Un sentiment de chagrin, de tristesse et de peur s'empara des étudiants dans la grotte ; ils venaient de voir leurs camarades se faire massacrer et tuer comme d'insignifiants agneaux.
Certains étaient perplexes, d'autres carrément terrifiés. Peu importaient leurs états d'esprit, ils avaient tous une chose en commun : ils avaient peur.
Et un mouton qui craint le monde ne pourra jamais franchir l'étape suivante.
Elliot était parfaitement conscient de ce fait, et c'est pourquoi il choisit de s'adresser à ses camarades. Alors que Leonard composait un énième discours héroïque, Elliot passa juste devant lui.
« Où va-t-il ?... Ne me dis pas que... »
Il fit immédiatement un pas en avant pour arrêter Elliot, mais Futaba lui saisit la main et secoua la tête.
« Ce n'est pas le moment, Trigger », murmura-t-elle.
« Tsk ! »
Leonard retira brusquement son bras de son emprise. Bien qu'il ait voulu arrêter Elliot, Futaba avait raison, et il n'était pas assez stupide pour ignorer son conseil.
August se tenait aux côtés de Rose ; il se pencha près de son oreille.
« Yo ! Rose », murmura-t-il.
« Oui, August », répondit-elle calmement d'un ton bas.
« Eh, qu'est-ce qu'Elliot a dit exactement quand tu l'as approché tout à l'heure ? » demanda-t-il.
« Rien d'important. » Elle fit une pause. « À en juger par son ton, il ne voulait pas d'excuses. »
Rose caressa ses cheveux.
« Ce n'est pas que je le blâme ; nous ne sommes tous qu'une bande de moins que rien portant des masques de saints. »
Elle prononça ces mots crûment, sans le moindre remords.
« Woooo ! »
August plaça une main sur sa bouche.
« Rosey, tu n'y vas vraiment pas de main morte avec tes mots, et c'est l'une des choses que j'apprécie chez toi. »
Il marqua une pause.
« En dehors du fait que tu es incroyablement forte, je veux dire. »
Il gloussa.
« Bref, merci pour l'info. »
Il posa une main sur son épaule.
« Alors, comment ça se passe entre toi et Leonard ? »
Rose tourna la tête vers lui.
« Je ne sais plus trop à ce stade, Rosey. »
Il laissa échapper un soupir vaincu.
« Mais merci de demander, en tout cas. »
August sourit.
« Quand tu veux, Augusten », répondit-elle.
« Depuis quand quelqu'un m'a-t-il appelé par ce vieux prénom, à part mon paternel ? »
August laissa échapper un léger rire.
Son vrai nom était « Augusten », mais peu de gens le savaient puisqu'il se faisait appeler « August » à l'Académie.
Les regards d'August et de Rose dérivèrent vers Elliot ; ils étaient tous deux curieux d'entendre ce qu'il avait à dire.
« Mes chers étudiants de l'Académie d'Adonite », la voix d'Elliot porta, captant l'attention de tous dans la salle.
« C'est Elliot. Si je me souviens bien, c'est lui qui a aidé les Quatre Saisons à arrêter cette fille, Vena. »
« Ouais. C'est vrai. »
« Écoutons ce qu'il a à dire. »
« Je ne suis pas intéressé par ce qu'un traînard a à nous raconter. »
Liam se leva avec une grande irritation.
« N'est-ce pas assez amusant ? » Edith fit un pas en avant.
« Que tu traites de traînard quelqu'un qui t'a mis une raclée et arrêté une ennemie que tu n'aurais même pas pu rêver de vaincre. »
Edith fit taire Liam en lui rappelant les exploits d'Elliot et le fait qu'il venait de les sauver tous.
« Cette expédition dans le donjon est devenue bien plus dangereuse et troublante que ce à quoi on s'attendait au départ. »
Elliot poursuivit son discours sans inquiétude.
« Je sais que vous avez tous peur. Moi aussi. Quinze de nos camarades viennent d'être massacrés comme de pauvres agneaux. »
Il serra le poing.
« Mais vous savez quoi d'autre ? »
Il fit une pause volontaire, laissant toutes sortes de questions surgir dans leurs esprits.
« Je suis putain de furieux. Pas parce que nous sommes piégés comme des animaux sans défense, pas seulement parce que les nôtres viennent d'être tués comme du bétail sous nos yeux. »
Il fit un pas en avant sur la terrasse pour que tous les étudiants puissent le voir.
« Mais parce qu'ils s'en sont pris aux fiers étudiants de l'Académie d'Adonite. Nous ne tremblons pas de peur, nous ne nous cachons pas et nous ne supplions pas. »
« Nous nous battons, nous menons des guerres et nous conquérons. »
Sa voix tonna.
