« Hahhhhhhhhhhhh. À l'aide, de l'aide ! »
Les étudiants couraient pour sauver leur peau, le visage déformé par une terreur pure. Ils martelaient de leurs mains ensanglantées les plateformes de téléportation, espérant les activer, mais rien ne se passait.
« Il n'y a aucune issue », balbutia une étudiante, les yeux écarquillés en réalisant qu'elle vivait peut-être ses derniers instants. Elle s'effondra à genoux, vidée de tout espoir, submergée par un désespoir absolu.
Le dragon marin fit tournoyer sa large queue écailleuse à travers la grotte. Les étudiants qui se trouvaient sur la terrasse furent décapités. Le sol rocheux fut peint en cramoisi par leur sang.
Les autres, assez chanceux pour ne pas être décapités, subirent des blessures mortelles. Le pire, c'est que pour une raison inconnue, d'autres étudiants continuaient d'arriver dans la même grotte via les plateformes.
C'était un aller simple, sans possibilité de retour vers l'étage précédent.
« Rahhhhhhhhhhhhh ! » Le dragon marin ouvrit grand ses mâchoires, révélant des dents acérées. Les ouïes de chaque côté de sa gueule se déployèrent comme un éventail.
Le dragon poussa un cri strident qui creva les tympans de la plupart des étudiants encore debout ; ils se bouchèrent les oreilles en s'effondrant sous la douleur.
Sur les cent quatre-vingt-huit étudiants présents dans la grotte, quinze étaient morts et quinze autres grièvement blessés.
Sans compter que ce son avait rendu les autres vulnérables ; ils ne pouvaient ni attaquer ni se défendre. Pour une raison obscure, leur mana fluctuait, les empêchant de lancer le moindre sort.
Le dragon marin s'apprêtait à lancer son assaut final pour les anéantir d'un seul coup.
Liam se releva. Son orgueil lui interdisait de ramper, même dans cette situation pathétique. Deux anneaux d'eau se formèrent autour de lui et s'assemblèrent pour former une double hélice.
« Je ne me laisserai pas abattre si facilement », se dit-il, prêt à faire ses débuts de héros.
Mais il était un idiot. Il lança des sphères d'eau sur le dragon marin qui rebondirent simplement sur son corps, sans lui infliger le moindre dégât. Il se prétendait érudit, mais ignorait que les dragons marins possédaient une haute résistance aux affinités aquatiques.
Le dragon marin souleva son membre antérieur de la mini-océan et déploya ses griffes acérées. Il bougea avec une précision et une vitesse fulgurantes, sur le point de trancher Liam en deux comme une pomme de terre.
Sa vie défila littéralement devant ses yeux. Il s'effondra, conscient que sa fin était arrivée. Au moment précis où l'attaque devait l'achever, un dôme semblable à une bulle jaillit autour de lui et neutralisa la griffe du monstre.
« Oi, oi, oi, oi... Qu'est-ce qu'un dragon marin supérieur de rang S fiche au deuxième étage ? » lança August, la main suspendue dans les airs, un cercle magique bleu brillant devant lui.
« Bon sang... Ils ne sont pas censés être au 50e étage ou quelque chose comme ça ? » siffla-t-il, frustré.
« Aucune idée », répondit Futaba en observant le spectacle tragique. Chaque cadavre lui brisait le cœur. « Je suppose que c'est l'énergie sinistre que tu as ressentie plus tôt, Moohawk. »
Ses yeux en amande s'assombrirent, empreints d'une tristesse fugace. Elle ne pouvait même pas pleurer ses morts correctement face à la menace qui les guettait.
« Je suis désolé, ma dame... de ne pas avoir pu les sauver », répondit immédiatement Moohawk face à son air abattu. Elle l'appelait habituellement Moo-chan ; elle n'utilisait "Moohawk" que lorsqu'elle était profondément agacée.
« Ne t'en fais pas, Moo-chan. Il paiera le prix fort, avec son sang. » Un mana blanc irradia autour d'elle alors qu'elle serrait les poings.
« Que vos âmes reposent en paix. Aucun d'entre vous ne méritait une mort aussi prématurée », déclara Rose d'un ton formel, mais chargé d'une immense douleur.
« J'ai échoué en tant que leader », balbutia Leonard, peinant à tenir debout.
« Mais ! » Il empoigna son épée.
« En tant que leaders du Conseil des élèves, nous ne manquerons pas de vous venger. » Sa voix tonna, atteignant les oreilles endommagées des étudiants terrifiés.
« Écoute-moi, grande bête ! » Il interpella le dragon marin.
« L'heure de ta chute est arrivée. » Il pointa la lame de son épée vers le monstre.
Le dragon marin accepta le défi, prêt à les dévorer tout entiers. Il détourna son attention de Liam pour faire face aux leaders du Conseil des élèves.
« Je vous souhaite bonne chance. Je vais m'occuper des étudiants, ne vous inquiétez pas. » Jin s'éloigna sur la pointe des pieds.
« Quel lâche, ce type », grogna August.
« Sort de 18e niveau : Dôme d'Eibell. »
Il leva la main et un large cercle magique apparut sur le plafond irrégulier de la grotte. Une fine bulle transparente en émergea, recouvrant tous les autres étudiants.
« Maintenant, nous pouvons nous battre à cœur joie. »
Un mana bleu profond l'enveloppa.
« Rahhhhhhhhhhhhh ! » Le dragon marin poussa un rugissement perçant.
« Hihihihihihihihi. » Une silhouette étrange, vêtue d'une cape noire, sortit de l'ombre du dragon marin. Son visage était dissimulé par une capuche, mais le large sourire qu'elle affichait était bien visible.
« Voilà bien longtemps que j'attendais votre arrivée. » La silhouette posa une main sur sa capuche et dévoila son visage.
« Ma dame, c'est la même femme que j'ai vue avec Lord Alex et Lady Flora », haleta Moohawk.
« Tsk... Ça rend les choses encore plus simples », dit Futaba en serrant les poings.
« Qu'as-tu fait à mon petit frère ? » Les yeux de Leonard se fixèrent sur la femme aux cheveux en pics.
« Ohohohoho. Ne devriez-vous pas plutôt vous inquiéter pour vous-mêmes ? » La femme posa un doigt sur ses lèvres. « Si vous parvenez à me tuer, moi et mon petit animal de compagnie, alors je serai ravie de vous le dire depuis l'au-delà. »
Elle fit un pas en avant. « Mais je vous assure que ce ne sera pas une mince affaire. Peu de gens ont vu ce corps et vécu pour en parler. »
Elle retira sa robe sombre. Seul son visage était humain ; le reste de son corps ressemblait à tout autre chose. De multiples bouches garnies de dents acérées flottaient sur son corps comme si elles nageaient dans une rivière.
Ses jambes et ses bras ressemblaient à ceux d'un insecte, un criquet pour être précis.
« Je suis Geny, n° 4 des Enctomatas. Les exécuteurs de la volonté de notre mère, la disciple de l'Émissaire des Ténèbres, Entoma. »
Un mana sombre et sinistre jaillit de son corps, faisant trembler toute la grotte.
« Maintenant, préparez-vous à être dévorés, comme les sacrifices que vous êtes ! »
Elle prononça ces derniers mots avant de commencer « le massacre ».