Une décision unanime fut prise par les leaders du Conseil des élèves et les Quatre Saisons : ils allaient se diriger vers le troisième étage tout en travaillant de concert pour mener les étudiants vers la sortie de secours située au point de repos entre les cinquième et sixième étages.
Les points de repos étaient des espaces créés entre deux étages ayant été explorés par la Tour des Mages. Ils servaient de zones de régénération et contenaient également des sorties de secours pour les situations critiques, comme celle dans laquelle ils se trouvaient actuellement.
L'expédition était censée durer deux mois, mais cela ne faisait qu'une semaine qu'ils étaient entrés dans le donjon. Et le seul moment où ils pouvaient avoir un contact avec le monde extérieur était lorsque le Professeur Dermiurge venait dans le donjon pour son contrôle mensuel.
Franchement, au vu de la situation, ils n'allaient pas tenir aussi longtemps à ce rythme — et l'ennemi qui les traquait n'allait pas non plus attendre tout ce temps avant de décider de frapper à nouveau.
Après une discussion minutieuse, Elliot, les Quatre Saisons et les leaders du Conseil des élèves élaborèrent un plan. La longue attente touchait enfin à sa fin, et il était temps pour eux de se diriger vers le troisième étage.
Les étudiants se dirigèrent vers les plateformes de téléportation, non pas avec des visages empreints de peur ou d'hésitation, mais avec l'air de ceux qui se disent : « Nous sommes prêts à tuer, à détruire et à rembourser notre dette au centuple. »
Comme d'habitude, équipe par équipe — cinq personnes à chaque fois — ils montèrent sur la plateforme de téléportation, et une lumière bleue jaillit pour les propulser au loin. Le processus se poursuivit ainsi jusqu'à ce qu'il ne reste que deux équipes : les leaders du Conseil des élèves avec Jin, et les Quatre Saisons avec Elliot.
« Wooo, ça a été une sacrée paire de jours, pas vrai ? » Jin essuya la sueur sur son front.
Futaba lui lança un regard mortel. Elle ne dit rien, mais son regard signifiait clairement : « Ferme ta gueule, Jin. »
Jin comprit le message et se tut rapidement. Un problème subsistait : ils ne savaient pas si tout le monde serait séparé comme au premier étage.
« Il semble qu'ils aient tous été séparés », nota Leonard en consultant sa tablette de suivi. « Mais cette fois, l'écart, ou plutôt la distance entre chaque équipe, a été réduit. » Il laissa échapper un soupir de soulagement.
« Cela signifie qu'ils peuvent facilement se retrouver s'ils sont correctement guidés. » À tout le moins, une équipe pourrait désormais facilement rejoindre l'autre.
« Je suppose que c'est là que j'interviens ! » Jin posa une main sur sa poitrine et se vanta fièrement.
« Waouh ! Tu ne devrais pas être heureux d'être enfin utile ? » minauda Futaba avec moquerie.
« Ahem ! » Deria toussa. « On ne devrait pas y aller, maintenant ? » Elle leva les yeux au ciel.
« Ça devient vraiment très ringard, si vous voulez mon avis. » Edith agita une main en l'air et monta sur la plateforme de téléportation.
Le cercle gravé sous ses pieds s'illumina.
« Hahhhhhhh. » Taumus bâilla en se tenant à côté d'Edith.
Seria monta sur la plateforme de téléportation, dégageant son aura glaciale habituelle.
« Depuis quand avons-nous du temps à perdre en conversations inutiles ? La dernière fois que j'ai vérifié, n'étions-nous pas traqués par un ennemi mystérieux ? » Elle ne leur épargna aucune remarque cinglante.
« C'est pas ma faute si tu ne sais pas accepter une blague. » Futaba monta sur l'autre plateforme de téléportation.
« Allez, on y va ! » August passa ses bras derrière sa nuque et se traîna sur la plateforme.
Rose ne dit pas un mot — elle se contenta de se tenir avec grâce et élégance tandis qu'elle posait ses pieds sur la plateforme de téléportation.
Les yeux bleu cristal de Seria dérivèrent vers Elliot. « Nous devrions y aller. » Elle tendit la main.
« Tu as toujours raison, ma chère. » Elliot posa sa main sur la sienne et monta sur la plateforme.
« Prêt et en place. » Leonard lissa les mèches rebelles sur sa tête.
« Alors, on y va ? » Il monta sur la plateforme de téléportation.
« C'était censé être une question rhétorique ? » Edith souffla sur ses ongles pour en chasser la poussière.
« Ou est-ce qu'on est censés te répondre ? » ricana-t-elle.
Des veines battantes apparurent sur le front de Leonard alors qu'il tentait de dissimuler sa colère. « Tu es vraiment une sacrée garce, n'est-ce pas ? » lança-t-il, furieux.
« Eh-Eh, ne vous inquiétez pas les gars, je gère. » Jin secoua ses cheveux — pour une raison inconnue, des paillettes dorées apparurent autour de lui alors qu'il profitait de ce moment éphémère de confiance en soi.
« On se voit de l'autre côté. » Deria salua Futaba en plaisantant.
« Tsk... » Futaba souffla sur la mèche de cheveux devant son front.
La lumière bleue émergea des deux plateformes de pierre et les projeta respectivement vers le troisième étage.
Les deux faisceaux de lumière bleue atterrirent sur deux plateformes de pierre distinctes, séparées d'à peine un mètre.
Les leaders du Conseil des élèves, Jin, Elliot et les Quatre Saisons arrivèrent avec succès au troisième étage sur leurs plateformes de téléportation respectives.
« Hohohohoho, c'est un sacré spectacle. » Deria gloussa, les mains sur les hanches.
Le premier étage était un désert désolé — le second, une immense grotte avec une sorte d'océan en son centre — et maintenant, à leur grande surprise, ils se trouvaient dans une forêt en train de dépérir.
Des feuilles brunes et sèches tombaient des branches de fromagers qui semblaient desséchés et fragiles.
« Bon sang... c'est un automne sacrément sinistre. » Jin croisa les bras. C'était censé être l'été dans le monde extérieur — mais là encore, ils ne s'attendaient pas à ce que le climat du donjon corresponde au leur.
Ils descendirent tous des plateformes de pierre. Chacun prit un moment pour graver cette vue surréaliste dans sa mémoire.
Un homme vêtu d'une cape en lambeaux se tenait au-dessus d'un grand fromager, à environ deux kilomètres des plateformes de téléportation. Il pouvait voir Elliot, les Quatre Saisons, Jin et les leaders du Conseil des élèves.
Il les fixait de ses yeux secs et enfoncés. Les côtes sur sa poitrine étaient bien visibles — il semblait souffrir de malnutrition. Il sortit un emblème en forme d'aigle de sa poche.
« Je dois les sauver avant qu'il ne soit trop tard.
»
Ses yeux dérivèrent vers son bras tordu — des yeux vert sombre remplis d'inquiétude et de préoccupation.
Son visage racontait à lui seul toute une histoire.
« Eh... Salut, tu fixais depuis un moment... alors je me suis dit que j'allais venir te demander si tu étais une sorte de perver— » Futaba apparut derrière l'homme.
« Enfant insensée... je voulais juste— » Il ne put même pas terminer sa phrase avant que Futaba ne le frappe avec un coup de poing aérien.
Le corps de l'homme se brisa en un brouillard sombre et disparut.
« Nous n'avons plus de temps à perdre... l'ennemi est plus proche que vous ne le pensez. » La voix de l'homme résonna, puis s'évanouit.
« Ehhh. Ok. Quel sinistre type ! » Elle souffla sur ses ongles pour en chasser la poussière.