Quelques heures avant que les chefs du conseil des élèves et Jin ne partent pour la plateforme de téléportation, Deria, Seria et Edith étaient encore très nerveuses après leur combat contre la marionnette de la servante insecte.
« Tsk, ce n'était même pas son vrai corps. » Seria abaissa ses bras qu'elle maintenait en suspension. Elle sentait que la marionnette n'était qu'une coquille vide, possédée et manipulée par quelque chose de totalement différent.
« C'est justement ce qui m'inquiète le plus. Si ce n'était pas son vrai corps et qu'il possédait déjà autant de mana, à quel point le véritable corps sera-t-il dangereux ? » Edith laissa échapper un soupir de défaite.
« Eh bien, ça ne sert à rien de s'en inquiéter maintenant, n'est-ce pas ? » dit Deria d'un ton enjoué pour détendre l'atmosphère. « Regroupons-nous avec les autres. » Ses yeux dérivèrent vers le ciel sablonneux. « Moohawk vient de partir, donc j'imagine que le conseil des élèves ne doit pas être loin derrière. »
Plus tôt, pendant le combat, elle avait remarqué une étrange présence qui les observait, et à la fin de l'affrontement, elle avait découvert qu'il s'agissait de l'invocation de Futaba : Moohawk.
« Tout ça m'importe peu. » Une brume bleue glaciale enveloppa légèrement Seria. Elle serra les poings, ses yeux bleu cristal s'assombrirent, emplis de colère et de mépris.
« Il est évident que des forces maléfiques sont à l'œuvre ici, mais cela n'a aucune importance non plus. » Elle posa une paume sur son visage et écarta les doigts de telle sorte qu'un seul de ses globes oculaires restait visible.
Un sourire atroce fendit son visage tandis qu'elle laissait échapper un rire saccadé, à la fois troublant et effrayant.
« Mais s'ils posent ne serait-ce qu'un doigt sur mon Elliot... »
Sa voix, brisée mais subtile, porta loin.
Edith et Deria ne purent s'empêcher de la regarder avec admiration. Leurs visages ne disaient pas : « Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? » — ils criaient : « Nous sommes choquées que tu puisses exprimer ton amour avec une telle intensité. Quoi qu'il en soit, nous te soutiendrons toujours. »
« Je jure que je vais recouvrir ce donjon de glace et leur offrir une éternité de cauchemars enneigés dont ils ne se réveilleront jamais. »
Son expression n'était plus détachée, mais agressive et déterminée. Son ton ne portait pas seulement le poids de l'affection, mais aussi celui de l'obsession. Elle se fichait de savoir qui ou quoi était leur ennemi. Tout ce qui comptait pour elle, c'était Elliot.
Le sable sous leurs pieds gela et se transforma en une glace pure et solide, recouverte d'éclats de givre acérés.
« Hohohoho. Je suis un peu agacée que tu ne nous aies pas mentionnées, mais je suis prête à aller leur botter les fesses. » Deria frappa ses poings l'un contre l'autre.
« C'est tellement palpitant de te voir exprimer tes sentiments si profondément. Je suis honnêtement agacée et ravie en même temps. » Edith passa une main dans ses longs cheveux verts lisses.
« Quoi qu'il en soit, je suis toujours partante pour un peu d'action. » Elle eut un sourire diabolique.
Elles formaient un trio pour le moins inhabituel. Chacune acceptait les personnalités étranges des autres comme si de rien n'était.
Après ce bref moment de gloire, elles retournèrent à l'endroit où elles avaient laissé Elliot et Taumus affronter le crabe gigantesque.
Pour elles, cela sembla durer un instant car elles avaient couru ; Seria voulait retrouver Elliot au plus vite.
Elles restèrent bouche bée devant le sable nivelé et l'immense cratère qui se dressait au milieu.
« Ces deux-là ne savent vraiment pas se retenir, hein ?! » marmonna Edith.
« Tsk. Ils aiment se donner en spectacle. » grogna Deria. Elle était assez jalouse d'avoir manqué l'action.
