Le bruit des pieds de Vena s'acharnant sur le visage du cadavre d'Edith résonnait dans toute l'arène. Aucun autre son ne se faisait entendre. Vena ne se souciait pas de vérifier si les autres étaient trop choqués pour appeler leur amie.
« Putain de merde ! Elle est morte ! » s'écria Renshi, se prenant la tête dans les mains de manière théâtrale. Il regarda à ses côtés et vit que Taumus ne montrait aucun signe de tristesse.
« Ton amie vient de mou— »
Taumus pointa un doigt vers le haut avant qu'il ne puisse finir sa phrase.
« Hein ?! Qu'est-ce que tu pointes... » En voyant Edith assise, indemne, au niveau supérieur de l'arène, il se précipita sur ses pieds et courut se réfugier derrière Taumus, agrippant fermement son épaule.
« Un fan—fan—fantôme ! » hurla-t-il, les dents claquantes.
Sa voix attira l'attention de Vena un instant, alors qu'elle cessait de piétiner le visage du cadavre d'Edith.
« Ahahaha, ne me dis pas que tu as enfin perdu la boule », ricana-t-elle. « Ne t'inquiète pas, tu la rejoindras bien assez tôt », continua-t-elle à s'agiter dans son ignorance, ne prêtant aucune attention à ce qui l'entourait, aveuglée par son excès de confiance.
« Hahhhh ! » Le bâillement interminable d'Edith résonna dans l'arène. « C'est tout ce que tu as pu trouver ? » Un large sourire fendit son visage. « Je reconnais que c'était un coup profond. Je lui donnerais trois étoiles au mieux, c'était quand même très ennuyeux. » Elle souffla sur ses ongles pour en chasser la poussière.
Vena tourna la tête mécaniquement. Un air de choc dévastateur s'empara de son visage. « C'est forcément une mauvaise blague. » Elle serra les dents.
Le corps prétendument mort d'Edith se dissipa, se transformant en un tas de fleurs et d'herbes.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Renshi.
« Je savais que tu étais trop aveugle pour voir », le piqua Taumus avant de répondre à sa question.
« Eh bien, mon cher collègue aveugle. C'était un sort de substitution avancé. Aussi simple que cela puisse paraître, il épuise le mana très rapidement. » Taumus fit un geste de la main pour signaler à Renshi de s'éloigner. « Et arrête de me serrer si fort. »
Plus tôt, alors que Vena était à mi-chemin vers Edith, celle-ci avait créé une réplique d'elle-même à partir de plantes, puis s'était téléportée au fond de l'arène avant que l'attaque de Vena ne porte.
« Substitution puis téléportation. Utiliser des sorts qui épuisent le mana très rapidement l'un après l'autre, avec une telle précision. Tout simplement superbe. » Elliot loua sa maîtrise précise des sortilèges. Quelque chose que même les soi-disant grands mages ont du mal à accomplir.
« Je t'ai tuée une fois », Vena bondit dans les airs, « je recommencerai. » Des éclairs violets crépitèrent sur son corps et elle plongea tête la première vers Edith.
Elle apparut devant Edith en un flou, la paume grande ouverte vers son visage. Juste au moment où Vena allait lui écraser le crâne, une force soudaine la retint. Des lianes, surgies de cercles magiques tout autour d'elles, s'enroulèrent autour des mains et des pieds de Vena, la suspendant en plein vol.
Elle essaya de bouger, mais en fut incapable. Les lianes la maintenaient parfaitement. Elle pouvait à peine remuer un muscle.
Edith posa une main sur son front, écartant ses doigts pour laisser apparaître ses pupilles vert sombre. Un large sourire fendit son visage.
« Sort de 10e niveau : Liens d'Ediku. »
C'était l'un des sorts les plus puissants d'Edith, capable d'immobiliser ses adversaires sans faillir.
