Futaba n’en avait absolument rien à faire de cet homme encapuchonné. Pour reprendre ses mots : « Tss... quel faible. Il aurait pu au moins rester pour prendre une vraie raclée. »
Elle était du genre à foncer tête baissée dans la bataille, mais jamais sans une préparation minutieuse. Première fille et héritière de la branche principale de la famille noble Eniweiss.
Elle avait plusieurs frères et sœurs plus âgés, mais elle était la seule à posséder une lignée pure. Les autres étaient soit de sang mêlé, soit des métis.
Son père, son oncle et sa mère portaient des titres prestigieux et jouissaient d’une réputation irréprochable. Depuis sa plus tendre enfance, les attentes à son égard avaient donc été très élevées. Et autant dire qu’elle ne s’était pas contentée de les surpasser : elle les avait pulvérisées.
Les Quatre Saisons étaient réputés assez puissants pour vaincre des demi-dieux, mais les leaders du Conseil des élèves évoluaient eux aussi dans une catégorie à part.
Le père de Futaba lui avait dit un jour : « Le feu de conquête qui brûle dans tes yeux surpasse de loin la moindre étincelle de passion que ce vieil homme puisse ressentir. »
« Mais il arrive parfois que nos plus grands désirs deviennent nos plus grandes faiblesses. »
Jusqu’à ce jour, Futaba continuait de méditer sur cette réflexion de son père.
« Fu-chan. Tu les as eus ? » l’interpella August depuis le bas.
« Non, je ne les ai pas eus. C’est pas évident ? » Elle redescendit en courant en levant les yeux au ciel.
« C’est un problème dont on s’occupera plus tard », intervint Edith. Ses yeux se posèrent sur Jin. « Jin ne devrait-il pas déjà commencer à lancer son sort ? » Elle serra les dents.
Jin avait littéralement la mâchoire décrochée, ne prêtant aucune attention à eux ni à son environnement. Il était tout simplement subjugué par le terrain du troisième étage.
« Jin ! » Leonard le tapota sur l’épaule.
« Quoi... » Les mots qu’il voulait prononcer restèrent coincés dans sa gorge. « Je veux dire, je m’y mets tout de suite. »
Il adopta une position du lotus parfaite. Un cercle magique vert clair jaillit sous ses jambes croisées. Le cercle irradiait une lueur verte, calme et subtile. Les cheveux vert foncé de Jin voletèrent doucement sous l’effet d’une brise mystique qui se levait autour de lui.
« Changement d’affinité : Esprit de la Ruche Végétale. » Il joignit ses paumes. Des fils transparents, fins et finement tissés, se formèrent autour de ses mains jointes avant de s’étirer.
Ils se déployèrent comme des toiles d’araignée vers les autres étudiants. Jin avait les yeux fermés, mais il pouvait voir et visualiser l’environnement à travers ces fils, ce qui lui permettait de déterminer leurs schémas de déplacement et la position des autres élèves.
Les fils se fixèrent aux graines végétales stratégiquement placées dans les poches de tous les étudiants.
« Sort de 15e niveau : Connexion Reruto. »
Tous les étudiants porteurs des graines furent reliés à une conscience collective créée par Jin. Pas seulement eux : les leaders du Conseil des élèves, Elliot et les Quatre Saisons furent également connectés.
« Connexion établie. » Jin se frotta le dessous du nez avec satisfaction. « Vous pourrez tous me remercier plus tard », ricana-t-il.
« Tu peux te taire une seconde pour que je puisse passer le message ? » Leonard dissimula sa colère et son irritation envers Jin derrière un sourire éclatant et calme.
« J’espère que vous m’entendez tous clairement », reprit Leonard pour vérifier si le sort fonctionnait.
« Oui, nous t’entendons », répondirent les étudiants par la pensée.
« Tout d’abord, vous devez rester là où vous êtes. Les Quatre Saisons et les leaders du Conseil des élèves vont vous rejoindre. »
« Le plan reste le même : nous restons soudés et nous démolissons cette adversité », déclara-t-il avec assurance.
