Un silence absolu s'empara de l'auditorium pendant un bref instant. Puis, le Prince Leonard prit la parole.
« Je sais que cela peut être choquant pour vous tous. » Un sourire se dessina sur son visage immaculé. « Mais pour moi, ce n'est pas une surprise. » Il utilisa la technique classique du héros : rien ne calme mieux les foules que de voir leur leader maîtriser la situation.
« Parce qu'il était évident pour moi que nos instructeurs n'allaient pas simplement disparaître en nous laissant en plan. »
Bien que ces mots puissent paraître égocentriques et intéressés, ils insufflèrent un immense espoir aux étudiants terrifiés qui pensaient avoir atteint leurs dernières limites.
« Alors, tout le monde, je vais lire la lettre maintenant, assurez-vous d'écouter attentivement. »
Il leur parlait comme un berger guidant un troupeau de brebis égarées vers le salut. Il déchira le sceau sur le devant de la lettre et l'ouvrit, une main en bas et l'autre en haut.
Il déplia le morceau de papier à hauteur de ses yeux, ses petites pupilles dorées se dilatant de soulagement. Quoi qu'il ait vu, cela lui apporta une tranquillité d'esprit.
« Premièrement, nos provisions ont été placées dans ce coin, là-bas... »
Avant qu'il ne puisse terminer, les étudiants crièrent de joie. Ceux qui se tenaient près des rochers se penchèrent en avant, excités. La chose principale dont ils avaient besoin pour survivre était enfin disponible. Ils étaient au comble du bonheur. (Un homme affamé est un homme mort, après tout.)
Leonard poursuivit rapidement son discours d'une voix plus aiguë pour reprendre le contrôle de la foule.
« Elles doivent être partagées équitablement entre toutes les équipes. »
À l'instant où il prononça ces mots, certains étudiants commencèrent à murmurer.
« Tu es sûr que ce sera suffisant ? »
Un étudiant découragé soupira bruyamment.
« Ne vous inquiétez pas, tout le monde, il y en a assez pour tout le monde. Nous sommes à l'Académie d'Adonite, après tout. »
Il calma rapidement la tension. À la simple mention d'Adonite, les étudiants se rappelèrent ce que la peur leur avait fait oublier. Ils étaient les élèves de l'académie la plus riche et la plus prestigieuse des 12 grands royaumes. (Manquer de nourriture était tout bonnement impossible.)
Leonard frappa dans ses mains et les autres membres du Conseil des élèves utilisèrent des sorts de lévitation pour faire flotter les provisions hors du coin. Une montagne de nourriture apparut devant leurs yeux affamés.
La simple présence de ces vivres prouvait qu'ils n'étaient plus suspendus à un fil et servit à leur redonner confiance : ils pouvaient réellement survivre.
Après un bref moment de cris et de larmes de joie, les étudiants redirigèrent leur attention vers le berger qu'ils avaient un instant oublié.
Leonard ne s'en formalisa pas. Il était certain qu'ils allaient bientôt se concentrer sur lui ; après tout, il avait d'autres nouvelles choquantes à annoncer.
« Deuxièmement, toutes les équipes doivent, sans exception, être composées de cinq membres, quelle que soit leur année. »
Ce n'était pas une information nouvelle car, pour les premières années, le Professeur Dermiurge les avait déjà informés de cette exigence unique pour entrer dans le donjon sous l'Académie d'Adonite, surnommé le Donjon de l'Unité. Nommé d'après l'un des douze aspects gravés dans le sceau qui lie les ténèbres jusqu'à ce jour.
Mais Leonard, en berger que personne ne lui avait demandé d'être, décida de tout réexpliquer. Il pointa une main vers la plateforme de pierre runique.
« Comme vous pouvez tous le voir, il y a cinq emplacements sur la plateforme de téléportation. Sans cinq personnes présentes dessus, la téléportation vers le premier étage restera inexistante. »
Les autres membres du Conseil des élèves hochèrent la tête en signe d'accord. Ils devaient lui apporter leur soutien total. Ils étaient plus des fans et des partisans que des collègues.
« Enfin, nos instructeurs ont déclaré ici qu'ils nous attendraient au point de repos entre les étages 5 et 6. Et aussi... »
Il tourna la tête vers un membre du Conseil des élèves qui semblait somnoler. L'ami du membre assoupi lui donna un coup dans la poitrine.
« Mec, réveille-toi. Leonard regarde par ici », chuchota-t-il à voix basse pour que Leonard ne l'entende pas. Ce qui fut inutile, puisqu'il entendit quand même.