« Ne crois pas qu'un simple sort de contrainte de 10e niveau suffira à me retenir ! » Vena se débattit violemment, tordant ses mains et ses jambes au milieu des lianes, si bien que le sang commença à couler des blessures qu'elle s'infligeait elle-même.
« Je ne pense pas que hurler comme un chien enragé changera ta situation, Vena-chan », murmura Edith.
« Edith, n'oublie pas qu'on a besoin d'elle vivante », cria Elliot en sortant du mur de glace de Seria.
« D'accord, d'accord. Ce n'est pas drôle du tout. » Elle leva les yeux au ciel.
Un mana violet jaillit du corps de Vena, illuminant toute la zone de son éclat radieux. Les lianes qui l'entouraient furent complètement désintégrées.
« Me prendre vivante ? Et si je vous emmenais tous avec moi, là, tout de suite ! » Elle se propulsa vers les nuages.
Le ciel s'assombrit et des grondements de tonnerre se firent entendre. On aurait dit qu'une violente tempête était sur le point d'éclater. Une sphère de foudre se forma au milieu du ciel, avec Vena en son centre. À chaque seconde, elle grossissait.
« Sort de 13e niveau... » Elle continua de charger son sort.
« Elle a bien dit 13e niveau ? » Renshi s'effondra sur ses fesses. Eh bien, on ne pouvait pas l'en blâmer.
Les sorts à partir du 13e niveau avaient tous la capacité d'altérer leur environnement immédiat. Ce n'était pas quelque chose qu'on utilisait à la légère. Même les prodiges finiraient en état d'épuisement total après une telle invocation.
« Seria, tu serais capable de geler ça ? » Elliot se tourna vers elle.
Elle ne répondit pas immédiatement. L'instant d'après, elle se frappa le front de la paume.
« Elliot-chan. Tu sous-estimes les capacités d'Edith », murmura-t-elle.
« Oui, M. le Chevalier servant. Je te suggère de t'asseoir et de regarder ton esprit voler en éclats », déclara Deria très fort.
« Ne sont-elles pas un peu trop confiantes ? Oh et puis zut, ce n'est pas comme s'il y avait grand-chose sur elle dans le roman. » En raison de changements imprévus, comme l'apparition de cette femme mystérieuse, des événements qui n'étaient pas censés se produire avaient lieu dans ce laps de temps vide avant le début de l'expédition.
« Beaucoup de choses ont déjà changé à cause de cette usurpatrice. L'Anneau Noir n'était pas censé se montrer si tôt et le coup monté contre Seria devait arriver bien plus tard. Qui que soit cette femme mystérieuse, je dois la trouver. »
Elliot réfléchissait. Ses yeux dérivèrent vers la sphère de foudre qui continuait de grossir dans le ciel. « Et l'apparition de Vena maintenant est ma préoccupation la plus urgente. Que fait une disciple de l'Émissaire des Ténèbres ici, à l'académie ? » Des questions plus troublantes encore surgirent dans l'esprit d'Elliot.
« Elliot-chan. Tu m'as entendue ? » La voix de Seria le ramena à la réalité.
« Oui, bien sûr, ma chère », répondit-il.
« Ma chère ? » Elle rayonna d'excitation.
« Oh là là. Je n'aurais jamais cru voir l'une des Quatre Saisons en action aujourd'hui », lâcha Taumus avec un petit rire satisfait.
« Comment peut-il sourire dans une situation pareille ? » grogna Renshi.
« Attends une minute. Il a dit qu'elle était l'une des Quatre Saisons ? » Son regard balaya l'arène vers Edith. « Tu veux dire que l'un de ces monstres est ici ? » songea-t-il, profondément choqué.
Edith garda son calme. Elle ne ressentait quasiment aucune tension.
« Puisque c'est ton dernier sort, je suppose que je vais mobiliser une fraction de ma force. » Elle se tint droite alors qu'une décharge de mana jaillissait de son corps. Le mana vert qui l'enveloppait s'étendit jusqu'au ciel.