« Tu attendais cette confrontation », dit Elliot en étudiant avec prudence la forme troublante, à moitié solide, de l’Architecte. « Pourquoi ? »
« Parce que tu représentes quelque chose de vraiment rare », répondit l’Architecte en tournant lentement autour de lui, ses mouvements d’une fluidité contre nature qui faisait hurler les instincts d’Elliot. « Un hôte qui a véritablement maîtrisé son fragment en quelques mois à peine, alors que la plupart des porteurs ont besoin d’années, voire de décennies. Je l’avoue, Elliot Reingard, je suis devenu très curieux de savoir ce qu’une croissance aussi rapide pourrait apporter à mes propres desseins, déjà fort ambitieux. »
« Tu veux t’emparer de son fragment », dit Kael en se plaçant aux côtés d’Elliot pour le protéger.
« Dans l’idéal, des vôtres à tous les deux », confirma l’Architecte, sans se laisser troubler par cette accusation sans détour. « Mais j’ai prévu des solutions de rechange, que vous acceptiez ou non de coopérer. »
De l’énergie noire et primordiale commença à s’accumuler aux abords de la salle rituelle. La lueur maladive, d’un vert de plus en plus intense, semblait chargée d’une intention toujours plus marquée.
« Assez parlé », dit le directeur en levant son ancien bâton. Une lumière dorée en jaillit, féroce et protectrice. « Nous allons en finir maintenant, avant que tu ne t’empares d’autre chose. »
« À votre guise », répondit l’Architecte. La confrontation éclata alors dans une violence soudaine et dévastatrice.
L’Architecte se déplaçait à une vitesse terrifiante malgré sa forme à moitié solide, d’une fluidité inquiétante. L’énergie noire se déchaînait en vagues coordonnées, mettant à l’épreuve même la puissante protection de la Floraison du Sanctuaire. Elliot dut aussitôt passer sur la défensive. La puissance primordiale qui émanait de leur adversaire était si dense qu’elle éclipsait tout ce qu’ils avaient affronté jusque-là, Entoma compris.
« Ensemble ! » cria Cassandra. Le mana de tempête crépita violemment tandis qu’elle avançait aux côtés de Kael. Leur assaut conjugué força l’Architecte à diviser son attention.
Jin donna toute sa mesure, déployant sa considérable puissance Impériale. Le mana vert tissait des motifs complexes et dévastateurs dans l’air mouvant de la salle, mais même ses capacités de Niveau Ancien semblaient peiner face à la densité primordiale écrasante de l’Architecte.
« Sa défense s’adapte ! » lança Jin, à bout de souffle. Un autre de ses puissants coups se dissipa sans effet contre la forme changeante de l’Architecte. « Les dégâts conventionnels ne semblent pas l’atteindre correctement. »
« Alors il nous faut quelque chose de moins conventionnel », dit Elliot, qui passait rapidement en revue tout ce qu’ils avaient appris sur les fragments primordiaux et leurs capacités.
La glace de Seria se comportait de façon tout aussi imprévisible que dans la poche dimensionnelle : parfois, elle parvenait à geler la forme de l’Architecte ; d’autres fois, elle la traversait sans le moindre effet.
« Sa nature résiste aux lois ordinaires de la physique, comme tout ce domaine », observa le directeur en repoussant un coup dévastateur grâce à la barrière dorée de son bâton. « Il nous faut une force primordiale, pas de la magie conventionnelle, aussi puissante soit-elle. »
Elliot assimila ces paroles, et la réponse s’imposa à lui avec une clarté aussi soudaine que sinistre. « Kael, ensemble. Comme à l’entraînement. »
Kael acquiesça, comprenant aussitôt. Tous deux se lancèrent dans un mouvement parfaitement coordonné, fruit de leur entraînement : la lumière dorée protectrice de la Floraison du Sanctuaire se mêla aux ténèbres imprégnées de tempête de la Lame de Tranchage. Leur association donna naissance à une puissance bien supérieure à celle de chacune de leurs capacités prise isolément.
Leur assaut combiné frappa l’Architecte de plein fouet. Pour la première fois depuis le début de la confrontation, il subit de véritables dégâts : une déchirure visible apparut sur sa forme à moitié solide, et de l’énergie noire s’en échappa comme le sang d’une plaie véritable.
« Intéressant », dit l’Architecte. Pour la première fois depuis le début de leur affrontement, Elliot perçut une réelle tension dans sa voix, pourtant toujours posée. « L’essence de Skion et Helix, unie en une harmonie délibérée et véritable. Je l’avoue, je n’avais pas prévu une synergie aussi particulière. »
« Tu aurais dû mieux la prévoir », lança Elliot en enfonçant aussitôt son avantage, Kael redoublant d’ardeur à ses côtés.
L’Architecte riposta avec une fureur croissante, de plus en plus désespérée. L’énergie noire se déchaîna en vagues d’une force primordiale dévastatrice, contraignant toute l’équipe d’assaut à se défendre avec prudence et méthode.
« Gion ! » appela Cassandra, remarquant que leur nouvel allié hésitait au bord de la salle, visiblement incertain de la façon dont il pourrait apporter une aide concrète face à un adversaire si largement supérieur à ses propres capacités, pourtant considérables.
