Le mille-pattes se rua en avant, ses cent gueules hurlant dans une harmonie parfaite et terrifiante, et la voix de Rose trancha le chaos comme une lame à travers la soie.
« Maintenant ! »
Ils se dispersèrent au signal — non pas pour battre en retraite, mais pour se mettre en formation, chacun se dirigeant vers un flanc différent de la bête avec une coordination qui ne pouvait naître que de mois de combat côte à côte.
Les gantelets de pierre de Deria s'abattirent sur un flanc, leur faisant gagner une demi-seconde. Les rafales de vent de Futaba déchirèrent un autre amas de pattes. La lame épineuse de Rose traça une ligne de mana couleur lie-de-vin sur le ventre de la créature. La foudre de Leonard jaillit de membre en membre, se propageant à travers le corps segmenté du monstre.
Ce n'était pas suffisant.
Chaque blessure infligée au mille-pattes se refermait en quelques secondes ; les os repoussaient, les tendons se retissaient, tandis que la bile acide continuait de grésiller et de bouillonner sur le sol dévasté.
« Ça ne fonctionne pas. » Deria serra les dents en esquivant un coup qui arracha un morceau de la colonne derrière elle. « On s'épuise pour rien. »
« Elle nous retient. » La voix de Seria était tendue, du givre s'accrochant à ses cils. « Elle se nourrit du mana ambiant dans cette pièce. Plus ce combat s'éternise, plus elle devient forte. »
« Alors ne le laissons pas s'éterniser. » Elliot raffermit sa prise sur son épée. « Finissons-en. Maintenant. »
[Niveau de lien : 8]
[Le niveau de lien de l'utilisateur avec Seria Ale Migalison a franchi un seuil critique.]
[Nouvelle fonction système débloquée : Résonance de Vassal.]
[La Résonance de Vassal permet aux alliés liés de puiser directement dans l'Affinité de Vassal de l'utilisateur, entrant dans un État Élémentaire temporaire.]
[Avertissement : Un usage excessif peut entraîner un épuisement sévère du mana ou la mort.]
La notification clignota dans le champ de vision d'Elliot comme une bouée de sauvetage jetée dans une mer déchaînée.
« Tout le monde ! » cria-t-il. « Je peux partager ça — quoi que ce soit — mais j'ai besoin que vous me fassiez confiance ! »
« Quand est-ce qu'on ne t'a pas fait confiance ? » répliqua Futaba en esquivant un coup de justesse.
« Alors tenez bon ! »
Elliot ferma les yeux le temps d'un battement de cœur et puisa en lui, vers cet étrange courant de chaleur que le système de Yuki lui avait offert — celui qui n'était autrefois qu'une simple jauge mesurant le bonheur de Seria et qui était devenu quelque chose de bien plus vaste, de bien plus étrange, quelque chose qui ressemblait moins à une fonction système qu'à un fleuve vivant et palpitant de volonté primordiale.
Il le projeta vers l'extérieur. Vers chacun d'entre eux.
L'effet fut instantané.
Le mana bleu cristallin de Seria s'embrasa d'une intensité dépassant tout ce qu'elle avait connu — ce n'était plus simplement froid, c'était glacial, absolu ; la température autour d'elle chuta jusqu'à ce que le givre cristallise dans l'air même qu'elle respirait. Ses yeux, d'ordinaire d'un bleu cristallin doux, devinrent d'un blanc arctique perçant.
« État Élémentaire : Givre Absolu », murmura-t-elle, et sa voix porta un écho qui n'était pas là un instant plus tôt.
La peau de Deria se craquela comme une terre desséchée, des veines de pierre brute remontant de ses doigts jusqu'à ses épaules, jusqu'à ce qu'elle ressemble moins à une mage qu'à une montagne vivante et respirante ayant pris forme humaine.
« État Élémentaire : Socle Ascendant », gronda-t-elle, sa voix profonde et grinçante comme des plaques tectoniques en mouvement.
Les cheveux blancs de Futaba ondoyèrent comme s'ils étaient pris dans un ouragan qui n'existait qu'autour d'elle, la lumière de Moohawk fusionnant totalement avec sa peau, des ailes de plumes tissées de vent se déployant depuis ses omoplates.