Les étudiants obéirent à ses paroles ; après tout, c’était le Prince Leonard qui leur parlait. Ils lui accordèrent donc leur confiance sans hésiter.
Elliot resta en arrière pour surveiller Jin en cas d’attaque pendant qu’il maintenait la connexion, tandis que les leaders du Conseil des élèves et les Quatre Saisons partaient récupérer les autres étudiants sous la guidance de Jin.
Les autres se mirent en route vers les différentes positions des étudiants, à l’exception de Seria. Elle s’arrêta net et tourna mécaniquement la tête vers Elliot, ses yeux bleu cristal emplis d’une inquiétude intense.
« Elliot-chan... Je peux rester avec toi si besoin. » La fin de sa phrase n’était qu’un prétexte. Sa véritable intention était de rester près d’Elliot car, pour une raison inconnue, elle ne pouvait pas le laisser seul avec Jin.
« Seria-chan, ce serait vraiment adorable. » Elliot écarta les signes troublants qu’il ressentait et se mit à la chouchouter.
« Je n’arrive pas à croire qu’elle tienne autant à moi. » Tout ce qu’il voyait, c’était son affection intense à son égard.
« Mais ce serait plus rapide si tu les accompagnais. Ils ont besoin de toutes les mains capables qu’ils peuvent trouver. » Il posa une main sur son épaule.
« Eh... d’accord, si tu le dis. » Ses yeux se détournèrent du visage d’Elliot tandis qu’elle rougissait instantanément.
« Sois prudente. » Il lâcha son épaule avec un sourire serein.
Juste après le départ de Seria, Jin choisit d’exprimer le fond de sa pensée, ou plutôt, son point de vue.
« Euh... Comment dire ? » Jin prit une profonde inspiration. « Ok... Mec, je comprends que vous soyez très amoureux l’un de l’autre. Mais... ta... euh... fiancée, tu n’as pas l’impression qu’elle est un peu trop intense ? »
Il le dit d’un ton bas et confiant.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là exactement ? » Elliot était trop loin pour trouver la moindre logique dans ce que Jin venait de dire.
« Laisse tomber... oublie ce que j’ai dit. » Jin se tourna vers l’avant et se reconcentra sur son sort.
« Oh... » Elliot scruta les environs à la recherche de menaces. Il ne prit même pas la peine de réfléchir à ce que Jin avait dit.
« Ce type est un cas désespéré », pensa Jin.
Elliot remarqua que la forêt était beaucoup trop silencieuse. À chaque étage qu’ils avaient traversé jusqu’ici, ils avaient été accueillis par des bêtes de donjon dangereuses prêtes à se repaître de leur sang, et pourtant, cet étage, le troisième, était anormalement calme.
« Hé ! Jin. » Elliot se tourna vers lui.
« Oui ? » répondit-il.
« Tu ne trouves pas que quelque chose cloche ? » Elliot agrippa la garde de son épée.
« La seule chose qui cloche ici, c’est la relation entre toi et Seria », songea Jin, conscient du décalage avec l’ignorance d’Elliot.
« Non, je pense qu’on est... »
Elliot attrapa Jin et fit un bond en arrière avant qu’il ne puisse finir sa phrase.
« Hckkkkk. C’était quoi ce bordel ? »
Ce qui venait de s’écraser devant eux dans un fracas retentissant était encore enveloppé de poussière.
Le même homme que Futaba avait croisé plus tôt, vêtu d’une cape en lambeaux, sortit du nuage de poussière pieds nus ; ses deux jambes étaient enveloppées de bandages. Il tenait son bras droit, d’où s’écoulait un sang sombre.
« Elliot Reingard et Jin Swartz. » Il retira sa capuche.
« Vous et les autres étudiants êtes en grand danger. » À peine eut-il fini de prononcer ces mots que son corps chancela et qu’il commença à s’effondrer.
« Professeur Neuman ! » Elliot le rattrapa par le côté avant que son corps ne touche le sol.