Elliot était sans voix. Dans les web novels qu'il avait lus, les monstres classiques qui accueillaient toujours les aventuriers au premier étage étaient invariablement « des gobelins à la peau verte, petits et stupides, qui ne savaient que balancer leurs bâtons dans tous les sens ».
Mais au lieu de cela, dès le premier étage, il se retrouvait face à une horde de crabes gigantesques aux yeux violets et à la carapace sombre. « Ils ne sont pas censés vivre dans la mer ? Putain, qu'est-ce qu'ils foutent dans un désert ? »
Elliot s'interrogea avec agacement. Enfin, sa question ne pouvait trouver de réponse qu'auprès de celui qui avait créé ce donjon.
Le claquement de leurs pinces produisait un bruit sinistre tandis que leurs pattes raclaient le sable dans une course effrénée, soulevant des nuages de poussière autour d'eux.
Ni Elliot ni les Quatre Saisons n'étaient disposés à rester les bras croisés pour se faire dévorer tout crus par ces crustacés terrestres, ni à s'enfuir comme des lâches.
Ils étaient prêts à se battre jusqu'au bout (mais sans pour autant mourir ; ce n'était pas si grave).
Elliot remarqua que Seria l'observait beaucoup ces derniers jours. Tout le temps, chaque jour, dès qu'ils étaient ensemble. Mais il y voyait simplement le signe que leur complicité s'était approfondie, et il était plus qu'heureux de servir d'objet à ses regards.
Même maintenant, dans cette situation critique, au lieu de prêter attention aux menaces imminentes, elle continuait de fixer Elliot avec ses yeux bleus étincelants qui semblaient dire : « Je t'aime tellement, regarde-moi, s'il te plaît. » Alors qu'il aurait dû remarquer quelque chose de sombre grandir en Seria, il balaya l'idée, convaincu qu'elle lui montrait simplement à quel point elle tenait à lui.
En bon amoureux transi, il ne faisait que s'extasier sur son comportement étrange. À cet instant, il se dit : « Même si je devais mourir maintenant, je ne le regretterais pas. »
C'est ce qui arrive quand on s'attache trop vite à sa fiancée, mais Elliot ne voyait pas les choses sous cet angle. Pour lui, « leur amour commençait tout juste à fleurir ».
Les autres prirent leurs positions de combat.
Deria plissa les yeux en regardant derrière elle.
« Mais avec l'air de quelqu'un qui s'apprête à démolir ces bâtards. »
Elle se fichait de leurs intentions. Pour elle, c'était un rêve devenu réalité. Elle mourait d'envie de se battre depuis un mois. (En dehors de ça, elle détestait les crabes depuis que l'un d'eux, censé être mort dans une assiette, s'était agrippé à son petit nez.)
« Je ne pardonnerai jamais à ce chef. »
Ses pupilles brunes se contractèrent de colère. Des volutes de mana brun l'enveloppèrent. Elle bondit dans les airs. Le sable s'éleva du sol pour se condenser dans ses poings serrés. En plein vol, un marteau fut forgé dans ses mains, fait de sable pur solidifié à la perfection.
Ce qui rendait la scène encore plus surréaliste, c'était que le marteau faisait au moins quinze fois sa taille. (Ce n'était pas un marteau normal vendu sur le marché ou forgé par des forgerons ; c'était une abomination.)
Les crabes gigantesques s'arrêtèrent net. Bien qu'ils ne possèdent aucune intelligence, leur instinct de survie leur ordonna de fuir. Avant que leurs huit pattes ne puissent effectuer un demi-tour, l'ombre du marteau les surplomba, annonçant sa descente infernale.
Il était déjà trop tard. Le poids écrasant de cette masse, de ce marteau, ou peu importe comment l'appeler — car les autres étaient désemparés devant une telle vision, incapables de la classer ou de la nommer — s'abattit.
« Crevez ! Espèces de bâtards à huit pattes ! »
Le marteau du destin s'écrasa sur les exosquelettes luisants des crabes géants, les réduisant en flaques de mélasse verte et gluante, provoquant une éruption de sable suite au fracas monumental.
« Sort de 13e niveau : Impact de Caldion. »
Non seulement elle détruisit leurs exosquelettes, dont la dureté surpassait celle de l'adamantite (l'un des métaux les plus résistants qui soit), mais elle anéantit trente crabes géants d'un seul coup avec un unique sort.
Non seulement elle était à la hauteur de sa réputation parmi les Quatre Saisons, mais elle avait aussi assouvi sa soif de destruction.
« Hahahaha. J'ai adoré vous tuer, bande de bâtards ! »
Elliot, toujours focalisé sur Seria, ne prêtait que peu d'attention à ce qui l'entourait. Trois crabes géants bondirent vers lui, pinces dirigées vers sa tête. Avant que les avertissements d'Edith ou de Taumus ne puissent l'atteindre—
Seria apparut devant Elliot. (Elle l'avait surveillé tout le temps, alors...)
« Garde tes sales pinces loin de mon fiancé ! »
Le sable se figea en un champ de glace bleue. Des pointes acérées percèrent les exosquelettes striés des crabes. Le froid était si intense que même leur sang boueux et verdâtre fut pris dans la glace.
Elle saisit le visage d'Elliot entre ses paumes glacées, ses yeux de cristal bleu remplis d'inquiétude.
« Mon chéri, tu vas bien ? Ne me dis pas que tu es blessé. »
Elle inspecta rapidement tout son corps à la recherche de blessures inexistantes.
« Ne t'inquiète pas, ma chère. Je vais bien. »
Il lui répondit avec un sourire chaleureux qui fit immédiatement fondre son cœur.
« D'a-d'accord, si tu le dis. »
Son visage immaculé, autrefois aussi blanc que la neige du Grand Nord, devint rouge, et de la vapeur s'échappa de sa tête comme d'une bouilloire sur le point de bouillir.
Elliot aurait pu gérer la situation lui-même. Il savait que Seria en était parfaitement consciente. Pourtant, il ne trouva pas étrange qu'elle se soit jetée devant lui. (Il y vit une preuve d'affection.)
« Ahhhh, ma charmante Seria. »
Taumus s'effondra comme du lait renversé sur une table. Il était célibataire et amer. Son petit ami l'avait quitté à cause des rumeurs disant qu'il était un coureur de jupons. Et pourtant, son colocataire roucoulait avec sa fiancée. La colère et l'irritation montèrent en lui simultanément. Mais il était tout de même heureux qu'ils soient ensemble. (Le fait que ce ne soit pas Alex le rassurait.)
« Tsk, le couple parfait. »
Deria, fidèle à sa nature brutale, lui donna une tape sur l'épaule.
« Il n'y a que moi qui ai le droit de dire ça. Espèce de voleur. »
Elle croisa les bras. Elle ne laisserait personne utiliser des répliques qu'elle n'avait pas elle-même créées.
« Vous ne devriez pas vous inquiéter du fait que les crabes que vous avez tués sont en train de se régénérer ? »
Edith intervint avec une inquiétude dévastatrice.
« Comment peuvent-ils être encore en vie ? »
Ils se posaient tous la question. Les crabes qui auraient dû être des flaques de boue verte fusionnaient actuellement en une masse gigantesque.
De cette fusion naquit un colosse dix fois plus grand qu'auparavant. Son ombre immense les surplombait. Ils levèrent les yeux vers lui comme s'il s'agissait d'une montagne en mouvement. (Le genre de crabe surdimensionné qui semble dire : « Je vais vous dévorer vivants, de la mélasse radioactive coule de ma gueule dentelée ».)