« État Élémentaire : Héraut de la Tempête », sourit-elle, sauvage et féroce.
Le mana rouge lie-de-vin de Rose s'épanouit en un jardin entier de vignes épineuses qui s'enroulèrent autour de ses bras comme une armure vivante, des pétales pourpres dérivant de ses cheveux à chaque mouvement.
« État Élémentaire : Souveraine des Épines », dit-elle doucement, et pour la première fois ce jour-là, son détachement habituel se fissura pour laisser place à quelque chose ressemblant à une fureur authentique et concentrée.
La foudre dorée de Leonard se condensa en une couronne crépitante qui plana au-dessus de son front, sa lame vibrant d'un tonnerre contenu.
« État Élémentaire : Verdict du Ciel. »
Même Edith, arrivée en retard avec une traînée de sang frais sur sa manche, ressentit l'appel du pouvoir partagé d'Elliot et le laissa l'inonder ; des vignes vertes jaillirent de chaque centimètre de peau exposée, fleurissant avec des fleurs qui pulsaient comme un second cœur.
« État Élémentaire : Requiem Verdoyant », souffla-t-elle, les yeux écarquillés par un mélange de terreur et d'exaltation. « C'est... c'est un pouvoir insensé. »
Le mille-pattes recula, ses nombreuses gueules sifflant dans ce qui ressemblait presque à de l'incertitude.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? » La voix d'Entoma perdit, pour la première fois, toute trace de moquerie.
« Ça », dit Elliot en faisant un pas en avant, son propre mana brûlant d'or et de pourpre autour de lui, le vent et le feu s'enroulant ensemble en quelque chose qui ressemblait moins à un sort qu'à une extension de sa propre volonté, « c'est ce qui arrive quand on menace les personnes que j'aime. »
Il leva son épée.
« Tout le monde. À mon signal. »
« Il était temps, bon sang », grogna Deria, les poings de pierre serrés.
« Signal ! »
Ils frappèrent à l'unisson.
Le givre de Seria immobilisa la moitié des pattes du mille-pattes au sol dans une glace solide et incassable. Les poings de pierre de Deria pulvérisèrent les membres gelés à l'impact. Les rafales de vent de Futaba déchirèrent les ouvertures, arrachant chair et os du corps tortueux de la créature. Les épines de Rose s'enroulèrent autour de sa gorge, étouffant le flux de mana sombre à sa source. La foudre de Leonard jaillit à travers chaque blessure simultanément, cautérisant la régénération avant même qu'elle ne puisse commencer. Les vignes d'Edith s'enfouirent sous ses écailles, aspirant le mana ambiant dont il avait si désespérément besoin pour guérir.
Et à travers tout cela, Elliot se déplaça comme une comète incarnée, sa lame traçant un chemin de feu doré droit vers le cœur exposé et hurlant d'Entoma.
« Impossible », craqua la voix d'Entoma, s'effilochant sur les bords. « Ce niveau de coordination... ce niveau de puissance brute... vous êtes des étudiants de première année ! Vous ne devriez pas... »
« Tu parles », dit Elliot en plongeant son épée en avant, « beaucoup trop. »
La lame trouva sa cible.
Une explosion de lumière blanc doré déchira la salle du trône, et le corps massif du mille-pattes convulsa une fois, deux fois, avant de s'effondrer en un tas de cendres et d'os brisés qui se dispersèrent sur le sol de pierre craquelé comme de la neige sombre.
Pendant un long moment, le silence régna.
« Est-ce qu'on... » haleta Futaba, le mana du vent finissant par se calmer, ses ailes se rétractant dans le néant. « Est-ce qu'on a vraiment réussi ? »
Seria s'effondra sur ses genoux, le givre élémentaire s'estompant de ses yeux, l'épuisement la rattrapant d'un seul coup. Elliot fut là en un instant, la rattrapant avant qu'elle ne touche le sol.
« Tu as été merveilleuse », murmura-t-il contre ses cheveux.
« Nous l'avons été », corrigea-t-elle faiblement, un léger sourire épuisé étirant ses lèvres. « Ensemble. »
Les cendres là où la véritable forme d'Entoma s'était effritée commencèrent, très légèrement, à bouger.