« Je n’ai pas la puissance nécessaire pour l’affronter directement », reconnut Gion, la frustration perceptible dans sa voix.
« Alors trouve un autre moyen de nous aider ! » cria Elliot en repoussant une nouvelle attaque dévastatrice de l’Architecte. « Tu connais cette forteresse et cette salle rituelle mieux que nous tous ! »
Le visage de Gion s’éclaira d’une détermination soudaine. Il étudia l’agencement de la salle avec un œil attentif et professionnel. « L’appareil rituel », dit-il enfin en désignant un ensemble complexe de cristaux primordiaux disposés à l’autre extrémité de la salle. « Si je peux perturber son confinement avant que l’Architecte n’achève ce qu’il tente de faire, cela pourrait affaiblir son lien avec toute la puissance du rituel. »
« Vas-y », ordonna le directeur. « Nous allons le retenir ici. »
Gion se détacha du combat et se dirigea prudemment vers l’appareil rituel. Pendant ce temps, l’assaut coordonné de l’équipe continuait de presser l’Architecte avec une ardeur résolue. Le tournant décisif du combat approchait enfin, et plus aucun doute n’était permis.
Comme sa glace seule ne parvenait pas à infliger de dégâts directs, Seria changea complètement de tactique. Elle tissa plutôt le givre en une série de barrières défensives précises, consolidant la formation de l’équipe et offrant à Elliot et Kael la stabilité nécessaire pour poursuivre leur assaut combiné avec une assurance croissante.
« Sa blessure ne se referme pas », observa Elliot en examinant la déchirure ouverte par leur attaque précédente. « Contrairement à celles de Geny ou d’Entoma. Quoi qu’on fasse, ça marche. »
« Alors on ne s’arrête pas », dit sombrement Kael, qui rassemblait déjà les ténèbres imprégnées de tempête de la Lame de Tranchage pour porter un nouvel assaut dévastateur.
Sentant le cours de la confrontation basculer, l’Architecte abandonna complètement son calme mesuré et sa curiosité. L’énergie noire explosa autour de lui avec une intensité brute et désespérée.
« Vous mettez ma patience à rude épreuve », gronda-t-il, sa voix ayant perdu sa précision calme. « Très bien. Puisque la subtilité ne suffit pas, je vais tout simplement vous écraser par des moyens plus directs. »
La salle trembla violemment tandis que la puissance de l’Architecte s’élevait à des sommets inédits et terrifiants. La véritable phase du combat, la plus dangereuse, commençait enfin. Il n’y avait plus aucun doute.
« Tout le monde, tenez bon ! » cria le directeur. La barrière dorée de son ancien bâton s’étendit pour protéger autant de membres de l’équipe que possible, tandis qu’une vague dévastatrice de ténèbres primordiales déferlait depuis la forme de l’Architecte, désormais entièrement libérée.
La vague les frappa avec une force ahurissante. Même renforcée par le rayon protecteur de la Floraison du Sanctuaire, la barrière du directeur n’empêcha pas Elliot de sentir l’impact résonner dans tout son corps. Maintenir la capacité de son fragment face à une telle pression mettait à l’épreuve chaque parcelle de la maîtrise qu’il avait patiemment acquise au fil des derniers mois.
« Il puise directement dans le pouvoir de L'Incréé, maintenant ! » lança Jin, à bout de souffle. Son mana vert vacillait sous l’effort autour de sa silhouette pourtant robuste. « Ce n’est plus seulement sa propre force. »
« Dans ce cas, il faut que Gion se dépêche », dit sombrement Cassandra, qui repoussa une nouvelle vague d’énergie noire crépitante avec sa lame enveloppée de tempête.
À l’autre bout de la salle, Gion s’affairait autour de l’appareil rituel. Ses mains précises et prudentes glissaient sur les cristaux primordiaux avec l’aisance de quelqu’un qui connaissait leur construction dans ses moindres détails, tandis que le chaos du combat menaçait à tout instant de lui faire perdre sa concentration.
« J’y suis presque ! » cria-t-il. Des gouttes de sueur perlaient à son front malgré le froid oppressant et contre nature de la salle. « La structure de confinement est plus résistante que dans mes souvenirs, mais j’y suis presque. »
Elliot s’avança de nouveau aux côtés de Kael, mobilisant jusqu’à ses dernières réserves de force et de concentration. La Floraison du Sanctuaire et la Lame de Tranchage s’unirent une fois de plus en une harmonie coordonnée et dévastatrice contre la fureur croissante de l’Architecte.
« On doit juste le retenir encore un peu », dit Elliot entre ses dents serrées. La sueur et l’épuisement commençaient à entamer visiblement ses réserves, pourtant considérables. « Gion va bientôt y arriver. »
Sentant le cours du combat lui échapper malgré sa démonstration de puissance écrasante, l’Architecte tourna brusquement son attention vers Gion, près de l’appareil rituel. De l’énergie noire se rassemblait déjà pour une attaque qui semblait destinée à mettre définitivement fin à l’intervention de son ancien subordonné.
« Pas question ! » gronda Seria en s’interposant entre l’attaque que préparait l’Architecte et la position vulnérable de Gion. La glace jaillit autour d’elle en un rempart désespéré.