Pas à toi pour avoir survécu. »
« Elle a raison », dit fermement Cassian, bien que l'inquiétude n'ait pas totalement quitté ses yeux. « Quelle qu'en soit la raison, nous ferons face à ce qui se présente. Ensemble. En tant que famille. »
Elliot hocha lentement la tête, s'autorisant, juste pour un instant, à accepter ce réconfort alors même que la culpabilité persistait en dessous.
Alors qu'ils remontaient le long escalier vers la cave, Elliot fit bouger ses doigts pour tester ses sensations, sentant le faible bourdonnement inconnu de l'énergie primordiale s'installer plus profondément dans ses os à chaque pas : patiente, vaste, et entièrement à lui, à charge pour lui d'apprendre à la manier.
Il espérait, avec ferveur, que deux jours seraient suffisants pour comprendre comment.