« Elliot, où est mon Elliot ? » Les yeux de Seria balayèrent les environs, cherchant fébrilement son fiancé.
« Peut-être que quelque chose est arri— » Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase empreinte d'une inquiétude extrême, une paire de mains chaudes s'enroula autour de sa taille par derrière.
Elliot approcha son visage tout contre sa joue gauche. « Ne t'inquiète pas, mon cœur. Je suis là et je vais bien. » murmura-t-il ces mots apaisants à son oreille.
À cet instant précis, ses joues devinrent rouges, puis tout son visage, et de la vapeur sembla s'échapper de sa tête.
« Je... je suis heureuse que tu ailles bien. » Elle saisit ses mains chaudes sur sa taille avec ses paumes glacées. « S'il t'était arrivé quelque chose, je ne pense pas que j'aurais pu vivre un jour de plus. » Sa bouche tremblait à la simple idée qu'une telle chose puisse arriver.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. » Elliot la fit pivoter lentement jusqu'à ce qu'ils soient face à face. Ses yeux marron plongèrent dans ses yeux bleu cristal.
« Je ne vais nulle part. Je resterai aux côtés de ma Seria, même après la fin des temps. »
Ses mots firent fondre ses inquiétudes ainsi que son cœur. « Pour... toujours ? » bégaya-t-elle.
« Pour toujours. » répondit-il avec audace, pleine confiance et assurance. À cet instant, il venait peut-être de créer le contrat le plus terrifiant et le plus mortel de toute l'existence.
« Ok, ok, les tourtereaux. » intervint Taumus en joignant ses mains.
« Tsk, je suis tellement jaloux. » pensa-t-il intérieurement. Étant le seul célibataire du groupe, il ne pouvait s'empêcher de ressentir de la jalousie.
« Edith et Deria m'ont mis au courant. » dit-il à voix haute.
« Au courant de quoi ? » demanda Elliot. Il retira lentement ses bras de la taille de Seria.
« Eh bien, nous avons combattu une marionnette insecte qui avait une signature de mana similaire à celle de Vena et du mystérieux individu de l'arène. » lâcha Edith avec un soupir épuisé.
« En parlant d'insectes... » Elliot tourna la tête mécaniquement vers Taumus alors que leurs regards se croisaient dans un instant solennel d'accord tacite.
« Nous avons vu un insecte étrange après avoir complètement pulvérisé le crabe ancien gigantesque. » Ils pointèrent un doigt l'un vers l'autre. « Ce qui était le plus troublant, c'était de voir comment un insecte pouvait survivre à notre sort combiné... à moins que... »
Ils marquèrent tous deux une courte pause.
« L'insecte était responsable de l'alimentation en énergie du crabe gigantesque. »
Leur conclusion était logique, ce qui souleva davantage d'inquiétudes au sein du groupe : qui était derrière tout cela ? Leurs instructeurs les attendaient-ils vraiment au cinquième étage ?
La seule façon de le savoir était de se diriger vers l'étage suivant et de constater les choses par eux-mêmes.
« J'ai repéré une plateforme de téléportation sur le chemin du retour, alors suivez-moi. » Edith fit un geste de la main, leur indiquant de la suivre.
Les autres étudiants montèrent sur les plateformes de téléportation un par un, chacun étant téléporté au deuxième étage.
Le premier groupe d'étudiants apparut dans une immense grotte au centre de laquelle se trouvait une mer bleue scintillante. Le paysage était vraiment mystique.
Soudain, le sol se mit à trembler, faisant perdre l'équilibre à certains d'entre eux.
La tête de ce qui ressemblait à un dragon marin aux yeux violets, entouré d'un mana sombre et sinistre, jaillit de la mer, éclaboussant les étudiants de lourdes gouttes d'eau.
L'étudiante en tête, les yeux écarquillés par la terreur, pointa un doigt tremblant vers l'énorme dragon.
« Qu'e... qu'est-ce que c'e... » Le dragon marin ne lui laissa pas le temps de finir. Il l'avala tout simplement.
La grotte entière bascula dans le chaos alors que les autres étudiants se dispersaient, cherchant désespérément un moyen de s'échapper.