« Ce n'est pas le moment de nous battre entre nous. C'est le moment de nous unir et de montrer à ces bâtards la colère de l'Académie d'Adonite. »
La voix d'Elliot résonna.
« Qui sommes-nous ? »
Cria-t-il en levant une main vers le haut.
Une étudiante se précipita sur ses pieds au fond.
« Nous sommes les fiers étudiants de l'Académie d'Adonite ! »
« Depuis quand sommes-nous devenus des lâches qui ont oublié qui ils sont ? »
Futaba se tenait aux côtés d'Elliot.
« Parce que moi, je sais qui je suis. Alors répondez à la question de l'homme, vous voulez bien ? »
Déclara-t-elle avec audace.
« Nous sommes les fiers étudiants de l'Académie d'Adonite ! »
Les voix des étudiants tonnèrent.
« Euh, qu'avez-vous dit ? Je ne vous ai pas très bien entendus. »
August plaça une main près de son oreille en s'avançant.
« Nous sommes les fiers étudiants de l'Académie d'Adonite ! »
Les étudiants assis sur le sol se levèrent.
« Je crois que vous pouvez faire mieux que ça. »
Rose caressa ses cheveux.
« Nous sommes les fiers étudiants de l'Académie d'Adonite ! »
Les étudiants frappèrent leurs poings contre leurs poitrines.
« Nous avons peut-être perdu une fois, mais qui a dit que nous en avions fini avec le combat ? »
Leonard ne laisserait pas passer une telle occasion de livrer son épilogue héroïque.
« Nous sommes les fiers étudiants de l'Académie d'Adonite, et nous ne reculons jamais devant un combat ! »
Les voix des étudiants résonnèrent à l'unisson.
« Et quelle est notre devise ? »
La voix d'Elliot tonna.
« Affronter l'Inconnu de Front ! »
Leurs voix firent trembler les cieux.
En une seconde, l'anxiété et la peur qui remplissaient la grotte disparurent ; désormais, elle débordait de zèle et de conviction.
Elliot utilisa une astuce apprise dans sa vie antérieure : il savait que le meilleur moyen de motiver des gens qui se croyaient sans issue et terrifiés était de leur montrer qu'ils avaient tout ce qu'il fallait pour conquérir et gravir le sommet de la montagne qu'ils craignaient.
« Waouh ! »
Les yeux bleu cristal de Seria s'illuminèrent.
« Le discours de mon bien-aimé était tout simplement impeccable. »
Elle l'adula.
Elle agita ses bras avec enthousiasme.
« Maintenant, je suis prête à y aller ! »
Deria et Edith restèrent bouche bée.
« Ma belle, on pense que tu devrais te calmer. »
« Ce n'est pas ma faute si vous n'avez pas de fiancé. »
Seria pinça les lèvres.
« Hahahaha ! »
Elles éclatèrent toutes deux de rire.
Leonard s'approcha d'Elliot et murmura à son oreille.
« Je sais que nous sommes les pires des moins que rien. »
Il laissa échapper un soupir.
« Mais pour le bien de tous les étudiants ici présents... je suggère que nous unissions nos forces et partagions nos ressources d'information », chuchota-t-il.
L'œil droit d'Elliot se tourna vers Leonard.
« Je ne suis pas assez égoïste pour faire passer ma fierté avant la vie de tant d'autres. »
Il tendit la main.
« J'ai hâte de faire route avec toi. »
Leonard serra la main d'Elliot.
Dans une pièce sombre, probablement située dans le donjon, trois silhouettes ombrageuses se tenaient devant le véritable corps de la marionnette servante insecte.
« Mère, il semble que Geny nous ait fait défaut et ait sali votre nom. »
La silhouette sombre qui possédait le nez d'un moustique prit la parole.
« Cela n'a aucune importance, mon enfant. »
La servante insecte leva les yeux au ciel.
« L'instructeur qui s'est échappé n'a toujours pas été retrouvé. »
La silhouette sombre aux cheveux en forme de champignon parla.
« Mais étant donné la blessure que je lui ai infligée, il devrait toujours être au troisième étage. »
La silhouette sombre aux grands yeux ajusta ses lunettes.
« Ru, Gion et Mary. »
La servante insecte appela leurs noms alors qu'ils s'agenouillaient devant elle.
« Trouvez cet instructeur et rapportez-moi les têtes des chefs du conseil des élèves, des Quatre Saisons et d'Elliot Reingard. »
Sa voix était rauque.
« Comme vous voudrez, Mère. »
Ils disparurent.