Le regard de Leonard était un signal pour Futaba afin qu'elle lui remette le sac noir qu'ils avaient trouvé dans le coin avec les provisions. Futaba se comporta avec l'élégance habituelle qu'on attendait toujours d'elle en tant que vice-présidente.
Elle déposa le sac sur le pupitre. « Dépêche-toi, ton discours devient ennuyeux. » Elle avertit Leonard des murmures des étudiants qu'il ne pouvait pas entendre. Ils s'ennuyaient et il n'était pas du genre à aimer faire des discours ennuyeux. (Ils pensaient qu'il commençait à ressembler au Professeur Dermiurge.)
Il se hâta de conclure. Il sortit une pierre d'un bleu profond immaculé du sac.
« Ce sont des pierres de traçage. Elles aideront les instructeurs à surveiller nos mouvements. Donc, tout le monde doit en placer une sur soi. »
Il passa le sac aux membres du Conseil des élèves pour qu'ils les distribuent aux étudiants.
« Dans cette optique, une fois que toutes les équipes auront été comptabilisées... »
Il fit une pause un instant alors qu'August s'approchait de lui et plaçait sa bouche près de l'oreille de Leonard. « Nous sommes actuellement 199. Il manque une personne et c'est dans notre équipe. »
Ses mots frappèrent Leonard comme un coup en pleine poitrine. Il sombra dans un océan de panique, en sueur froide. Parvenant à peine à maintenir son charisme malgré les tics de ses yeux, il était clair pour ceux qui faisaient attention que quelque chose n'allait pas.
Un étudiant à l'air timide leva la main. Il tourna la tête vers le mur pour éviter tout contact visuel direct avec quiconque.
« J-je, je ne sais pas s'il est trop tard pour rejoindre une équipe. J'étais un peu malade la semaine dernière », bégaya le garçon aux yeux verts. Il ne supportait tout simplement pas d'être entouré par une foule.
Leonard ne prit pas le temps de réfléchir s'il s'agissait d'un stratagème. Il était juste heureux qu'une solution de secours se soit présentée. August avait pourtant bien compté tout le monde, mais pour une raison quelconque, il avait manqué cette personne.
Plus étrange encore, cette personne était apparue au moment critique où ils en avaient besoin. (Comme c'est pratique pour eux.)
Les autres étudiants ne semblaient pas le reconnaître du tout, mais ils mirent cela sur le compte de leur grand nombre. Ici et maintenant, s'ils avaient fait attention aux signes flagrants d'un imposteur tout droit sorti d'un film d'horreur... « Oh eh bien, tout ce qui commence bien finit bien, non ? »
C'est ce qu'ils pensèrent, avec une confiance totale en quelqu'un qu'ils ne connaissaient même pas.
« Bien sûr que non. Tu peux rejoindre notre équipe. »
Leonard sourit chaleureusement à l'étudiant timide aux yeux verts. Les autres étudiants commencèrent à se plaindre du fait qu'un type qui venait d'arriver soit autorisé à rejoindre l'équipe des membres principaux du Conseil des élèves, juste comme ça. Eh bien, ce n'était pas « juste comme ça », il était actuellement leur seul espoir d'entrer dans le donjon.
« Comme je le disais plus tôt. Je vous souhaite à tous bonne chance. »
Il termina son long discours et descendit de l'estrade. Les étudiants s'alignèrent près de la plateforme runique et, équipe par équipe, ils montèrent sur la plateforme, chaque groupe étant téléporté vers différentes parties du premier étage.
Enfin, ce fut le tour d'Elliot et des Quatre Saisons. Ils montèrent sur la plateforme et, tout comme les équipes précédentes, une lumière bleue émergea de la pierre runique et les téléporta.
(Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?)
Au moment où ils ouvrirent les yeux, ils se retrouvèrent dans une région semblable à un désert. Si ce n'était que cela, il n'y aurait probablement pas eu de problème. Puis, pour une raison inconnue, le sable sous leurs pieds commença à gronder.
Oui, tout pouvait mal tourner. Ils furent accueillis par une horde de crabes du désert aux reflets noirs, dix fois plus grands qu'eux, et ce n'était pas tout.
Le Conseil des élèves, qui était passé en dernier, dut faire face à un « Minotaure aux yeux rouges, prêt à les dévorer tout crus et affamé ». (C'est pour ça qu'il ne faut jamais passer en dernier.)